24、螳螂捕蝉 ...
-
没过多久，太巴列城的轮廓隐隐约约的浮现在视野尽头，与耶路撒冷不同的是缺少了仄起的山丘，依湖而建，平原面积广大，背后是一望无际的蔚蓝，城市也多了些开放包容的气象。
一行人几十匹马浩浩荡荡地整齐行进，吸引了不少打渔归来的渔民的目光，时不时有人伸长脖子投来好奇的目光，又被有经验的长者摁下头，
“Abu！你干什么……”
“那是大贵族的队伍，你直勾勾的盯着，被抓走了有你好受！”
……
鲍德温四世和以太一路走过，多少听到些类似的只言片语，以太转头，眉毛蹙起，“难道这些地方的领主在民众眼里都是这种形象？”
鲍德温四世停顿了一下，开口时的声音也低沉了些许，“欧罗巴的人们常以为这里是瑰丽而神圣的朝圣之地，然而，这里只不过是一个腐朽堕落的前哨站……”鲍德温四世的思绪飘回幼年时读到的吟游诗人为十字军王国所做的赞歌，摇了摇头，语调平稳无波，仿佛背诵着那些诗行，“朴素严苛与奢侈逸乐轮番上演，甜蜜与危险并存。”
以太叹了口气，眼神扫过远处对他们畏而远之的人们，叹了口气。
“不过，也和此地接近前线有关。为了防止敌方混入，我的确下过一些较为严苛的法令，现在看来可能矫枉过正。”
迎接的仪仗队在正门等待，鲍德温四世解释过一句后不再多言，以太也颇为新奇地看着飘扬的各色旗帜，一些是家族的纹章，还有一些是繁复精美的十字架图案，都由步兵手持分列左右两旁，骑士穿插其间，华丽的马具显然是为了迎接而精心准备。
双方的距离不断拉近，一人骑马上前，在距离王驾不远处下马，单膝跪地行礼，“恭迎您，耶路撒冷的王。臣瓦利德，谨代表领主雷蒙德伯爵以及城邦所有官员对您的到来表示欢迎。愿天主永远眷顾地上的神国，您的王朝盛世永昌。”
鲍德温四世却没有立刻回答，目光落在面前人低着的面容上。
沙粒摩擦的声音，人声，数十匹马踏在地面上的轻响，占据了时间。
就这样跪在正门前，接受着烈日的炙烤，汗珠流下，面前人的动作却未有一点变化，看似恭顺而无害。
鲍德温四世收回眼神，面具下的唇角勾起，“起来吧。寡人——很喜欢你们准备的‘欢迎’仪式。”
那人站起来，踉跄了一下，没有管额边已经浸湿头巾的汗水，上前一步，“请允许我为您引路。”
鲍德温四世片刻后颔首，沉重的氛围顿时一散，整支队伍开始行进，越过高大的城门，和庞大的仪仗队，两侧的街道似乎也为了这次迎接特地清理过，两侧商店里的顾客不由观察着这支格外有序的军队，挺直的身姿，没有一丝杂色的战马无不说明着他们的训练有素。
“这就是现在国王的亲卫……”
“确实比那些酒囊饭袋看着强多了……怪不得能打胜仗……”
“嘘——别说了，该做生意做生意……”
一路走过，所见建筑无不高大庄重，道路宽阔整洁，就连行人都穿戴整齐，见到这样一支队伍仍是面不改色，以太忽然生出一种在演戏的错觉，好似他们就是这个舞台的主角。一座格外华丽的宅邸逐渐接近，以太忽然觉得有些眼熟，细细一看，可不正是王宫的形制？只不过碍于等级制度，层高和装饰花纹有所改变，可仍能看出原本的样子。这……以太忽然有一种赌约要输掉的不妙之感，偷偷瞥了一眼身边的王上，尽管带着面具，他似乎对面前的景象并不感到惊讶。
“请您的兵士从这里进入，客房已经安排好了。您和神使的房间在另一侧，是单独的宅邸。”
瓦利德推开大门，室内的环境很是清幽，绿植流水掩映，点缀以太巴列湖特有的奇花，流纹带有明显的水形，颇有地方特色。
“您就在这里歇息。稍后会有洗尘宴，您务必前往，届时我将为您介绍城中其他要员……”
鲍德温四世挥了挥手，打断了他的话，蓝色的眼眸状若无意地扫过屋顶，“你方才抬头时寡人便觉得熟悉……几年前雷蒙德伯爵摄政时，你是首席谋臣。”
“王上好记忆。臣不胜荣幸。”瓦利德不卑不亢的回答，然而鲍德温四世紧接着发问，“那么，你是否忘了自己应该为谁效忠？”
瓦利德瞳孔放大了一瞬，有些急切的开口，“臣不懂……”
“那么对昨晚之事，你也一无所知了？”
瓦利德手指攥紧又松开，忽然跪在地上，“王上……臣，臣确实有事要对您交代……昨夜盖伊将军来到府上，向臣询问最近的城防事务，却忽然话锋一转，诉说他是如何在您的军中不得志，想要……想要自行带兵讨伐敌军，希望臣给予他一些帮助。王上明鉴，臣立刻劝阻，最终不欢而散……”
以太听到这里，忍不住一拍桌子，“那你为什么不立刻汇报？”
“神使大人！臣……臣实在是害怕动摇军心，加之王上即将入城，一时之间，臣以为盖伊将军不会如此莽撞……”
以太一噎，目光转向鲍德温四世，他停顿了一会儿，“你罪责难免……”
瓦利德连连点头，“当务之急是要想出应对之策……”
鲍德温四世起身，“好了，你下去吧。”
待到他退出门外，以太终于忍不住笑出声，“王上，没想到真如您所说，果然……”
鲍德温四世比了一个噤声的手势，眼神看向上空，以太心领神会，从包裹中拿出准备好的纸笔，率先写道，“您真认为盖伊会动？”
鲍德温四世接过笔，笔迹锋利而清晰，和上面的一行清秀字体形成了鲜明对比——“当然，不然岂不是浪费了我这次特意出营？”
作者有话说
第24章 螳螂捕蝉
