8、旧王已死 ...
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永宁二十四年，四月初五，圣上突发恶疾，驾崩于行宫，平拂公主大怒，诛杀方士九人，急召百官入宫议事。
大雨滂沱，数十驾马车匆匆闯入雨幕，沿官道一路奔驰。
转入泥泞小径后，车轮驶过一道道被水淹没的坑洼，飞溅起混浊的污泥。
车驾随着颠簸晃动不止，坐在其中的大臣苦不堪言，只能抓着固定的小榻，才勉强稳住身形。
口中还得不断催促：“再快些。”
行至宫门处，仓促下了马车，另有两名宫人撑伞随侍在侧，与同僚碰面也不敢过多言语，连忙抬脚往显德殿赶。
行宫占地比不得皇宫，约莫半个时辰，就到显德门外，距大殿仅剩百丈远，非朝中重臣，不得入内。
雨水冲刷下，殿前的汉白玉透出淡淡的粉意，两块砖石拼接的缝隙里，还残留着一点不起眼的暗红色。
稍微离得近了，便有一股潮湿的锈味在鼻尖挥之不去，闻得人背后发凉。
明德遥遥站在正殿踏跺上，高声来了个下马威：“此地刚行刑不久，诸位最好绕到廊下进殿，避免血煞之气冲撞。”
大臣一时沉默不语，皆听从他的法子，规规矩矩的沿着边角往里走。
站在王司空身后的叶中书，及有眼色，上前递过半个巴掌大的金饼，开口恭维：“多谢中常侍提醒，不知圣上可还安好？”
明德拿在手里掂量后，满意的半眯着眼，皮笑肉不笑道：“太子与谢贵嫔还未到，寝殿内唯有公主一人，诸位大人可先往偏殿稍作歇息。”
句句不提圣上，句句皆是圣上。
连年仅五岁的太子都请来了，再结合方才瞥见的血渍，圣上暴病而亡的传言，恐怕为真。
大臣之间彼此交换眼神，迅速往偏殿挪步，准备商讨对策。
等人影消失在拐角，廊下的小太监靠在柱子后，偷偷打起瞌睡。
明德一掌拍在他脑门上，低声训斥：“还不快去把墙根底下，装过鸡血的木桶收拾干净。”
小太监迷迷瞪瞪的睁开眼，拍着胸脯打包票，“奴婢早用雨水洗过了，保准旁人看不出里头装过什么。”
明德点点他的脑袋，恨铁不成钢道：“净耍些小聪明，那桶留着就是隐患。”
“奴婢这就去，师父别打了。”小太监捂着头到处躲，一骨碌跑远了。
明德谨慎观察四周，叮嘱宫人守好显德殿，接着推开大门入内。
越往里走，寝殿内的温度越高，清晏特地在龙床旁摆了三盆炭火，既能加快尸身化冻，又能维持温度，混淆圣上亡故时辰。
明德不住的朝里探头，焦急询问：“快好了吗？朝臣们都到了，谢贵嫔和太子再过一柱香也该来了。”
清晏加快了捣药速度，沉稳道：“来得及，就差最后一步。”
她将檀粉、姜黄、同各色胭脂混合，涂抹在李震柏惨白青黑的脸上，营造出几分血色。
直到裸露在外的肌肤瞧不出异样，她收了手里的物件，推开窗交代道：“把东西都撤下去。”
所有不合时宜的物件悉数搬离，两名宫女围在床榻前，你看看我，我看看你，谁也不肯动。
只好求助清晏：“姑姑，奴婢实在不敢。”
清晏干脆利落的把手伸进被褥，摸出几个汤婆子，教训道：“瞧你们那点出息，一坨死肉罢了，管他生前是高低还是贵贱。”
宫人呐呐应是，不敢辩驳。
到底还是涉世未深的小姑娘，清晏也不为难她们，指派个轻松的活计：“等一切收拾妥当了，你俩去请主子来。”
二人激动的直点头：“诺。”
窗外狂风大作，卷走寝殿内不同寻常的热意，豆大的烛光随风四处摇晃，给本就昏暗的内室，又添了几分阴森。
