3、宝钗情恳京兆救兄 迎春泪垂恶狼凌弱 ...
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话说金风玉露时节，庭前丹桂暗香浮动。宝琴晨起对镜理妆，菱花镜里映出芙蓉面庞，云鬓斜簪一支点翠蝴蝶簪，忽闻廊下鹦鹉学舌：“良辰美景奈何天..."这声气倒似梨香院小旦的调门，惊得宝琴手中玉梳"当啷"坠地，溅起满地碎金似的日光。
这时小螺捧来新沏的君山银针侍奉，文卿起床过来，一声不吭，恍若心事重重。文卿忽执宝琴其手，那掌心竟沁着薄汗：“昨夜读《汉书》至班定远传，见'不入虎穴'之句，竟似黄钟大吕...吾尝读杜工部'会当凌绝顶'之句，每思男儿当效班超投笔...”
文卿长叹一声："昨日见姑苏故人来信，说孤山书院的白石先生今秋开讲《春秋》，为夫当前往听读，待来年金榜题名，光宗耀祖..."。
窗纱外秋蝉"知了"一声噤住，宝琴正拿着《玉溪生诗集》，指尖恰停在"何当共剪西窗烛"的"烛"字上，缓缓说道："那年随父亲过虎丘，卖花婆子说'并蒂莲若隔了秋水，便化作断肠草'..."话音未落，忽觉心间一紧，面上却笑道："男儿志在四方，岂效闺中女儿作态？"。
"此去钱塘水路八百里..."文卿话音渐低，宝琴却听见自己心跳如擂鼓。低头看那盏君山银针，茶沫子似结成个"离"字，忽又散作满天星。她将腕上伽楠香串褪下来递给文卿："这香是栊翠庵妙师父所赠，最是佑体宁神..."话音未落，一滴泪砸在文卿袖口。
临行前夜，残月犹悬西檐，宝琴已对镜整饬妆容。菱花镜里照见青丝如瀑，偏拣了支点翠竹节簪别在鬓边。宝琴强笑道：“相公此去，我当学守候寒窑十八年的柳银环，请君莫忘娘子...“话音未落，忽听檐下铁马叮咚，惊得架上白玉鹦鹉扑棱棱乱撞。二人相顾无言，唯见中天月色泠泠，将双影投在粉墙上，竟似水墨画里离别的鹣鲰。
晨光初透茜纱窗时，文卿已立在垂花门下。竹青色直裰被晓风吹得猎猎，腰间玉带钩上悬着的正是宝琴连夜赶制的荷包。那荷包用退红绡纱作底，金线绣着“卍“字不到头纹样。宝琴近前替他正冠，忽见门廊铁马叮咚乱响，惊得架上白玉鹦鹉扑棱棱撞翻水盂。
“且看这柳条...“宝琴才开口，喉间便似堵了杏核。文卿会意望去，但见门首新柳金线千条，那柳枝随风轻摆，倒似要勾住远行人衣袂。文卿忽从袖中取出羊脂玉佩，夔龙纹在晨光里泛着温润光泽：“此物随吾家三代，今留与娘子作伴。“
文卿启程，宝琴立于垂丝海棠下，辘辘车声碾过青石板时，天际才染胭脂色。宝琴倚着门框，看那青骢马渐行渐远。忽一阵西风卷起满地银杏，迷离中竟见车帘微掀，露出半幅月白衣角，宝琴脱口吟诵：
“菱花镜里春山远，锦字书中秋水深。
欲问归期君莫笑，西窗又见月如针。“
文卿走后，梅夫人管束宝琴日紧。那日，梅夫人命府中周嬷嬷捧着《女诫》立在廊下，宝琴跪在青石板上奉茶，盏中映出头顶“贞静贤淑“匾额的金漆剥落处。“听闻昨儿往大明寺进香，倒与个戴斗笠的姑子说了半日话？“梅夫人翡翠护甲叩着紫檀案几，惊得佛珠乱颤。宝琴垂首答：“那是贾府拢翠庵的妙玉师傅，过来讲《金刚经》'应无所住'章...“
“啪！“茶盏掼碎在织金毯上，“好个'应无所住'！梅家宗祠里供着的贞节牌坊，可容不得这般禅机！“窗外老鸹突然哀鸣，惊落一树丹桂，恰似文卿别时落的银杏雨。
