《此去难归》汀闲

3、自重

　　第三章
　　当裴彻提出要带她一同去汶州时，薛凝很快答应了，无疑，这是最快能够到达目的地的方法。

　　薛凝不是含糊其词的娇气小姐，即使路上还是如此颠簸，她也硬是没吭一声。

　　最后还是那人看见了她面色苍白，才叫停了马车。

　　初入汶州，道路两侧有河流缠绕，地势高低起伏，山川交错，是薛凝没见过的景色。

　　虽然小时候和家人长居清县，但那里是没有河流溪水的，而且清县地势低平开阔，更是显得两处没有任何相似之处了。

　　正当她对周围的一切充满好奇时，那人一把扯住了她的衣袖。

　　她身体轻盈，简直是毫不费力就把她带到了自己身边：“跟紧点，小心等等被歹人逮了去。”

　　薛凝觉得他真是夸张了，心里暗自腹诽到：我又不是没有在偏远的地方生活过，真的用得着这么谨慎吗？

　　她边想边还不忘睨了他一眼。

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　　汶州地处大乾与云昭的交界之处，在先帝未逝之前，大乾十分注重与少数民族交好，云昭便是其中之一。

　　每年云昭都会前往黎京向皇帝进贡，作为回礼，我朝赠予了他们丰厚的粮食。

　　云昭地域狭小，土壤贫瘠，为维持国家继续向前发展，与大乾和平共生，是他们唯一的选择。

　　而大乾也可借此充盈国库，使之更富有强大，所以近十几年，大乾与云昭一直秉持互利互惠的原则，各自安好。

　　此政策实行不久，贸易兴盛，在边境之处的汶州更成为一片富饶之地。

　　早在多年以前，薛凝就听说汶州的丝织技术十分发达，宫廷很多贵族的袍衣都是由此做好送回黎京的。

　　还记得在她及笄之时，皇帝李赐曾私下赠予她一件丝衣，裙角处绣了大片的蝴蝶，可谓栩栩如生，用的就是汶州的丝质。

　　那是薛凝成年收到的唯一一份礼物，这些年在宫里，从伴读到女官，只有他算得上真心对她，所以即使于礼不合，薛凝还是私心的收下了。

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　　可是现在只感觉恍如隔世，越向前走，薛凝越不敢相信眼前看到的景象。

　　用荒凉惨败来形容都不为过。

　　街道两旁的店铺紧闭，连在街乞讨的孩子都叫喊不出太大的声音，可见如此的情形在汶州已经存在很久了。

　　虽说新帝登基，太后摄政后，为以防少数民族趁进贡之际意图攻城，所以停止了与少数民族的互利政策，可也不至于使汶州变得如此破败不堪，这像是他们已经放弃了这方贫瘠之地，任由其自生自灭。

　　薛凝不敢再看，那双纤长粉嫩的手紧紧抓住了衣角。

　　站在她身旁的男人轻瞥了她一眼，缓缓开口道：“先帝登基，朝局动荡，太后为巩皇城之坚，加重征税，让刚刚经历了战争流离失所的百姓更无出路，生活也是每况愈下，黎京是纸醉金迷之地，可除此之外还有几方百姓能享此乐，安定的生活都已是他们最奢求之物。”

　　那人脸上流露出薛凝此前从未在他脸上见过的痛心与忧愁。

　　“就像薛小姐自己，常年夹杂在皇室争权的漩涡里喘不过气来，那滋味应该很不好受吧？可你真的甘愿被当成一颗棋子，被布局之人随时所弃吗？”

　　那人最后笑了，是轻蔑与冷漠。

　　薛凝怔住了，转头看见脸上毫无波澜的男人，眼里有太多疑惑，不禁开口：“你到底是谁？竟对朝堂之事如此了解。”

　　裴彻看着眼前这个瘦弱女子眼神里急切的目光，像只受了怯想咬人的兔子，不禁更想发笑了。

　　他想逗逗她。

　　“与其说我了解朝廷之事，不如说我是对薛小姐感兴趣，顺便了解了一下这错综复杂的黎京城。”

　　说话的同时，他轻拽了一下薛凝的衣袖，顺势扶住了她的腰肢，转而低头将脸停在了她耳侧，好像那人一转头，薄唇就会碰到她的耳朵。

　　薛凝被吓的一动都不敢动，刚想狠狠推开他，那人便用力抓住了她的手腕。

　　薛凝在他面前实在显得太娇小了，挣扎几番都没有办法挣脱。

　　那人开口说话的时候，一阵阵热气向薛凝耳侧传来，让她感觉耳畔酥酥痒痒的。

　　耳朵是薛凝的敏感之处，从小到大都没有男子与她如此之近讲过话，如此暧昧的动作，还是在大街上，薛凝真的要被他气哭了。

　　看到眼前的小姑娘如此窘迫，那人笑的更大声了，这次裴彻侧过身与薛凝平视：“薛小姐连自己救命恩人都不知道是谁，真是伤了在下的心啊。”

