《粗使小奴婢的奋斗人生》柴门听暮蝉

4、第 4 章

　　芹姐儿回家把事一说，乌豆豆嘴里的炒肉片都不香了。
　　他们爹娘是家生奴才，生下的也是小奴才，这是变不了的事实。运气好的跟个好主子，运气不好的从一个主子手里转到下一个主子手里。
　　乌豆豆小大人一样长叹一口气问：“表公子凶吗？会不会打人？”
　　芹姐儿回他：“你不做错事情他做什么打你。”
　　“那我完了，我肯定会做错事情。你说过我是个惹事精。”
　　这天夜里呜呜的哭声将乌芹儿从熟睡中惊醒，乌豆豆从外间炕上爬下来抱着枕头摸黑跑进里间颤声喊：“姐姐，我怕。”
　　乌爹在马房当值今天没回来，就他一个人睡在外间，夜间安静那几声哭叫听得真切，乌芹儿难得温柔的用被子裹了他抱上炕轻拍着哄：“没事，没事，快睡吧。”小孩觉重，还是抵不过睡意片刻在姐姐的轻拍安抚中又睡熟了。
　　乌芹儿披上衣服起身，举着煤油灯才打开房门，就听见隔壁院里乱糟糟的议论声，呜呜的哭声还伴随着管事的高声呵斥：“等出了门再哭，大半夜的惊着主子了，你们有几条命。”
　　好些人都挤在巷子里，乌芹儿刚想去看看，旁边一只手拉住她道：“你一个姑娘家别去，仔细吓着。”
　　院里的火光都汇聚到一处，院门只看着巷子里好些人打着火把灯笼伸直了脖子往隔壁院子瞧，乌芹儿注意力也在那边，冷不丁听到一个年轻男子的声音条件反射一抽胳膊。
　　那人一挪步，煤油灯照亮他的脸庞，向阳似乎意识到乌芹儿的抗拒，将方才拉乌芹儿袖子的手往身后一藏，咧嘴一笑：“抱歉，黑漆漆的吓到你了。”
　　晚上才在向家见到，乌芹儿自然认出了他，这人也太不认生了，乌芹儿微微蹙眉。
　　“出什么事了？”乌芹儿问。
　　“我告诉你，你不要怕。”向阳迟疑了一下才轻声答：“是邓家三郎死了。”
　　一个凑完热闹回来的大婶见他两也在讨论，凑过来掩嘴低声说：“自个儿跳井死的，这大冬天的遭什么孽，养这么大扑通一声就没了。”
　　邓家三郎死了，乌芹儿想起那日在巷口遇见他，脑中浮现那黑漆漆不透光的眼睛，夜间的冷风往衣服缝隙里侵，凉得她打了个颤捂紧了领口。
　　向阳见乌芹儿果然有些害怕，待要说什么，院门外一人从人群里挤出来，急吼吼叫他：“向阳！要起棺了！你还在这里磨蹭。”向阳是被叫来帮忙的，不能耽误事只得被拉走了。
　　没有停灵发丧，人就匆匆入殓了，用口黑漆漆的薄棺材装了，半夜里就抬出去了。
　　乌芹儿看着那口黑棺材打院门口前一晃而过，想起自己母亲去世那日，也是匆匆忙忙，才买了纸钱回来，母亲的棺材就出了巷子了，乌芹儿提着篮子，牵着嚎啕大哭的乌豆豆，跌跌撞撞跟上，喘不匀的气憋在胸口，涨得泪水流满了双颊。
　　乌芹儿回屋看着睡熟的豆豆，心里的忧虑更甚，长姐如母，母亲走后她一直觉得自己就要担起照顾弟弟的责任。
　　不过好消息来得也很快，才过了两日，这日清晨一到大厨房，向厨娘拉着她到一边，亲昵的拍着她的手说：“芹姐儿，婶子总算是不负你的托付，豆哥儿的事情给你办妥了，明儿早上我领他去三太太那过了眼，就可以去表公子那边伺候了，那边正缺一个在书房侍奉的，豆哥儿灵活刚好合适。”
　　乌芹儿心里的石头总算落地，面带喜色道：“多谢婶子。”
　　向厨娘瞧这她这样懂事，更加喜欢，笑道嘱咐：“豆哥儿过去了就不能在家里住了，内院一道道门落了锁，夜间来来去去总不方便，你给豆哥儿收拾干干净净的，多准备几身干净的衣服带过去。”
　　豆豆得知他明天就要去表公子那当值，之前的愁绪又上来了，乌爹哄他跟着表公子能出门，有很多好吃的，还有月钱拿，听到月钱豆豆的愁绪瞬间就散了，兴匆匆问：“我一个月月钱多少？能买肉饼吃吗？”
　　“大概能买两三个肉饼吧。”乌爹哄他。
　　“那就买三个，爹爹一个，姐姐一个，我一个。”豆豆乐呵呵道，乌爹听了心里熨贴得很，比真吃了肉饼还美。
　　乌爹又怕他在外头闯祸，嘱咐：“你要听话，认真干活，嘴甜一点，别瞎跑知道吗？”
　　“知道啦。”豆豆心已经飞到领月钱那日了，拿着小包裹整理着自己的一些小玩意。
　　乌芹儿替他把衣服找出来，见他放在包裹里的鸡毛毽子、石子、小纸风车，一把将东西抖落到一边，不满道：“带这些做什么？你又不是去玩的？”