宝琴默然垂首，指尖在青石板上轻轻划过。梅夫人见她这般模样，更是气不打一处来，厉声道：“你既嫁入梅家，便该恪守妇道，岂可再与外人有甚瓜葛？那妙玉虽是出家人，却也该避嫌才是！“宝琴心中苦涩，却不敢辩驳，只得低声应道：“媳妇知错了。“
梅夫人冷哼一声，又道：“你且记住，梅家的媳妇，须得贞静贤淑，不可有半点逾矩之举。若再有下次，休怪我不讲情面！“说罢，拂袖而去。宝琴跪在原地，只觉双膝生疼，心中更是酸楚难言。她抬头望向窗外，只见那株老柳依旧随风轻摆，仿佛在诉说着无尽的思念与离愁。
自那日后，宝琴便深居简出，再不敢与外人多言。她每日对镜理妆，总不忘簪上那支点翠蝴蝶簪，仿佛文卿仍在身旁。夜深人静时，她常独自坐在窗前，望着那轮残月，心中默念着那首绝句：“菱花镜里春山远，锦字书中秋水深。欲问归期君莫笑，西窗又见月如针。“
却说这日宝琴独坐茜纱窗下，菱花镜里映着个袅娜身姿。但见那：远山眉蹙春烟淡，秋水眸含晓露清。鬓角斜簪赤金累丝凤，耳畔垂着明月珰。腰间环佩叮咚，偏系着块羊脂玉玲珑佩，正是那年文卿临行亲与系上的。忽一阵西风卷帘，吹得案头《漱玉词》哗哗翻动，正停在"此情无计可消除"一句上。
宝琴轻抚玉佩，指尖摩挲着背面篆刻的"琴瑟和鸣"四字。忽忆起去年重阳，文卿折了金桂插在她云鬓，笑说："这'木樨清露'原该配卿卿鬓角香。"如今阶前木樨零落成泥，廊下鹦哥犹自念着"归去来兮"。不觉泪珠儿滚下来，在胭脂笺上晕开点点红梅。
当夜三更，宝琴歪在填漆螺钿榻上朦胧睡去。忽闻得院墙外马蹄声碎，似骤雨打新荷。接着角门铜环乱响，值夜的婆子提着琉璃灯引进来个小厮，满身风尘扑簌簌往下落。定睛看时，竟是文卿身边服侍的墨雨。
"少奶奶！"墨雨扑通跪倒，灯笼映得他面色惨白如纸，"钱塘江上运绸缎的船遭了强人，少爷为护货箱跌进激流...捞了三日三夜..."话音未落，宝琴手中定窑茶盏"当啷"坠地，碎瓷片混着泼洒的枫露茶，倒像溅了一地胭脂泪。
正待细问，忽见窗外白茫茫亮如银霜。却是月姊儿转过朱阁，把清辉洒在枕上。哪里有什么墨雨？唯有守夜的翡翠伏在脚踏打盹，博山炉里沉水香将烬未烬。再看那羊脂玉佩，仍在鲛绡帐钩上幽幽泛着暖光。
宝琴倚着引枕怔忡半日，见菱花镜里自己云鬓散乱，倒像《牡丹亭》里游园的杜丽娘。伸手要理妆奁，不料带翻了菱花镜，"哗啦"一声跌作七八瓣。碎镜中映着无数个月亮，个个都缺了半边，倒应了李义山"破镜飞上天"的谶语。梦中惊醒，天休使圆蟾照客眠。
腊月祭灶之夜，宝琴独坐祠堂，手执狼毫，抄录《列女传》。寒风凛冽，冻疮遍布指尖，笔锋在“曹娥投江”处微微一滞，墨迹洇开，化作一团乌黑。正凝神间，忽闻门外传来梅夫人一声嗤笑：“到底是不会下蛋的雀儿，占着嫡妻位份，却连个香火都续不上。”话音未落，帘子已被掀开，梅夫人款步而入，手中捧着一碗药渣，径直泼在宝琴雪青色的裙裾上，冷笑道：“这是杭州捎来的求子方，连服三月竟不见动静！莫不是你这身子骨不中用？”
宝琴低头凝视裙上药渍，见其中混着一片白芍药瓣，恰似文卿梦中递来的那枝。正恍惚间，耳畔骤然炸响梅夫人的呵斥：“明日便搬去西厢佛堂，晨昏三炷香，求祖宗恕你无子之罪！”铜炉中残香折断，梁间双燕惊起，破窗而去，留下一室冷寂。
次日，宝琴在西厢佛堂捡佛豆，忽听墙外有人低吟：“则为你如花美眷，似水流年……”声气清越，竟穿透梅府高墙。宝琴心头一震，踮脚从菱花窗窥去，见柳湘莲一袭青衣，牵马过巷，鞍前悬着的玉箫坠子，正是去岁大明寺遗失的那枚。她一时怔住，竟忘了手中佛豆。
