44、第 44 章 悔不当年 ...
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又是一日清晨，宣政殿百官今朝无一告假，皆恭立于下。宋帝右手托着沉重的头颅，侧倚在龙椅上，微微闭目。
“陛下近来龙体违和，须静心养病。即日起，由太子刘玄明监国，代理国政。”元内监读完圣旨，双手捧着纸卷来到刘玄明面前。
“太子殿下，请您接旨。”
“儿子领旨，定不负陛下重托。”
玄明双手掌心朝上接过圣旨，双肩、双臂、双手都在微微颤抖。
他扬起头，注视着高高在上的宋帝，这位谋算一生终究抵不过岁月侵蚀的父亲，心中百感交集。
明亮的双眸之中，渐渐似有雾气萦绕。这一刻，他等待了太久太久了。
一直以来，他高贵的身份、有限的权力、荣华的生活，都是来自咫尺之遥的这位天子之手。
无论过去自己争取与否，无论昨日自己手中握有多少权势，但他本身的命数从不掌控在自己手中。而太子，自古以来往往难逃祸福相依之命。
在前朝，一人之下的地位，是荣光，也是陷阱，是众矢之的。
这么多年，玄明拔去了自己身上的每一根刺，磨平了自己性格的每一个棱角，卸去了自己本可以争取维系的武装，费尽心机去讨好天子、皇后。
掩藏了本心这么久，以至于早已忘却儿时的自己，本来的性格秉性，应是什么样的了。
“退朝——”
在元内监的搀扶下，宋帝颤颤巍巍地从高台之上，亦步亦趋地来到平地上，步履蹒跚地退隐幕后。
被掀开的帷帐缓缓落下，宋帝的身影，消失在视野之中。
玄明手捧圣旨，目光停驻于空荡荡的龙椅，眼中闪烁着泪光。
这张象征至高无上权力的椅子，今后恐怕，将一直空悬了……
一道泪水滑落，玄明心中五味杂陈。
此刻就连他自己，都不弄不明白这泪水，究竟源于得偿所愿的欣慰，还是父皇终将离去的悲哀。
身后的臣子们一一起身，陆续退散而去。
金碧辉煌数丈之高的大殿之下，玄明宛若雕塑一般伫立在原地，脸上似笑非笑，似哭非哭。
“走吧，你这样盯着圣座，会引人非议的。”玄业不知何时走到玄明身后，左手轻轻捏了捏对方僵硬的肩膀。
玄明突然像受到惊吓般后退了两步，慌乱地抹去了脸颊上的泪痕。
“或许我俩应该保持些距离，不然也会引人非议。”
玄明低下头，逃避着玄业投来的目光，脸上尽是苦涩惆怅。
玄业的心脏猛地一下抽痛，他微微抬起双臂，下意识地想要将玄明涌入怀中，然而下一瞬却将半抬的手臂轻轻放下。
“你都知道了？”
“嗯——我又不是傻子，你这般仓促定下的亲事，我怎会不起疑心？”
“玄明，这只是权衡之计，你千万别误会，我没有一点儿要成亲的意思！你放心，林辰望也在替我想办法，婚约很快会取消的。”
“不可……七哥，你应当看得出，前段时日甚嚣尘上的流言，定是有心之人特意为之。父皇不过问不代表不知道，他只是想看你我二人的态度，现在身在暗处的敌人还潜心蛰伏着，断不可冲动行事！”
“你说的这些，我早已考虑过。我会找出两全的办法的。”
玄业面露焦急惶恐之色，玄明却只平静地面带憾意摇了摇头。
“可不光流言可畏……为了掩盖你我二人的传闻，你们林家已将同侯府贵女的亲事，传得人尽皆知。若婚约取消，她往后还有何脸面去寻好的人家？你不管用什么方式推绝了这门亲事，都会令卞侯脸上无光，把侯府得罪惨了。卞大人乃武将之首，如今南边还有八万大军在他人之手，正是拉拢他令众将归心的时候。我已探知刘恭存有异心，他此去已多日却迟迟未与刘显恒兵戎相见，万一二人联合起来拥兵自立并拉拢周边关郡将领，实乃大患！”
“你不必太过担心，刘恭的动机我早有猜疑，于是多日前就已拜托林辰望通过御史台散布在各州郡的眼线，牢牢盯着江、广二州各关要将领的动向，若有异样可第一时间知晓，届时杀鸡儆猴以此威慑其余人等。”
