43、043 拜见 ...
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史密斯小姐和安德鲁牧师的婚礼简单而热闹，到场的都是熟人，主持婚礼的牧师是新郎的同学，而婚礼蛋糕则是温特牧师太太亲手烤制的。
简觉得这婚礼丝毫没有受到新郎母亲缺席的影响，当她把这一看法告诉上校的时候，后者立刻得意的说，“这是因为我已经出席了啊，亲爱的。”
劳伦斯上校的玩笑显然不能给简带来任何的心理安慰，她依然忧心忡忡，“但是令堂不知什么时候才能接受史密斯小姐……”
“家母已经松口了，你没发现么？”上校笑了笑，“简，如果家母执意要反对到底的话，你认为这里今天会有如此热闹的一场婚礼么？”
然而，也许是出于对婆母的那种与生俱来的恐惧，简还是不能像上校那样乐观，或者说，她更愿意接受上校的那句玩笑话，正是因为有兄长的支持，安德鲁牧师才能放心大胆的结婚。
但上校却似乎是被这种热闹的氛围所感染了，他旁若无人的凑过来和简说悄悄话，“亲爱的，我觉得我们也应该抓紧时间了，不如明天去玛芬庄园见见家母如何？”
简即便确实有些怯场，自己却也觉得没必要把这种怯场表现出来，因而立刻答应上校，随便他安排什么时候去。
“不过如果明天去的话，”上校想了想，“亲爱的简，如果家母问起今天婚礼上的情景，你怎么说呢？”
“照实说吧，”简不假思索的回答，“如果令堂不问，我绝对不会提及史密斯小姐的。”
“现在要叫安德鲁•劳伦斯太太了，”上校这才又笑了，他随即站起身，“简，你等我一下，我问问安德鲁明天是否和我们一起去。”
简觉得上校想得真是周到，因为直到他回来之后，她才明白他的用意——新婚夫妇已然是一个整体了，为了争取劳伦斯太太的宽恕，在做妻子的无能为力的情况下，做丈夫的当然应该多多努力。
但是劳伦斯上校对简说，“改到后天去吧，亲爱的，安德鲁已经答应和我们一起去了。”
“明天不行么？”简并不觉得迟一天会有什么关系，“安德鲁牧师明天有事情么？”
上校愣了一下，眼神就开始躲闪飘忽，似乎费了他很大力气，才说出一句词不达意的话，“安德鲁么……明天还让他赶去玛芬庄园，太辛苦了……”
简其实没听懂，不过还是非常体贴的不再问下去了。事实上，她也同样需要更多的准备时间，因而她立刻又向上校提出，让他多介绍一些他母亲的喜好。
“你只要做好你自己就行了，亲爱的，”上校似乎对简的要求不屑一顾，“确实没必要刻意去讨家母的喜欢，其实我觉得她肯定会对你满意的。”
劳伦斯上校嘴上虽然这么说，但等到了回程的马车上，他又有了新的想法，“亲爱的简，如果你实在不放心的话，不如请我明天专门去一趟，先和家母通通气吧。”
“爱德华，你会去么？”简觉得她的未婚夫真是提了个不错的建议，一下子就开心起来，“说起来，我真是觉得这样去拜见令堂，太冒失了。”
“亲爱的简……”上校在不知不觉之中，已经无限接近未婚妻的脸庞了，“你难道不应该感谢一下我的这番好意么？”
除了求婚之外，爱德华•劳伦斯上校一向都是雷厉风行的，因而没等简领会到这感谢的含义，她的唇已经再一次被吻住了。
这确实是上一次之后的再一次而已，但上校显然再也不会满足于浅尝辄止了，而对于简来说，她过去看的那些英雄美人的传奇小说中，对那些不限于两唇相碰的描写所产生的疑惑，终于也得到了实践的解释。而且，虽然她的脸涨得通红，心跳加速，思维也越来越迷乱，却愈发觉得自己喜欢上这种表示爱意的方式了。
这样的一番缠绵之后，这对恋人又把最紧要的事情抛到脑后去了，简本来还想问问上校她应该做些什么准备，但一直等到回到家，她才想起自己完全忘记了。
勒弗罗伊先生正在家里等着女儿，简单说了说当天的婚礼之后，做父亲的就问女儿，有没有安排什么时间去见劳伦斯太太。
简如实回答，就听她父亲又问，“你准备了什么礼物？”