“作死的蹄子！”周嬷嬷猛地扯她回屋，厉声斥道：“这等下九流的戏子，也值得你扒窗去瞧？”宝琴踉跄间，袖中滑落一页《牡丹亭》残卷，周嬷嬷一脚踩住，冷笑道：“怪道日夜诵经不见效，原藏着这些淫词艳曲！”说罢，捡起书页投入炭盆。火舌卷曲处，“不在梅边在柳边”几字化作青烟，袅袅散去。
宝琴被周嬷嬷扯至梅府大厅，见梅夫人端坐堂上，面前摊开一本《妙法莲华经》。梅夫人翡翠护甲划过经卷上暗褐痕迹，冷笑道：“好个佛口蛇心的！这血书倒是效仿比丘尼刺血写经？”宝琴瞥见经页间夹着的白芍药，脱口道：“此乃朱砂写的……”
“掌嘴！”周嬷嬷的银戒指狠狠刮过宝琴脸颊，血珠溅在佛前供果上。窗外骤起狂风，将文卿留下的羊脂玉佩扫落在地。梅夫人抬脚碾过玉佩，冷冷道：“再不守妇道，便送你这家门孽障去水月庵，青灯古佛了此残生！”
是夜，宝琴对月裹伤，忽闻墙外传来《牡丹亭》唱段：“偶然间心似缱，梅树边……”声如游丝，似远似近。她倚窗凝望，月色如霜，心中凄楚难言。
未几，宝琴病体缠身，梅夫人仍强命她为各房绣驱邪香囊。五色丝线在昏灯下渐染成血，指尖旧伤又绽。忽闻小丫头嚼舌：“杭州来信，说大爷染了时疫，没了……”宝琴如五雷轰顶，手中银针霎时刺入指腹，血珠滚在未绣完的鸳鸯眼上。她眼前一黑，昏倒在地。
数日后，宝琴方从昏迷中苏醒，梅府上下已是一片悲凉。书斋外老鸦悲鸣，声声凄厉，似为这深宅大院的凄凉命运哀叹。
腊月的月光像把冰刀，将宝琴伏案的影子钉在茜纱窗上。她对着烛火眯起眼，金丝银线在指间游走，忽觉眼前晕开一团胭脂色——原是旧痂崩裂，血珠子正顺着小指滴在鸳鸯的翎羽上。
宝琴咬住渗血的指尖，忽听得珠帘哗啦一响。新来的柳嬷嬷端着药盅进来，鬓边银簪在烛火中一晃，竟与记忆里某个模糊的影子重叠。宝琴抬眸惊觉，这老妇人眉目竟似幼时乳娘——当年带她偷听柳子戏的，正是这位被薛家的旧仆。老妇人将青瓷碗轻轻搁在绣绷旁："老奴添了安息香，姑娘喝了早些安置罢。"
药汤腾起的热气里，宝琴瞥见对方袖口绣着并蒂莲。那针脚走势格外眼熟，倒像是...倒像是薛家旧时请的苏绣娘子惯用的双面套针。她心头突突直跳，正要细看，柳嬷嬷却已转身去拨弄炭盆。火星子噼啪爆响中，老妇人似是无意间哼起半句戏文："原来姹紫嫣红开遍..."
"嬷嬷方才唱的是《牡丹亭》？"宝琴手中银针倏地戳进锦缎。她分明记得七岁那年，乳娘抱着她在太湖石后偷听柳子戏，那折《游园惊梦》的唱腔与此刻如出一辙。
柳嬷嬷拨炭的铁钳在空中顿了顿，灰白的发髻在墙上投下颤动的影："老奴年轻时跟着戏班混过饭吃，让姑娘见笑了。"说着从怀里掏出个褪色的香囊，"炭气熏眼睛，姑娘把这个佩上。"
宝琴接过香囊时触到对方掌心的茧，那粗粝的触感惊雷般劈开记忆——那年她贪玩落水，乳娘攥着她手腕往上拽时，也是这样粗粝的茧子磨得她生疼。香囊里飘出杜若的芬芳，绣面上歪歪扭扭的并蒂莲，可不正是自己五岁时学针线绣的第一件玩意儿？
"柳嬷嬷，你究竟是谁？"宝琴猛地攥住老妇人的手腕，烛泪啪嗒砸在绣绷上，竟将鸳鸯的眼睛湿透。老妇人从贴身小衣里摸出半枚玉连环："姑娘可还记得，那年七夕在梧桐树下埋的玩意儿？"莹润的玉璧在烛火下泛着幽光，内侧刻着极小的小篆——正是"琴""莲"二字。
宝琴浑身发抖，二十年前的夏夜忽如潮水漫来。她看见月光淌过薛府后院的梧桐树，七岁的琴儿踮着脚往树洞里塞锦盒。身旁眉目如画的柳儿小哥解下颈间玉连环，咔嚓掰成两半："等琴儿及笄，我就拿这个来换你绣的香囊..."
