《长安华梦》夭猫的尾巴

16、第 16 章

　　九月桂花香正浓。暖春阁里推出各色新菜品，桂花鸭、桂花鲈鱼、桂花糖藕，桂花新酿……
　　阿肥在经过十数天的心理斗争后，终于接受了允鹤的一缕仙魂附在凡人身上的事实，看迟瑞的眼神也不再充满敌意。
　　迟瑞留在允鹤身边养了一阵，逐渐适应了重新运转正常的脉轮，每日对着暖春阁里的餐牌练习讲话发音。
　　阿肥对迟瑞别的事情均看不惯，唯独练习发音一事，表现出了极大的热忱，并积极向允鹤推荐了一种练习发音的方法，美其名曰实物教学。
　　一段时间过去，迟瑞体重还未见长，它却足胖了一圈，愈发连脖子都辨不出来。
　　自那晚过后，长安城夜间再无奇怪声音出现。孩童丢失一事，似也暂时得以缓解。
　　允鹤在盘点了入长安后的每日花销及剩余盘缠之后，果断做了一个决定，在丽水桥边盘下一家店面，结束了阿肥每日躺在暖春阁大吃大喝的好日子。
　　这店面位置算不得好，平时少有人走动。允鹤亲自动手，收拾了里头家什，挂上素幔，一切装饰以清净为主。
　　迟瑞画了一幅药王肖像。
　　允鹤认为画工不错，便把它挂在门面最显眼的处，置了香炉早晚供奉。
　　过得几日，他写了几款适合秋冬饮用的药茶方子，挂上春草堂的招牌开始营业。
　　他的药茶以各色干花入药，香气四溢。
　　每日收取桂花新蕊上的露水煮茶，配合口感，又佐之以蜂蜜、甘草之类，不似常规药汤那样难以入口，又可治愈时令小疾，兼之有驻颜健体之效，每日限量供应，只售出五十碗便歇，一时成为长安城内热门饮品，吸引无数眼球。
　　不少深闺贵妇，每日特意遣了马车，托人赶早来买茶。
　　又有执勤士兵，过路之时也必抽空叫上一碗，坐下来歇下脚，打个盹。
　　允鹤新店开张之时，晁风曾抽空来过一次，对里头的药茶不置一词。
　　其后，但凡军中有时疾小病者，便一律推荐到允鹤药茶店中。
　　春草堂环境不俗，老板年轻俊俏，加之有晁大将军力荐，生意客似云来。

　　自女皇武则天后，大唐尚武精神被推崇，每隔三年设立武举，明令武举子入京应试，地方官须设宴送别，由官府公车载送至京师。录取者享受与进士同样的荣耀，张榜公告，使天下皆知。
　　九月中旬，武举将至，各路武子涌入长安。
　　春草堂的营业额比之往日又多了几成。
　　允鹤雇了个叫贵明的小伙子打理店面，又遣了阿肥到店充当吉祥物，招揽客人。
　　自己则偶尔到店里喝点茶，闲聊几句。
　　茶馆客流量大，每日往来各色人物，俨然成为消息交流最好的场所。
　　阿肥对允鹤强行结束它混迹红尘大好日子的行为表示十分不满，然而想到今后吃香喝辣全赖这家药茶馆的生意，又不敢有太多怨言。
　　迟瑞每日帮着允鹤打理药材，晒干花，记下了许多药方子。
　　允鹤本意并不想让迟瑞去操心店里的生意，他开店纯粹是为了打探长安城内的消息，就连他自己都是个甩手掌柜，凡事只交给贵明打理。
　　像迟瑞那样的年纪，理应多读读书，学个画就行了。
　　然则迟瑞却认定了这是允鹤的生意，无论如何都不肯怠慢，拒绝了允鹤要送他上私塾的建议，留在店中帮忙打理。

