《冀州辞》欺秋木

6、第 6 章

　　说到结尾，李大娘拂袖掩面，竟是低泣出声，“县老爷人品贵重，断不可能为钱财杀害人的。”

　　“大娘别难过，是晚辈的错，晚辈失言，还请海涵。”姬嘉兰忙道，她只想打探案情，不曾想上琉百姓对那县令如此真情，惹了李大娘难过。

　　“唉，不怪你，你是外乡人，又怎么知道这里的事，老妇只求朝廷派来的大人能还我们县老爷一个公道。”李大娘叹道。

　　李老伯拿过她臂弯间的竹篮，道：“县老爷是大善人，神仙会保佑他的，咱们走吧。”

　　姬嘉兰目送李家夫妇离去，回头对枥道：“进城时马车路过丘名街的清风酒楼，我闻到一阵牡丹花香，不知道是在做什么美味，你去瞧瞧，顺道捎些吃的回来，我同枫在客栈等你。”

　　“是，公子。”
　　三人在豆腐摊前分开。

　　“郡守被杀，上琉县令被作嫌犯收押。这事你可知情？”
　　姬嘉兰坐在客房里，桌椅靠窗，因城西较偏僻，尽管开了窗，也只闻屋外枝头鸟儿鸣叫。

　　这些事，皇兄并没有告诉她。且她皇兄所说，同那李大娘所说的有些出入。

　　枫神色慌乱地躲避姬嘉兰的眼神，直到见对方眯了眼睛神色不愉，硬着头皮回望她，嘴角扯出一抹僵硬的笑：“公子，大公子吩咐了，我们只负责护您周全，能听您差遣，不能帮您分析案情。”

　　这小子果然知道！难怪早上忸忸怩怩的。
　　姬嘉兰心中泛起一丝不虞，她皇兄也真是的，连上琉郡百姓都知道的案情，居然也不肯告诉她。

　　不过……她皇兄说父皇曾派廷尉和司徒前来查案，一无所获。李大娘又说县令被收押，只等朝廷派人来判他死刑了。
　　那就是说廷尉和司徒大人并没有判上琉县令死刑，为什么呢？因为有冤情？

　　当朝司徒公冶骄不是等闲之辈，连他也查不明白这桩案子？

　　第二，若案情真如李大娘所说，上琉县令便是这场贡奉劫杀案唯一的幸存者，幕后黑手又怎么会轻易放过他呢？劫贡奉可是抄九族的大罪！

　　还有一个疑点，姬嘉兰也想不明白。
　　她皇兄说燕国奉使押送贡奉进入上琉郡。李大娘却说大人物是从岐京来的，临别时，上琉郡守和县令一同去送行，不想送行路上出了事。

　　这出的事自然就是劫杀案。

　　这案子，还真是一团乱。

　　她先前还猜测也许是姬泽的手笔，当下看来，这上琉县令的嫌疑是极难洗脱的。

　　姬嘉兰把手臂撑在矮木桌上，食指指腹轻揉太阳穴，青筋有一搭没一搭地抽动，唉，她想这案子想得头都疼了。

　　看来要理清这些线索，须得去上琉县衙一趟。

　　门外传来“咚咚”声。
　　“公子。”是枥的声音。

　　“推门进来便是。”姬嘉兰道。

　　门嘎吱一响打开，枥右手提了只食盒，走了进来。
　　先入眼帘的是坐在木窗前的姬嘉兰，他像是没有看见门口耷拉着脑袋、委屈巴巴站着的枫。随手关了门，插上闩，向姬嘉兰径直走来。

　　“你动作倒是麻利。”姬嘉兰道。

　　“公子笑话了。”枥道，食盒置桌，揭开掩热气的青绸和竹盖。

　　一阵浓郁的芳香猛然扑鼻。
　　两碟小菜，一碗白米饭，一碗……白牡丹两朵，被枥摆上了桌。

　　牡丹碗里盛了水，那两朵白牡丹浮于水中，状似冠，色泽如玉，薄若冰绡，皆是上品。

　　看得姬嘉兰眉梢一皱，问：“这牡丹多少文钱？”

