23、南州旧事 ...
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“师父，师父……”
不知是有意还是无意，关押桓越清的牢狱被安置在了颜渭隔壁。
方才被匆忙带进之时，桓越清只见到昏暗的牢房内，一身着囚服的男子躺在潮湿的地上一动不动。
然后便听得将她送进狱中的两侍从悄声说话。
“你说，这廷尉平大人对他用重刑之后就不许有人医治，这么多天了，他莫不是真的死了？”
另一个侍从故意倚靠在关押桓越清的牢门之上，铁链哗哗作响，掩盖了一部分细微的动静，“这颜渭本就是皇上定罪之人，早死晚死，有何不同？如今能在这大牢之中苟且偷生几日，还算是我们廷尉平大人仁慈。”
桓越清静静听着，直至两侍从自监牢走出方长出一口气，终是忍不住心中怒火，一拳狠狠砸向墙壁。
纤细手指顿时皮开肉绽，鲜血横流，然桓越清却好似感受不到痛觉一般，慢慢伏下身去，颤抖着伤手在枯草中摸索。
泥灰掩盖伤口，一滴一滴地滴落在地，不知摸索了多久，桓越清手中一顿，紧紧攥住手中东西站起身来。
环顾四周无任何人影，想来是方才两侍从找借口带出，桓越清张开手掌，掌心之中躺着一枚钥匙，一把可同时解开两扇牢门的钥匙。
方才堂内审查，桓越清无声交代褚季凌，让他找两位可靠的侍从，他想亲自询问师父一些事关之后计谋可否成事的真相。
久违的痛感传来，桓越清哆嗦着手始终插不进锁孔内，一时气急败坏，忍不住抬脚狠狠地踹了一下牢门。
哗啦啦的锁链声顿时响起，在这阴暗空旷的牢房内犹如惊雷炸响，颜渭渐渐恢复了些许意识。
隐约听得从隔壁传来些许声音，“该死！”虽是气急咒骂，可到底气力不足，听起来软绵绵的。
颜渭想，他知道是谁了。
颜渭强撑着半起身，废了不少力气才得虚虚靠在墙壁一侧，“玉台，你就在那，为师和你说说话。”
本是气若游丝的状态下发出的嗫嚅之语，猛踹牢门的桓越清却怔楞不再动作，她默然转身回到方才沾染血迹之地，哽咽良久。
“师父，师父，师父……”
一遍遍的呼唤，桓越清手中的钥匙松松坠落在地，她知道，师父此刻并不想见她。
本是文人墨客，面对自己的子弟皆是一副沉稳神态，此刻狼狈模样只愿淹没在牢中暗处。
“师父，是玉台无能，既护不住师父，亦未能让师父在这脏污之地获得片刻宁静。”无力抓挠粗石墙壁，桓越清将头重重低下。
颜渭就如仍在桓府一般，谆谆教诲道：“玉台，师父活至如今年岁已然知足，莫要伤怀。落到此番下场，是师父罪有应得，怨不得旁人。”
“师父，为何……”
“且听师父说完，”打断桓越清的辩驳之语言，颜渭凝神不教自己昏晕过去，沉沉开口，“师父有一事一直隐瞒至今，本不欲让你知晓，可如今你落入这大牢之中，想必也是猜到几分。”
桓越清心中惊惶，她自入朝至今所愿唯有一事，那便是为她庾氏一千多口人报仇雪恨，其余的不作他想。然，随着与太子等人的深交，她不由自主地被裹挟进这争权夺利的阴谋之中。
若再听得师父一句，恐怕来日再想抽身亦是难于上天。
容不得桓越清犹豫，颜渭沙哑的声音已经传来。
“那场战争流血最少却是纷争最盛，我亲眼看着那平国候自刎在眼前，死前遗言托付于我，望我精心扶持越王，以待将来。”
