9、一卷9（1） ...
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春日，采桑。
汉女，采桑。
丝绸始于商代，但技艺直至汉代才真正成熟。织机有了平织和提花两种，提花里又分显花、挑花、染花……质地又有纱、罗、绮、绫、锦、缎各色不等。家家都产丝绸，人人都是品鉴丝绸的专家，丝绸可用于硬通货，和五铢钱同样好用。
丝绸不光在国内流通，丝绸之路——一条餐风露宿的甬道，将从无数双素手中流出的轻盈，运到千里之外，换回种子和黄金。
武帝重视丝绸业，自然也就重视蚕蛹的养殖业。采桑养蚕，是每一个汉朝女子自会走路起就惯熟的功课。到了后来，采桑已经不仅是字面上的意思，而泛指一个女子的生活和社交平台。
采桑，一日两次。早间六时，采得晨桑；傍晚四时，再采晚桑。如是两趟，一个女子的生活也就满满当当的了。采的时候，也自然地分作堆：老妪一堆，媳妇一堆，姑娘一堆。
我自然在姑娘的那一堆。小伙伴里和我最熟的是小邑，她和我一起长大，用你们朝代的话来说，是我的“闺蜜”。
我的闺蜜，并不算多。秦家在邯郸是大户人家，门当户对的并不多；再一个，我生得有些特别。
我出生的时候，邯郸城的桑树花与牡丹，突然竞相开放。家里懂识天象的清客告诉父亲：我落地之时，有紫气向东而逝，寓意我有朝一日将花落皇家。
父亲听信了清客之说，在我十三岁那年，原本打算将我送到长安的姑母家中，参与选妃。可我哭着喊着不愿去，谁不知道，入了那个宫门，就等于进了女人的监牢，活多久、怎么活都要看一个男人的爱憎行事。他若憎你，你离黄泉路就不远了；他即便爱你，又能爱到那一天呢，今日金屋藏娇，明日不是也长门遗恨吗。
幸而有阿哥帮我。阿哥笑着对父亲说：“小英自小娇生惯养，口没遮拦，阿爹看她是在宫里谋生的材料吗？莫要送到宫里去，讨不着好不说，反而给我们秦家惹了祸。”
父亲被他说中了心思，从此才将我选妃的事不提了。至于当年那个胡乱预言的清客，臊得没趣，于一个月夜，也不与任何人打招呼，自行收了包袱去了。
虽然终未能花落皇家，可谁也不当我是寻常女子。为何？
前面说过，我虽性情顽劣资质平常，但也略有一点小优点，那就是：我生得极美。
五岁那年，我与阿娘去庙里拜佛，主持亲迎，唤我是“小观音”；九岁梳髻，已有文人为我赋诗：“星眸云顾盼，素腕芷流连”；十三四岁，常有男子醉倒在我家府门外哭泣求见；每日去采桑的路上，总有人沿途痴痴望着，有几回害犁田的和锄地的撞在了一起，还彼此打起架来……到了我及笄这一年，阿娘就不许我再露脸去采桑。她亲手做了一面黑纱，覆在斗笠上，让我戴上，到了桑园里才许摘下。
戴纱就戴纱吧，我倒也不介意。我骨子里，还是阿哥的小扇坠儿，那些情情爱爱的东西，素来与我无关。
只除了——记忆中模模糊糊的一副好眉眼，一个好笑容。
就是在这一年，我第二次遇见了他。
桑园在城南。曙光初明，晨雾四散之时，村口便聚了大小婆姨十几个，再加上护送的三两哥弟，一路向城南走去。
我和小邑手牵手走。小邑小我一岁，是个甜憨姑娘：一张茸毛脸儿圆圆胖胖，白里透红，嘴角两粒甜甜的小梨涡。这采桑队伍里的张家阿哥，名义上是护送张家妹妹，实际上就为着小邑而来。