"那小哥竟是儿时玩伴柳哥湘莲..."宝琴突然醒悟，喉头哽住，泪珠扑簌簌落在玉璧上。原来当年乳娘被逐那夜，竟偷偷带走了定亲的信物。
柳嬷嬷颤抖着捧起她的伤手，浑浊老泪滴在狰狞的疤痕上："老奴离府时，柳儿追着马车跑了三里地。后来听说姑娘许了梅家，他大病一场，从此混迹江湖..."说着从袖中抽出一截褪色的五色丝绦，"这是柳儿及冠那年，用姑娘幼时扎头发的丝线编的剑穗。"
窗外北风卷着碎雪扑打窗纸，宝琴忽然想起今晨在佛堂捡到的签文：''''旧巢本是衔泥燕，飞上枝头作凤凰''''。她低头凝视绣绷上泣血的鸳鸯，终于明白那日隔墙飘来的箫声，原是故人在唱未完的《皂罗袍》。
是夜更阑人寂，宝琴拥衾辗转，忽见柳嬷嬷悄掀绣帘，塞来半幅薛涛笺。老嬷嬷眼角噙泪，颤巍巍道："隔墙吹箫的痴儿，约在白塔寺残梅下..."话音未落，窗根儿底下传来促织声声，倒似当年梨香院十二官练嗓的光景。
宝琴恍惚披了件半旧雀金裘，踩着碎琼乱玉转过西角门。却见苍茫天地间一骑白马踏月而来，马上人素衣胜雪，眉间朱砂映着琉璃世界，正是廿年前海棠树下折柳的少年。那马儿嘶鸣惊起寒鸦，柳湘莲翻身下鞍，玄狐大氅扫落梅梢积雪，倒把个月光搅得波影粼粼。
二人也不言语，径往瘦西湖冰面行去。柳湘莲解下白狐裘铺在冰面，月光照见裘里暗纹，竟是薛府祖传的缠枝莲。"琴妹妹仔细着。"他话音未落，宝琴腰间夔龙佩"当啷"坠地，冰面裂开寸许，玉佩沉入寒潭前闪过一线温润——恰与柳湘莲袖中半枚羊脂佩纹路相合。
忽闻画舫笙箫动地，说书人醒木拍案："且说那夔龙玉佩本是一对，前朝太虚观里老神仙用昆仑雪水养了三百载..."柳湘莲斟着六安茶轻笑，茶烟袅袅中露出腕间五色丝绦："为排这出《双麟记》，倒把秦淮河畔的戏班搅得人仰马翻。"
宝琴低头绞着帕子，忽见香囊上鸳鸯游出金线，原是当年梅夫人命绣的驱邪纹样。正要启唇，隔岸小童拍手唱道："梅子黄时雨，柳丝青处烟..."这声气儿倒似梨香院芳官转世。柳湘莲玉箫轻点冰面，箫孔飘出《皂罗袍》残调，惊得芦苇丛中睡凫扑棱棱乱飞。
暮霭沉沉时分，柳嬷嬷驾着瓜皮艇破冰而来。舱底藤箱里《牡丹亭》残卷泛黄，恰停在"生生死死随人愿"处。宝琴将书页折作纸船，簪上朵白芍药，看它载着杜丽娘的精魂，晃晃悠悠荡过二十四桥明月夜。
猛听得谯楼更鼓骤响，宝琴惊醒时枕畔犹有冷梅香。妆奁上未完成的香囊浸着月光，鸳鸯眼里血珠凝成珊瑚色，倒映着窗外一剪梅影，恍若故人凭栏吹箫。
话说宝琴之亲事，乃薛家为驱阴霾、求吉兆之举，意在以喜冲忧，尤望借此为薛蟠那桩纷扰之事觅得一线生机。然则，红烛虽明，笑语虽喧，薛蟠之困厄却似巨石压心，令薛姨妈笑颜难展，终日忧心忡忡。
是日，宝钗独坐闺阁，手执团扇，轻摇微风，目光却越过窗棂，遥望远方，心绪如潮，难以平复。她深知母亲之忧，亦明薛蟠之事未解，家无宁日。正沉思间，忽忆起贾府旧友贾雨村，此人今非昔比，已登京兆府尹之位，权势显赫，一言可撼乾坤。宝钗心中暗忖，若能得此人援手，或可助薛蟠之事转危为安。
念及此，宝钗微微颔首，眸中闪过决绝之光。她深知此事非同儿戏，需谨慎行事，不可轻举妄动。遂唤来贴身丫鬟，令其备下笔墨纸砚，欲亲笔修书一封，恳请贾雨村出手相帮。
薛姨妈闻宝钗之计，心中五味杂陈。既感宝钗之孝心与担当，又忧此举能否果真为薛蟠带来转机。然则，时局动荡，薛家已至绝境，唯有寄希望于此书信，能如春风化雨，吹散薛家上空之阴霾，带来一线生机。
宝钗思忖再三，觉此事非得亲自出面不可。次日清晨，宝钗早起，精心装扮，身着月白绣金锦缎衣裳，外披石青刻丝灰鼠披风，头戴累丝金凤钗，容颜俏丽，气质华贵，宛若仙子下凡。一切准备就绪，便由薛蝌驾车，一路驶向贾雨村府邸。
这一路行来，车马辚辚，至傍晚时分，方至贾府巍峨之门前。薛蝌上前，与那守门的门人细细分说了来意，门人闻之，不敢有丝毫怠慢，忙匆匆进去通报。不多时，便见贾雨村身着华美官服，满面春风，亲自步出府门迎接。
贾雨村抬眼望去，忽见宝钗立于门前，夕阳余晖映照之下，更添几分温婉之色，心中不禁微微一怔，旋即忙上前一步，拱手笑道：“哎呀，宝姑娘今日竟大驾光临，真真是令寒舍蓬荜生辉，光彩夺目啊。”宝钗闻言，微微欠身，福了一福，声音轻柔如春风拂面：“贾大人客气了，小女子今日冒昧前来，实乃有要事相求，还望大人莫要怪罪。”贾雨村闻言，连忙摆手笑道：“宝姑娘有何事但说无妨，只要贾某力所能及，定当竭力相助。”
