《牧场的黎明》EXEMPTED

1、第 1 章

　　通往地牢的石阶泛着寒光，每走一步，肌肤就凉一寸。
　　牧冉不禁打了个寒颤。铁链摩擦地面的金属声自通道传上来，在石墙上形成空洞的回音。
　　“他怎么样？”
　　守卫摇摇头。
　　下到底层，牧冉瞥到被丢在一边的背包。一根断掉的皮绳搭在上面，尾端系着一个做工精良的鹰形木雕。
　　他把皮绳收进背包里，朝通道尽头走去。
　　猛兽般的吐息越发清晰。
　　在这阴森的地牢里，铁链下的人竟额头发汗。浊重的呼吸裹着白气，体内似有一团火。
　　“你脖子上的东西已经找到了，和背包一起放在门口，如果你省省力气的话，对你我都方便。”
　　栅栏门里的人抬起头，瞳孔映出橘红的火光。
　　他不作答，两手腕骤然发力一扯，铁链炸出刺耳的声响。
　　真是快好料，牧冉心想。
　　“这是否定的意思咯？真可惜，你会是个好猎手的。但眼下似乎不是个好时机，而且，”牧冉留意到铁环下血迹斑斑的手腕，“我不想看到你这样折磨自己。”
　　凶恶的双眸在黑暗中闪烁。
　　“你一定很奇怪自己为什么在这里。不过我更好奇的是，既然你无意参加游戏，那为什么会出现在我们的警戒线内？”
　　“你们抢别人家儿子，管这叫游戏？”
　　被囚之人开口了，低沉的质问声咄咄逼人。
　　“不正当手段？”
　　“老子最看不惯这个！”
　　牧冉蹙眉。他思考了片刻。
　　“你好像误会了什么，我不想为此辩解。如果你只是想控诉命运不公，那你来错了地方。”
　　倔强的双唇紧闭着。他似有千言万语，又似无从说起。
　　“也就是说，”牧冉依旧态度温和，“你并不知道游戏指的是什么。”
　　对方沉默。
　　牧冉露出浅笑，“这没什么。只不过，你擅自闯入我们的地界，想出去可并不容易。”
　　炸毛的野兽渐渐开始平息。
　　他深呼吸了几口气，眼神异常坚决。
　　“我从来都不觉得命运不公。我有一双手，我能靠自己活。游戏什么的我压根没有兴趣。要杀要剐，随你。”
　　牧冉看着他一副英勇就义的姿态，转而问道：“你的家人呢？”
　　对方以为牧冉要打感情牌，索性两眼一闭说：“庆幸吧，老子没亲没故。你们不用担心有人替我寻仇。”
　　牧冉的视线在他身上停留许久，没有再说什么。他转身离去，并吩咐守卫自今夜起卸去铁链。
　　他在破烂的背包里翻了翻，找到一张证件。
　　上面是一张桀骜不驯的脸，但他有个温柔的名字。
　　伏晓。

　　清凉的夜晚。牧冉在夜空下驻足良久，才洗去地牢里阴湿腐败的气味。
　　一旁高耸的围栏里摇曳着灯光，隐约听得到嘶哑的叫骂声。
　　那是一片法外之地。
　　哪怕你有一身傲骨，只需在这里呆上几个月，就会懂得所谓骨气还不如一条面包来得实在。
　　如果是伏晓，他会变成什么样子呢？
　　穿过巨幅草坪，大殿里流光溢彩。走出人生至暗时刻，终得阳光万里，大概就是这个意思吧。
　　字面意义上的。
　　牧冉一向不热衷于交际。这些锦衣玉食的人说出的话正如他们与生俱来的身份一般，看似尊贵华丽，实则虚无缥缈，不堪一击。
　　他绕道侧门，想避人耳目。
　　谁知刚踏入偏廊，拐角处厮磨的声音就立刻停止了。
　　真是尴尬又低级的局面。
　　逃走已来不及。
　　其中一人已自暗处探出身来。他见来人是牧冉，顿时松了口气，毫不掩饰自己尚未拢好的衣衫。
　　“原来是牧少爷，刚才的表演真是精彩，你错过了太遗憾。”
　　“客人们肯捧场那是再好不过。”
　　“这是刚才的舞者之一，”他凑近牧冉耳语道，“一时兴起，不会坏了规矩吧。”
　　角落里的另一个人还在匆忙整理自己。
　　“难得陆哥有此雅兴。不妨再相处看看，毕竟一次性的不划算。”
　　“还是你想得周全。不过说真的，牧家挑选出来的舞者，质量果然是上乘。”说话间冲着牧冉挤眉弄眼。
　　“怎么？陆哥的私人会馆没开张吗？”
　　“使了点小手段，不成问题。”
　　“还请低调行事。”牧冉的眼神锐利起来。
　　“你放心吧，”姓陆的拍拍胸脯，然后冲那年轻人一甩头，“走吧。”
　　一个年轻舞者自角落现身。
　　他低着头，乖巧地跟着主人离去。
　　牧冉这才从后面看到男孩脖子上的红色项圈。
　　不知二人之中谁遗忘了领巾。一抹雪白躺在污垢的角落。
　　牧冉冷着一张脸，抬腿离去。