平拂一身白布麻衣，不饰钗环，独身坐在榻边摆着的圆墩上，不像带孝，倒像来索命的厉鬼。
谢贵嫔到时，眼前便是这副孤女望父的凄惨景象。
顿时连孩子都顾不得了，冲进寝殿语无伦次道：“不是一直都好好的吗？怎么突然就……”
平拂命人安顿好小太子，客套的安慰了一句：“贵嫔节哀。”
“不，不！”谢贵嫔疯狂摇着头，显然不能接受。
她盯着捂得严严实实的床榻，心中升起一丝渺茫的希望，“你在骗我，其实陛下根本没事。”
平拂不语，掀开遮掩的床帐，耳听为虚，眼见为实。
熟悉的面容逐渐显露，李震柏已然枯瘦到两颊凹陷，只剩一层薄薄的皮肉贴在骨头上。
哪怕还活着，也不过是会多喘两口气的骨头架子。
谢贵嫔已有半年未曾见过圣上，没成想再次相见会是天人永隔。
她两眼一黑，双腿不由的往下坠，满脑子只剩下两个字，完了。
大景自建国以来，吸取前朝外戚干政，霍乱朝纲的前车之鉴，立下子贵母死的祖制，即立下储君之后，需立即赐死其生母。
随着宫中诞下的子嗣越发稀少，后改为新皇登基前，封其生母为皇太后，与先帝一同葬入寝陵，尽享死后哀荣。
谢贵嫔扯着帕子，恨恨的想：不过是早死晚死，还有死后的丧仪体不体面罢了。
人都要没了，哪管得了这些生不带来，死不带去的东西。
她捂着胸口，只觉一把铡刀落在头顶，准备随时取她性命。
明德生怕谢贵嫔一不小心背过气去，旧丧添新丧，赶忙上手搀扶，“若圣上在天有灵，也不愿看到您为他如此伤神。”
谢贵嫔推开他，上半身飞扑进床榻，抓着李震柏的肩膀哭嚎：“陛下，您怎么突然就去了，留下我们孤儿寡母的，这日子该怎么过啊。”
她素来和善的杏眼全是怨恨，顾不得拭泪，将心中的不甘通通发泄到他身上，“臣妾又该如何自处？”
在她的推搡捶打下，李震柏齐整的曲领白衣布满褶皱，领口到处可见大片的水渍，原本双手交叠在腹部，安详的仰躺着的姿势，也不复存在。
明德担心谢贵嫔一直呆在里头，迟早会察觉出端倪，望向主子等着她拿主意。
平拂瞧着床榻上的一片狼藉，心中痛快至极，气定神闲道：“无妨，相信清晏的手艺。”
她不紧不慢的吃完了半盘桃酥，给谢贵嫔留足时辰宣泄。
毕竟她要是没选择救谢贵嫔一命，今晚人就要被拉去三尺白绫吊死，给李震柏陪葬了。
人家差点丢了性命，他多挨点打不冤枉。
小太子是个坐不住的性子，趁着宫人不注意，悄悄跑回寝殿。
他还不能理解什么是生离死别，眼巴巴凑到平拂身边告状：“皇姐，父皇赖床，还把母妃弄哭了。”
平日里犯错，皇姐只罚他一人，这回轮到父皇受罚了。
平拂往他手里塞了几样零嘴，随口编了个善意的谎言：“你父皇累了，所以要多睡一会儿。”
她吩咐宫人扶起还在啜泣的谢贵嫔，“等会儿朝中大臣要来此议事，贵嫔不妨去重新梳洗一番。”
谢贵嫔胡乱擦去面上的泪痕，充满警惕的眼神扫过殿中众人。
“本宫哪也不去，别让他们进来！”
她的父兄皆远在千里之外的边关，就算马儿跑断了腿，也无法在一日之内赶回，朝中没人会出面替她求情。
窗外闪过几道刺眼的光亮，既而是珊珊来迟的轰隆雷鸣。
谢贵嫔像是被被抽走了所有力气，无力的瘫倒在床架上，祖制不可违，她今日必死无疑。
小太子倒腾着双腿，噔噔噔跑到母妃身边，踮起脚，去擦她下颌残存的泪珠，“母妃不哭，打雷不怕。”
“母妃不怕打雷。”谢贵嫔握着他柔软的小手，亲昵的贴在脸上蹭了蹭，泪水再次决堤而出：“我儿命苦。”