“行伍之事，到底还是七哥思虑周全。我且去看看父皇，先告退了。”
玄明低垂着双眸，浅浅笑了一下，与玄业擦肩而过，朝大殿后方的帷帐处走去。
玄业眼底闪过一瞬的慌乱，他欲言又止，右手却不由自主地抓住了玄明的手。
玄明的身形明显顿了一下，他眼中写着错愕与挣扎，缓缓回头与之对视了一眼。
随后他抿了抿嘴唇，还是别过了头去。
“女子不易，给她留个立足之地吧……”
玄明脑海中闪过当年自己促成白清严与萧欣儿姻缘的场景，与夫君婚后多年至今分房，萧欣儿心中之苦，或许是他这个当表哥的难以体会的。
一直以来，在玄明心中，自己是受帝后掌控的人偶，很多事情言不由衷。可被自己当作棋子操纵的人们，又何尝不是与自己一样有血有肉的人呢？
更何况，对于有些人，自己早晚，是要下手的，继续维系这样的感情，到时候只会带来更深的伤害。
玄明的手，一点点从玄业手心脱走。
玄业紧锁眉头，他多想将玄明涌入怀中，可此刻朝着自己的唯有落寞的背影……
“父亲，您究竟是哪儿不适呀？太医可说什么了？”
玄明匆匆扑到床边，紧紧攥着宋帝骨节突出的手。
“樊敏瞧不出病因，昨日又传了几个太医瞧了瞧，都说不出个所以然来。他们口中所谓殚精竭虑积劳成疾，只需静养的托词，朕自然是不信的。”
宋帝强打起精神，吃力地抬起左手，粗糙的手掌轻柔地抚摸着玄明的脸颊，引得玄明突然红了眼眶。
“哭什么！你是太子，别像后宫妇人那般！”宋帝带着宠爱的微笑，嗔怪道，“爹到了这把年纪，活得都比你爷爷久了，也到了考虑身后事的时候了。”
“您别胡说！我小时候您手把手教我写字、作画的场景，好似就在昨日。您才陪了我二十四年，怎可这么快就将我丢下！”
宋帝轻轻抹去玄明脸上的泪水。
“生老病死，人之常情。朕虽是天子，却也终究不是天上神明，这大半个月来，一天赛一天地感到力不从心，好像剩下的时光正从指缝流走一般。但这倒也让朕终于认清了现实，你要快些成长起来，独当一面。朕过去错了，总觉得自己无所不能，妄想将天下万事皆牢牢攥在自己手中，当年对你的大哥，还有之前对玄业、对显恒都存了戒心，也令你一直以来畏手畏脚，如履薄冰。”
“父皇……你原来一直都知道……”
“爹心中什么都知道。其实啊，朕原本想慢慢教你如何运筹帷幄。玄业和林府，是朕为你养的猛虎，等朕觉得自己老了、彻底管不动的时候，就传授你御下的本事，手把手让你学会怎么将百官宗室的命脉都牢牢掌控在自己手中。只可惜啊，受了这一遭，来不及喽！好在他对你的心意不一般，倒让朕放心了许多。”
“坊间流言不足信，您听说的……是有心之人恶意散播的……”
“你别多想。朕，不在乎那些细枝末节。朕在意的，是江山社稷始终得在我刘氏血脉手中。”
“父亲放心，儿子定不辜负您的期望。待卞侯的嫡亲孙女与七哥成亲，我们便掌控了天下武将，余下的散兵，不足为惧！”
“嗯！”宋帝欣慰地笑了笑，“南边的祸患若刘恭未能平息，那显恒就来充当你立威的台阶吧。哦对了，之后这段时间，万一有贼子趁朕管不动事儿伺机谋乱，你且听玄业的安排，他会保你无虞。”
“好！儿子记下了。父亲您好好休息养病，儿子们的事情您先别劳心费神了。”宋帝方才的话，令玄明略感迷惑，但并未追问。此刻，他跪在冰凉的青砖上，双手紧握宋帝的臂膀，仿佛害怕一松手，便再无彼此触碰的机会。
疲倦的宋帝再也支撑不住强打起的精神，双眸一点一点闭合了起来。
不过半月的光景，他眼角的裂隙、额头的沟壑愈加明显，眼睑则泛着难得安眠所留下的乌青，颧骨相较过去突得骇人。
朦胧中，玄明眼前似乎出现了手提百斤长枪，闻鸡起舞英姿勃发的身影，耳边隐隐传来十多年前父亲手把手教自己拨出的琴音。