　　枥抬头，被这一问弄得不明所以，“回公子，十两银。”

　　姬嘉兰胸腔中的气紧了紧，“一朵五两？”
　　枥：“一朵十两。”

　　姬嘉兰顿时心脏发疼，她此次来上琉郡统共带了一百两，若是花完就得暴露太子亲信的身份，腆着脸皮去都尉府蹭饭了。

　　这落脚饭就吃了她二十余两。

　　她不禁端详牡丹半天，才提起竹勺下口。怪了，这牡丹不是真牡丹，似雪一般，入口即化，又带着真牡丹的香气，似甜不甜的，吞下肚后，喉咙里香醇流连。

　　“……”姬嘉兰猛地反应过来，望向枥，道：“这不就是豆腐吗？”

　　枥道：“浸了甜的豆腐。”又补充一句，“小二说这手艺是他们特有的，名曰‘水上仙子’。”

　　若是平常，姬嘉兰只会赞这酒楼厨子刀工和手艺了得，可这会儿不行。
　　两块儿豆腐二十两啊！什么水中仙子，水中银子还差不多。

　　李家豆腐才三文一块儿呢。
　　姬嘉兰心里不得劲，再上品的美味也尝不出滋味来了，三两下用完膳，招手使枥上前，指尖蘸茶水，在木桌上写下“丑初探上琉县衙”七个字。

　　枥一瞥桌上字，沉沉道：“是。”

　　肚子一圆，就想出门走走，姬嘉兰让枥和枫吃饭去，自个儿在客栈竹林园子里转一转，两人却是不肯一齐离开，商量后枥先去，回来后再换枫。

　　姬嘉兰带着枫下了竹楼，竹林幽静，偶有迎客的小二穿过。

　　廊子那头倒是热闹，聚了七人，一对夫妇，两个高壮镖师，各背两把短兵器，胡须腮背铁锤，高马尾背青铜锏。最右是一个持扇公子哥儿，跟了两个仆婢。

　　这看上去完全不搭边儿的几人，竟在雨廊里聊得火热。

　　姬嘉兰走入廊中，离他们近了，也不见他们拉上话匣子。

　　那扎高马尾的青年镖师首先注意到她，先是犀利打量一场，后给胡须腮使去一个眼色示意。

　　胡须腮是个粗犷的，没有心计，见了姬嘉兰和枫，剌嗓喊：“两位小哥打哪儿来？”

　　姬嘉兰走在前头，踏上石阶，三五步走到众人面前，顶着七道冒着冷光的视线，回那镖师：“自辽城来。”

　　“往哪里去？”公子哥问。

　　“就来上琉，探亲来的。”姬嘉兰回问：“阁下呢？”

　　“本公子从晋阳州来，一路游山玩水，读诗赞风裕关山水瑰奇，于是来上琉一观真假。”

　　听见晋阳州，姬嘉兰不由得想起了陇西谋，也不知他在晋阳治虫害有无进展。

　　“方才你们聊得热闹，现下都不说话了，可是愚扰了各位雅兴。”
　　此情此景换旁的人定会离去了，哪里会没有眼力见地多问这么一句，偏姬嘉兰脸皮不薄。

　　“小哥无须多想，我们说那衙门的事儿呢。乡亲百姓哪个不晓得，上街胡乱抓个过路人也是晓得的。”胡须腮道。

　　他此言一出，那对夫妇就要先行离开，想来是怕惹上麻烦事。

　　公子哥儿盯那夫妇的背影，摇扇道：“这些行商人都是鼠胆。”

　　姬嘉兰接过胡须腮的话，“那倒是，我今早上街，听见好些个人说这事，为上琉县老爷鸣不平呢。”
　　“说起来，那大人真是被冤枉的吗？”