“平国候爱子心切，至死不愿交出南州隐藏精兵，只为来日越王夺位之用。当日诸侯颇多，当今皇上亲自上前再一剑刺中平国候，扬称为了家国民众，不惜冒天下之大不韪，杀父祭天。”
“实则，当今皇上是为了那藏于南州的精兵，杀死平国候教旁观各诸侯看来，当今皇上已然夺得那强将精兵，是以毫无价值的平国候再无活着的必要。”
忆起往事，颜渭眸中泛起热泪，不知是为了自身处境还是憾于未能报得恩情，他继续道：“为报答平国候昔日恩情，我便隐姓埋名混入大乾，暗中与越王接触，企图寻得南州精兵踪迹，不想入朝几十载，仍旧一无所获。”
“时日久了，不经觉这南州精兵许是平国候为了保住越王性命而凭空编纂。更有，我亲自教导太子良久，知他日后定为明君，越王难成大器，故而我辞去官职，不欲再搅合进越王与当今皇上的斗争之中。”
自听到‘南州’二字之时，桓越清难免不与她父亲一事联想在一起，当今皇上为了保住帝位背后究竟使得多少谋划，其中之事恐怕唯有他一人知晓。
情绪复位，桓越清环抱双臂坐于墙壁一角，“那师父为何不就此离去，而是留居桓府，如此行为岂不是风险更大？”
“师父年迈，桓斡又是昔日旧友，盛情难却。”
得到答复，桓越清便知师父并未说实话，其中缘由他不愿说明。
桓越清并未强求，便也假装揭开此话。
“那么师父今日所处境地，究竟是越王所为还是皇上授意呢？”此二人均有求于师父，为何会非要置他于死地不可。
如今细细想来，其中谋划恐怕自她入朝以前便已有端倪，而大将军毕北川的行为无异于火上浇油，激化了皇上与越王的矛盾。
皇上忌惮与越王手上不知真假的精兵，越王碍于日后名声迟迟不敢行动，双方各有掣肘，不分伯仲。
颜渭听着不远处传来的细微声响，他再次无力滑到，“好了，为师该告知你的，你均已知晓，现在你该出去了。”
果然，不过片刻，便有侍从来打开桓越清所在的牢房，“桓大人，我家主子带回皇上口谕，命太常丞桓越清即刻入宫，不得有误。”
心绪难宁间，桓越清只得交代颜渭，“师父，您且安心，越清定要救出您来。”
“玉台，师父知你心中仇恨，只是师父还是要劝诫你一句，莫要太过执着茫了心智，忽视了最该珍重的人和物。”
“师父。”桓越清惊讶回头，碍于有外人在场，终究还是一步三回头地走了。
*
入得大朝之时，天还未明晰。
桓越清至诏狱辗转一番，走出诏狱之时发现，今日难得艳阳高照。
天色灰白尽散，湛蓝一色，心旷神怡，桓越清亦觉不甚憋闷，尽管脚下肺石密布，疼痛非常。
肺石为赤色石块，石形如肺，铺设于宫门之外。
律法有记，自肺石上站立三天便可皇上亲临鸣冤。
桓越清遵从皇上口谕，在宫门外肺石处站立，期限皇上并未言明，想来是知直至他满意为止。
此时正值百官食用朝食，自朝中前去府署之时，来往官员无不驻足观望，暗自与同僚密谈。
可不少官员不过片刻便不耐艳阳早早退去，徒留桓越清一人站立肺石之上，头顶烈日。
艳阳高挂，红光似箭，正正射向桓越清所在之处，宽阔长街渐渐泛起难闻腥臭，惨淡星白的石板白得让人害怕。
桓越清苦苦支撑，脚下早已没有知觉，脑中昏沉，摇摇欲坠之时，有两人撑伞而来。
桓邵元神色冷淡，站在不远处看向烈日下的桓越清，他说：“桓越清，你真是蠢得令人发指。”
桓越清强撑着回神，微微一笑，“再如何愚蠢亦你桓氏的人，不是吗？我今日所为与桓氏息息相关，不论你情愿与否，你必须救我。”
这便是桓越清公然敲响登闻鼓的第三个目的。
