《一蓑烟雨任平生》米奇鸭

26、情比金兰

　　细雨斜斜，落在窗棂上发出轻微的响声。明希站在偏厅的格子窗前，看着外头朦胧的景致。暴雨之后，南屏的天总是阴沉沉的，像是几乎要坠下来，让人心里憋闷。。

　　身后传来轻微的脚步声，她回过头，见吴希澈正在努力直起身子，连忙快步过去扶他："你急什么？好好养伤才是正事。"

　　他摇摇头，执意要坐起来："杨大人马上就到，我总不能躺着见客。"说着，又用那双清澈的眼睛看她："况且有你在，我好得很快。"

　　明希被他这般直白的目光看得心跳微乱，正要说话，外头传来一阵脚步声。杨叙道在衙役的引领下大步走进来，见到吴希澈的模样，不由得叹气："你这孩子，性子太急了些。"

　　吴希澈要起身行礼，却被明希按住了肩膀。杨叙道摆摆手："不必多礼。倒是你这伤，还得好生将养才是。"

　　"二叔。"明希从案后取出一摞账册，悄悄看了他一眼，她心里忍不住还有一些害怕他。"这些是我们近日查到的线索。那些人利用水患控制水路，背后却另有阴谋。"

　　她说着，翻开其中一页："您瞧这记录。每次水闸'故障'，必定有商船被困。那些商人不是付了'买水钱'，就是货物失窃。可蹊跷的是，失窃的货物并未流入市面，反倒像是凭空消失了一般。"

　　杨叙道接过账册仔细查看，眉头渐渐皱起。吴希澈轻声道："更奇怪的是，每次货物失窃，必定有女子失踪。那些姑娘多是外乡人，来南屏做工或是卖艺，却在某一日忽然不见了踪影。"

　　"当真如此？"杨叙道问。

　　明希点头："不仅如此。我们作坊里的扶月，便是当年被人骗来的。她说那些人贩子专挑外乡女子下手，尤其喜欢南诏来的姑娘。因为南诏女子生得秀美，又善歌舞，最受北方权贵青睐。"

　　正说着，外头传来一阵急促的脚步声。扶月匆匆走进来，手里捏着一块布料："夫人，您快看。这是我在茶馆后院的密道里找到的。"

　　那是一块绣着暗纹的布料，明希接在手中细看，却见吴希澈神色一变："这暗纹......我在水闸那里也见过。"

　　扶月点头："是南诏的记号。这些记号每个部落都不同，是用来分辨身份的。"她指着其中一处暗纹，"这是南诏西部黄岐部的标记，专门用来标记货物。"

　　杨叙道神色凝重："如此说来，这伙人竟与南诏的势力有勾结？"

　　"不止于此。"吴希澈忽然开口，"杨大人可还记得，前些日子四王府力主修书院一事？他们说是要开启民智，可偏偏要在水患最严重的时候动工。那笔银子原本是要修河堤的，却被他们挪作他用。"

　　明希接过话来："如今看来，这修书院不过是个幌子。他们借此把银子截留下来，暗中资助这些不法之徒。这些人打着做生意的名义，实则在暗中贩卖人口。不仅如此......"

　　她顿了顿，看向杨叙道："他们把持水路，让南屏的百姓无法做生意。那些手艺人没了生计，年轻姑娘们不得不出来讨生活。他们趁机诱骗这些姑娘，说是带她们去京城做工，实则......"

　　话未说完，杨叙道已经重重一拍案几："好个狼子野心！竟敢干出这等伤天害理的勾当！"他站起身来，在厅中踱步，"只是此事牵连甚广，如今虽有了些眉目，却仍不能动手。"

　　吴希澈点头："正是。那些人势力庞大，若贸然出手，只怕会打草惊蛇。更何况......"他看向明希，眼中满是担忧，"作坊里的姐妹们，怕是会有危险。"

　　明希却是神色坚定："我早有计较。"她从袖中取出一份图纸，"二叔请看，这是我新设计的一批首饰。每一件都暗藏玄机，若是有人动了心思，必定会留下痕迹。"

　　杨叙道抬起头，打量了她片刻。他的眼睛苍老却藏锋，这一眼，有惊讶，有怀疑，更多的是费解，似乎从未认识过她。

　　他沉吟片刻道:"此计倒是可行。只是这些人狡猾得很,若要引他们上钩,还需更添几分诱饵才是。"

　　"我已经想到了。"明希抬头，似乎安定一般看了他一眼，轻声道,"那日在水闸附近,我们不是发现了南诏的暗记么？他们常在这里碰头，不如让扶月假扮南诏商人,说是要收购一批玉器。"

　　吴希澈原本靠在软榻上坐着,听她这么说,脸色一闪:"不行，太危险了。"

　　明希转头看他,见他脸色发白,想必是牵动了伤口。她走到他身边,轻轻按住他的肩膀:"你且安心养伤。这计策虽险,却也是无可奈何。若不尽快查明真相,只怕还会有更多无辜的姑娘遭殃。"

　　吴希澈望着她的眼睛,许久才道:"那也该由我来......"