　　“裴彻你……。”薛凝带着哭腔。

　　“薛姑娘如此直呼在下名讳，这是不想与在下见外的意思吗？”裴彻边笑边松开了小姑娘的手，眼神里还有些恋恋不舍之意。

　　薛凝见状赶紧向后撤了一步。终是恢复了平静，语气轻柔细软：“公子，请自重。”

　　裴彻懒得听她说这些废话，抬手为她拭去衣袖上的灰尘，百无聊赖的说着：“我可不是你们黎京城里的翩翩公子，一堆繁文缛节，虚假至极。”

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　　从远处匆匆赶来的林恤看到眼前的一幕差点被惊掉了下巴，他跟了那人那么多年，还以为他要封心锁爱，晚年要出家做和尚呢，竟也会对某个女子如此上心，要不是亲眼所见，他绝对不会相信。

　　算了，还是先说正事吧，林恤缓过神。

　　“公子，那边来消息了。”他在裴彻耳侧说到，表情严肃。

　　站在那人对面的薛凝虽然没听清他们在说什么，可她看到刚刚还打趣捉弄她的人，瞬间严肃起来，好像是在谈论什么要紧事，这里面肯定有很多不为人知的秘密。

　　说罢，那人便和旁的一众人走了，薛凝总是松了一口气。

　　·

　　薛凝小时候便看不得这些，国家不稳定，百姓就不可能安居乐业。

　　她虽早早家破人亡，可起码也有几年的幸福时光，不像此时汶州的孩童，一出生便饱受病痛战乱之苦，失去对生的希望。

　　她走着走着，发现许多目光聚集在她身上，让她不解。

　　她看到一个圆脸的小女孩怯生生的看她，女孩的眼睛亮亮的，和她刚刚见到的那些中年人不一样，她会冲她笑，这笑容是温暖的。

　　薛凝蹲下，手指抚过女孩的额头，也冲她笑了笑。

　　“你叫什么名字啊。”薛凝轻轻的开口，生怕吓着眼前的小姑娘。

　　“小芽，妈妈说当小树再次发新芽的时候，我们的生活就会变好起来了。”小姑娘的眼睛亮晶晶的。

　　薛凝苦笑了下，当初的她，何尝不是这样一直期待一切苦难终究会过去，在如此恶劣的形势下，如若不抱有点幻想，如何挨过寒冷的冬天呢。

　　她脱下了自己的丝衣，披在了女孩身上，又把腰间的玉佩送给了她，“姐姐没有什么能送你，用这个换些吃的吧，别再饿肚子了。”

　　…….

　　薛凝随便找了一处客栈住了下来，汶州的寒冬，客栈是没有炭火的，盖了两层棉被，才勉强能够入睡。

　　果不其然，这样住了两天后，薛凝还是病了，好不容易打起精神去街上买些药，却发现药铺的药材竟如此之昂贵，百姓们有病难医，才让汶州失了生气。

　　“掌柜，为何这药价如此之贵？”

　　薛凝看似寻常的问题，却一下子惹怒了买药的掌柜。

　　“有银两就买，没有就去别处，汶州多年都是如此物价，难不成我还敢私自上涨不成？”边说边还睨了薛凝一眼。

　　薛凝开始没太在意，只觉得是店家的问题，可去了多家店铺都是如此，她才隐约发现不对劲，尤其是去到的一家锦缎铺，锦缎铺中只有粗布，花色单一，布料粗糙，但价格却与锦缎比肩。

　　汶州最不缺的就是精致的丝缎绣面，现在竟连最普通的丝织品都没有，薛凝想起前几天在街上受到的异样眼光，才明白了其中的缘由。

　　薛凝也不甚疑惑，大乾物价为陛下所制，绝不因地域而变，这其中定有问题是不为她所知的，能让店家如此肆无忌惮的买卖超额药食且能垄断丝织产销贸易的，其背后肯定是极难被动摇的靠山。

　　可他们这么做的目的是为了什么呢？汶州凋敝于陛下而言绝没有好处，反而可能使大乾受到外族势力的影响，那会是谁呢…….

　　想起她在离开黎京时，舅舅严之曾传来密信：鸾庭阁式微，绝非偶然，太后势力盘根错节，务必小心。

　　如今汶州一反寻常的一切都让薛凝心里惴惴不安，她一定要让舅舅知道这里发生的一切。

　　当信鸽携信飞去的时候，薛凝思绪万千，短短数年，汶州早已不似从前，只希望舅舅看到信后，能够立即向陛下上奏，彻查此事，还这片土地一片祥和安乐。

　　·

　　“公子，果不其然，薛姑娘有意让朝廷知道汶州的现况。”林恤微微颔首，双手伸向前。

　　“这是薛姑娘方才放飞的信鸽。”

　　那人微微动了下唇，墨黑的眼睛里含着让人猜不透的思绪。

　　他手有一下没一下的轻叩身旁的桌沿，显然毫不在乎，终于缓缓开口：“放了吧。”

