《画事拂尘》肥娘娘

20、品兰（五）

　　“天寒地冻，韩姑娘不若带着你的婢女，先回家去？”

　　方湛轻飘飘几句，竟叫韩穗一时语结。

　　她当即用目光在人群中梭寻到先秀，又用眼神质问：“这就是你去府衙找来的救兵？怎么赶起我来了？”

　　先秀亦用茫然的两只圆眼答复：“不晓得啊，什么情况？”

　　许是看出韩穗此刻的无措，徐醇风从一旁及时站出解围，对方湛躬身请示：“大人，是否先传唤刘家所有人员至前院听候？”

　　方湛这才从韩穗脸上收回那半是戏谑半是审视的目光，沉声道：“传！”

　　一盏茶的功夫后，以还在装晕的刘老太为首，刘家族人、管家仆从，外加徐家四口，皆整整齐齐跪在院中听候，就连身上药性还未散尽的品兰，都在衙差的要求下，被小桔搀扶着走至屋外。

　　韩穗向一名衙差索要圈椅：“你们州府犯人出逃那夜，连累我受了腿伤，本小姐现在久站不得。”

　　那衙差忙去方湛跟前请示，后者遥遥望了她一眼，很快，椅子如愿而至。

　　韩穗扶品兰坐好，趁机低声询问先秀：“父亲呢，怎么是姓方的来了？”

　　“老爷今日随知府大人去叶阳县走访了，我着急姑娘这边没个支援，正好遇见御史大人，他逼问得紧，我就、就……”

　　“你就把我来刘家要做什么都如实交代了？”

　　“嗯……”

　　怪不得姓方的刚才一来就说出那堆叫她不要插手别人家事的屁话！

　　韩穗恨铁不成钢，又问另一个空手而来的：“你也没找到郭叔父？”

　　小桔点头：“守门的伙计说，掌柜昨日刚进山冬猎去了，说是想打件鹿皮回来给姑娘制衣。”

　　这俩老头真是靠不住！

　　三人正嘀咕着，立于堂前的徐醇风开始朝众人发话：“今日已时，有人至府衙报官，称刘家老夫人接回儿子尸体后，在街上四处喧嚷，说刘百盛并非醉倒在雪地被冻死，实则为人所暗害。”

　　他顿了顿，看着阶下紧闭双眼、躺在家人怀里的刘老太，硬着头皮发问：“刘老太，你可承认此事？”

　　刘老太自然纹丝不动。徐醇风尴尬地咳一声，转向众人，更加用力道：“巧了！近日京城御史方大人受皇命巡至本州府，方大人向来明断是非，既遇民有冤情，自然不能置之不理，今日尔等有冤有疑的，尽管诉上来！”

　　话音方落，底下刘老太一下子“诈尸”支棱起来，推开旁人，放开嗓子哭嚎：“青天大老爷啊，你们可算来了，一定要为我这个孤苦老婆子做主啊，我儿好端端的怎会睡在雪地里冻死，一定是被人害死的！”

　　徐醇风问：“那你可知是何人所害？”

　　刘老太止哭，脸上瞬间涌上恨意，抬身道：“一定是那个赵二干的！他跟我刘家有仇，前几日还带着人四处找我儿，扬言要我母子俩死！”

　　赵二刚从州狱中出去就扬言要刘百盛偿命，此事徐醇风是知道的，但赵二械斗那日不巧遇上入城的边军，直接被押下，眼下还蹲在大牢里，如何害死狱外的刘百盛？

　　徐醇风有些为难，转面去看方湛，后者脸上却毫无波澜。他只得移步凑近，低声道：“大人也知，赵二此刻仍在狱中，不可能杀人，这刁妇八成是接受不了儿子的死，伤心欲绝以致得了臆症，胡乱攀咬罢了，下官认为无需浪费时间，走走过场便是。”

　　方湛却恍若未闻，步下阶，对刘老太道：“老人家，你既怀疑有人加害，本官便不会坐视不管，定为你做主，查出凶手。”

　　说罢，他抬手示意裘明：“让仵作验尸，即刻封锁刘宅，闲杂人不得随意进出，将刘家一干人押至府衙听问，再着人去狱中准备提审赵二。”