　　"你这伤还没好。"她打断他的话,语气却温柔,"况且这事,非得是个女子才能周旋。"

　　杨叙道听他二人说话,不由莞尔。这小两口倒是情深意重,说起正事来却又不失分寸。当下道:"明雪说得是。你且将养身子,这事便交给她们去办。"

　　正说着,扶月匆匆进来:"夫人,我刚才去河边打探,听说这几日会有一批北地的商人来收货。那些人专做玉器生意,出手极为阔绰。"

　　明希眼前一亮:"这倒是个机会。你且过来,我有事交代你。"她说着,又看向吴希澈,"我自有分寸,你不必担心。"

　　吴希澈见她神色坚定,知道劝不动她,只得叹气:"那你也要答应我,若有异样,立刻便退。"

　　明希点头。她心中却已打定主意:无论如何,也要将这案子查个水落石出。这些日子相处下来,她早已将作坊里的姐妹们当做至亲。如今见她们深陷险境,如何能坐视不管？

　　杨叙道见她心意已决,便道:"既如此,不如这样。我明日便召集南屏的商户,就说是要议事。你们便趁机放出消息,说是有一批上好的玉器要出手。"

　　"只是这消息要如何放出去才不会惹人生疑？"吴希澈问道。

　　明希笑道:"这个简单。玉兰不是常在权贵府上走动么？便让她在席间露个口风。至于那些商人,我自有安排。"她看向扶月,"你且去将那些特制的首饰取来。"

　　不多时,扶月便捧着一个锦盒回来。明希打开盒子,取出一支玉簪。那簪子以南屏软玉雕琢,簪头是一朵盛开的莲花。她将簪子举到灯下,只见莲瓣层层叠叠,晶莹剔透。

　　"这支簪子暗藏机关。"她轻声道,"若是有人想要仔细查看,必定会留下痕迹。到时候便能循着这些痕迹找上门去。"

　　杨叙道点头:"妙计。只是那些人若起了疑心......"

　　"不妨事。"明希胸有成竹,"我已经让孙老在玉料上做了手脚。任凭他们如何查看,也瞧不出端倪。"她说着,又从盒中取出一件件首饰,"这些都是按照南诏的风格设计的。既要显得精致,又不能太过。否则反倒惹人生疑。"

　　吴希澈在一旁听着,不由得看得入神。她的样子就这样倒映在他眼里，一颦一笑生动可爱，曾经的娇小姐却成了今日的大将军，一兵一卒俱要听她指示，他不由地笑了笑，女子又如何？他的夫人足智多谋，聪睿勇敢，他应当骄傲才是。

　　"你在看什么？"明希忽然回头,正对上他温柔的目光。

　　吴希澈笑道:"我在想,你当真是变了许多。"

　　她撇撇嘴:"你这是夸我还是损我？"

　　"自然是夸你。"他认真道,"你从前虽是大家闺秀,却不曾体会过这人世间的冷暖。如今能为旁人着想,当真难得。"

　　明希被他这般直白的夸赞弄得脸上发烫,连忙转移话题:"你且好生养伤。待查明真相,我便给你熬碗补汤。"

　　杨叙道见他们说话,不觉莞尔。想当初在杨府时,谁能料到这二人会有今日？当下咳嗽一声道:"时候不早了,你们且早些休息。明日还要布置这连环计呢。"

　　*
　　夜色已深,作坊里却仍亮着灯。明希正在细细检查那些特制的首饰,忽听得外头传来一阵急促的脚步声。

　　"夫人！"玉兰慌慌张张地跑进来,"不好了,小桃在茶馆被人认出来了！"

　　明希腾地站起身:"怎么回事？"

　　"那些人原本在大堂喝酒,不知怎的就认出了小桃。说她是从前逃走的'货物',非要将她带走。幸亏茶馆里人多,她才趁乱跑了出来。"

　　话音未落,又是一阵喧哗。荷儿浑身湿透地冲进来:"夫人,我方才送货时遇到埋伏。若不是玉兰及时发现,只怕......"

　　明希心头一紧。这些日子,她们处处小心,却还是被人盯上了。更让她担心的是,扶月已经一整日没有消息了。

　　"扶月呢？"她问。

　　"我方才见她在街上被人跟踪,连忙让她先躲到知县府去了。"玉兰低声道,"那些人的手段越来越狠毒了。"

　　明希沉吟片刻,忽道:"你们且将那批首饰收好。我去趟书房。"

　　“夫人！”小桃叫住她。

　　明希回头，刚才一心惦记着事情，也没好好瞧她们，只见她们一个个形容狼狈，眼眶发红。

　　“夫人，您别灰心，我们不会放弃的，我们被拐来这么多年，虽说想回去，但说到底，若是真有回去的那天，家里阿爹阿娘怕是都认不出自己了......我们漂泊了这么久，作坊虽然小，却实打实给了我们一个家。”小桃的鼻子微微抖动，泪水成串的流下来。

