63、旧人 三日后 ...
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三日后——
距入狱已逾四日。
赵佼望着外头垣上油灯，那是此晦冷牢中独一温暖之处。火光摇晃，她思绪渐远，忽忆起柳侃亲自将她们一行人送下山当日。
不远处，赵佼与柳侃低声交谈，众人于其二人身后皆屏息而视。
赵佼问道，“你当真愿于此坐以待毙？”
柳侃沉吟道，“何言坐以待毙，不过是奉命行事罢。若非知晓你与殿下相识，今日我断不会轻易放你等离去。”
“奉命行事？那你这番忠心，那人可知？”赵佼道破，“你口中的奉命行事，行的确是悖逆之道。宁可于此坐，等人给你扣上袭杀公主之罪名，亦不愿离去另寻生路，这难道不叫愚忠？”她凝睇着柳侃双目，“仅凭一枚符牌，你便信任于我，枉你昔日还是魏长引的副将。”
闻其一通说教，柳侃自是不服的，当即反驳道，“你以为驺虞骑的符牌是何等好认之物——”他话至喉头忽地一滞，未再续言，另转言道，“再说，我如今虽为匪，但我非是蛮横之人，你既会武，我柳侃从不会对懂武之人失礼，我自当敬你三分。”
话落，他目光飘然，似不敢与赵佼对视，旋即又道，“反正，我信你与殿下相识。既知晓你与殿下是友人，我当不能为连累殿下之事。你只当路过被狗辇了一路罢，若是再迟些，那些人寻来了，你这条命，便是我不要，你亦留不住。”
言讫，柳侃便欲离去，赵佼却往旁侧挪一步，拦住了他的去路，道，“那你可曾想过，今日你这般作为，会酿成何等后果？”
柳侃蹙眉道，“......你话中有话？”
赵佼亦不藏着，直言道，“瑾州毗邻里州，里州那处向来匪患不断。且不言当地除匪情况如何，便言朝廷如今新帝践祚，而瑾州又传出流匪猖獗而无人施治。”她眸光幽深，“柳侃，你昔日为将，当是知晓其中利弊，你言宁可杀错不可放过，那么，你拦杀之人当中，可有朝廷遣往里州察匪之使？若有，你如今护的不是主，而是祸。”
柳侃闻言，陡然怔住——他竟真漏想了这一层。只当顾着归来，又得知其新帝欲行一事，心下唯念护着魏长引，竟未及深思此节。
昔日北遗内乱，流民四起，诸多布衣百姓皆往瑾土地界流移。彼时，他曾与魏长引前去里州剿匪，愣是除害，便耗时三月。那些流民匪寇有的伪装成商贾，有的藏匿货物其中避开关隘盘查，更有甚者是对其佃户下了毒手，伪装成送葬队伍混入城中。
于今时，彼处内患仍旧不少。
赵佼见他失神，又道，“柳侃，你护主心切，我可理解。可难不成，于此路过一人，你便要杀一人——”
“与我何干？”柳侃截断她的话，泠然应道，“里州百姓生死，与我何干？”他又道，“于百姓眼中我柳侃早就是个该死的叛徒，而我如今亦早已不再是驺虞骑，更不再是何人麾下。是以，里州匪乱，百姓生死，与我何干？”
她看着柳侃，目色深重，轻叹一声，“既你执意如此，我亦不多劝，望你善自珍重。”
不待柳侃言语，她回身欲走。
然行两三步，其身形忽滞，再度回身道，“若有一日你能想明白，我且于里州候着。能成魏长引副将之人，当是明将。柳侃，我知你无辜，昔日不管你是犯了何罪过，既今归来仍愿舍命护主，那么定罪当日，魏长引当是不愿见你就此再受冤身死。”她又留下一句，“与其成此假匪，不若成其剿真匪之士。瑾州距里州一路虽远，然此途当不至长过你归来之路。”
柳侃未再言，只望着她离去。
思忆至此，赵佼心下正盘算着接下来该行一事，突然间，狱中深处竟有一重物倒地之声。她倏然警惕，望声响之处看去，然四野再寂，正于她静心耳闻远处之际，一浓重的血腥味蓦然混入鼻息......