　　“这……大人……”徐醇风还想张口说什么，余光中一道影子嗖地从他身侧蹿了过去，随即身后灵堂传来“哎呦”一声痛叫。

　　众人循声看过去，发出痛叫的正是那准备验尸的仵作。

　　原是那刘老太反应过来验尸是何意，当下后悔了，冲进灵堂将仵作推翻在地，把他匣中的工具扬得满地都是，只身护在停尸架前，不让任何人靠近。

　　几名官差试图将她拉开，谁知这老太太直接扒住停尸架不松手，谁靠近就冲谁吐唾沫，竟让五大三粗的官差不知从何下手。

　　方湛皱眉，命刘家人上前想办法把她拉开，奈何刘老太力大如牛，且什么劝说也听不进去，一味地哭喊，甚至叫护院驱赶官差，大叫着“不报官了、不报官了”。

　　堂上正闹得一塌糊涂，突然一个冷冷女声响起：“两位大人，民女认为，死者为大，还是应该尽快让死者入土为安，况且刘老夫人白发人送黑发人，着实可怜，就莫要为难她了。”

　　韩穗说话清晰有力，刘老太一听这话于自己有利，哭声立马弱下来。

　　方湛回身，神色喜怒不辨，问道：“那依你之见，本官该当如何？”

　　“御史大人方来云州有所不知，那赵二与刘家素有龃龉，刘老太应是气不过自己儿子福薄命短，这才胡乱攀咬。如此空口无凭就要官府立案，凭白折腾一众官差不说，更是糟蹋了大人一片为民的苦心。既然苦主本人都说不再报官，不如叫这老妇当众声明刘百盛之死与赵二无关，直接将人下葬，岂不清静？”

　　韩穗虽是答方湛的话，目光却一直追随堂上刘老太的反应。方湛见此心下会意，配合道：“嗯，韩姑娘言之有理，此法可。”

　　“我儿才不是福薄命短！”刘老太果然暴起，“你个害人精，居然想让我儿死得不明不白！”她冲下台阶，直扑韩穗而去，却被反应更快的方湛阻挡在前。

　　韩穗从方湛宽阔的臂膀后露出脑袋，趁热打铁：“你不想叫儿子死不瞑目，就得先允许仵作验尸，否则怎么找到你儿被人所害的证据？你现在撒泼阻挠，不正是帮了你的仇敌赵二逃脱罪责么？”

　　刘老太闻言一下子瘫坐在地，一味地闷哭，没说行，也没说不行。

　　方湛皱眉，朝旁侧衙差摆手。后者上前将刘老太拖走，堂上仵作得以如常验尸。

　　韩穗叹了口气，又重新退回到品兰身边，一边帮她捂热双手，一边静待验尸结果。

　　一炷香的功夫后，只见那仵作手托一块布巾，匆匆至方湛跟前，不知说了些什么。方湛听后毫不犹豫，立刻朝裘明做了个手势。

　　紧接着，裘明一声令下，分散在院中把守的衙差便一拥而上，厉声催促刘家众人起身，似是要押解他们前去府衙。

　　不远处，两名差役亦朝韩穗几人而来。品兰见状轻拽韩穗衣角，示意其俯首，随后贴耳说了几句话。

　　韩穗听后有些许迷惑，正欲细问，那两名差役已闪现跟前，对她抱拳道：“得罪了，韩小姐。”

　　眼看他们要将人架走，韩穗好言求道：“我这妹子身体虚弱至极，走不了那么远的路，不过是给两位官差大哥凭添麻烦，不如你们带她乘坐我韩家的马车回衙门，既省你们的力，也好叫她少遭些罪。”

　　差役面露难色，就在韩穗准备偷偷掏银子使贿时，二人往她身后看了一眼，突然就痛快答应了。

　　她来不及思考原委，赶紧叫通山带路去找马车，又对先秀和小桔道：“走，咱们也一块跟去。”

　　“一辆马车而已，你还想装多少人？”青年四平八稳的声音从她身后传来。

　　韩穗止步，忍不住偷偷翻了个白眼，只当他又要刁难自己。然而下一刻，方湛却迈步越至她身前，头也不回，淡淡道：“跟我来。”