说罢，贾雨村便亲自引着宝钗与薛蝌，穿过那雕梁画栋、曲径通幽的府邸，一路行至那名为“致远斋”的书房。这书房布置得极为典雅，四壁皆摆满了典籍，空气中弥漫着淡淡的墨香，令人心旷神怡。
宾主落座后，早有伶俐的丫鬟奉上香茗。贾雨村端起茶盏，轻轻抿了一口，那茶香瞬间在唇齿间荡漾开来，他不由得笑道：“宝姑娘近来可好？听闻宝姑娘才情出众，诗词歌赋皆有所长，贾某今日有幸，定要好好向宝姑娘讨教一番。”宝钗闻言，浅笑道：“大人言重了，小女子不过略通文墨，岂敢在大人面前班门弄斧。倒是素闻大人诗才横溢，名满天下，心下仰慕已久。”
贾雨村听了这话，心中更是得意，便笑道：“宝姑娘过誉了。说起诗来，贾某倒想起昔日所作的一首中秋诗，愿献丑与宝姑娘听听，以博一笑。”言罢，他便清了清嗓子，抑扬顿挫地吟诵起来：“未卜三生愿，频添一段愁。闷来时敛额，行去几回头。自顾风前影，谁堪月下俦？蟾光如有意，先上玉人楼。”
宝钗听罢，轻轻拍手，赞道：“大人这诗，情感真挚，意境深远，真真是佳作。小女子钦佩不已。”贾雨村闻言，更是笑得合不拢嘴，连声道：“宝姑娘谬赞了。不知宝姑娘可有佳作与贾某分享？”
宝钗微微颔首，略作思索，便开口吟诵道：“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂团蝶阵乱纷纷。万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根。好风凭借力，送我上青云。”她声音清脆悦耳，如同珠落玉盘，那词句更是气魄非凡，令人叹为观止。
贾雨村闻听此词，刹那间愣住，那脸上的笑容也凝固了片刻，旋即才连连赞叹道：“好！好！好！宝姑娘这词，真真是气魄非凡，岂是寻常闺阁女子所能比！这般格局，这般寓意，实在令人叹服！”宝钗闻听此言，嘴角微微上扬，轻声道：“大人过奖了，我不过是略抒心中感触，哪里当得起大人如此夸赞。”说着，她轻轻摆弄手中丝帕，那眼神不经意间看向贾雨村，似在探他心思。
贾雨村见状，轻轻咳嗽一声，忙理了理衣袖，笑道：“宝姑娘才情出众，想必对世事也有独到的高见。”宝钗一听这话，便知他在试探自己，心中虽有不悦，却也抿嘴一笑，应道：“我不过深闺女子，对世事知晓不多。只听父兄闲谈时偶有提及，说那官场商场皆如棋局，需看准时机、用对法子，方能顺遂心意。大人在官场多年，自然是得心应手的，我唯有钦佩的份儿。”
贾雨村闻听此言，心中虽有些不快，却也强自镇定，堆起笑容说道：“宝姑娘这词里的气魄，便是那朝堂之上的大臣们也未必能及啊。”宝钗微微颔首，轻声道：“大人如此夸赞，我实在愧不敢当。如今这世道，男人们在仕途上奔忙，日子也并不好过。大人阅历丰富，我还想听听大人的高见呢。”
贾雨村端起茶盏，又轻轻抿了一口，眼中闪过一丝得意之色，缓缓说道：“这官场啊，深不可测，人心更是叵测。表面看似平静如水，实则暗流涌动，一步不慎，便万劫不复啊。”宝钗闻言，轻轻点头，凝视着贾雨村，那目光中既有敬畏也有探究，轻声道：“大人所言极是，我虽不懂其中门道，但也知道做事需有谋略、碰机缘。大人在官场运筹帷幄，想必也有诸多精妙布局吧。”
贾雨村闻言，不禁哈哈大笑，那笑声中带着几分得意与自豪：“宝姑娘真是聪慧过人！这官场啊，可比作诗复杂多了。宝姑娘这般才情，深闺之中实在可惜。若能常与贾某谈论世事学问，定能碰撞出奇妙的火花来。”说着，他还微微挑了挑眉毛，那眼神中似有无限深意。
且说宝钗心中暗自思量，面上却不露分毫，只温柔笑道：“大人谬赞了，小女子才疏学浅，岂敢与大人并肩论道。今日贸然来访，实则有一桩难事相求，还望大人垂怜。”言罢，轻轻以帕掩口，目光中流露出几分恳切与期盼。
贾雨村见状，心中暗自思量，这薛宝钗平日里端庄稳重，若非万不得已，断不会轻易求人。想必此事非同小可，遂收起嬉笑之色，正色道：“宝姑娘有何难处，但说无妨，贾某定当竭力相助。”