——
这四日里，郡丞郭半发命援兵助其城外剿匪，确协剿了一股理匪寇，然城中惊惶却迟迟不得安平。
郡县
郭半正于后堂焦头烂额。桌案上文书堆积如山，皆是那流匪突袭的军报。而摆于他面前的正是一封于州府而来的诘责文书，上面字字句句皆是追责治匪不力。
他双手扶额——今时他已年上五旬，半生辗转里州，虽早年便具匪患，却尚且能治。彼时魏将军在时，剿匪有功，令其北遗的流民畏惧兵威，纵有潇聚，却不敢近城三十。后北遗政权渐收，流民渐，遂彼时至今，从未有过出过像今日的荒谬之事。
流匪扰城之事一月前便有传闻，下令抓拿了几名才渐平息下来。半月前不知怎的，竟日渐猖狂，破县围城，夜半放火。匪谲踪诡，兵防不足，援军又仍于边关。若是边城援兵未至，城中怕是要遭难了。
他望着这堆文牒，真真是如坐针毡。
正于焦灼间，门下忽传来一声杖叩青砖之响。
“明府。”
陈氏拄着拐杖踏入，该行之礼未行，反径直行至案前。他胸口缠着白布，面色苍白，步子亦是跛的。
郭半抬眸，冷眼凝着他，“你竟还有脸来见我？”他辞气锋棱，又看了眼他身上的情况。
“那女郎入狱了？”陈氏不绕弯子，直截了当地开口，“关了她两日，明府既不召我录辞，可是令她心甘情愿画押了？”
闻言，郭半冷笑，忿然鼻嗤，“画押？如今外头是何情况你难道不知？我若有一刻闲暇还能审你那破事，今便不会被州府催逼。”他随意执起一文书，“你可瞧好了，如今匪寇已然跨县破城，州府的文书昨日便至，追责我治匪不力。”
“你莫以为我不清楚这匪患是从何而起。那女郎手中的文书本就有录底，真伪一辨就知。”郭半将手中文书狠狠一砸，指着陈氏道，“如今匪患嚣张，我尚未问你匪患一事，现下州府问罪于此，你倒是来问我替你等捏造罪状之事？”
陈氏唇角轻扯，“明府言重了。”他又趋前，行至其案前，瞧了一眼案上文书，“匪患一事，何能便是一日之功，明府只当上表州府，言明‘剿匪需时’便可。不出三日，贵人定能平了此事，毕竟此事可不好闹至陛下耳中。”
“不出三日？”郭半斥问，“那为何如今却闹了这般久！是非要血洗了我这城中三县不可？！”
陈氏压下心中怒意，好声劝道，“明府只管做好分内之事，否则，你这位子还能不能久坐，那可白你不是后话了。”他又道，“至于那女郎，她手中官契有录底又如何，便是烧毁了撕毁了，只要无人能拿出来验勘，她便是占着那酒肆，那亦是来路不明的。明府依律收押，待她画押认罪，收回酒肆，这匪患不也便除了吗！于公于私，皆言说得过去。”
郭半死死地盯着陈氏。他当然知晓陈氏话里话外之意——这匪患先前便有小股动向，只是他一直拖着未能上报州府，这才导致如今图穷匕见，闹出大乱。
是陈氏将那人带来与他会面的。那人还告知他，若是酒肆一事办妥了，此匪患那边便会有人替他周旋。若是未能办妥，流匪的刀、州府的参本、郡中诸姓的联名弹劾，里头每一样皆会要了他命。
可为何只要他办妥酒肆一事，匪患便会有人替他周旋？是以，彼时他便揣测——此匪患与陈氏口中的那位贵人脱不了干系。
正如今日陈氏方才所言‘不出三日，贵人定能平了此事。’。
他身为郡丞，竟被先斩后奏，任由旁人牵着鼻子走！
“......这酒肆市籍，挂的是难家内宅的名，那可是相府夫人，你怎敢僭越！”郭半咬牙低声道，“你所言之理我怎会不明。可那女郎死活不肯画押，我又能如何逼迫，难不成严刑逼供不成！”
陈氏闻言只觉啰嗦，一改方才好言好语，“位居郡丞数十载，竟仍是这般畏首畏尾，瞻前顾后？”
郭半当即斥怼，“匪患是你们替我‘请来’，如今刀悬我首颈，你当真以为我是那任由你们左右的跛子？！”
“......”陈氏陡然一噎——此匪患确实与他口中贵人有关。他沉吟半晌，只得认栽，道，“你就算不是跛子，如今亦跟我身处一条船上，我死，你亦得人仰船翻！”他续道，“匪患扰境，自是州中大事，确需明府先行处置。只是，那肆舍一事办利索了，匪患，自然也便平了，明府于州府面前，不亦好说话了吗。”
