8、鼓声 ...
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迎亲的队伍也随即停了下来。
虽然云昭昭并不在乎这所谓的仪仗，但毕竟是代表皇家的典礼，除非是顶天的大事，否则是不可能轻易受影响中断的。
她披着盖头，视野有限，又在车内，没法看得太远，便只能眼瞅着外面的百姓，个个露出万分错愕的表情。好奇心尤甚的她恨不得从他们眼睛里反射的光中看出些什么来。
她想了下，伸手轻轻叩了两下轿子两边的木梁。
随行的这一级仪仗，有二十四名女官并十二名太监，前后又各有两名锦衣卫司护卫之职。离云昭昭最近的那名太监察觉到她弄出的声响，立马向左移了一点，躬身在帘外请示。
“贵妃娘娘，您有什么吩咐？”
那太监瞧着年纪不大，也就二十出头，却一脸的老气横秋。云昭昭问道：“这鼓声是怎么回事？”
对方满脸堆笑，俯首作揖，答道：“回娘娘，这鼓声应该是宁远门外的登闻鼓发出的。”
“登闻鼓？”
云昭昭过去在影视剧里经常看见此鼓的身影，每每主角蒙受冤屈，编剧总会安排一个敲登闻鼓的情节，她并不觉得这有什么值得让满街人哗然的。
那太监看出她面有疑色，又躬身作揖，主动解释：“娘娘在深闺之中有所不知。这登闻鼓，自先帝时设立，为的就是方便这官吏百姓中遇到冤屈无处申诉者，能有个直接上诉天子的途径……”
云昭昭实在没有耐心听他讲这些古装剧基本常识，直接催促道：“说重点。”
“是，娘娘。”那太监微微一笑，继续说。“先帝宽厚，施行仁政，所以先帝时期，不少人遇到点鸡毛蒜皮都要去敲鼓。而咱们陛下可是千年难遇的圣明君主，在继承先帝仁政的基础上又专门做了限制，规定非遇重大冤情者不能随意击鼓，并安排锦衣卫专人值守，若有违规者，将依我律令罚六十大板。”
他恭维得有些夸张，云昭昭忍住想翻白眼的冲动，问道：“那现在有人敲鼓，大家为何会如此惊讶？”
那太监又恭恭敬敬地作了个揖，晃得云昭昭心烦。
他说：“回娘娘，几年前陛下刚登基时，还真有胆大包天嫌命长的，为了自家区区两亩薄田被人占了这样的事违规敲鼓，引得陛下大怒，那人也是个不争气的，才仅仅挨了锦衣卫六十大板而已，就一命呜呼了。不过从那以后倒是清净多了，再没有人敢再随便敲响这鼓了。”
“区区两亩薄田？六十大板而已？”
云昭昭反问，心里不住地冷笑。
然而还没等来那太监的回答，外边的鼓声便像受到干扰一般，断断续续起来，紧接着，远处又传来一阵骚动，打破了刚才万众瞩目的沉默。
云昭昭侧耳倾听，勉强分辨出那阵骚乱的来源是一个男人在大声哭喊着，只可惜隔得太远，她听不清他喊的内容。
帘外那太监啐了一口气，骂道：“呸，哪里来的埋汰货，在陛下和贵妃娘娘大喜的日子敲那破鼓，也不嫌晦气。”
他有心要讨好云昭昭，便自告奋勇道：“娘娘切莫动怒，让奴才替您去前面打听打听，看看是哪个吃了熊心豹子胆的东西在敲鼓，也好教训一番。”
说着又要行礼，云昭昭连忙阻止了他，问道：“行了，你叫什么名字来着。”
那太监连忙笑着说：“奴才乃司礼监长随汪海。”
“嗯，记下了。”
那汪海一听，以为自己得了这位新晋贵妃的关注，欢天喜地地走了。
实际上云昭昭只是误以为他在内廷当差，想着千万不要留着此人在自己宫里，不然这一句话三叩拜的样子估计会令她抓狂，听到他是司礼监的以后她便大大松了口气，想着反正以后也不会再见了。
