2、天降考试 ...
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漫天阴云遮褐野，连日朔风扫青檐。门窗开着冷，关了却暗，陈主妇的陪嫁大管事琴姑姑，找来一盏煤油灯，擦燃火柴点亮。
“主子，郎官与张先生相约共饮，家慈[1]不堪旅途劳顿尚未起身，小主们在外面等着请安。”
陈主妇闻言，道：“请安免了，叫孩子们自行用膳，再请个医师去看看家慈。”
“诺。”
琴姑姑退出门外，先请小主们散去，再派一个鸦头跑腿，去通知厨房分开送膳食，以及通知她的丈夫请医师，而她自己回来继续伺候。
“主子，查账不过是顺手而为，不急于一时，何苦灯下看，多伤眼啊。”
陈主妇一怔，抬头看她，苦笑：“瞧我，办什么事都想着尽善尽美，自找罪受。”
琴姑姑取出个匣子打开，里面是一支姹紫嫣红的雉羽，双手捧到她面前：“瞧，四姑娘今儿寻了半天，找到最漂亮的一根，叫五姑娘做成书签，赶着送来，都盼望主子多歇息，保重身体呢。”
“呵！听说附近村上正闹着黄皮子偷鸡，当是有猎户打了来，连带别的野物一并卖予庄上。四娘跑去凑了半天热闹，怕吃教训，才挑了根能入眼的山雉尾羽哄我。甚至懒怠自己动手，叫最老实的五娘替她干活。”
知女莫若母，陈主妇可不是那种把孩子完全丢给侍从带的人。然而她嘴上嫌弃四娘心不诚，手上却拈着雉羽，夹在纸页之间，合拢账本，推到桌角处。
琴姑姑转到她后面，给她捏肩颈，说好话：“这般光彩夺目的雉羽，可不是随便能挑到的。四姑娘自己都没留，是诚心念着主子呢！”
陈主妇好笑又无奈：“亏她舍得割爱。说来也怪，我与郎官并不好胜，其他孩子也都谦逊，偏老四喜欢争个高低。”
琴姑姑：“四姑娘才貌双全，辗转几个县学，夫子都只有夸的，是金子就拦不住它发光。”
陈主妇：“可别抬举她了！论才，算数不如大姑娘，时政不如二郎，诗词不如三郎，律法不如五娘，书画不如六娘。论貌，多亏她生就一双利眼，争来的东西都正适合，才装扮成艳冠群芳的模样。实际上，卸去外物，还不如五娘那个不声不响的清水芙蓉。”
来自亲生母亲的吐槽最为致命，琴姑姑再是想给四姑娘说好话，也不能往其他小主的短处踩。但四姑娘所求，她绞尽脑汁也得完成才是。
“可四姑娘最最多才多艺、未曾偏科的呀！这般一科科单独拿出来比，四姑娘稍显逊色也是因为比较对象太出色。说到底，还是主子厉害！小主们无论嫡出庶出，皆有长处，任哪个县学的学子，都比不上！放眼望去，还有哪家的主妇，能教养出如此子女啊！”
这话说的，陈主妇心底自豪，嘴上却嫌弃：“之前辗转于中等县，才子佳人凤毛麟角，略胜两分算什么，张狂不得。如今到了无虞县，且有得学呢。”
相伴三十年，琴姑姑还能不知道她？
“主子就是太谦逊！两个小郎皆是八岁的神童秀才、十四岁的少年举子！便是熙熙攘攘的稷京，也难再寻得！治世之道且不提，在别的方面，姑娘们与兄弟相比，都各有优势，可见放到稷京去比，又哪里差什么？”
陈主妇难得笑出声：“叫你甜言蜜语哄得飘飘然！”
琴姑姑无奈：“主子在稷京长大，端的是谈笑有鸿儒，往来无白丁，什么才子佳人没见过。难道当真认为小主们，不如稷京的那些人吗？”
陈主妇渐渐敛起笑容，叹息：“你用心良苦，我明白了。”
从十岁开始科举，四次落榜，到十九岁，连个秀才功名都考不上，陈主妇作为苟家主之女，承受了无尽的嘲讽与失望。她选中陈县令下嫁，未尝没有逃避稷京的意思。她以沉稳掩饰沉寂，却忘了，才十来岁的孩子们，正该是呼朋唤友、挥斥方遒的时候，何苦学她。
虽然姑娘们偏科厉害，未得功名，但二郎三郎已足够雪耻，有何可躲的？这次回稷京探亲，不妨把几个适龄孩子都带上。若连这点嘲讽都受不住，正好歇了陈县令送女高嫁的心思。
午膳及时送来，厨房的姑子讨好道：“今儿赶上猎户有收获，既想给主家尝尝新鲜，又怕自个儿手艺粗浅。幸有大姑娘这般神仙人物不吝指点，才叫我制成了一桌好东西！”
陈主妇含笑看向琴姑姑：真被我说中了！
早就清楚一切的琴姑姑干巴巴的陪着笑，抓了一把铜钱将那姑子打发走。
对有庄子供养的人家来说，山雉山兔都是寻常，菌菇与蛇羹反倒更受欢迎。