还好，因恐惧而伪装，进而高高垒起的城府之中，依然是有真情的……
玄明在心中，默默宽慰自己。
随着眨眼，泪水滴落，目光清明，可他的眼前，也只剩下一位满头银丝、风烛残年的老者。
玄明绷着的身体渐渐松懈，宛若浑身气力被一点点抽走，最终瘫坐在床下。
“不好了！不好了！”
突然，元内监神色慌张地推门跑入殿内。
“启禀陛下、太子殿下，方才皇后殿下失足落水，所幸下人们马上就将她救起。可是如今天寒地冻，娘娘呛了不少冰水，现在始终昏迷在榻迟迟未醒。”
什么？母亲已经连床都没力气下了，怎么可能会走去水边？
玄明瞬间眼前一黑，下意识地单手撑地稳住了身形。他的心脏紧紧揪住，深深的忧虑恐惧席卷全身。
被惊醒的宋帝读出了玄明脸上的不安忐忑，吃力地说道，“朕不便走动，你赶紧替朕去瞧瞧吧！”
“唯。儿子告退！”
未等宋帝回答，玄明魂不守舍地起身，一路小跑着冲了出去。经过大门时，还被门槛绊了一下，险些摔倒……
在众人错愕的目光中，玄明步伐紊乱狼狈地奔入正宁宫。
“阿娘！”
玄明瘫倒在床沿，双眼无神地望着气息微弱的皇后。
一脸胆怯，畏手畏脚立于床边的太医，微微摇了摇头，
“殿下，娘娘脉象极为微弱，多日来娘娘本已气血两虚，今日又遭此一劫，恐怕到了弥留之际了。”
皇后的状况，玄明自然心知肚明，只是没想到这一切会来得这么突然。
在闭府之前，他已命人暗中打探过御史台所用的这味毒药可有解药，然而的答案却是，此毒一旦吞下，无药可解。
“你们都出去吧……”
不知是否因为早有心理准备，玄明的语气竟出奇地冷静，眼底竟隐隐透着一丝杀意，令太医吓出一身冷汗，连礼都没行就慌乱逃了出去。
“阿娘……您离开前，难道不对我说一句话么？”
屋内一片死寂，只有床头柜上的烛火微微跳动，给这间屋子带来一丁点生机。
“娘，是我对不起您……如果当年小弟弟平安来到这个世上，林欣遥是不是就不会有如此野心，现在的一切会不会不一样？”
往昔的温馨画面，一张张在玄明的脑海中浮现。
那个夜夜顶着倦容，抱着自己唱着童谣，永远比自己后闭眼的母亲……
那个尚有身孕却不顾病气过人，坚持守在床边，不分昼夜照顾自己的母亲……
那个顶着夜烛，一针一线为自己的衣衫绣着花样，看到自己穿上笑得比谁都高兴的母亲……
那个盼星星盼月亮，盼着立府后的自己难得回来一次，定要亲自下厨做一桌好菜的母亲……
那个为了确保自己顺利继位，不惜以一己之身背负毒杀皇帝的罪名，牺牲一切忍受漫长消磨的母亲……
还有那个，因为自己的自私，在照顾自己身心俱疲之后，毫不知情喝下堕胎药，在床上扭曲挣扎了一夜的母亲……
“对……对不起……我就是只冷血的……畜生……瞒了您这么多年……还装成一副与您……与您亲厚的模样……”
“我才是十恶不赦的骗子……我根本不值得您对我这样……您为什么要付出自己的一切对我这样……”
没了外人在旁，玄明内心最后的防线彻底崩塌。
世间最使人煎熬的情感，莫过于悔恨与愧疚，那种无法弥补的愧疚……
“玄明——”
熟悉的轻柔与温暖，触碰在玄明的脸上。
玄明蓦然抬起头，挂满泪痕的脸上，写着惊喜、悲伤、歉疚、遗憾等等错综复杂的情感。
“阿娘，您何需如此？为了我，不值得……”
“别……别怪自己了……=你说的我早就知道了。”
刹那间，泪水决堤而出。
玄明右手紧紧握着拳头，不断锤着自己的额头，虚弱的皇后想要伸手制止，却无力阻拦。
“快停下！你……你还想让娘为你担心么？”
玄明停下了拳头，深深的自责与愧疚，让他恨不得有人狠狠揍自己一顿，才能稍稍平息心中的煎熬。
“凑过来些……”
玄明听话地将耳朵凑到皇后嘴边，低头紧紧闭着双眼，不让泪水流出。