　　秋雨沥沥，断断续续地落了一日，街上行人渐少。天气转凉，药茶的生意却愈发好了。
　　贵明打理生意很有一手，从台面到收账，手脚利索，数目清晰，基本不用其他人经手。
　　迟瑞换了厚衣服，裹着允鹤特地遣人给他捎来的貉子围脖，调了杯允鹤嘱咐他每日必喝的补茶，边翻着本李白诗集，边照看店里的生意。
　　天色近黄昏，凉意更甚，四处皆湿漉漉的，叫人由心底发冷。
　　到戌时末，外头的雨终于是歇了，迟瑞心中一松，近日客人颇多，店里存货不足，前几日允鹤早早出门去进货，此刻也该回来了。
　　看了眼店中走得只剩寥寥无几的客人，迟瑞心想送走这几位便打烊吧，天气不好，马上就该宵禁了，生意少做几单也不打紧。
　　客人三三两两陆续离去，贵明手脚麻利地开始收拾整理。
　　角落里，一个姑娘始终失魂落魄的呆坐着。她要了一杯牡丹枸杞药茶，如今已经放凉了。
　　贵明走过去：“姑娘，我们打烊了。”
　　那姑娘轻“啊”一声，茫然抬头，四周扫了眼，忽然明白过来，红着脸匆匆道了声“打扰”，正要站起身来。
　　贵明笑道：“姑娘，你还未结账。”
　　姑娘又是一怔，脸色难堪起来。适才为摆脱身后的人，她只管挑了人多的地方去，并不曾留意进的是什么地方。她下意识往身上去摸银子，却摸了个空。
　　“我……没带银子。”
　　贵明打量着这姑娘，她显然是淋了雨，脸上的胭脂都化了，却反倒有种让人心动的楚楚可怜。只是身上的衣饰十分普通，绣鞋上沾了不少泥，看起来确实不似富贵人家。
　　“哟……姑娘，您这可让我为难了，今个儿我们大掌柜又不在，您要免单我还真拿不了主意……”他回头看了眼迟瑞。
　　迟瑞恰恰抬头：“……？”
　　姑娘涨红了脸，迟疑许久，从贴身地方取出一个小布包，打开，里头是一个方形的匣子：“我……我不是有意要来白吃白喝的……我把这个东西抵在这里，过几天有银子就来赎，可以吗？”
　　匣子里头，是支足有二尺长的人形老参。贵明打开匣子看了眼，乐了：“姑娘，我们小店利薄，这当铺的生意我可不敢拍板，要不，问问咱家小公子得了。”
　　他把匣子捧到迟瑞面前：“迟公子，那位姑娘没银子付茶钱，想用这参来抵，您看成不成？”
　　迟瑞已听到那边动静，放下书，看到匣中人参不由一惊。他自小服药，对药材颇有概念，似这种已成人形的老参，多半是价格不菲的。
　　“这……太珍贵……我们不能收……”
　　阿肥在柜台上百般聊赖蹲了一天，正觉得做人无味，为求生计简直无聊得很，看到迟瑞满脸紧张，还以为遇到什么了不得的宝贝，凑过去一看，不过一支人参，当即翻了个白眼：“我还道什么稀奇的，不过一支草根。这东西在昆仑虚上送我都不吃。”
　　连日来，允鹤对外大肆宣扬，春草堂有一只会学舌的鸟。大家往来次数多了，对阿肥偶尔高声说话已经见怪不怪，只当店主人又教了它什么新鲜话，都喜闻乐见的来逗它。
　　那姑娘却是头次来，看到阿肥张嘴说话，顿时吓了一跳：“你……一只鸟怎么会说话！”
　　阿肥一方面暗恨那些逗它说话的人，破坏了它高贵冷艳的神鸟形象，一方面，看到那女子满脸惊恐的模样，又不屑这些凡人毫无见识，索性把头一偏，懒得理会。
　　倒是迟瑞见那姑娘吓着了，忙摆手解释：“别……怕……它，不咬人……”
　　阿肥怒了：“你胡说八道什么呢！小结巴！”
　　迟瑞把人参递回去：“……姑娘的东西……太贵重……我们不能收……”
　　那姑娘看到迟瑞执意不收，以为他认定自己就是赖账的，急了起来：“你们为什么就是不信我？我定会来付你茶钱，把它赎回的！”
　　迟瑞摇手：“我不是……”他花了好长时间，才把想法说明白，“茶钱……我不要了……”
　　那姑娘脸色却更红：“凭什么你不要！我偏不欠你的……”她咬了咬唇，把装着人参的木匣子往他怀里一塞，转头冲进夜色当中。
　　迟瑞不知所措抱着匣子，愣了有会才反应过来，冲出去叫，人已经跑远了。
　　身后，阿肥阴恻恻道：“仙尊说贪婪乃凡人修身第一要戒，此人不占便宜，古里古怪。”
　　迟瑞回头：“？？”
　　贵明上了门板，回家吃饭去了。
　　过了亥时，允鹤还未回来。
　　迟瑞站在院子里，不时往大门的方向望去。
　　阿肥肚子已饿得咕咕响，它很想一脚把迟瑞踢开，让他滚去厨房做饭，又怕他会私下报复，在饭菜里放只蟑螂什么的。
　　“喂，凡人，该吃饭啦。”
　　迟瑞心不在焉：“允鹤哥哥还没回来……”
　　阿肥没有坐船的概念，算了下飞行的时辰，也觉得允鹤是该回来了。
　　“你先去做饭，吃完饭我出去找。”他想了想，又觉得不放心。这少年身上毕竟存了允鹤的一魂，若是把他单独留在家里，说不定他就跑了。