宝钗闻言，微微欠身，眼中闪过一丝感激之色，随即缓缓道来：“近日家中琐事繁多，又恰逢朝廷改制，商贾之家备受波及。家母年迈，诸事力不从心，我兄薛蟠又非经商之才，家中生意日渐萧条。小女子虽有心振作，却苦于无门无路，故特来求大人指点迷津，望能寻得一线生机。”
贾雨村听罢，眉头微蹙，沉思片刻后，缓缓开口：“此事说来容易，做起来难。朝廷改制，意在整肃商贾，打击不法之徒，却也难免伤及无辜。不过，宝姑娘放心，贾某在朝中也有些人脉，或可助薛家度过此难关。”
宝钗闻言，心中稍安，忙道：“若能得大人相助，薛家上下定感激不尽。小女子也愿倾尽所有，以表谢意。”
宝钗心知贾雨村心思不纯，可因有求于他，也不好发作，脸上依旧带着温婉的笑意，心中却不由得生出几分无奈与厌烦来。她轻轻搅动着手中茶盏里的茶水，目光望向窗外那渐渐暗淡的天色，心中暗自思量着下一步该如何是好。
一番细语缠绵后，暖阁之内，气氛似被轻纱覆盖，透着几分说不清的暧昧与缱绻。宝钗以她那轻盈如莲的步履，缓缓站起，双手轻轻交叠于腰间，仿佛春日里最娇嫩的柳枝，轻轻一弯，便行了个敛衽之礼，声音柔和得似能滴出水来：“大人面前，小女子今日实乃冒昧来访，只因家中有燃眉之急，万不得已，特来恳求大人垂怜。我那兄长薛蟠，自幼被宠溺过度，行事多有鲁莽之处，此番不慎冲撞贵人，竟是身陷囹圄，生死难卜。薛府上下，人心惶惶，日夜难安。闻听大人公正无私，清廉如水，念及与贾府往日之情谊，斗胆恳请大人能出面，为兄长美言几句，救他于水火之中。”言罢，宝钗眼眶微红，贝齿轻啮下唇，双肩轻轻颤抖，犹如风中弱柳，尽显内心的焦灼与不安。
贾雨村见状，急忙起身，步伐匆匆，直至宝钗身前，双手虚扶，关切之情溢于言表，然目光却在宝钗身上流转，似有千言万语，难以言表。他轻声道：“宝姑娘快快请起，薛蟠之事，贾某已然知晓，岂有坐视不理之理？薛兄一时之失，贾某自当在合适之时，向相关人等陈明利害，定当全力以赴，助其脱困。”
宝钗闻此，心中稍安，面上浮现出一抹感激之色，轻声道：“如此，便多谢大人援手之恩。大人的高义，薛家上下铭记于心，他日必有厚报。”言罢，她微微欠身，再次行礼，眼中虽有释然，却仍有一丝不易察觉的忧虑，如同秋日里最后一片落叶，虽已落地，却仍依恋着枝头。
贾雨村微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“宝姑娘言重了，贾某岂是那种贪财之人？不过，若宝姑娘真有心，倒不如……”说到这里，他故意停顿，目光在宝钗身上流转，似有千言万语，却只化作一声轻叹。
宝钗心中一凛，已知其意，面上却不动声色，只轻声道：“大人有何吩咐，小女子自当遵从。”
贾雨村见状，心中大喜，面上却故作矜持：“其实也无他事，只是贾某素闻宝姑娘才情了得，若能常伴左右，共赏诗词歌赋，实乃人生一大乐事。再者，薛家之事，我自会鼎力相助，但求宝姑娘莫要忘了今日之约。”
宝钗心中虽有不悦，却也明白此乃权宜之计，遂强颜欢笑道：“大人如此厚爱，小女子怎敢不从？只盼大人能信守诺言，助薛家渡过难关。”
贾雨村闻言，哈哈大笑，拍案而起：“好！宝姑娘果然爽快！此事包在我身上，不出月余，必有佳音。”
此时，薛蝌望窗外天色，夕阳余晖已尽，暮色四合，苍茫大地被夜色悄然吞噬。他起身向贾雨村告辞：“贾大人，今日多有打扰，天色已晚，吾等不便久留，以免家中长辈挂念。”宝钗亦随之起身，柔声说道：“大人，今日之事，有劳您费心。他日若得闲暇，还望大人能屈尊寒舍，小女子愿再聆大人高论。”贾雨村闻言，笑容满面：“一定一定，宝姑娘慢走，贾某改日定当登门拜访。”言罢，他亲自将宝钗与薛蝌送至府门之外，目送他们登上马车，马蹄声渐行渐远，直至消失于夜色之中，方转身步入府邸。
马车缓缓驶离贾府，车轮在石板路上辗转，隆隆作响。宝钗端坐车内，眉宇间仍带着几分凝重。虽得贾雨村应允相助，但官场风云变幻莫测，兄长之命运，仍是未知之数。她望着窗外，天色渐暗，最后一抹夕阳余晖也被夜色吞噬，心中默默祈愿，愿一切能如自己所愿，薛家能早日渡过难关，重归昔日之安宁。而薛蝌驾着马车，一路沉默，手中紧握缰绳，心中亦是忐忑不安，只盼贾雨村能如诺所言，竭尽全力，让兄长得以平安归来，重现薛家昔日之辉煌。