　　这天是给“牧场”配送补给品的日子。
　　从塔楼向下望，一辆辆卡车排成队进出于铁丝网大门。里面的居民被持枪的警卫们围在场地中央。
　　牧冉眯起眼睛。整个场景被虚化成屏幕里的二维图像，一个个方块人在移动，一条条木板搭建成房屋。他很享受这居高临下的游戏感。
　　领头的警卫站在高台上大声宣布这个月的补给品配置和新规则，牧冉听得饶有趣味。
　　下楼时他碰到看守地牢的守卫，说有人想见他。
　　这一天比预计的来得要快。
　　牧冉竖起外套上的衣领，迈进地牢入口，没走两步就听到比上次更猛烈的铮铮响声。
　　他疑惑地看向守卫，眼神在说：我明明吩咐过解开铁链的。守卫一脸无奈，但又不知该如何解释，做了个“您自己去看吧”的手势。
　　真是不看不知道，这血气方刚的年轻人，竟然拿先前捆绑自己的铁链当健身器材，偌大的铁球被他挥舞得虎虎生风。
　　牧冉饶有兴致地看着他举完最后一组，最后，两个“哑铃”被咣当扔在地上。
　　伏晓抄起一旁的水瓶灌了两大口，自头顶浇下其余的水，捏扁瓶身撇在墙角，大手抹了把脸，最后视线定在牧冉身上。
　　二人对视。
　　“你说要见我，有什么想说的？”
　　伏晓做了几秒钟的心理建设。
　　“我想找个人。”
　　“找人？这就是你来这里的目的吗？”牧冉问。
　　“看来你们是不会放我走了，不如试一试。”
　　“你对这里的情况一无所知，不怕把命搭进去吗？”
　　伏晓走近，与牧冉只相隔一面铁栅栏。
　　这年轻人至多也就二十岁，他的皮肤却在长年的风吹日晒下有了粗糙的颗粒感。
　　“我不怕。”
　　他的语气坚定，视死如归。
　　牧冉感受到对面散发出的温热气息，他从兜里拿出一个东西。
　　“跟我说说这个的来历。”他摇着手上的东西。
　　“我爹留给我的。”
　　“之前你说，你没有亲人。”
　　“十四岁以后就没有了。”
　　二人在短暂的沉默里各自思忖。
　　“可以还我吗？”伏晓从铁栅栏里伸出手。
　　牧冉将完好的项链放到伏晓手心里，木雕的鹰重新坠在伏晓胸前。
　　“委屈你，再戴上手链和脚链，我带你过去。”

　　伏晓看着天上飞过的鸟儿，想让它告诉自己从天空俯瞰这里是什么样子。好友曾对他说，与其这样卑微地过日子，不如去那里搏一把。他顺着好友的手指看去。
　　不知有多高的围栏一角掩映在森林里，几只鹰盘旋其上。
　　好像一座监狱。那是伏晓的第一感觉。
　　此刻他更新了自己的看法。
　　这里是没有狱卒看管的监狱。人工的穷山恶水。
　　居民无一例外都是男性，年龄和伏晓不相上下，他们其中大部分都在排队领物资。
　　一个个脸盆里放着些简单的生活用品，还有每人一个的小麻袋，里面装有罐头、小包米面，和手工浆果干。
　　“游戏到底是什么？”伏晓问。
　　“你放过羊吗？”
　　“老子只会剪羊毛。”
　　牧冉忍俊不禁。
　　“简单来说，这里的所有人都是羊。至于谁能当牧羊犬，要看你们自己的意志和本事。搞不好，会被羊群反噬。”
　　“说得这么绕。不就是谁有本事谁说了算吗？”
　　“如果这样方便你理解的话。”
　　“那猎手是什么？”伏晓又问。
　　牧冉挑了下眉，并不作答。
　　“你之前说过的。”
　　他回想起第一次见到伏晓的情景。
　　“等你过关后，自然会知晓。”
　　伏晓环顾四周。
　　几个木屋零散地分布于山坡之上，平地处有个四面通透的大作坊。告示处标明每周的工作安排，若超额完成可兑换食品。
　　“刚刚没听到住所安排。”
　　“这个嘛，你要跟那些人商量。”
　　不远处有几个人正不怀好意地打量伏晓，俨然一帮“老玩家”打算虐待新手的挑衅架势。
　　“是怎样？住哪间屋还要打一架吗？”
　　“这里禁止使用武器斗殴。”
　　“那就是可以徒手打架。”
　　伏晓语气轻快，熟络地打量着周围的环境。
　　“这山坡上的所有东西，是不是都可以用？”
　　“所有东西？”
　　“就是树啊土啊石头啊这些的，包括飞过的鸟，地上的小动物。”
　　牧冉越发好奇，这青年难不成要占山为王。
　　“按常理应该是的。”
　　“那就行。”青年好似胜券在握。
　　“怎样？这里的状况超出了你的预期吗？”
　　伏晓踢着地上的石子，略显得意得说道：“这里跟我长大的地方，简直一模一样。”
　　一颗石头被踢出去很远。
　　伏晓瞅了牧冉一眼，走去加入领物品的队伍。