　　此时，允鹤正在范阳郡内。
　　漆黑暗夜，伸手不见五指，河面上大雨瓢泼，雷声阵阵，闪电不时划破长空，映在水上，宛若澹荡的黑幕上投出的一条银蛟。
　　河水推着岸边停靠的小舟，来回扑打着岸边巨石。
　　整个范阳郡笼在无边天水之间。
　　允鹤站在河堤上，他浑身被雨浇透，头发贴着额头，不住喘息。
　　此刻，他的脑海中满是范阳郡宴席上被人用药麻翻了，砍掉头颅，就近挖坑掩埋的那些契丹人与奚人的尸体。
　　货船被妖物凿穿了船底，白日与契丹、奚人商队定下的三百斤药材全部泡在水里。
　　他半边身上带着血，血顺着雨水的冲刷流淌而下，浸入泥地里。
　　他们这些往来做买卖的人，从一开始就被盯上了，设了鸿门宴。赴宴的上千人血流成河，商船的货物被拦截一空。
　　允鹤抹了把眼睛上雨水，手里握着袖箭，警惕的留意着水中变化。他不擅水战，妖物潜伏于水，兴风作浪，难免吃亏。
　　雨越下越大。雨声、水流声掩盖住了妖物潜行的声音。
　　突地，江面迎头一柱龙卷直上，一只三丈来宽，六足二螯的怪物灵活翻转着两只眼珠子，张牙舞爪的自水底冲了出来。两只硕大的铁钳朝着允鹤拦腰夹去。
　　“螃蟹！”允鹤袖箭脱手飞出，朝着它白色腹部猛钉过去。紧接着，他双手掌力一推，袖箭深入蟹腹，又被他已内力牵引出来，溅出大蓬黄色液体。
　　螃蟹发出个痛苦嘶吼，跌回水面，沉入水中。下一个瞬间，河水如同被刀劈破般向两侧绽开，一道水浪朝着远方激射。
　　允鹤背上展出双翼，掠着河面低飞疾追。

　　迟瑞做了一顿蛋炒饭。蛋是连壳一起炒的，放了两勺盐，却忘了放油，饭焦了粘锅，糊了锅底。
　　阿肥看着那一团黑糊糊的东西，满脸嫌弃的闻了闻味道，连食欲都没了。
　　迟瑞自己拿勺子，舀了一勺饭，放进嘴里，皱眉，又舀第二勺。
　　他不会做饭，也从来没有人要求过他会。
　　阿肥彻底崩溃：“我饿了，你给我出去弄吃的去——”
　　迟瑞放下勺子，为难道：“宵禁……出不去了……”
　　阿肥气不打一处来：“那你早干什么去了！凡人，一点用都没有！”
　　迟瑞满心歉疚，却不敢作声。对阿肥，他是有惧意的。
　　虽然阿肥只是只鸟，但迟瑞心里明白，它定跟允鹤一般，不是普通鸟。
　　隔了有会，他小声道：“允鹤哥哥说……让你少吃点……少碰些荤……”
　　阿肥不屑：“你懂个屁，众生皆苦，不吃荤是心怀慈悲，吃荤是助他们早日解脱，都一样。”
　　迟瑞起身：“……我，再去做一次……试试……”他端起蛋炒饭往厨房里走，突地觉得胸口一烫，眼前黑乎乎的画面一闪而过。
　　“唔……”他抚着胸口，半跪下去。蛋炒饭乒乓一声，在地上摔碎了。
　　阿肥察觉出他的不对劲：“你干嘛了？”
　　“鹤……”迟瑞单手抵住眉心，适才一瞬，他脑海中分明闪过幅白鹤穿行江面的画卷。他努力凝神，想要看清楚画卷上的内容，眼前却蓦地一黑，失去知觉。

　　北运河上，黝黑的水床从中裂开一道深沟，两面水柱飞溅而起。允鹤飞行速度远快于那妖物水遁，截至它前头，瞄准目标，袖箭当空刺下。
　　他这一击用了积攒全身的真力，刹时间周遭卷起了一道亮白色的飓风，将整个漆黑江面照得犹如白昼。
　　强光转瞬即逝，袖箭携着卷起的气浪将螃蟹左目瞎下，再狠狠炸出水面。巨大的螃蟹肚皮朝天，在地上不住挣扎。
　　允鹤收了袖箭，暗自庆幸，螃蟹只顾往前逃命，却不会下潜。
　　“谁指使你来的？”
　　螃蟹发出嘶嘶叫声，兀自挣扎。
　　天空一道惊雷毫无征兆的撕裂夜空，直劈而下。
　　惊雷准确的劈中螃蟹的硬壳，螃蟹浑身一僵，突地炸出满地黑雾，在江面余下个空空的蟹壳。
　　允鹤愕然有会，苦笑一声：这天谴，来得及时，也太不合时宜了些……