皇后低沉地用气声说道，“玄明，别怪自己，当年是我思虑不周……那时，你不过是个无助的孩子，我一朝得知自己有孕，却没能照顾你的心情，只顾自己庆贺，也未及时将对你出言不逊的下人施以严惩……当时太医说你久病不起，是源于心病，才叫我后知后觉得发现自己的过失，这令我险些失去你……”
“后来的事，您早就都知道了么？”
“呵呵……当年你不过是个孩童，哪怕心思再重，做些只有大人才做得了的事，又怎会天衣无缝？但我只有你一个孩子，又怎能任由这桩事情被查明白？”
“您……您就不恨我吗？那可是您数十年来的夙愿……”
“在我盘问了宫女，猜到了真相时，当然气过、恨过。可是天底下，哪有母亲和孩子计较的？我冷静下来细细想了想，你只是个孩童，当你面对身边的宫人挑唆，甚至是冷嘲，年幼的你独自面对那一切，怎会不害怕、不惶恐？曾经的我，为了家族利益、为了皇后尊位将你硬生生抢了来，既如此，我总是要对你尽责的。”
“可是……可是您为何要为了我，屈从林欣遥的毒计，牺牲自己……我真的不值得……”
“瞎说，你怎么不值得？若不是你，我终此一生都不会知道，当一位母亲，看着孩子一点点长大，会有多么欣慰、幸福。玄明，对于此事，你永远不要自责！你，没有做错。倘若有了亲生的儿子，我不敢问心无愧地说，自己能做到一视同仁。你且记住，帝王之才，该冷酷无情时，定要痛下决心，做得比谁都绝情。”
“阿娘，对不起……您是天下最好的母亲，可我没能做个称职的儿子……”
玄明滴下的泪水，一颗颗打湿了被套，皇后看在眼中，疼在心里。
她用尽全力抬起手臂，轻轻抚摸玄明的头发。
“咳——咳——”
“咳————”
突然，皇后剧烈地咳了几声，口中吐出了几口呛入的水，还有混着血丝的粘稠液体。
皇后呼吸逐渐困难，视野也在一点点模糊。
“阿娘！阿娘！您别吓我！”
守在门外的太医与侍女珍珠，听到玄明的叫喊，慌忙破门而入，却只见太子心急如焚地呼唤，而皇后则张大嘴巴吃力地深吸着气，双目圆睁，身体僵直。
珍珠拖着哭喊不止的玄明，踉踉跄跄来到了殿外。
“殿下恕奴婢失礼，娘娘吩咐过，她不愿让您瞧见她狼狈的模样……”珍珠的话语声，带着抽泣哽咽。
“珍珠姑娘，阿娘去水边，是她的主意么？”
“是的。昨晚陛下身子不适，宣娘娘前去伺候。娘娘强撑着残躯，强打精神侍奉了半个时辰，才寻了借口得以抽身。娘娘自知她的身体状况，瞒不了各宫多久，若被陛下发现端倪，定会令陛下怀疑您的心思。所幸昨晚陛下已向娘娘透露，今日会下旨由您监国，于是一早便吩咐奴婢搀扶她去了池边，能让自己的身体状况，对外有个交代。”
才勉强忍住泪水的玄明，瞬间再次泪如雨下。
“姑娘别再拦我……娘与我能相互陪伴的时间，已经所剩无几了，哪怕就让我多陪在她身边一眨眼的功夫！”
珍珠心中不忍，松开了手。
玄明失魂落魄地推门而入，扑倒在床前。
却只见，皇后已闭着双眸，神情安详地仰面躺在床上，方才吐出的水渍已被太医收拾干净。
玄明全身仿佛受到雷击，他抬起右手，伸出食指，颤颤巍巍地置于皇后鼻下。
可感受到的，只有可怕的平静。
“阿娘！！！”
玄明的双肩止不住地颤抖，太医见此情景，识趣地退下了。
咚——咚——咚——
三记重拳，砸在尖锐的床架棱角上，鲜红的血液顺着床架躺下，很快染红了床褥。
一向怕痛的玄明，此刻却似麻木了一般，丝毫未察觉手指上足有一寸长的伤口。
直到床上出现了一滩殷红，玄明才缓缓抬起头，呆滞地凝视着滴着血液的右手。
“呵呵……”
讽刺的笑声，只有他自己能听见。
英俊的脸上，尽是苦涩与讥讽，而一双明亮的杏眼之中，只有无尽的寒意。
对不起，玄业……
林欣遥、林辰望，我不会允许他们，见到开春后的太阳了……
你的情意，我注定，只能辜负……
门外，风起。
落叶沙沙作响，写尽寂寥……