过了几日，薛蟠竟被放了出来。他蓬头垢面、衣衫不整地回到家中，头发凌乱地披散着，衣服上满是污渍和褶皱，眼神中还残留着几分狱中受惊后的惶恐与茫然。一进屋子，便一屁股坐在椅子上，好似全身的力气都已耗尽，端起桌上的茶水，一饮而尽，随后抹了抹嘴，开口说道：“我在那牢里正纳闷着呢，不知怎的，那日那管带突然带着几个狱卒进到牢房，客客气气地说我可以出狱了，这可真是奇了怪事儿，我到现在都还没弄明白到底是怎么回事。”
薛姨妈一听，赶忙从里屋走了出来，眼中含泪，那泪水在眼眶中打转，仿佛随时都会滚落下来。她拉着薛蟠的手，上上下下打量了一番，声音略带哽咽地说道：“我的儿啊，能平安回来就好。这必定是老天爷开眼，可怜咱们薛家，不忍心看着你受苦。我这几日日夜吃斋念佛，祈求菩萨保佑，想必是菩萨显灵了，才让你脱离了这苦难。”
宝钗在一旁，微微皱眉，那眉头轻蹙，仿若凝聚着心中的疑虑，思忖片刻后说道：“我看此事未必如此简单。虽说咱们之前也托了些人去说情，但那仇都尉岂是轻易能罢休的？他一向心狠手辣，睚眦必报，这里面怕是另有隐情。”
薛蝌也附和道：“姐姐说得有理。我这几日在外面打听，四处询问，也没听到什么确切的消息，只说上头似乎有人发话了，可究竟是谁，却也不清楚，这事儿透着一股子蹊跷。”
薛蟠挠了挠头，一脸困惑道：“管他是谁呢，总之我出来了，这就是好事。以后我可得好好过日子，再不敢像从前那般胡作非为了，免得又惹出什么祸事来，再让家人为我操心。”
薛姨妈听了，连连点头道：“你能这样想，自然是再好不过了。咱们薛家经此一遭，也该好好收敛收敛了。我想着，咱们得搞一场过火消灾的仪式，好好拜拜菩萨，感谢神灵庇佑，也祈求往后的日子能平平安安的，不再有这些灾祸。”
众人听了，都觉得有理。于是，薛家上下便忙碌起来，精心准备了香烛、供品等物，在院子里设了香案。仪式当日，薛蟠也跟着众人一同虔诚地跪拜祷告，口中念念有词：“菩萨在上，弟子薛蟠以往犯下诸多过错，罪孽深重，如今大难不死，定当痛改前非，重新做人。望菩萨保佑我薛家老小，消灾解难，平安顺遂，远离一切灾祸。”
待仪式结束后，薛姨妈又拉着薛蟠的手，语重心长地说道：“蟠儿，你可千万要记住今日所说的话，莫要再让为娘操心了。咱们薛家虽说有些家底，但也经不起你这般折腾。往后行事，定要三思而后行，不可再莽撞行事。”
薛蟠垂着头，低声应道：“母亲放心，儿子这次是真的知道错了。我会好好跟着蝌弟学着打理生意，把心思都放在正事儿上，绝不再惹是生非了，让母亲能安心。”
宝钗在一旁看着，微微点头，心中虽仍有些疑虑，但见薛蟠这般诚恳，也希望他能真的改过自新，便说道：“哥哥既有此心，便是好事。日后若有什么不懂的，尽管来问我和蝌弟便是。咱们一家人齐心协力，定能把这日子过好，重振薛家的家业。”
薛蝌也笑着说道：“是啊，哥哥，咱们一起努力，定能重振薛家，让薛家恢复往日的繁荣。”
此后，薛蟠便开始跟着薛蝌学着打理家中的生意，日子也渐渐平静了下来。只是那薛蟠能否真的彻底改掉往日的习性，薛家又是否能就此避开风波，安稳度日，却也只有留待日后再看了。
且说那日，孙绍祖一把夺过莺儿手中的信，动作粗蛮。展开瞧了瞧，不过是些求情的话，心中顿生不屑，冷哼一声，随手就把信丢进了一旁的垃圾桶，此后也未对人提起半句，可怜迎春被蒙在鼓里，对此一无所知。
迎春自打进了孙家，日子便如坠深渊，往昔在贾府的欢颜不复存在。想当初，孙绍祖初见面时还有几分温文尔雅，谈吐不凡，引得迎春芳心错付，以为寻得了良人。谁料成婚之后，他瞬间换了副狰狞面孔，将迎春视如草芥，百般凌虐，毫无怜惜。
日复一日，孙家宅院里但凡有半点不顺孙绍祖心意，他便把满腔戾气都发泄在迎春身上。拳打脚踢是家常便饭，恶语相向更是让迎春身心俱疲，一颗心渐渐冰冷，对生活没了期待。
这日黄昏，暮霭沉沉，迎春独自在房中枯坐，手中拈着绣针，对着未完工的绣品，眼神空洞茫然。她本想借着针线活，忘却尘世的悲苦，寻得一丝慰藉。
正恍惚间，一阵沉重杂乱的脚步声由远及近，迎春心口一紧，似预感到了风暴。抬眸望去，只见孙绍祖脚步踉跄地撞门而入，浑身酒气熏人。他醉眼惺忪地瞧见迎春低头刺绣，顿时怒目圆睁，扯着嗓子大骂：“你这扫把星！整日摆弄这些针黹玩意儿，肚子也不见动静，给老孙家添个一儿半女，要你何用！简直废物！”