我总爱悄悄打趣小邑，说：“你看你看，张家阿哥又在偷看你。”小邑就顺我的眼神，与张家阿哥对个正着，再羞红了脸，躲在我身侧吃吃笑。
女儿家生得美，总归是好事，但最好只美到小邑这个程度。不像我，烂漫春日，黑纱罩面。饶是此，还是杜绝不了一路慕名而来的狂蜂浪蝶，因此阿娘又派了家里的捣衣妇随行护着我，遇到登徒子，她捣衣锤一扬，倒也能吓退对方。
到了桑园里，露水未干，大家都将绣花鞋脱下，换上木屐，又纷纷戴上斗笠，倒显得我正常起来。我将黑纱撩到斗笠上，看桑叶碧绿，随风招展，心情也松快起来，便唱歌，唱的是乐府的清商歌辞：
“蚕生春三月，春桑正含绿。女儿采春桑，歌吹当春曲。冶游采桑女，尽有芳春色。姿容应春媚，粉黛不加饰。系条采春桑，采叶何纷纷。采桑不装钩，牵坏紫罗裙。”
我唱了几句，小邑也和起来，再渐渐更多的人加入进来，我们汉代，是个全民喜歌赋的朝代。虽是正宗汉族，却和少数民族一样，兴致上来，随时载歌载舞。老百姓通音律的比例相当高，玩儿起音乐来，都是既看热闹，也看门道。
我们齐心协力唱完了那首《采桑度》，结尾处自动分了三个声部。余音一收，满园欢笑，真正畅快。
一个浓眉大眼的年轻人走过来，将他篮子里的桑叶半篮倒于我，半篮倒于小邑。小邑甜甜地说：“多谢王可大哥。”我却只是笑笑，没说什么。小邑和我都知道，王可是为我而来，打我七岁开始进桑园，他护了我八年了，有一回还救了我的命。
那天小邑出水痘没来，我一个人沿着垅采桑，不知不觉，便进峪深了。此处来的人少，桑叶倍加茂密，我似着了迷，尽捡那一叶比一叶碧、一叶比一叶嫩的地方去。
撩开一枝桑枝，冷不防看见一张兽脸，一股夹杂着恶臭的热气迎面扑来。我手一哆嗦，一篮子新采的桑叶落在地上。我傻呢，竟未想着逃跑，还想捡那桑篮，那猛兽已经自桑树后绕了出来，隔着丈把距离望着我，咻咻有声，随时就欲扑上来。
它头上一个“王”字，白毛吊睛，血盆大口，虎尾剪劲，就如画中一式一样。我呆住了，恐惧凝结，要跑已是来不及。难道我秦英今日注定命丧于此？可怜我才活到区区一十四岁年纪，人间百味连个皮毛还未尝到。说时迟那时快，一个也不甚强壮的身影突然拦在我面前，用手中两根树枝互相猛击，“啪啪”有声，一边大声呵斥。
是王可。他站在我身前，我可以看见他脊背处的衣衫已被冷汗湿透。他挡得我严严实实，显见是已下定了决心——或是将大虫吓走，或是先咬死他，才能咬我。
我泪流满面，是吓的，亦是感动。想是我这条小命，还未到阎王勾簿之时，那大虫居然被王可的气势所逼，一步一步往后退，终于不甘地低吼了一声，转身奔入峪中。
王可回身拉我：“快走，说不定它有同伴。”
我也想走，可是哪里能够。一个脚软，就瘫在地上。王可别无他法，只得将我抱起来，匆匆回到人群里，大家这才一拥而上，将瘫软的我从王可怀里接下。阿娘派来的捣衣妇表情趣怪得很：又是恨王可抱了我一路，又是谢他好歹护得我周全。
那天我回到家里，当夜就发起高烧。迷迷糊糊之际，只听得阿哥在厅堂里召集村里的年轻人，点起火把，进峪寻那大虫。天亮之际，我刚刚能够进得一碗莲羹，就听说了我阿哥三箭射死大虫的故事。
这就是我那能文能武，完美无缺，又极疼我的阿哥。
作者有话说
第9章 一卷9（1）