谈话间，一武卒遽然跌撞入报，“明府！山中流匪尽出，临山县令部署已不能制，百姓惊走，已快逼制临城城门，临县乞发援兵！”
郭半与陈氏俱是一怔，相对而视。
郭半愕然往前，案上文书被撞得散落一地，“怎会如此！不是探查出此匪寇于一日前尚还离临山百里之外吗，仅一日，临城如何能破！”
武卒抬首应道，“回明府，县部来报，那流匪确实仍于百里之外啊！只是......只是不知为何，城下会突然杀出一班流匪，像是......像是早已埋伏。”
言讫，郭半猛地看向陈氏。
陈氏被他那愕然目光惊了一刹，连忙应话，“此事我亦不知晓！”
“你不知晓。”郭半怒斥，“那人呢！”
“我——”陈氏欲辩驳，却发觉自己亦不知晓其中缘由。
堂中死寂，那武卒伏地亦不敢言何。
郭半绕过桌案，焦踱数步，回首喝问，“校尉呢？校尉何在？不管他现下如何，速速命他立即点卒平——”
话音未落，又有狱卒连滚带爬奔入，“报，明府！牢中，牢中死囚作乱，有，有流匪从临山旧矿密道而入，数间牢狱枷锁断尽，牢囚横行，正欲冲出牢门！”
“什么！”
事已及此，郭半这才明了——临山百里之外仍有一班匪寇，看似停留，实则是暗渡陈仓。
那班玩意，究竟要作何！
牢狱之内——
校尉吴惧赶至牢中时，手中长剑尚还滴血。他自城外赶回，本欲回城寻郡丞议城防之事，不料牢狱忽乱，他当即勒马入狱，然他至牢前，却陡然止步。
狱中冷暗，火把俱在，借着幽暗火光，他目光惊愕——眼前铁门打开，枷锁剧落，牢狱长廊之内竟尽是尸骸，层层叠叠。身后武卒亦皆满目讶然，有人颤声问道，“校尉，这......这是......这可是那些囚犯的尸身？”
吴惧俯身上前查看，然翻开一具尸身的刹那，只一掀——那尸身首级遽然从身躯骨碌滚落，脖颈断口如凿，被堵住的鲜血突地汩汩涌出。再观那头颅，面上两个血肉模糊的窟窿尤为惹眼，那双眸像是被活生生捣入了颅骨内，死相极其惨烈。
吴惧心中发紧。尸首分离的场景他司空见惯，然此尸身颈骨齐整如切，皮肉无撕扯之痕，俨然的一刀便断其颈骨。
旁一武卒见状，道，“竟是一刀毙命。”
吴惧压声吩咐，“里头怕是个难对付的，都给我小心了！”
众武卒皆细声应道，“是！”
正当他再欲查看几番，遽然闻其中有一道呜咽之声传出。
武卒闻声，讶异道，“难不成里头还有活人！”
又有人道，“是匪寇？！”
吴惧握紧长刀，沿着尸山深入其中，但见左牢有好几名囚犯缩于角落，面色惨白，神情惶恐，浑身颤栗着。见着甲胄闪动，当即又往里紧缩，仿佛要将自己嵌入身旁的砖缝当中。
目光所及，皆是死状惨不忍睹的尸骸，其中竟还有那些流匪的，然死得最多的还是那群死囚。
身后一武卒看着满地血肉翻卷的尸体，一脸不可思议，然顺着这堆尸体向远处看去之时，眸子骤然放大。他喉结一滚，立即持刃警惕，唤了一声，“吴，吴校尉——”
吴惧闻声默然抬眸，看向前方。
狱中深处，火光微弱，照不见底。一人影徐步行出至那窗影之下——赵佼浑身血污，身上鹤氅已不知所踪，暗红浸透了她的里衣，下摆的织纹被血水模糊得看不清本色，正随着她步履往下淌。她的袖口被撕扯开，一道深痕，从上臂至肘下，被粗布胡乱简陋地缠着，却仍能看出皮肉外翻，血顺着手臂沥沥而下。
她左手攥着一把长刀，刀身暗红，只余半截。脸上亦被血溅得模糊，颧骨一处，有一道刮痕，头上发髻散了半边，碎发被血污粘于颊侧。待她彻底立于光影之下，但见她口中噙着一物，继而木然地转动双眸，嗜血后的痕迹犹在，抬眸的瞬间恍如欲提刀冲来，众人蓦然对上她那双眸子。
眼睫沾血，目光如刃如冰，却就这般平平地落在吴惧的脸上。
吴惧惊愕地望着她，“你......”