其一，借此机会教民众知晓颜渭一事，逼迫皇上不得不重审此事。其二，桓越清欲借此机会与颜渭见面，证实心中猜想。最后，这便是桓邵元在此的原因。
桓越清为桓氏出身，无论如何她的一举一动都与桓氏脱不了干系，为自救为挽留桓氏名声，桓邵元就算不愿出手也不得不出手。
有了桓氏的介入，桓越清笃定颜渭必会少受些皮肉之苦。
看着桓越清眼中神色，桓邵元不难猜出她的想法，他不怒反笑，“桓越清，你还是太低估人性了，你终会为你的自大付出代价。”
“想必今夜你就会得到想要的的结果。”
冷嗤一声，桓邵元举伞而去，再不看桓越清一眼。
桓邵元阴冷气息反倒教桓越清清晰几分，摈弃脑中杂乱思绪，桓越清看向早早立于一旁的太子，不免想到袖手言说昨夜之事，手足无措不知该如何面对。
桓越清索性作昏晕之状，垂首不去看。
反观太子面无异色，太子移动步伐，片刻后桓越清只觉有阴影覆盖，烈日灼烧之感渐消。
狼狈抬头，竟是太子亲自将伞面倾斜，他手持伞柄站于烈日下为桓越清撑起一片清凉。
猛地后退一步，只是桓越清忘了，久站肺石之上腿脚早已失去知觉，站立不稳桓越清往后倒去。
“当心！”
慌乱闭眼，桓越清落入一个萦绕浅淡竹香的怀抱之中。
直至纸伞坠地之声传来，桓越清混乱大脑方清明些许，略睁眼睛看去，却正正望进一双清润眼眸之中。
“桓越清？究竟哪一面的你才是真正的你？”太子问道。
昨夜桓越清行径跳脱，活跃异常全然不似平日模样，平日的她冷淡理智，从不于人前展露笑颜。
昨夜的她微微一笑却让他失神许久，以致他看到桓越清与褚季凌如此亲近，她用嘴衔起褚季凌的衣领之时，心中翻涌，只想将那人紧紧搂紧怀中。
待他回神之时，却是将桓邵元与褚季凌两人支走，唯他一人应付醉酒的桓越清。
如若不是侍从提醒，他恐怕真要与她彻夜执酒而谈。
从未如此失态忘行，他慌乱无措，昨夜一夜未眠，遥望桓府方向，脑中不断浮现她醉酒时的嗔痴俏皮模样。
本想今日大朝退朝时相邀她于东宫小聚，他连夜吩咐手下寻得京中佳酿，只盼这些许酒液能缓解她心中烦闷。
然，天不遂人愿，大朝上于百官前有诏狱侍卫来报，太常丞桓越清敲响了登闻鼓。
那一刻太子便知，桓越清此人终是难以尽解。
桓越清看着越发深邃的眼眸，心中慌乱，虚虚推开单膝着地请罪，“殿下恕罪。”
手中温热散去，冷意侵占，太子无声收回手去，“无妨，本殿正欲去向父皇为你求情，你暂且莫要再站，随我一道前去。”
“可……”
太子抬手制止桓越清未尽话语，束手而站，隐有帝王姿态，强势攥住桓越清一只手腕，“听本殿的就是。”
为照顾桓越清腿伤，太子特派人去取来车轿，与桓越清一齐往听证殿而去。
*
“父皇。”
听证殿内，太子让桓越清留侍其后，自己上前朝正批阅奏章的皇上见礼。
皇上搁笔下看，威严肃穆的脸上隐有丝丝笑意，“我儿来了。”
“父皇，请听儿臣一言，”太子不曾顺从皇上而是撩袍挺身跪下，“想必父皇正为桓越清一事烦思，不若听得儿臣辩解一句。”
只是面对太子一向和悦的皇上今日却如何也不肯让步，沉下脸色被过身去，“此事朕自有定夺，太子莫要失了分寸。”
“父皇！”
“皇上……”
两声重叠，桓越清不顾太子制止站出。
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