“礼物？”这是简完全没有考虑过的问题。
勒弗罗伊先生直摇头，“安德鲁•劳伦斯太太好歹送给你未来的婆婆一幅画像呢。”
这下子简也着急了，她已经开始想，要不要叫仆人到隔壁去把上校请来商量一下。但她在口头上，还是心存侥幸的向父亲求证着。
“爸爸，我去拜见劳伦斯太太，并不是必然要带礼物的吧？”
“乖女儿，”勒弗罗伊先生瞄了一眼女儿，“你难道不想给劳伦斯太太留下个好印象么？”
简当然想，但她现在实在想不出有什么可以当做礼物的东西，在无计可施的情况下，她只能求助于父亲。
“简，我一直觉得自己没能为你的婚事尽力，”做父亲的在欣赏完女儿着急的表情之后，微笑着回答，“现在就让我来帮你解决一下这个问题吧。”
勒弗罗伊先生带简回到书房里，沙发上放着一个礼物盒子，简打开一看，是一幅镶在镜框里的小巧精美的刺绣。
“乖女儿，凭借你的手艺，做出这样一件刺绣不成问题吧？”做父亲的笑眯眯的说道，“自从那位劳伦斯上校登门之后，我就去订做了这个，现在我很高兴它能派上用场了。
简立刻明白了父亲的用意，但她觉得自己绝对无法独立做出这样的刺绣作品，于是小心翼翼的对父亲说，不如直接说是买的吧。
“劳伦斯太太不会现场检查你的刺绣水平的，”勒弗罗伊先生笑道，“你只要让她收下礼物，就算完成任务了。”
随后勒弗罗伊先生又教导了女儿一番如何说话如何应对的道理，相对于未婚夫来说，做父亲的这次算是帮上了大忙了。
不过等简抱着礼物盒子登上劳伦斯家的马车之后，她还是立刻向上校坦白了这礼物的来源，并且问上校，他的母亲会不会喜欢这样一件礼物。
“令尊想得真周到，”上校回答，“我昨天已经去和母亲说过了，想必她正等着欢迎你呢，有这件礼物，一定会使她更加满意的。”
简确实受到了劳伦斯太太的热情接待，那件礼物似乎也很讨她的欢心，她在接受的时候，对它赞不绝口，并且建议简可以再做几幅放在她的新房里。
从头到尾简都没怎么说话，两个儿子陪伴着他们的母亲，先说安德鲁牧师的婚礼，再说上校的新房，她就只能保持微笑坐在一边。
作为旁听者，简很快就发现，上校显然刻意去避免提到安德鲁•劳伦斯太太，但安德鲁牧师却总是肆无忌惮的重复着“我妻子”。
最后劳伦斯太太大概确实是受不了了，她飞快的打断了小儿子的话，“安德鲁，你犯不着总是提起她，我对她的态度，不会因为她成了你的妻子而有所改变。”
简就觉得有些尴尬，她看看上校，他似乎也正有同样的感觉，很快就换上了一种劝慰的语调，“妈妈，安德鲁的妻子现在已经是劳伦斯家族的一员了，我要是您，就不会对她抱有这么大的敌意。”
“爱德华，你也是帮凶……”劳伦斯太太的不满立刻升级了，“还有你，勒弗罗伊小姐，”她咕哝着，“要说我真的对你有什么不满的话，就是你不该把那位我连名字都不愿提起的女士带入我们家的生活中，虽然我知道你不是故意的，但不可否认你是有责任的。”
简唯唯诺诺，勒弗罗伊先生曾经告诉她，若真是受到了劳伦斯太太的责难，最聪明的办法是保持沉默，现在她不仅沉默着，甚至连头也低下去了。
劳伦斯上校立刻把话题岔开了，他问母亲今天都准备了什么菜，又问起最近庄园里的一些事情。
就这样一直拖到用餐时间，餐桌上的气氛也还是沉闷，劳伦斯太太再一次提起她的长子所买的克劳福德街的那所房子，说他一定是被人骗了，花了冤枉钱，那所房子不值那么多钱。
上校也不反驳，只是说为了能和自己的同僚们做邻居，多花些钱也是值得。
劳伦斯太太就又转向简，“勒弗罗伊小姐，过几天我会带你去几家我认识的布料店和成衣铺，你现在不要随便乱买衣服，我敢保证那几家的布料又便宜又好看。”
简只能答应了，还要感谢她的好意。
劳伦斯太太显然因此受到了鼓励，一直到正餐结束，她都在说着自己的购物经，从家具直到女用的饰品，三个年轻人都耐心听着，偶尔附和她一两句。