迎春闻言，双手颤抖。她心中委屈恐惧，却强撑镇定，和声应道：“夫君，妾身虽未孕育子嗣，但家中事务从早到晚都尽心尽力操持，不曾懈怠，家中里外也打理得井井有条，还望夫君明察。”
孙绍祖听了，暴跳如雷，一步抢上前，夺过迎春手中绣品，狠狠掷在地上，又抬脚猛踩，口中骂骂咧咧：“你这贱人，还敢顶嘴！定是你命硬克夫，害得我孙家香火未续！我孙家怎么就摊上你这么个倒霉玩意儿！”
迎春望着被践踏的绣品，泪水在眼眶里打转，满心委屈无奈，却忍着不敢落下，生怕惹得男人更凶。她紧咬下唇，嘴唇渗出血来，却默默不语。本以为隐忍能换来安宁，不想孙绍祖越发狂暴。只见他伸出大手，揪住迎春的头发，一路拖到庭院里。迎春头皮剧痛，却不敢挣扎反抗，只能任由羞辱与暴行袭来。
她心里明白，在这孙家孤身无依，只能默默承受，直到生命尽头。真是“一入侯门深似海，从此萧郎是路人”。
丫鬟绣橘与众姐妹在一旁瞧见这一幕，个个痛心，眼中含泪，满是对迎春的同情。绣橘趁孙绍祖外出时，偷偷到迎春身边安慰：“小姐，您先忍些时日，说不定哪天就能想出办法脱离这苦海。”迎春嘴角扯出一抹苦笑，缓缓摇头，眼里满是绝望，对往后的日子没了信心。
且说夏日夜幕降临，白日暑气未散，沉甸甸地压着，叫人呼吸都不畅快。
孙绍祖全不顾这闷热，也不理家中娘子，只在外头与一帮狐朋狗友肆意吃酒。他们在酒肆里推杯换盏、猜拳行令，喝得酩酊大醉。孙绍祖身形摇晃、脚步踉跄，在仆人的搀扶下一头撞进迎春房中。
屋内烛火静静燃着，被孙绍祖莽撞带进的风一吹，登时摇晃起来，光影在墙上晃荡，瞧着叫人心里发寒。
迎春正孤坐在案前，身着一袭素色旧罗裙，倒也整洁。她面容憔悴、脸色苍白，眼神满是落寞哀伤。手中捧着一本泛黄的诗词书卷，原想着借书中文字，在这燥热夜里寻些慰藉，暂且忘却在孙家的苦楚。
孙绍祖醉眼朦胧，见迎春捧着书卷坐在案前，眼中凶光一闪，几步跨到跟前，劈手夺过书卷，狠狠摔在地上。“啪”的一声，在寂静房中格外刺耳，书卷落地，书页散落。
他还不解气，抬脚拼命踩踏，没几下，书页皱巴、墨痕斑驳，字迹模糊不清。
迎春身子一颤，眼中闪过惊恐愤怒，转瞬又被恐惧替代。在孙府这些日子，她早知道反抗的后果，只能默默弯腰，颤抖着手去拾散落的书页。每拾起一片，指尖都在抖，眼中满是无助绝望，泪水在眼眶里打转，却强忍着不落。
“你这贱妇！”孙绍祖喷着酒气吼道，“生娃没个动静，倒还有闲心看书？别以为我不知道，你和贾府私通信件，求我去官府说情，害我白花五千两银子！如今人放出来了，看薛家怎么还我！你这吃里扒外的东西，今儿个你拿身子来还我！”说罢，脸上露出坏笑，在摇曳烛光下格外狰狞。
接着，他伸手揪住迎春头发，把她从地上拽起。迎春吃痛，忍不住痛呼，声音满是委屈绝望，在寂静夜里回荡。她向绣橘和其他丫鬟投去乞求的眼神，丫鬟们却吓得脸色惨白，站在一旁瑟瑟发抖，腿都软了，哪敢上前，只能在一旁干着急、暗自垂泪，眼睁睁看着迎春受辱。
此时，窗外树枝被夜猫扑动，发出“簌簌”声响，在寂静夜里格外突兀。迎春的心沉到了底，深知在这孙家，自己就像被践踏的书卷，任人欺凌，毫无尊严。她忍着泪水，明白哭只会让孙绍祖更过分。这闷热夏夜，她却觉得如寒冬般冰冷绝望，不知这样的日子何时是个头，只能在心里默默祈求上苍，让她早日脱离苦海。
绣橘见孙绍祖这般张狂，心中又急又气，顾不得许多，冲上前“扑通”一声跪下，抱住孙绍祖的腿哭求道：“老爷，您喝多了，先回房歇息吧，别再伤害小姐了！小姐身子弱，禁不起您这般折腾！”话还没说完，孙绍祖怒目圆睁，飞起一脚把绣橘踢倒在地。绣橘眼前一黑，后脑勺磕在地上，疼得泪花飞溅，半天缓不过气，蜷缩在地上呻吟。
其他丫鬟吓得不敢出声，脸色惨白，腿软得像没了筋骨。她们只能在角落里干着急、暗自垂泪，看着这一切发生，却毫无办法。
绣橘与众丫鬟急忙围上去，把迎春扶起，一边擦着她脸上的泪水，一边哽咽着安慰，可这些安慰的话此刻显得苍白无力。“小姐，您受苦了。”绣橘泣不成声，迎春只是轻轻摇头，眼里空洞无神，满是绝望。她知道在这孙家没了希望，只能默默承受这一切苦难，等着命运的审判，或许死亡才是解脱。究竟能否解脱，请听下回分解。
作者有话说
第3章 宝钗情恳京兆救兄 迎春泪垂恶狼凌弱