陈七郎人小嘴巴大，率先吃完并评判：“蛇与鳝长得像，味道也没差别嘛。”
陈四娘不屑的斜他一眼：“笨舌头！泥鳅你也觉得同鳝鱼一样。”
听到长姐闷闷咳了一声当提醒，陈四娘赌气放下碗筷：“我不吃了，总可以说话了？”
看着她还剩一半食物的餐盘，陈大姑娘面色沉沉瞪过去。陈四娘不服气的昂着头，当即就要甩袖离桌。
“长姐，自家手足面前，大可不拘小节。小口进食，嘴里咽干净说话，便不算失礼。”陈二郎说完，又转头去劝另一个，“四妹妹，有话好商量，别饿着自己。”
陈四娘有一点好，就是从不架着自己，给台阶就下。她冷哼一声，复端起碗。
见此，陈大姑娘也不能再揪着这事，只好委婉提示：“二弟出门在外见多识广，所言自有道理。只不过四妹妹被纵得娇，到这岁数上仍性子未定，不多磨炼，只怕出门要吃亏。”
顶着陈四娘期待解救的眼神，陈二郎想了想，道：“惭愧，一别多年，我对弟妹们的了解，不如长姐，但凭长姐做主。”
“哗”的被泼了一盆凉水，陈四娘好心寒：“人生匆匆几十载，鲜衣怒马惟少年。殚精竭虑会有时，何必催我少年时！”
陈大姑娘不跟她犟，幽幽道：“五妹六妹已习完《礼》，从今起，加一个礼学榜，规则同其它榜。七弟八妹尚在识字，但《礼》与生活息息相关，也该参与，若有行差踏错，可不扣小红花。”
陈四娘狠狠握拳警告：“谁也别想抢我的第一名！”
陈大姑娘淡淡宣布：“比赛开始。”
眼看着四妹妹瞬间安静如鸡，端坐如钟，左手兰花指，右手捏筷子，筷子不触盘、不触碗、不触唇，轻咬慢咽，笑容盈面……是可以入画的程度了，陈二郎大为震撼！
不是，日常吃个饭而已，至于吗？
好在除了极力端着的陈四娘，大家该磕磕该碰碰，有时陈月还会照顾一下八妹。最苦的是早就吃完了的陈七郎，不敢再说话，也不敢提离桌，小口小口抿着热汤作陪，还不能做揉肚子的动作。
一顿饭被陈四娘的操作搞得心累，陈大姑娘放下筷子如释重负，去处理她的生意，陈四娘继续头疼她的笔，陈六娘因在长姐铺子里出版画册，被东家（长姐）提溜走当面催更。
陈二郎：“五妹妹稍等，方才长姐所说的‘规则同其它榜’，共有哪些榜？是个什么规则？”
陈月颔首低眉：“回二兄，除新增的礼学外，还有法学、农学、算学，诗乐共五个榜。规则是每日各榜出一题，答对加小红花，答错扣小红花，日常生活中误用知识，或上课被夫子批评，也会扣小红花。小红花每月结算一次，最多者奖一两银，最少者惩罚下职田劳作一日。”
职田，是朝廷按职位分给士人的免税养廉田。县令可分200亩，为照顾如陈县令这种家无恒产、需举家上任的独子，职田并非固定在一地，而是每个县都有专属于县令的良田，谁来上任谁就用。
有趣的是这个惩罚，近几年朝中大员不少都被皇帝罚下田，原来此风竟已在民间吹这么大了吗？
陈二郎心头一动：“奖惩内容是长姐的主意？”
陈月直觉有瓜，奈何此兄不熟，不敢打听，藏着遗憾道：“正是。”
陈二郎不识此妹真面目，只觉得自她以下的弟妹都老实得过分，不像长姐雷厉风行，亦不像四妹率性而为。不知是否因为长姐和四妹是嫡出，而他们是庶出的原因。
作为身份比他们更尴尬的庶长子，陈二郎只能旁敲侧击：“你们课业如何？可有拿过榜一？若有不足，这段时间可随时来找我补习。”
陈七郎听不得“补习”二字，忙道：“虽然榜一都叫四姐拿了，但夫子说我们课业不差的，无需补习。”
陈二郎很多年没跟这么小的孩子打交道，疏忽了：“没说你跟八妹，说你五姐六姐呢。”
“哦。”陈七郎大大放松，忽然灵机一动，假装嘟哝，实则告状，“其实五姐法学比四姐好多了，也无需补习的。”
“法学吗？”陈二郎耳朵尖，“那就考一考，摸一下水平。”
陈月：？坑姐啊！
不过，二兄的用意很好猜，是怕她俩受了欺负。毕竟排除七弟八妹，次次都四姐拿第一，长姐也不太可能拿最末，那被罚下田的可不就是她俩轮流转吗？如果这张试题答得好，二兄就能将事情摆到母亲面前，护一护她们——其实并不需要。
虽然二兄见太多识太广，思想复杂了些，但临场写下这一大张试题也很不容易，良苦用心怎敢辜负？陈月悲伤的想，如果非要辜负乱写一通，迎来的就将是昏天黑地的补习生活了……
铺平答题纸，陈月深呼吸，拼了！咸鱼绝、不、补、习！
作者有话说
第2章 天降考试
