《般若汤》知乌朱

26、二十六 水蓼花红

　　二人一前一后，在山路上隔了好大一段距离。行到路径崎岖处，杜淮琤略等了等。
　　林间寂静，长时间的沉闷显得有几分尴尬。竹影映在他的衣上，暗纹浮动，浮光掠影倏忽而逝。也就是杜淮琤脊背宽阔，才将衣裳撑成了竹的画板。似有所感，他回头看了看她，刘梨来不及收回目光，慌忙掩饰开口道：“我是刘家的养女，因刘婆思女如狂，将我误作她病故的女儿，这才顶了刘二娘的身份。”杜淮琤意外她此时提起这个，并不打断，由着她说下去，“自卖入府是为了换钱救刘家哥哥，并没有别的意图。”至于和伍子骥的关系，想必他也打探过，刘梨暂想不出更好的说辞，索性闭了嘴。
　　杜淮琤没有出声，眼看就要到了酒坊，突然停下脚步，从路边沟里折了两支花。“你可认得这花？”这是一种常见的野花，细长的茎秆顶端结满小花骨朵，一支白色，另一支透着淡淡的红，芝麻粒大的花朵儿聚在一起，坠得花枝弯折，像缀着花的麦穗，这个季节沟壑边上常能看见，挤挤挨挨一片，只是叫不上名字。
　　“这是辣蓼草，也叫酒药草，过些日子就是六月六，坊里要采辣蓼草制酒曲。”刘梨在配料房干了些时日，不解道：“我看坊里的酒曲都是用小麦、大麦、豌豆为主，倒不曾听说用这个。”刘梨就着他的手认真观察两支小野花。
　　“这是做甜酒的，杜家每年制上一些送给至交亲朋，余者分给坊内众人。咱们坊里酿酒平素却不许饮酒，这甜酒倒是可以喝一点，夏日里饮了也可驱邪避秽。”女孩离得近了，呵出的气呼在手背上，微微的痒。他忙将花塞到她手里，转身道：“六月六采酒药草也是一大乐事，你现在把它样子认仔细了，到时候跟着一起去。”说罢不再理会，大步往坊里走去。
　　刚出梅，这几日天气晴好，坊里把晾酒药草的竹席搬出来清洗干净，摊在料场暴晒。虽然还处在新酒失败的阴霾中，但是刘梨感觉得到众人暗暗的兴奋劲儿。酒坊上下均洒扫干净，不少年轻的小伙子竟开始置办起新装。连杜淮琤都说六月六是一大“乐事”，刘梨被勾起好奇，向同在料场干活的周婶子打听，婶子与旁人神秘一笑，只道：“到时候你就明白了。”
　　当日，天边刚泛起一点点鱼肚白，山门那儿就响起一片嘈杂声，跟倒了喜鹊窝一般热闹。
　　刘梨跑去一看，终于明白酒坊的小伙子为何那般用心打扮了。两排灯笼下，只见二十来个采药姑娘，穿红戴绿，背着一色的竹篓，呼啦啦挤满整个山门。不知是哪代传下的规矩，酒药草要女孩儿采集，这些是从附近请来的山民，都是十六七岁的年纪，正是姑娘家最娇美的年华，再稍加妆扮，更显得清丽可爱。
　　酒药草得趁着太阳未盛时采回才好，山下来的姑娘和坊里几个女孩集结完毕，一齐往山上走。天色晦暗，有人点起火把，星星点点在山路上蜿蜒成一条龙。男人们只能送到白猿涧边，上面的路由姑娘们自己走。
　　山林里黑黢黢的，偶有只怪鸟，忽地从水岸边飞起，阴阳怪气地叫两声。“别害怕，那是水鹭，被咱们搅了好梦骂骂咧咧呢。”一个圆脸的姑娘走在刘梨近旁，说完朝远处扔了颗石子，喊了声“去！”身上不知什么首饰跟着响了一声，叮铃铃。刘梨笑笑，“嗯！我不怕。”姑娘说她叫兰儿，就住在山下，这是第三次上山采酒药草了，两个姑娘凑在一起说了会话，队伍中有人唱起歌，立刻有人跟着和起来。歌词大意是年轻的姑娘思念心上的人儿，盼望早日与情郎相聚。曲调哀怨婉转，悲凉凄清。刘梨也随着众人轻声哼唱，受歌声感染，心里竟忍不住地泛起寂寞酸楚。
　　“看！酒药草!”