　　两周后，当牧冉听说伏晓把一惹事之人徒手扔出五米外并打爆其门牙时，他并不惊讶。
　　“被打的人做了什么？”牧冉问观察员。
　　“他抢了一个新人的罐头。”
　　又过了一周，观察员说几乎不再有抢夺物资和寻衅滋事的情况。
　　牧冉站在塔楼的阳台处俯瞰。
　　空地上几乎没有无所事事的人，大作坊外还堆了不少新东西。
　　新烧制的瓦罐按大小整齐排列，靠着墙摞成一堆的应该是竹篓；据木头和钉钉子的声音从大作坊的棚顶传出，此起彼伏的人声不是在互相叫骂，而是劳作时不自觉的吆喝。
　　伏晓的身后多了几个小跟班，他沿山坡一路走过，路旁的人无不和他打招呼。
　　一个月期限将至。
　　观察员带着一众权贵来到塔楼，一边俯视着站成一排的居民，一边详细解说这个月的事迹。
　　贵族们像选礼物般挑挑拣拣，一阵交谈后纷纷起身离去。有的临走前在观察员处交待三两句，有的径直离开。
　　观察员在本子上记下几个名字，从明天开始，被记下名字的人将不必再玩犬羊生存游戏。他们或成为舞者，或成为猎手。
　　他们不必再为明天的伙食操心，但也不再自由。
　　即使他们从未自由过。

　　伏晓把头埋在碗里风卷残云。
　　他用嘴撸掉最后一个鸡腿后，满足地摩挲起自己的肚子。
　　“被带走的人去了哪里？”伏晓问。
　　“现在还不能告诉你，”牧冉顿了一下，“这么说，你要找的人不在这里。”
　　牧冉从矮窗里瞧见一个远离人群的清瘦男孩。男孩像是在找人，不断四处张望。
　　“他跟我的朋友很像。”伏晓看着那男孩说道。
　　“那个你要找的人？”
　　“嗯。只靠自己无法活下去的人。”
　　“所以你那时才会出手相救？”
　　“哪时？”
　　“听说你打爆了一个人的门牙。”
　　“跟那个没关系。”
　　“不要告诉我是出于单纯的善意。”
　　伏晓竟有些腼腆，下意识抓了抓自己的鸡窝脑袋。
　　“他告诉我后山能逮到鸡。”伏晓指了指鸡骨头。
　　一只鸡腿就能换来一场拼命，多么朴实的青年。
　　“最近这里相当太平，不知该不该感谢你，上面的人反而觉得有些无聊。”
　　伏晓转过头来看牧冉，一脸不可置信。
　　牧冉回以询问的眼神，伏晓摇了摇头。
　　“你是上面的人吗？”半晌过去，伏晓问道。
　　“如果我说是呢？”
　　“那我会被你带走吗？”
　　“我无法给你肯定的回答。”
　　伏晓摸着胸前的鹰雕。“你认识我爹，是不是？”
　　“我说过，你会是一个出色的猎手。但我无法保证是否有意外发生。最坏的情况，你可能会死。”
　　“还有其他可能吗？”
　　“你和你的朋友都是舞者，你可能会见到他，但无法救他。”
　　伏晓站起来拍了拍裤腿说：“多谢你的情报。”
　　说完便拐出小草屋，朝那个正在找人的男孩跑去。
　　男孩见到伏晓，一张担忧的脸庞瞬间开朗。