赵佼终于松开牙关，右手一抬，自齿间吐出那枚染血的骨哨稳稳坠于手心当中。她声音嘶哑，“匪患当道，内里破防，当真是一群愚不可及的蠢货。”
“……”
吴惧已无暇顾及她的言辞，只警惕道，“这些人，是你杀的！”
赵佼竟不知为何，被他这番问得有些愠怒。只觉好生熄落的怒火又被点燃，她反复攥紧手中刀刃，企图缓解方才杀匪时激荡的心绪，启唇道，“狱中众囚，有半数皆是流匪......他们欲杀我，我不得不动手。”
不待吴惧开口，只闻赵佼又道，“吴校尉，我既替你平了此祸，你难道不该问问，此祸从何而来吗？”她看了眼他身后的随从，又道，“我敬你是个不同流合污之人，如今此害就于眼底，你仍旧一叶蔽目，不为所动不成？”
话音落下，吴惧默然沉吟——他如何不知。一月前他便察觉匪患欲动，然明府不闻其中，是以酿成此祸。如今牢狱突遇此灾，避免不了郡县早出细作，否则，匪寇如何知晓临山密道！
然旁的武卒却开口，“校尉！此女行迹诡谲，满地尸骸，可死因未验，断不可听她一语。趁她伤重，当立抓拿押去明府审落！”
“是啊，吴校尉。”又一武卒道，“此满地尸骸死伤惨烈，可死因未知，莫要被她一言诓骗。”他看向赵佼，又道，“不过是一女郎罢，如何能以一敌百？我等男子皆未必为之，仅凭她一女郎便血洗牢狱吗？”
身后武卒众说纷纭，似皆惧吴惧会被眼前这一女郎所言蛊骗。显然，吴惧已不是首次遇事犹豫，这才不令郡丞信任反恶语相向。可尽管随从启劝，可吴惧仍旧不为所动。
赵佼亦不言语，只观其脸色如何。
然却见吴惧微微侧首看向右牢那蜷缩于角落的那几名囚犯。他知晓，这些人皆是咽下冤屈之人。虽不知晓这些尸骸是否为此女郎所杀，但死囚被尽数杀害而这几人却逃过了这一劫，还被她安置于同一囚牢之中......
吴惧骤然忆起两日前她那一番话——“我原以为，此城中已被刑拘蠹虫侵其所有，不曾想校尉竟是其中另类。若可以，校尉可予我一炷香，与我商榷一事？”
他再度看向赵佼，问道，“若女郎愿意，便恳请将昔日吴某舍弃的一炷香交还于吴某。不因女郎所言真假，但凭女郎今替我城免去一祸，吴某愿与女郎共行商榷。”他作揖道，“昔日拒言之失，是吴某昏聩，还望女郎能见宥。”
吴惧将赵佼迎出，带去了自己宅中，并嘱咐下去，“狱中暴乱，众囚自相戕杀，待我等赶到时，匪寇负伤不敌，已尽数授首。谁多嘴一句，军法从事！”
赵佼浑身皆是伤。吴惧立于门外，看着婢女一趟趟地端出盘盘血水，眉心越锁越紧。然他心中只盘算着——他若能借此女之手平匪患，那么城中百姓便能免去一场无妄之灾。还有昔日明府所作所为，和其背后之人......他亦能有理由不再替陈氏遮掩。可若此女郎有个三长两短，他顶多落个‘狱中处置迟缓’考过。只是，此女郎身份乃高门士族，她身手不凡，能在此牢灾中幸免，幸得她未死，否则明府固然凶多吉少，他自身亦未必能干净脱身。
半个时辰过去，婢女这才出来禀报，“家主，里面那位女郎请家主您入内谈话，还要婢子转告，现今，已不足一炷香。”
吴惧闻言，当即赶去。方一推门入内，便见赵佼正给自己手臂包扎，许是经过疗伤，她面色仍旧惨白，亦无了在狱中时的那股狠厉。只打最后一结，她才缓缓抬眸看向来人，直言道，“我助你平匪患，你助我取出郡县簿册......我要状告陈氏，伪造官契。”
吴惧没接话，只问道，“你倒是痛快。难不成你所作所为就只为了状告陈氏？”他又道，“抑或是，你还有那通天的本事不成？入狱前便算到了今日，还欲与我商榷，如今在牢中险些连命都交代了，所做一切就只为了状告陈氏？”
赵佼不欲与其废话，只道，“我自瑾州而来。”她对上吴惧的眼睛，不再言语，但却又似交谈了千言万语。
而吴惧闻其声，先是不解，再思虑瑾州，心下遽然明了——上月，他确闻瑾州匪乱一事，刺史府连发三道檄文征讨，却始终不见功。而自那之后，里州境内那蠢蠢欲动的流匪便频频现身，报官的百姓亦多了起来。直至今时，那班向来窝于山上的匪寇突然下山，起初只是劫道，后来便公然杀人放火，似不再惧律令威严，换言之，更像是有人于其背后相护，致其妄为，不惧杀头。
思忆至此，吴惧忽然又忆起一事——两月前，陈氏恰于瑾州置了大笔田产，其中有一笔是落于明府郭半名下。
赵佼起身，复声道，“我自瑾州而来。昔日我便听闻瑾州闹匪一事，若是瑾州闹匪无人治理，那么向来匪患成灾的里州，约莫......”她顿了顿，又道，“那日你将我擒回郡县，那郡丞砸落于你脚边的文书，那两个大字，我当是看得清楚。只是没能料到，狱中......会有细作。”
她口中细作，当是那群通过密道潜入的匪寇，而狱中人里应外合......
