《当年不肯嫁东风》明月倾

22、平安

　　世家小姐，没有独自出门的道理，但叶凌波是习惯游走在规则边缘的——母亲早逝，叶大人和扶正的潘姨娘一条心，她要是不会自己闪转腾挪，一个孝字就能压死她，她早早学会许多不明不暗的手段，甘愿做清澜明亮身影后的那一抹阴影。有人做面子，自然有人做里子，叶清澜为两个妹妹耽搁到如今，她做些游走在明暗之间的事又算什么呢？

　　所以她也多少有点寻常世家小姐没有的决断，来的路上就听报信的小厮说完了事情的经过，她也并不慌乱，反而觉得有些有趣。

　　柳吉是个好小厮，只是过于聪明了点，没跌过跤，所以总也学不会杨叔藏拙守愚的本事。凌波有意教他出来，以后也好顶一方天地，却迟迟没遇到机会，正巧撞上今日。

　　叶夫人在的时候教她道理，说人教人，是教不会的，事教人，才是一点就通。

　　果然她到了巷口，隔着马车的琉璃窗一见柳吉，顿时就忍不住笑了。小柳儿见她笑，更着急，连声叫小姐，道：“小姐你看，我哥哥脸都白了。”

　　何止是白了，简直是脸色灰败。整个人倚在巷口的石马上，旁边守着的大概就是那个闯了祸的小厮，也是杨叔的侄儿，他也知道自己闯了祸，看都不敢看柳吉一眼，心虚得很。

　　凌波看得好笑，但见小柳儿为她哥哥着急，也知道年轻人心性被磋磨太过不是好事，所以只笑着在马车里问了句：“人呢？”

　　柳吉这才反应过来，连忙来马车前请安，道：“回小姐的话，柳吉在此。”

　　到底是柳吉，这时候仍然有规矩地低着头，回话也一丝不乱，只是脸色仍然苍白。

　　凌波虽然好笑，但也多少起了点护犊子的心，阖府人谁不知道，二小姐最是护短，偏偏她的下人也都争气，个个逮不到一点错，强将手下无弱兵，这几年来潘姨娘掀起多少事，都被她化解了。

　　所以凌波也并不教训柳吉，她也是自幼聪明的人，自然知道犯了错之后不用别人教训，自己心中的好强就够让自己脱一层皮的，所以只是笑了笑，道：“我问的是那个人。”

　　贼边军，本事倒好，派柳吉跟着他，反而被他算计了，还真让凌波有些刮目相看。

　　柳吉自然也刮目相看，对他的称呼都不像以前了，颓然低声道：“裴将军在那边院子里。”

　　“他算哪门子的将军？”凌波嫌弃道：“跑到这样的地方，也不是良家子该有的行径。”

　　柳吉见她也误会这片坊市，于是挨在马车边，低声把这里的情况说了，他还是能干的，虽然丢了马，该打听的事还是打听清楚了，不紧不慢把裴照为什么在这里出入的缘故细细说给了凌波，凌波听了，倒有点惊讶，也明白他为什么称裴照一个少将军为将军了。

　　“行吧，我知道了。”她自然比柳吉能干：“既然是这样，你去把他叫出来吧，我听听他怎么说。”

　　柳吉面露难色。

　　“裴将军说，要小姐亲自去见他。”

　　这处坊市的名声确实不好听，因为靠近城西的贫民窟，其实也跟贫民窟差不多了，从水的来历就看出端倪，长安城数朝古都，近百万人口聚居，城中的水早就变了味，城墙根下都结出硝来。城南的贵人们府邸自有圈的好花园，新别苑，打了甜水井，衣裳绫罗都不用外面的水洗。

　　一般的富庶街巷里，做生意的商人家，也有从西山上打了甜水挑来卖，只有城西这一片，都仍然守着几口苦水井过日子。井水苦涩，碱性重，小孩子喝多了，自然也都面黄肌瘦不长个子，常常还生起病来，却都早早学会了帮家里干活，男孩子去跑腿挑小担，打马草卖，女孩子跟着学浆洗衣裳，今日是因为裴照来，所以才都没出去。