　　香兰、小荷也围过来，三个人彼此对视一眼，不由分说地跪下来。

　　明希这辈子被不少人跪过，却从未像此刻一般难受，原来只觉得跪便是跪了，如今一股愧疚却细细密密地蔓延上心头，方才知觉，原来这膝盖下，藏着这么多尊严、情谊、信仰。她愣了片刻，脑子里反复放映她们的画面,扶月贴心，总是惦记她畏寒，她忙的时候，便追着她给她披衣服，也因着这份贴心，时常照顾其他姐妹。而小荷小桃爱闹，若是得闲，便你追我赶，像个孩子似得打闹，院子里都是她两的笑声。香兰呢，一边刺她们几句不成规矩，却又总是站在一旁看着她们玩闹，有时明希也会从她身上看到几分自己的影子。她有一次见香兰就这么在柱子上靠着，便问她：“在想你夫君？”她却回头笑笑：“以前想，现在在这里安定下来，靠自己一双手乐得自在，还想他作甚？”

　　她颤抖地走过去，扶起小桃，小桃却倔得很，不肯起来，就这么沉甸甸地坠着她，也坠着她的心：“扶月和我一起来的，我便是死也要和她死在一起！小荷的朋友也被狗贼害死了，这也是不共戴天的仇！香兰姐姐此生都是我最最重要的人，夫人，我们不会放弃的，您再坚持坚持......”

　　明希的心重重地被击中，她只觉得千言万绪萦绕在心头，却不知如何是好。她把身上的披风解下来，妥帖地披在小荷身上：“我不会放弃的，好小荷，去换身衣服吧。”

　　*

　　吴希澈正在翻看账册,见她进来,连忙起身。他伤势虽好了些,行动间仍显生涩。明希见状,不由得心疼:"你且坐着。"

　　"出什么事了？"他敏锐地察觉到她的不安。

　　明希将方才的事说了,又道:"我们还是太过马虎了，一味想着揪出他们的把柄，却忘了防着他们的暗算......"

　　吴希澈神色凝重:"那便暂时收手吧。等我伤好了......"

　　"不,来不及了。"明希打断他的话,"那些人既然敢明目张胆地对付我们,必定是有恃无恐。若不尽快查明真相,只怕姐妹们都有危险。"

　　她说着,走到窗外，良久，缓缓道:"倒不如我亲自做个诱饵。"

　　"不行！"吴希澈猛地站起来,牵动伤口,不由得闷哼一声。

　　明希连忙扶住他:"你且冷静些。"

　　"这太危险了。"他一字一句道,"那些人什么事都干得出来。你若有个闪失......"说到这里,声音已经有些发颤。

　　明希却笑了。月光从窗子里漏进来，稀稀疏疏洒在脸上。她抬眸看他，半是安慰，半是恳求:"你信我。"

　　吴希澈望着她的眼睛,秋水般深沉静谧，他突然想起新婚之日他们在屋顶上喝酒，他壮着胆子诉说宏图大志，希望能激发她一点生的意志，那时也是这般，一双沉甸甸的大眼睛，一眨不眨地看着他。

　　早该想到今日的。

　　良久,才轻轻叹了口气:"要不是这伤......"

　　"你养伤要紧。"明希柔声道,"我自有分寸。"她顿了顿,又道,"你不是说过,人生贵在问心无愧么？她们信我护我,为我出生入死，我见了她们，才知道原来女子间的情谊，并不只是我和明雪那般，谁非要胜过谁一筹。女子间也可以互相珍惜，互相爱重，她们对我这般，我岂能眼睁睁看着她们陷入险境？"

　　吴希澈一时说不出话来。他何尝不知她说得对？这案子背后牵连甚广,连四王府都插手其中。可如今眼看着心爱之人要去涉险,他又如何能安心？

　　"你且放心。"明希似是看出他的忧虑,"我已经让人通知杨大人了。他说会暗中派人保护。而且......"她指着桌上的账册,"这些日子的调查也不是白费。我发现那些失踪的玉器,竟然都是往同一个方向运去的。"

　　吴希澈定睛看去,只见账册上密密麻麻记着货物的去向。仔细核对之下,果然发现一个奇怪的规律。

　　"你且看这些记录。"明希指着其中几条,"每次货物失窃,必定会在三日后出现在北边的集市上。而那些失踪的姑娘,也都是往那个方向去的。"

　　她说着,又从袖中取出一张纸条:"这是杨大人方才派人送来的。说是查到四王府中,有人暗中支持这个贩卖人口的团伙。"
　　吴希澈沉吟片刻:"若真是如此,这案子只怕比我们想象的还要复杂。"

　　"正是因为复杂,才更要尽快查个水落石出。"明希坚定道。她望向窗外阴沉的天色,"再拖下去,只怕还会有更多无辜的人受害。"