　　又过了一个月，牧冉在观察员的笔记本上看到了伏晓的名字。如他所料，名字旁边标注了黑色圆圈。
　　牧冉在庄园门口再次见到了伏晓，他跟在一位知名财阀身后，身着黑色高领衫。
　　此财团以心狠手辣的商业手段而著名，他们会怎么利用伏晓，牧冉心里早已有数。
　　不过此刻他被一个无关紧要的细节吸引住了。
　　加入了财团，好歹是上流人士的一份子，哪怕背地里干的都是龌龊的勾当，人前的形象举止务必优雅。
　　然而，那顶鸡窝头仍然屹立在他的脑袋上，丝毫没有屈服的意思。
　　他正欲转身离去，有人喊出了他的名字。
　　“李叔。”他回身时换上了得体的微笑。
　　“听说这是你带进来的人。”
　　“认清局势以后，他们没有其他选择。”牧冉用冷淡的口吻说道。
　　伏晓就站在几米外。
　　“我听了观察员的报告，这种出色的表现好多年没见过了。”
　　对方笑容暧昧，牧冉不禁心生厌烦。
　　“规则是人制定的，充分适应规则还是凌驾其上，都是人的选择。”
　　“你有能力选择凌驾其上，其他人就不一定了。”李老头还不死心，继续喋喋不休，“毕竟，有些意识薄弱之人，一个不慎就会被操纵了意识，自己却浑然不知。”他话里有话，还瞅了眼伏晓，“怎样？对自己的徒弟有信心吗？”
　　“您真会说笑。既然看过观察员的报告，那您应该知道此时和彼时状况完全不同。”
　　“那是当然。彼时的你简直是个冷血动物。”
　　牧冉微眯着眼角，“不过机会难得，来测试一下如何？”
　　两人的谈话让伏晓不明所以。
　　“徒弟”指的是谁？测试又是什么？
　　还没来得及细想，牧冉突然抡起拳头挥向李老头。
　　下意识的反应，伏晓一个箭步上前抬手格挡住。
　　二人飞快过了几招。
　　差点鼻青脸肿的李老头狼狈后退，气得老脸通红。
　　“您瞧，这优秀的忠诚度是我所没有的。恭喜李氏集团新添一名猛将，再会。”
　　牧冉从容离去。
　　伏晓愣了良久。
　　他很确信，刚才拳头传来的力道，他使了全力才勉强挡得住。
　　牧冉听到身后汽车驶离，抬头看了眼天空。

　　庄园一隅的花园，是牧冉常去的地方。小道两旁是修剪整齐的灌木丛，园丁隐身其中，悉心照料名贵的花圃。
　　植物的气息让他心安，并且，父亲和兄长不喜欢来这里散步。
　　阳光下，牧冉的浅色长发熠熠生辉，像一片透着光的云。
　　头顶有鹰在翱翔。
　　很多年前的那个夏天，他也像现在这样，呼吸着草木的清香，仰望蓝天。
　　前来歇息的园丁摘下草帽，抹去额头的汗水，向牧冉搭话。
　　他不知道牧冉是谁，只当他是个游玩的少年。
　　他向牧冉介绍这里的一草一木，像个得意的收藏家在展示自己的藏品。牧冉听得津津有味，那些他从未听过的名称尽数存入大脑。
　　每当牧冉饿着肚子跑来避难的时候，园丁都会拿出他私藏的点心给牧冉吃，说是跟他相熟的厨子特意留给他的。
　　只要牧冉有空，就会来花园找他。
　　他们一起给花圃浇水。园丁拿着大剪刀，牧冉拿着小剪刀，一起咔哧咔哧修剪枝叶。
　　在炎热的夜晚，他们一起躺在草地上，看繁星满天。
　　那个夏天，花园格外美丽。
　　园丁喜欢看天空中盘旋的鹰。他总说人在地面生活不免无聊，若是能像鹰一样翱翔于天空该多好。
　　在园丁居住的小木屋里，牧冉看到了那个刚有雏形的小木雕。他不知道园丁还兼职木工。
　　园丁哈哈大笑，说这只是自己的爱好而已。
　　你要雕什么？
　　一只鹰。
　　等你雕好了，可不可以送给我？
　　当然可以，我们拉钩。
　　一周后，牧冉再去花园，园丁已是陌生面孔。
　　他惊讶于自己的淡然。离别并没有想象中那么艰难。
　　他甚至不想去问为什么。
　　走出花园时，他看到大殿外站立的身影。即使远得看不清脸，牧冉也认得那个身形。
　　他想起刚才园丁的话。
　　老爷吩咐我来接替上一个人的工作。他折坏了老爷心爱的花朵。
　　真是拙劣的谎言。
　　自那之后，牧冉还是会去花园里玩耍。等他认的字变多了，就去花园里看书。园丁换了一个又一个，但没有一个再跟他说过话。
　　一阵鹰啸，牧冉睁开眼睛。
　　他竟然在草地上睡着了。