吴惧正欲开口，然身后骤然传来一声急唤，“校尉！”
二人皆闻声看去，只见一武卒来报，“校尉，明府有令，命您即刻点兵，前往临城剿匪。不知为何，临城山外似多了一群匪寇，竟直接端了山上匪寨。但先时临城附近村落被擒的百姓尚不知生死，那带头的传话，要明府出城谈判，我等不敢随意妄动，特来请校尉定夺。”
“谈判？”吴惧面色骤变，他猛地看向赵佼。
但见赵佼披上一身武卒所着外衣，趋前一步问道，“谈判？他欲谈何？”
武卒闻其声，懵然的看向吴惧，见吴惧颔首，那武卒便道，“不知。那人只道要么谈判，要么，鱼死网破。”
吴惧不再思虑，对那武卒道，“点三十人，持弩带刀，一刻后西门集齐。对外只言剿匪，多一字不许提。”
武卒愣了一瞬，“那......明府那边？”
“我去回话。”
武卒得令离去。
郭半哪里会应下谈判事宜，当即将吴惧骂了一通，再提及赵佼，吴惧只言被匪寇擒住，如今不知生死。陈氏闻言大怒，斥他无用，还命吴惧要将赵佼毫发无损地带回。而赵佼装作吴惧身边小卒，待吴惧出来时，只见其面色幽沉。
赵佼只道，“看来你们明府只管亡人自存，不顾百姓生死。”
吴惧凝睇着她，道，“你究竟是何人？”
赵佼不明所以，默然蹙眉。
只闻吴惧又道，“陈氏竟让我将你毫发无损地带回......你究竟是何人？你被匪寇掳去，他竟还命人救你？”
赵佼闻言亦怔然一瞬——是了，为何？若她死了，这酒肆他岂非名正言顺地夺回？如今为何还命人去救她，还要毫发无损地将她带回？
吴惧见她不语，亦不再多言，道，“是为何，你只管跟着我，至临城，便知晓为何了。”
三个时辰后，赵佼随着队伍一同抵至临城之外。只见城门紧闭，城外空荡，唯余干涸血迹纵横，道上尸骸枕籍，老弱妇孺，皆死相惨烈。栖鸦于半空盘旋不去，哑哑嘶鸣，争相啄食着尸骸的腐肉。
吴惧勒马，望向城楼，陡然发觉不妥，回首质问身后武卒，“不是说点兵支援吗，为何此处无人？”
武卒见状目光茫然，欲言又止，无言以对。明显他只得了令传言，不知其中关节。
吴惧暗骂一声，正欲遣人前去开城门，然尚未开口，但觉脑后袭来一阵穿风之声——
“垂首！”
身后蓦然一声清叱。一旁赵佼已然伸手，按住他的后颈，猛地将人往下一摁。
“嗖——”身后一支长剑从头上擦过，然同时还有一支堪堪掠过他耳际，而这支冷箭是从身前城楼而下的。
双面夹击？！
吴惧猛然看向城楼，竟见城楼之上，不知何时，方才还空荡荡地城楼之上，已然立满持弩匪寇，正对着他们，剑拔弩张。
并非守卒，而是匪。
吴惧握剑的手背青筋暴起。他扫了一圈，少说此中百余人，而他们唯余三十人......
城楼之上，一匪寇露头，喊道，“主人所言无错啊，这招叫什么？叫......瓮中捉鳖！”
话落，众匪皆仰天大笑。
“瓮中捉鳖？”身后遽然传来一声怒斥，“我倒要看看，尔等将死之人，如何捉！”
赵佼与吴惧二人闻声怔然，面面相觑，忽然间，一阵凌乱脚步声陡然从四野朝他们而来，将他们团团围住。
再观城楼之上，那露头之人面上笑意凝固，取而代之的是惨白的灰，如同瞧见了鬼魅一般。
赵佼骤然回首望去，身后竟是自边城而来的援军。而当凝视一瞧那带头之人，她心头一沉——
周阳习？！
作者有话说
第63章 旧人
，还差 