　　循声望去，借着微曦的晨光，只见林间一片空地上，满目尽是白色的花朵，轻灵、娇艳，仿佛天上的星子全降临到这爿天地来。
　　“采酒药草要赶在花期前，咱们只取顶部鲜嫩的部分，采七留三，不可尽采。”领头的姑娘嘱咐道，“注意安全，左右看顾一下，不要走散了。”于是大伙分开采摘，这片采了七八成，又往林间走了一程，换一处再采。
　　旭日升起，每个人竹篓里已塞得满满的，顶上又铺了厚厚一层松针。有的姑娘篓子里还放了几朵菌子。兰儿抓了一把黑紫的野果递给刘梨，她捏起两颗尝尝，酸酸甜甜，正好生津止渴。
　　领队点好了人数，带着姑娘们下山。
　　下山比上山轻快地多，即使疲累，姑娘们仍旧兴致高昂，唧唧喳喳说笑不已。刘梨边走边给兰儿编了只草帽，这还是跟阿麦学的手艺，只是她编的更秀气、帽檐更凸出，帽上还点缀了几朵草花。“给你，遮遮太阳。”刘梨把草帽扣在兰儿脑袋上，喜得姑娘在队伍里跑了一圈，炫耀她的新帽子，腕上的小银铃“叮铃铃”响了一路。
　　“可惜今年是我最后一次上山，不然明年还能和梨姐姐一块采酒药草呢。”兰儿回到刘梨身边，抚着她的草帽，不无遗憾道。
　　“怎么明年就不能上山来呢？”
　　“我年岁到了，年底前说亲，明年就要出门子了。成了亲就不能来采酒药草啦。”兰儿大大方方说道，刘梨看她眼底藏着光亮，显然对婚事有着期盼。
　　“是送你银铃的男子吗？”刘梨猜测。
　　兰儿抿嘴笑着点点头，又而转脸对刘梨道：“梨姐姐，你长这么好看，说亲的人一定不少吧？”刘梨不妨她问地这么直白，讷讷道：“还、还没有。”兰儿一脸地不信，刚要打破沙锅问到底，被别的姑娘岔开话，饶有兴致地聊别的去了。
　　刘梨心里却泛起了涟漪，她这个年岁在此世该谈婚嫁了，一个小奴婢婚姻事由谁做主？是主人家随便配了，还是由刘家找一门亲？
　　还有，她的那一世，当真回不去了？
　　长叹口气，深深怀念起上一世，至少还能做得了自己的主。眼下却是万般的无可奈何。如果有的选……有的选？能是他吗？
　　想起过往种种，他温和有礼，目光澄净，眼里只映出一个自己。屡次相助相惜，到底是君子谦谦，还是唯独对她才展现的温柔？两颊微烫，赶紧摇摇头，她不过一个婢女，现下的处境还由不得她胡思乱想，不管如何还是先赎身出府去。
　　一阵哄笑唤醒刘梨，原来是迎面来了一队接应的人。酒坊的小伙子半路接上女孩们，自发背起姑娘们的竹篓往山下去。
　　采回的酒药草及时被清洗干净，晾晒在料场上。整个上午，料场上一直热热闹闹的，透着蓬勃朝气——西岭酒坊难得的轻松惬意时刻。料场边围坐了一圈年长者，看新装的青年在人群中穿梭，遇到中意的姑娘，就主动帮她干活，姑娘要是对青年有意，会趁人不备塞给他一个信物，往往是姑娘亲手做的绣活，都是提前备好的。怪道提起“六月六”婶子们神神秘秘的，这样的“集体相亲”在西岭传了几代，俨然成了附近几个乡里相沿成习的风俗。
　　刘梨在人群外围，自顾在水渠边清洗松针，据说制酒药的时候会派上用场。细长的松针浸在清水里，层林叠翠一般，刘梨微微出神，耳边忽响起一声呼唤：“刘家丫头！”
　　抬头望去，花白胡子，提着个水囊，正笑盈盈地看着自己，刘梨喜道：“彭老！”
　　彭老笑笑不答话，示意刘梨朝身后看。
　　一袭青衫，身姿清矍，分拨开众人朝她走来。他噙着笑，像一缕阳光直照进心里，开解了多日的郁结。熙攘的人群扰乱不了他的步伐，喧闹的旁人移转不了他的方向，那双眼定定看着自己，那里只有她。