　　城中贵人们的节日，花信宴二十四番宴席，风花雪月饮酒作诗，轮不到这些小孩子们庆祝，裴照来的日子，才是他们的节日，一个个都围住了他，缠着他要听故事，要他做的小弓箭，要他买糖给大家吃。

　　裴照脾气倒好，笑眯眯的，坐在井台上，被十来个小孩围住了，几个皮猴儿似的男孩子都爬在他身上，要从他身上掏出答应自己做的小弓箭来。把他当个漂亮又英武的大玩具，裴照倒也不反抗，只笑着道：“诶，怎么还明着抢呀？”

　　旁边也有妇人，三十来岁，面容愁苦，在搓洗堆成小山似的衣裳，看到这景象，十分过意不去，喝止自己家的小孩：“虎子，还不给我下来，都爬到裴将军背上去了，像什么样子？”

　　虎子下来，立刻又有人占了他的位置，是个黄毛小女孩，攀在裴照背上，一定要他答应带自己去骑马。

　　凌波进来时，看到的就是这样一番景象，她虽然长在富贵乡，但托自家父亲和继母的福，对这样的院落也并不意外。当初叶夫人一死，潘玉蓉蓄意报复，借着办宴席找了许多罪过，把叶夫人当初的下人打发了许多，凌波和清澜有了力量后，又一个个把他们找了回来，当初燕燕的奶娘被赶出去后，住的院子，也差不多是这模样，又脏又乱，十几户人聚居在一个大院子里，衣衫褴褛拖着鼻涕的小孩子满地跑。

　　所以她倒并不觉得什么，裴照是军中出来的人，自然反应敏锐，她进门时他就看见了她，只是微微一笑，那双气人的桃花眼一弯，继续笑着和旁边的小孩子说话了。

　　但小孩子们却第一次见到这样贵气华丽的小姐，顿时都涌了过来，连那正浆洗衣服的夫人也都睁大了眼睛。

　　她生得自然不漂亮，但遍身绫罗绸缎，白狐肷披风拥着肤白妆浓的一张脸，头上插戴的珠宝玉石，金簪璀璨，黄金在日光下是有种特别的光芒的，何况是押鬓的各色宝石，贵人就是贵人，自有一股养尊处优的气度。

　　从来人靠衣装，佛靠金装。别说她，就是她身前引路的丫鬟小柳儿，也是绸缎包裹的一个小绢人。

　　小孩子们立刻围了过来，有胆大的小女孩不自觉走近来，正是之前爬在裴照背上那个，头发黄黄的，像是被凌波的打扮震慑住了，不自觉咬着手，歪着头痴痴地看着她。

　　凌波觉得好玩，也学她样子歪歪头，笑着看她，小女孩的目光落在她身上，不自觉伸出手来，想摸摸她的白狐肷披风。

　　“小姐，仔细有虱子。”小柳儿连忙高声提醒。

　　她是世家小姐的贴身丫鬟，自然有一股威风，这些孩子们虽然不认得凌波身上的绸缎与宝石，但对这股威风可是熟悉的。

　　长安道中常有世家子弟纵马飞驰，避让不及的贫儿，挨开道的侍从一鞭子都是轻的，就是踹死了，也不过打发家人几十两银子了事。

　　他们立刻如同警觉的小动物一般往后退了，但仍然舍不得散开，那洗衣服的妇人立刻急了，上来拉开了自家的虎子，又连忙约束其他小孩，一边还忙不迭地对小柳儿行礼道歉：“小姐，小门小户的孩子没什么规矩，冒犯了小姐，还请贵人原谅则个……”

　　凌波并不说话，只是和蔼地微微笑，贴身丫鬟威风大，小姐是贵人，自然要和蔼可亲，不耽误这妇人和小孩们吓得战战兢兢。

　　凌波耐心等妇人赔了三遍礼，才抬起眼睛去看井台上坐着的裴照，发现他正平静看着自己。

　　裴将军此刻的笑意，大概没有那么闲适了吧。

　　“此地说话不便。”她仍然是世家小姐的礼节，只朝小柳儿道：“去问问少将军，要换个地方说话吗？”