　　对面的林恤十分费解，便问他：“薛小姐如此，当真不会对我们造成威胁吗？”

　　还有一句话，林恤不知当讲不当起讲，最后还是缓缓开口：“毕竟…面对黎京的那位，我们都是蝼蚁般的存在，而当下，北部动乱，各方势力蠢蠢欲动，我们更应谨慎万分，切不可…因小失大啊。”

　　这番话一讲出口，显然让对面的人深情冷了几分，林恤察觉到了那人的情绪，头越发向下低了。

　　裴彻一失往常的戏谑，眼中迸发的是不屑与烦躁。

　　他永远忘不了那个冰冷的夜晚，母妃静静的躺在后宫花园的一条小河旁，脖颈旁溢出汩汩的鲜血，而他却无能为力。

　　这些年，不知道有多少个夜晚，他都难以入眠，一闭眼便是母妃苍白的脸，儿时的他，绝不相信，皇位的争夺会引起兄弟阋墙，多少条生命无辜陨落，可自从经历过十年前那事，他便知道，只有自己真正的强大起来，才有活下去的机会。

　　十年前，他侥幸活了下来，十年后，他决不允许悲剧重演。

　　“放了吧，我相信黎京城里的那位会帮我们的。”

　　他接着说，语气嘲讽：“当然，我也很期待当朝天子面对此事会如何处理呢。”

　　———

　　从汶州到黎京怎么也要三日左右的路程，再等到舅舅回信，一周也就匆匆过去了。

　　薛凝不打算死死等待时间日复一日的过去，她要开始做出改变了，尤其是听到裴彻的那番话后，她决定凭自己的力量为这片土地做些什么，虽然力量微薄，但是她相信水滴石穿的道理，能有一点改变也是好事。

　　·

　　晨曦初露于东方，微微清风透过窗框的砂纸拂过薛凝的脸颊，使额前的几缕乌发显得格外迷人。

　　薛凝换下了初来时的白色丝衣，穿上了这里百姓大多穿的布麻质衣褂，这身衣裳是薛凝从没尝试过的风格。

　　如此不加修饰的衣着，她已经想不起来是什么时候穿过的了，这样的她，少了以前的艳俗成熟，多了几分温柔与稚气，露出来独属于她这个年纪应该有的清丽灵动。

　　薛凝此刻能想到的第一件事，便是搞清楚汶州物价飞涨的原因所在。

　　她心里明白，自己不是官，对于如此涉及他人利益的事情，恐怕没人会主动告知她，就算问，也不一定会有结果。

　　果不其然，这里大多百姓都是从各地逃荒而来，对于汶州近几年的变化一无所知，薛凝此刻像是大海捞针一般等待奇迹的发生。

　　就在垂垂挣扎之际，她听到一旁拄拐的老人家对家中孩童说：“记得城禁前一定要回来，汶州不比前些年，乱的很，切不可贪玩过头啊。”

　　“城禁？”薛凝心里疑惑。

　　“您好，老人家，汶州什么时候有城禁了呢。”薛凝面带微笑，十分恭敬。

　　“已经好几年了吧，记得是新帝即位不久的事啊。”老人叹息道。“你不是本地人吧。”

　　“几年前我曾听说，汶州乃大乾宝地，繁华发达，来往的人络绎不绝，没想到如今竟是这番景象。”薛凝越说越惋惜。

　　“如今的汶州早已不似从前，这里不过是一座孤城罢了，只留下我们在这里苟延残喘，直至生命的终结。”老人面色趋于平静，更多的是坦然。

　　薛凝的心被牵动着，像被什么东西紧紧攥着一般，她接着到：“汶州何时有了城禁？”

　　“三年前，县令林茂衡上任后决定实行的，每日戌时，城门紧闭，城内不许百姓在街游窜…….”

　　戌时……怎会如此早？

　　薛凝还想继续追问下去，却被某人强行打断，“薛姑娘真是一刻也闲不住啊，为难老人家做什么。”

　　未见其人先闻其声，如此极具诱惑力的嗓音惹得薛凝心头一颤，是他。

　　薛凝脑海里浮现出那天两人暧昧非常的场景，她顿时脸颊变得通红。

　　“有什么事情薛姑娘可以问在下啊，整个汶州没有人比在下更了解这里了。”他谄媚的笑。“而且……..”

　　“薛小姐的事就是在下的分内之事…”

　　薛凝实在拿这人没办法，毫无君子风范可言。

　　“你到底又想做什么？”薛凝对眼前的人只剩下了无奈。

　　“在下当然是想要帮薛姑娘了。”说着，只留下了一个背影，这人便扬长而去了。

　　“姑娘，请随公子回府。”林恤颔首，手摆出请的姿势。

　　“如果我不愿意呢。”

　　“那我只能强行带姑娘回去了。”

　　不愧是主仆…….