连笔都握不稳当的年纪，不仅要承受接连失去双亲的痛苦，还要孤身去面对朝中那群豺狼虎豹，成为任人摆布的傀儡。
谢贵嫔紧紧抱着孩子，对着那张稚嫩的脸蛋瞧了又瞧，舍不得挪开视线，“五年的母子缘分实在太短，下辈子也要托生到母妃肚子里，好不好？”
“好。”小太子没听懂，但他无条件信任母妃，乖巧的上下晃着脑袋。
平拂近乎贪婪的，盯着她们母子之间的温情相处。
在处境极其相似的情况下，她试图从谢贵嫔身上，找寻答案：“你不怨他吗？若是没生下他，就不会有这一死劫。”
她在透过谢贵嫔，询问另一位曾怀着身孕而亡的母亲：腹中的胎儿没能带来新的生命，反而迎来了自己的死亡，怨吗？
谢贵嫔把稚子往上抱了抱，满心都是对他的呵护和爱意，“不怨，害死我的不是麟儿，是吃人的规矩。”
她的回答，了结平拂一桩积压多年的心事，哪怕母后当年并未有孕，结果也不会有任何改变。
因为害死她的，从来不是腹中不知男女的胎儿，也不是面前的谢贵嫔母子。
而是一个早就暗藏杀心，想要卸磨杀驴的男人。
“多谢贵嫔答疑解惑。”
平拂微微一笑，故意卖了个关子：“本宫准备了一件谢礼，希望贵嫔喜欢。”
稀里糊涂的得了一份人情，谢贵嫔眼前一亮，“我不要什么谢礼，求公主能在我死后，替我多看顾麟儿。”
明德得了主子示意，夸张得哎哟一声，“贵嫔伤心糊涂了，太子分明是先皇后所生，玉牒上都记着。”
“怎么可能，麟儿是我十月怀胎……”谢贵嫔话说一半，顿时理解了明德的意思。
祖制只说赐死新帝生母，如今李麟记在先皇后名下，那她在礼法上算不得生身母亲。
谢贵嫔又惊又喜，脸上闪过劫后余生的庆幸，“我不用死了？”
明德配合的同她道贺：“您啊，往后都是享福的命。”
“昨夜公主为了更改玉牒，强闯太常寺，就差拿刀架在太史令的脖子上了。”他着重强调主子的付出，想让谢贵嫔明白其中有多不易。
平拂等他说完，假意推脱了两句，“哪有明德说得那么惊心动魄。”
她不是善人，做了好事，总要留名让人知晓，日后好索取回报。
“虽说这条条框框的规矩，禁锢得人生疼，但也不是全无漏洞可钻，本宫手中有他的把柄，没废什么力气。”
谢贵嫔颇为侠气的抱拳道谢：“这份救命恩情，我谢娍记下了。”
平拂上手捏了捏皇弟圆滚滚的脸颊，打量一旁死的不能再死的李震柏时，心情没由来的好上了几分。
她谦虚道：“平拂不过略尽绵薄之力，贵嫔这话真是要折煞小辈了。”
谢贵嫔代掌后宫五载，虽时常撒手不管，好歹练出了识人的本事。
平拂绝非刚及笄，对人情世皆还一知半解的闺中女子。
从率先得知圣上驾崩，没一心沉湎于丧父之痛，而是迅速稳住显德殿上下。
井井有条的安排朝臣进宫，甚至分出心神拉了她一把，便能窥见一斑。
谢贵嫔望着平拂的目光，除了一贯的慈爱外，多了一抹欣慰与复杂，“公主长大了，容貌肖母，性子也越来越像先皇后。”
心智成熟，做事老成，某些方面谢贵嫔自认远不能及也，往后她再也不能将平拂视作尚未长成的孩童，而是跟她一样的，成人。
平拂侧头，俏皮的朝她眨眨眼：“贵嫔该替母后为我高兴，吃人的地方养不出单纯的羔羊。”
谢贵嫔神色认真，语气诚恳：“她会为你骄傲的。”
作者有话说
第8章 旧王已死
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