餐后上校就拉着他弟弟出去抽雪茄了，简跟着劳伦斯太太回到起居室，做母亲的显然是终于等到了询问未来儿媳家庭状况的机会，拉着简问个不停。
问到简的母亲家的情况以及亲戚们，她都如实回答，没想到劳伦斯太太话锋一转，又问起她的父亲来了。
“勒弗罗伊小姐，我上个月在报纸上看到一则有关令尊的消息，”劳伦斯太太还是微笑着，“我觉得那肯定不是真的，但令尊为什么不出面澄清一下呢？”
简当然知道是什么消息，如果说她曾经对自己未婚夫的母亲还抱有一丝好感的话，那么这仅剩的好感也已经随着这句问话而烟消云散了。
简没怎么思考，她的回答差不多是出于本能的，她很快的低声回答，“我不知道，太太。”
这一句话有多种解释，也许是不知道这条消息，也许是不知道消息的真伪，简觉得她已经很明确的表示了对这话题的不满，但劳伦斯太太似乎并没有觉察。
“哦，勒弗罗伊小姐，我认为你应该弄清楚这件事，”劳伦斯太太显得很关切，“如果它是真实的，那么对你那位可怜的母亲就太不公平了，而且我们家很快就要和你家结亲了，我觉得我也有义务关心一下。”
“劳伦斯太太，我不明白你说的是什么事？”简有点儿生气了，于是决定继续装傻。
“呃……我真的不好说出口，”劳伦斯太太一边说一边起身，“不过我收起了那张报纸，等我去找给你。”
报纸很快拿来，简不得不的又读了一遍那条消息，然后装出一副惊奇的样子，“哦，太太，这肯定是假的！”
“勒弗罗伊小姐，你不能这么肯定，”劳伦斯太太摇着头，“拿上这张报纸，回去问问令尊，如果你乐意的话，可以把结果告诉我。”
简要想问的话，早就已经问过了，因而她只得又装着犹豫了一会儿，才告诉劳伦斯太太，她没办法问自己的父亲这种事情。
“想想你可怜的母亲，勒弗罗伊小姐，”劳伦斯太太很认真的回答，“她一定想知道事情的真相，而你只是帮她去做这件事。”
简觉得没必要和劳伦斯太太争辩，或者说，她只想尽快结束这个话题，因而她还是很快收起那份报纸，心里计划着，要和上校讨论一下如何在此事上应付他的母亲。
安德鲁牧师当天还要回本特利村去，因而两位先生抽烟回来之后，三个人很快动身返程，劳伦斯太太送行的时候还不忘提醒简，一定要去做“那件事”，结果到了马车上，上校立刻问未婚妻，答应了他母亲什么事情。
简掏出那张报纸递给上校，他只看了一眼，就什么都明白了。
“简，你不用太担心，”上校一边说，一边把那张报纸叠起来又装进了自己的口袋，“如果家母再问起，你就说和我商量了，我不让你去问令尊。”
“那样令堂还是会对我不满的……”简其实已经能领悟这种婆媳关系的精髓了，不管发生什么事情，都还是做媳妇的不是。
“她要是不满的话，我会去和她谈的，”上校叹了口气，“简，我只是不想让你为难，至于我母亲，我觉得她没必要在这件事情上费心。”
“先把这件事放一边吧，爱德华，”简当然也不想让上校为难，“也许令堂很快就忘记了。”
“简，她可不是容易遗忘的人，”劳伦斯上校靠在马车后壁板上，嘟囔了一句，“昨天她其实向我保证她会善待你的……”
“也许她觉得这就是善待的一方面，这是在帮助我，”简自己也很奇怪，她居然替劳伦斯太太辩解开了，“说不定我母亲家的亲戚，也和令堂一样，等着我去弄清楚整个儿事情呢。”
“亲爱的简，”上校伸了个懒腰，由于马车里空间的局限，显得非常不自然，“你不用担心我母亲的看法，我也不会说你该不该去询问令尊，事实上，不论你做什么，在我看来都是可以接受的。”
简又仔细想了想，觉得劳伦斯太太的要求到目前为止，还不会使自己改变初衷，她把这一想法告诉上校，上校也没有继续评论，于是两人很快就把这件事搁到一边了。
作者有话说
第43章 043 拜见
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