　　裴少将军自然耳目灵通，是听到了的，不然不会站起来了。

　　凌波倒也不急着问马的事，只从容地扶着小柳儿的手转身出门，见门外柳吉垂手等着，像是欲言又止的模样。

　　“到底心软，自己的马都没找回来，就开始操心起放赏的事了？”凌波一眼看穿他心思。

　　小柳儿进府的时候还小，况且柳吉也把她保护得好，所以不像自家哥哥，一看到衣衫褴褛吃不饱的小孩子，就路都走不动了。

　　“柳吉不敢。”柳吉连忙垂头道。

　　凌波扶着小柳儿的手上了马车，把这重工华丽的马车当作一间小阁子，背风停在巷子中间，小柳儿想放下帘子，凌波只淡淡道：“不着急。”

　　论男女，自然是她要自重，但论容貌，裴照漂亮得几乎有点过了，凌波倒不用担心裴照会有什么歪心思。

　　话说回来，裴照这样的相貌，倒真是做“高门贵婿”的好材料。

　　凌波心中小小刻薄他一句，表面仍然淡定，不紧不慢地问道：“裴少将军喜欢马？”

　　“叶二小姐喜欢人？”裴照正抱着手慢悠悠走到马车边，听到凌波的话，这样回道。

　　饶是凌波思维敏捷，还是愣了一下才被气笑了。

　　她说裴照喜欢马，所以才让人牵走了柳吉的马，捉弄他。裴照立刻说她让人跟着他的事，两人一个偷马，一个偷人。

　　凌波被气了倒也懒得和他说话了，只叫柳吉：“去，报京兆尹，就说这巷子里有人偷马，从头到尾搜一遍，看看你那匹马搜不搜得出来？”

　　小柳儿略摆一摆威风，都没吓到几个小孩子，他裴少将军就那副模样，她倒要看看，京兆府的官吏把这巷子翻过来时，是什么模样。

　　果然裴少将军就能屈能伸。

　　他也知道是他的嘴太气人，立刻就笑了，作赔罪样道：“是我失言，叶小姐快收了神通吧。”

　　他天生适合这样笑，明明是火字营平头百姓出身的将领，却生得这样好看，过了头，简直把京中养尊处优的世家公子都比下去了。和崔景煜、魏禹山那种寻常男子的英俊都不同，他更像是只漂亮的狐狸，或是雪中的白狼，连尾巴尖都是精致的，危险中自带一股慵懒气质。

　　说是赔罪，其实还在开玩笑，要不是顾忌身份，凌波真想在他那漂亮的颧骨上扇上两巴掌。

　　“你知道怕？还敢偷马？”她问道。

　　裴照下一句话就真值得一个耳光。

　　“小姐没有偷人。”他不等凌波出手立刻话锋一转，笑道：“我自然也没有偷马，不过是小孩子顽皮罢了。”

　　“你！”小柳儿顿时就忍不住了，但她守规矩，凌波不下命令，她也不能做什么，只是目光灼灼地瞪着他。

　　柳吉也压着声音叫“小姐”，对这语出不逊的“裴将军”怒目而视，再看凌波时，眼神既隐忍又带着哀求，凌波懂他的意思——小姐，我不要马了，咱们走吧，省得受这贼边军的气。

　　但凌波今日来，可不只是为了给他找马。

　　戏文中还是唱得好，但凡有什么纠葛，不管是小姐书生私定终身，还是路逢知己结为兄弟，总要有个由头，有个因缘际会，才好引出后面那一长篇故事来。凌波送金子，柳吉被偷马，都不过是这么一个由头罢了。

　　这出戏她叶凌波不仅要唱，还要唱得如臂使指，心满意足才行。

　　所以她倒没发怒，只是冷声道：“那是谁偷的，自己出来承认便罢了，不然我真要搜了。”

　　她马车停的地方正是大树下，这话一出，顿时就听见一点窸窸窣窣的声响，裴照也笑，他伸手在唇边打个呼哨，立刻不知道从哪里钻出一队小孩来，比之前围着他的大些，都有十一二岁了，半大少年的模样，一共八个，也仍然是衣衫褴褛的，布衣上，手肘膝盖打着补丁，像是会干些苦力活的模样。

　　裴照见凌波打量他们，还笑着介绍道：“这一队可厉害了，有斥候，有放哨的，有先锋，有后勤，还有弓箭手……”