过了一会儿，鼓声停了，汪海才回来，神情已与去时截然不同。
他紧张地瞄了云昭昭一眼，然后拢好袖子，归位站立，那张老气横秋的脸上布满恐惧，像是看见了什么特别可怕的事情。哪怕云昭昭主动问起，他也只连连说自己不知道，脚下恨不得离这轿辇十步远。
没多久，一名头戴梁冠，赤色官服上绣着云雁图样的官员朝云昭昭这边走来，自称是鸿胪寺卿。
“启禀娘娘，刚才有一恶徒胆大包天，信口雌黄，无凭无据敲响登闻鼓，惊扰了娘娘，现已被武安侯差人拖下去领罚了。”
云昭昭刚才已将那司礼监汪海的反应看在眼里，心里有诸多疑虑，可是这位鸿胪寺卿神情磊落，语气笃定，她也不便再多问，只轻轻地嗯了一声，算是应了。
他走后不一会儿，迎亲的队伍又缓缓恢复了行进。
那名鸿胪寺卿口中胆大包天的“恶徒”，明显是在锦衣卫手下领了罚，扯着嗓子，声嘶力竭地哭喊起来，似乎想通过这等方式，将满腹冤屈求诉于上天。
随着队伍的前行，云昭昭渐渐从那人撕裂般的声音中分辨出了一些简短的词句，什么“是假的”，什么“卸磨杀驴，白眼狼”，什么“阻止亲事”之类的，但那人明显受伤极重，又喊破了嗓子，渐渐气短了，咬字也越发地含混不清起来。
云昭昭心里不忍，但又深感无力。
听这凄厉的惨叫，估计每一下锦衣卫都是按最重的来打的，这人遭了足足六十大板，过后肯定活不长了，就算人侥幸不死，也至少落得个半身不遂。
难怪汪海口中提及的当年那人被打死后，再也没有人敢敲响登闻鼓。
这就是周徵的手笔。
心狠手辣，不近人情，只为完成任务，只为解决敌人，眼里没有任何其他的东西。
如果以后自己落到他手里……
想到这里，云昭昭本就波诡云谲的前路仿佛又被蒙上了一层新的阴影。
光是想到“周徵”二字，她就气得咬牙切齿。
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宁远门下，登闻鼓处。
随着结实的木板不断挥起，又落下……那个自称是云府管家的男人嘴里的惨叫声渐渐小了。
笞杖落下处，皮肉糊成一片，粘着脓血，像是一团捣碎的肉馅，红的白的紫的，已分不清哪处是皮，哪处是肉。
与别处打板子不同，锦衣卫的杖刑是有特别手法的，起杖要轻、要快，落杖要稳、要实，力量全被压在一处，切换时以犯人两股之间为受力点，擦着抬起，这样即使是三十大板，也没有几个人能够受得起。
周徵冷眼旁观，薄唇微抿，对这样残酷的刑罚手段显然早已司空见惯。
他与云琛不和已久，前几日又发生了那些事，但作为锦衣卫指挥使，今日依照规矩，还是必须在迎亲的队伍里，护送贵妃入宫。
然而好巧不巧，队伍行至一半时，这个自称王良的男人竟然敲响了登闻鼓，说是要一定要阻止这门亲事，他想直接面见皇帝，状告云琛欺君之罪。
当时，与他一同来到宁远门的，还有使节团中的兵部尚书、内阁次辅贾尉，以及礼部侍郎霍纪安，两人俱是云琛一手扶植的，见到王良，脸一下子全黑了。
而那王良见到贾、霍二人则甚为热络，一口一个贾尚书、霍侍郎的，显然曾经接待过数次。
二人只装不认识，当场呵斥道：“无耻刁民，胆大包天，今日大喜之日，在这里污言秽语，是嫌活得太久？”
周徵心里觉得有意思，也不戳破，只站在一旁看这场戏要如何演下去。
然而他也没想到，这个王良接下来的话竟让在场所有人为之一震。
他指着远处仪仗队中心，云昭昭轿辇的位置说：“那里面的云贵妃是假的！”