　　豆豆这才想起来，问：“那我去了到底要做什么？”
　　“在书房伺候，端茶倒水，管事的安排你做什么就做什么。”
　　豆豆想这些事情也不难，挺起胸脯应承：“这些我能做好。”
　　次日一早，乌芹儿已经去大厨房了，向厨娘处理完早食得空过来领人，豆豆跨着自己的小包袱，没心没肺的和乌爹挥挥手，跟着向厨娘奔奔跳跳走了。
　　向厨娘领着他从老太夫人住的宁晖堂远门前过，正遇着给老太夫人梳完头出来的梁娘子，如今三房得势，这位管大厨房的向厨娘她自然是认得，见向厨娘领着乌家的小鬼头往三太太院里去，心思活络起来笑着招呼道：“向姐姐，许久没见着你了，忙着去哪呢？”
　　向厨娘笑着将豆豆往前一带道：“乌家的，叫乌豆豆，聪明又乖巧，想送到表公子院里干活，我带去给三太太看看。”
　　梁娘子笑着道：“我认得哩，豆豆和我家恒哥儿同岁，我们两家就住隔壁院子，好多年了。”
　　“你家恒哥儿今年准备下场了吧！”向厨娘也听说了她家在读书的儿子，梁娘子每日里显摆，这满府里鲜少有不知道的。向厨娘背地里笑梁娘子痴人说梦，也不掂量掂量自己的筋骨，寒门学子想入仕哪里是容易的，这么些年银子搭进去，也是白费心思。
　　“唉，正为这事儿犯愁了，那书院也是个钱窟窿，家里又还有两个丫头还在家里吃干饭。”梁娘子谄媚笑道：“不知向姐姐那大厨房缺不缺人？她们两个倒还是个勤快的，什么重活都能干。”
　　向娘子自然是听出她话里的意思了，也不应声只说：“唉，大妹子，大厨房现如今是一个萝卜一个坑，要添人得主子们点头，我是半点也做不得主呀！要我说你怎么还舍近求远，你日日在老太夫人跟前，谁能有你这样的体面，这样芝麻粒大的事你去求求老太太，不就都解决了！”
　　这样求人的事，梁娘子想上嘴唇碰下嘴唇就办了，哪有这样的便宜。
　　梁娘子讪讪一笑，她自然不敢去向老太夫人说，做这么多年事，老太夫人的脾性她是最清楚的。
　　向娘子说罢就领着豆豆昂着胸脯走了，只留梁娘子在原地咬碎了牙。
　　这头乌豆豆总算是有了去处，乌芹儿放下心来清点了一下家底，真是兜比脸还干净，就剩十几个铜板了，施府的月钱要月底才放，还要置办过年的东西，过年一家三口总得吃一顿好的，现在缸里除了些豆子，米都不剩一粒。
　　乌芹儿趁着下午的空档到了城里的绣房，这里常派出一些碎活给人做，乌芹儿听人提起过，自己来问问。
　　乌芹儿到一间有着大门脸的绣房，一个小伙计殷勤上前：“姑娘进来看看，咱们店里的绣品是城里最好的。”
　　乌芹儿问：“请问最近店里有绣活没？我能绣花。”说完掏出自己绣手帕给伙计看，伙计只扫一眼殷勤立即冷淡下来了：“没有，我们这绣坊多的是绣女。。”
　　这绣坊里多得是技艺精湛的绣娘，他瞧不上乌芹儿的手艺。
　　乌芹儿正打算换一家问，一个衣着质朴的妇人挎着个大包袱大步进来，她约莫四十来岁，窄额头长脸型，高耸的颧骨透出些孤傲来，头发梳得一丝不苟，显得精气神十足，那伙计一瞧丢下乌芹儿，哎哟一声，朝里间喊道：“余师娘来了！余师娘来了！”欢喜得像是过节。
　　片刻一个山羊胡子的男人从里间出来：“余师娘，您怎么才来呀，张府一天打发人来问好几次，催得老夫都不敢露面。”
　　余师娘只慢条斯理道：“钱掌柜，说好的一个月，我可一日也不曾迟。”
　　确实是一日也没迟，可也拖到了最后一日，张府娘子这几日每天派人来问好几次，钱掌柜被问得心焦，可对着余师娘也只能捧着，好声好气说：“您是没迟，这不是催得我心焦。要我说，您就住在这绣坊里，东家说了，您要愿意来，安排两个小丫头伺候您，这不比你那瓦房强？”
　　说完又叫赶忙叫伙计沏茶。
　　“你们这人多，我就爱自己独自个儿住着，清净。”余师娘拒绝，说完将包袱往柜台上一放：“茶水免了，验货吧。”
　　钱掌柜知道她奇怪的性格，也不同她计较，指使伙计小心翼翼解开包袱，里头是一套嫁衣，店里的几个伙计忙上前帮忙，展开嫁衣外头的霞帔，也是绣纹最繁复的部分，只见衣裙正中间部分秀了一只展翅欲飞的凤凰，不知是什么针法，那凤泛着冷冷的幽光，仿佛天河的星光洒在上头，熠熠生辉。长拖尾处缀着大片的银色云纹，随着光线的变化云纹翻滚流动，众人都啧啧称奇。