　　少年们被他介绍，有点自豪的样子，但仍然很警惕，看着凌波。

　　凌波倒也不惊讶，看八人中唯一的那个女孩子，问道：“你是干什么的？”

　　小姑娘看了柳吉一眼，有点不好意思：“我是细作。柳吉哥哥来问裴将军的事，就是我告诉他的。”

　　“那只怕柳吉听到的话有误……”凌波慢悠悠道。

　　“没有，我说的是实话，”小姑娘立刻认真辩解：“裴将军说，没必要说谎话，把实话告诉他就行了……”

　　“哦……”凌波仍然不紧不慢，打量了他们一阵，忽然冷笑了一声，道：“好啊，小小年纪就会做细作，看来不报给京兆尹是不行了。”

　　她一句话下去，这支小队伍顿时四散，跑也跑得飞快，都跟小老鼠似的，钻进各种矮墙树后就不见了。

　　裴照无奈笑了。

　　“小姐也知道他们的来历，还吓他们干什么？”他对凌波道。

　　“知道又如何。”凌波变脸比翻书还快，只冷若冰霜道：“把马还来，我还有宴席要去呢，没时间在这管这些闲事。”

　　裴照倒也不多说，只是又吹一声口哨，凌波也听不出这是军中的暗号，只见柳吉那匹马真从巷子里跑了出来，柳吉喜出望外，连忙一把拉住，查看了一下，发现还是全须全尾的，只是鬃毛被人编了许多小辫子，大概是哪个调皮的小女孩干的。

　　凌波冷着脸，也不说什么，只一副催促要走的样子，小柳儿心里松下一口气，正要放下帘子，却听见自家小姐问道：“这处坊市住的真是镇北军的遗孤？”

　　“都是孤儿寡妇是真的，不过不只有镇北军，也有两翼协军和收编的靖北残部。”裴照一直悠闲坐在树边上，似乎对她的问题并不意外。

　　凌波抿紧了唇。

　　“战死的将士不都有抚恤金吗？何至于这样惨？”

　　“抚恤本来就不多，何况仗打了四五年，早花光了。长安城米贵如金，孤儿寡母沦落到这也是常事，渐渐都聚到一起了。”裴照对这些倒是了如指掌：“这里有上百户，隔壁巷子还有三十来户，而且还在越来越多。”

　　“魏瀚海呢？死了？”凌波皱着眉头骂道：“你们镇北军大赏三军，光封侯就封了三位，有钱办宴席，没钱管战友遗孤？”

　　裴照只是一笑。

　　“小姐是官家小姐，自然明白。”他只笑着道：“魏元帅顾忌颇多，其他人也一样，这事谁都能管，就镇北军不能管。”

　　凌波当然知道，她父亲叶大人的老谋深算不说，就连她的至交好友沈碧微，也是浸在京中的权谋中长大的，自然知道镇北军如今的位置尴尬。说是荣宠，功高震主，这样关键时候，还敢抚恤战死遗孤，说得好听叫体恤士兵，说得不好，叫收买人心，养私兵死士，是取死之道。

　　不仅魏瀚海不能管，崔景煜，尹鸿煊，乃至新封的火字营的景侯爷，镇北军中有头有脸的人，有一个算一个，也通通不能管，否则都是居心叵测，不用别人多说，言官的折子就能参死他们。

　　凌波立刻皱起眉头看着他。

　　“那你管什么？你不是镇北军的人？”

　　“我当然是。”裴照笑得悠闲：“但我无官无职，手下无兵，既无侯位，又无亲兵，不过是一个少将军的空衔罢了，当然可以管。”

　　“你的兵呢？”凌波皱眉问。

　　“都打光了。”裴照云淡风轻：“一共五千人，在鸣沙河就死完了。”

　　“那你的战功呢？”凌波虽然不懂军事，也本能地觉得不对，五千人战死，该是多大的战功？他为什么不封侯？何况鸣沙河这地名她也隐约听过，似乎就是崔景煜立功的地方。

　　“我没打赢，有什么战功？”裴照只淡淡笑：“不问罪就不错了，当然不能封侯。”