“你放屁！”霍纪安气急败坏，忍不住上前踹了王良一脚，被两名锦衣卫拦下，“你定是因为被撵了怀恨在心，才在这儿血口喷人！你个白眼狼！”
霍纪安年轻，贾尉则沉浮官场数载，遇事沉稳许多。他给霍纪安递了个眼色，示意他周徵在场，让他收敛着点。
“说下去。”周徵命令道。
王良见状，立马扑倒在地，感激道：“侯爷明鉴，真正的贵妃娘娘早就病死了，是小的婆娘前些时日夜里听见太医诊断亲口说的，说是小姐活不过当夜！但第二天小姐便像没事人一样活了过来，而且性格大变……”
周徵说：“这种事可不能乱说。”
王良指着心窝子哭诉道：“各位大人，皇天在上，后土为证，小的岂敢胡说！小的和小的婆娘为云家兢兢业业服务了二十年多年，就算没有功劳，也有苦劳，更是把小姐当成亲生女儿一样护着，如今就因为不慎撞见了小姐的秘密，便连着一家三口被老爷夫人撵了出来，流落街头，这几日只能乞讨着过活，连饭都要吃不起了！！！”
霍纪安气得脸都白了，被锦衣卫拦着还不甘心地骂道：“你这刁奴，竟敢在这里编些鬼话污蔑阁老，快说，是谁这样教你的？！”
“霍大人！小的所言若有一句假话，天打雷劈，不得好死！”
贾尉在一旁说：“侯爷，这人空口无凭，若是在这等大典上放他入宫惹恼了陛下，又冲撞了哪位贵人，我们今天这些随亲的人员，全都脱不了干系，你看呢？”
王良完全无视另外二人，只盯着周徵，爬到他脚边哐哐磕头道：“侯爷！侯爷！还请带小的面见陛下！让小的向陛下伸冤！小的有、有证据！只要把那太医院的郭院判叫来一问便知道了！”
“燕二！”周徵抽开脚，吩咐一旁的属下道，“此人违规敲响登闻鼓，按规当罚六十大板，此外，妖言惑众，污蔑朝臣，再加二十大板。拖下去罢。”
“属下遵命。”
后来，周徵又命人前去遣散附近的百姓，如此，这场闹剧才算彻底压了下去，并没有惊动更多人。贾、霍二人虽不喜周徵，却也当场对他拱手表示感激。
想到半柱香之前的这些情形，周徵忍不住嘴角浮上一丝轻蔑的冷笑。
不远处的王良已经被打得渐渐短了气儿，股间屎尿横流，显然已活不长了。
周徵命人将他拖走，又对在场一众锦衣卫命令道：“今日之事，你们所有人不得向外透露半分，若是陛下问起，就只说是有不长眼的捣乱，我自会向他解释。”
“可是，侯爷——”
燕二刚想开口，周徵却摆手让他闭嘴。
“勿要多言，我自有打算，下去罢。”
“是。”
众人散去后，周徵独自站在原地，盯着地上那摊凝成黑色的血迹出神。
燕二未说出口的话，他并非不清楚。
云琛党羽盘踞内阁、六部已久，狼子野心，陛下登基不过三年，根基未稳，现在还不是彻底同他们撕破脸的时候。而且今日之事确实有些蹊跷，尤其他还提到了郭院判。
他还记得那天夜里，他在太医院内拦截了鬼鬼祟祟的郭院判，几番逼供下，得知云琛那女儿似乎是活不长了。他后来还奇怪，怎么一夜之间，那云府小姐就起死回生了？今日这管家一说他才一下子想明白。
原来他在云府外一路跟踪的那名“小偷”，恐怕不是什么“小偷”，这“起死回生”的云府小姐恐怕也并不是“起死回生”，而是偷梁换柱。
这样想来，当晚云琛口中云府涉及所有仆人的大事，以及云琛看到那名女子的反应，一下子全都得到了解释。
周徵心里立刻有了主意。
今日之事后，云琛等人定会格外小心，他现在不能轻易打草惊蛇，但却可以找机会去会会这名如假包换的“云贵妃”。
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