　　胡须腮面上染愁，“江大人是不是被冤枉的不归我们晓得，我们只晓得他是个实打实为民做事儿的官。”
　　“我跟侄儿这回来上琉就是为……”

　　高马尾青年拽他一把，“叔父。”

　　“这有什么打紧？”胡须腮说罢，告知姬嘉兰二人来去。

　　原来他们二人是从上琉怀仓县来，上个月怀仓县接连大雨，塌了几座桥，路也被山泥堵了好几条，怀仓县较上琉郡其他地方贫苦些，拿不出银子修造，江大人得知这事，自己出了银子要给怀仓铺路筑桥，赈济灾民。

　　可这桥路还没修完呢，江大人就被冠上“劫贡奉杀朝廷命官”的罪名，蹲地牢去了，那怀仓县令也是个铁头皮，裤兜子掏不出银子，桥路又不得不修，一狠心找来两个江湖镖师去都尉府找都尉大人请示，说是请示，实则就是要银子。

　　“桥塌路堵，行走不得，我跟侄儿便走山路，翻了整整两座山才到上琉。”

　　“原来如此。”姬嘉兰不免道：“二位倒是胆大。”

　　寻常江湖人见了官府都躲着走，这两人竟赶着去都尉府要银子。

　　“哈哈哈。”胡须腮长笑两声，“平日里保镖也是吃刀尖口的饭，还怕他这款事？”
　　“不说了，回头还得赶路去。”

　　“告辞。”姬嘉兰道。

　　胡须腮跟青年一走，雨廊子就彻底静下来，唯公子哥儿手中折扇时不时簌簌响。

　　这人轻视行商人，定非商贾之家，又跟着一婢子一护卫，两人面色沉稳，虎口生有薄茧，不像是寻常富贵人家能养得起的。

　　姬嘉兰无意探知，告辞而去。

　　在房中休憩半个时辰后，姬嘉兰再睡不熟，换了夜行衣，一直坐等到丑时。

　　竹窗轻响，她今夜没有拉窗，一望便望见了窗外的枥和枫。也不知手是抓在哪里，脚又踩在哪儿，二人稳稳地斜挂在窗外，各朝姬嘉兰伸出一只手。

　　姬嘉兰轻步至窗前，正想把手交出去，窗外那两根木头却是不解风情，一抓左肩，一抓右肩，掌中和手腕运了气，身子往后一倾，竟将姬嘉兰直直从窗户带出客栈。

　　姬嘉兰心头惊骇，却忍住不敢出声，唯恐惊醒左右房中人，心里想着下次一定要交代他们动作前提醒她。

　　窗外，枥、枫原是徒手攀着竹墙，脚半蹬着，这墙面比平常墙壁不知光滑多少。两人竟能一手借力，一手抓着姬嘉兰，呼吸不乱半分。

　　夜阑，不见星月，城西残烛两家。

　　姬嘉兰被左右两人把着肩膀，悬在空中，脚无处可搭，三楼四寻，心中微骇，枥、枫对视一眼，后三步越上客栈顶。

　　虽是到了屋顶，脚仍悬在空中，踩不到实，姬嘉兰片刻不敢松神。枥、枫运作轻功，三人往城东丘名街县衙奔去，脚下房屋街铺倒退如飞，疾风扑面，从姬嘉兰的耳畔呼啸而过。

　　今夜黑得厉害，枫枥轻功又是上乘，三人在风中几近成影，旁人是万万看不清的。

　　没几息，姬嘉兰就看见了白日紧闭的县衙红门。三人离得有些距离，因远远看见那县衙内有士兵巡逻。

　　三人一小队，均配环首刀，首位拎了盏昏暗灯笼，目光直射前方，余下两个包揽东西两个方向，步履整齐，看上去比寻常的衙役精锐许多。

　　县衙内，有二十队这样的巡逻士兵。

　　“公子，容属下先去探路。”枥用气音道。