　　凌波狐疑地看着他，总觉得他云淡风轻背后藏着许多故事。但裴照这股气质是做不得假的，她从第一天见他，就认定了这是个颓废到骨子里的人，她是力争上游的人，对于这种烂泥般往地上一躺的气质自然是一眼就认出来了。

　　许是鸣沙河一场大败，折损了他的心气，又打掉了他的心腹根本，所以镇北军进京封赏的喜事，在他看来却是讽刺，所以他才不求上进，只在照料镇北军的遗孤，当是为自己赎罪了？

　　凌波越细想越觉得是这道理，其实裴照这股烂泥般的气质她也不陌生——毕竟身边就有一位沈碧微，这样的不争气背后多半藏着深深的灰心，没有人比她更明白了。

　　所以她想明白之后，看裴照也顺眼几分，见他懒洋洋靠着树坐着，倒也没那么嫌弃了，只是皱眉道：“做的倒是好事，但太笨了些。你这样担水填枯井，有什么意义？你的军饷能有多少，全填了也不够的。”

　　“小姐教训得是。”裴照也不反驳，只从善如流地笑。

　　凌波越看他这死样子越觉得和沈碧微如出一辙，连这副生就一副好皮囊却毫不在意、连修饰也懒得修饰的懒样也像极了。

　　“别懒懒散散的，像什么样子。”凌波嫌弃道：“好歹也是做少将军的人，一点办法也想不出来么？俗话说授人以鱼，不如授人以渔，这道理都不懂么？”

　　裴照倒也好脾气，仍然笑：“请小姐赐教。”

　　“这还要教？”凌波道：“送钱给他们有什么用，你那点军饷，也不够，我虽然不像你，有那么多闲钱，但我手下还是有几个小铺子的，平时也要雇许多做活的人，花信宴正是卖衣裳用具的时候，我叫柳吉拿些络子、花边、纽扣或是手绢香囊来这给她们做，冬日苦寒，比洗衣裳倒也好点。”

　　裴照先不说，柳吉的眼睛是亮了，小柳儿也惊呼出声：“还是小姐聪明。”

　　“慢着。”凌波举起手指：“我丑话说在前头，只有一宗，我是找人做活，不是送钱，活计要好，手要干净，不能丢东西，要是遇上赶工的时候，不能坐地起价，京中做活的娘子，都懂我的脾气，有一次这样的事，就整拨人都不用了。这话要传下去……”

　　“我知道。”小柳儿也是识大局的，从听到镇北军孤儿寡母的事就替他们着急了，这时候连忙道：“还要派两个做熟的婆子，来这里教她们，既教活计，也教规矩，至少要等她们这边上轨道了才行。还有要选出一个为首的，至少五个分管的，一人管二十人，就差不多了。那些小孩儿也用得上，用来跑腿送东西真好，有什么新花样也好让他们送，这不都派上用场了？”

　　凌波听她在这分派，连连点头之余，还不忘得意地看裴照一眼，眼里的意思非常明白——你教出一支小队又如何，我这才是强将手下无弱兵呢，一个丫鬟都比你整支队伍还厉害。

　　裴照也不由得笑了，他笑意到眼底原来是这样，桃花眼都弯下来，像江南的春水。

　　“对了，你那支小队呢，都叫过来，别偷听了。”凌波道。

　　裴照一声呼哨，小孩子们又聚集过来，这次看凌波的眼神都不一样了，又是敬畏，又是感激，又不敢太亲近，都仰着脸，眼睛亮亮的，像一窝乖巧的小狗。

　　“你叫什么名字？”凌波又问那个细作小姑娘。

　　“我叫二丫。”小姑娘连忙道：“小姐，我娘会打络子，她的手可巧了，我的辫子都是她编的，你看……但是柜上的伙计说打络子的丝线拿一把就要压一两银子，珠子还要另算钱，我们买不起……”

　　“要是勾了丝，打出了次品废品，还要你们倒赔材料钱，是不是？”凌波对裴照没什么好气，对小孩子却和蔼，笑着问她。

　　“是的是的。”二丫眼中的凌波，什么都懂，还这样心善，立刻崇拜地道：“小姐，你什么都知道，你是神仙吧？”

　　凌波顿时笑了，摸了摸她的辫子，笑道：“你以后跟着我学，也会知道这些的。”

　　她从不是养尊处优的小姐，从十二岁时母亲去世，清澜主外，她主内，母亲嫁妆里的铺子全部交由她打理，一点点到了今天，吃过多少亏，学会多少东西，她自己都算不清了。

　　镇北军在边疆固然是黄沙百战穿金甲，女子在京城打理家业，又能轻松到哪去呢？

　　想到这，凌波心中自然更理直气壮，瞥了裴照一眼，道：“我看你这支小队不错……”

　　裴照哪有不懂的，立刻笑了。

　　“归叶小姐了。”

　　其实凌波最想要的可不是什么小队，她又不打仗，探听消息，她自有门下小厮，有柳吉，要一帮半大小孩做什么。

　　她想要的人，从来只有一个。

　　“那我还想问将军要个人呢？”她眯着眼睛问裴照。

　　京中小姐多描翠羽眉，长眉弯弯入鬓，她也不例外，肤白，施了脂粉，生得虽然不算美，但看着人的样子，不像娇花软玉的小姐，倒像一只盯上猎物的狐狸。

　　裴照哪有不懂的。

　　他只是笑着站起来，故意朝凌波长揖：“但凭小姐差遣。”

　　他天生的风流气，连行礼时越过手臂上方看人的模样也这样漂亮，凌波不着痕迹地避开了他的目光，故作高傲地道：“哼，我看裴将军倒也未必真心……”

　　“叶小姐压着一百五十户人质，还怕我不真心？”他眼中带着笑意看凌波，故作惊讶的样子。

　　凌波也忍不住笑了，为自己的得逞，也为他的滑稽模样。

　　“哼，懒得和你耗时间了，我还得回去赴长公主殿下的宴席呢。”她十分得意地道。

　　“叶小姐这么厉害啊？”裴照又开始讲怪话，他就有这本事，明明是附和凌波炫耀的谄媚话也让人想打他。

　　凌波瞪他一眼。

　　“你别在这阴阳怪气的，”她立刻就对这新到手的“手下”分配任务：“你也别整天在这当闲人了，长公主殿下管起了花信宴，镇北军的将军以后都要参加花信宴的，你也收拾收拾，好好给我赴宴去。我要你帮我盯一个人，知道吗？”

　　“谁？”

　　“崔景煜。”

　　“哦，原来是他呀……”裴照故作感慨地道，但语气里哪有一丝意外的样子，看着凌波笑得意味深长，只差把“我就知道”写在脸上了。

　　镇北军封了三位侯爷，火字营的景侯爷年老，孙子都有了，魏禹山不过小侯爷，只有崔景煜，二十四岁的年纪，英明神武，世家之后，这样年轻的侯爷，二十四番花信宴，他是所有世家小姐追逐的对象，最终得偿所愿的人，会是花信宴当之无愧的魁首。

　　凌波的脸顿时就红了，好在脂粉厚，并不会太明显。

　　“你别在这胡乱猜测，不是你以为的那样……”她意识到自己竟然在跟裴照解释，顿时眼神一冷，皱眉道：“你管我是为什么，干好你自己的活就行了，给我看好他，有什么事，都要跟我汇报。”

　　“遵命。”裴照又开始笑着扮小厮：“不知怎么向你汇报呀？小姐。”

　　“我会把二丫带回府里教养，以后有事让她给你传话。”凌波示意小柳儿放下帘子，道，“听说后日的魏夫人要办封侯宴，庆祝魏侯爷封侯，我也会去赴宴，你打探到什么消息，到时候告诉我也不迟。”

　　帘子放下来，她抿紧了唇，神色一冷。

　　魏夫人真是比她记忆中的还要蠢笨几分，自己这样的才干，是病也好，是不熟京中规矩也罢，一桌京中规格的像样宴席都置办不出来，就这样被架上去了，封侯宴就算了，以后还要筹办花信宴。如今清澜是不可能帮他们家周全了，就看看她新交的“陈少夫人”卢文茵，戒不戒得掉自己鸠占鹊巢的好习惯，会不会真心帮她办宴席吧。

　　她已经迫不及待想看这场好戏了。