《踏沙行》千寻竹

56、混淆视听不接糊涂账 曲意逢迎捧杀登徒子

　　夜里嵇须弥不便多呆，安顿好炭火茶水便自行离去，留楼氏与阿如秉烛夜话。

　　二人确是一见如故，楼氏心疼她没了母亲，自己又膝下空悬，难免生出些舐犊之情来。阿如更是贪恋这份难得的忘年情谊。

　　二人直说到二更时分，元若悄然回来，在窗棂下轻轻咳嗽了一声。

　　阿如也不避讳楼氏，唤她一声：“元若进来。不急着禀报，先挨着火盆暖一暖。”

　　楼氏本就麻利精干，早已顺手替元若倒了杯热茶递过去。不及阿如介绍，元若已经右手捧心单膝跪下去：“多谢贺楼大娘。”

　　“你？”

　　楼氏递杯子的手顿在半空，面上惊喜俱生，半天了才问出下一句：“你是？”

　　是啊，贺楼一脉早人烟散尽，连立座空坟冢的衣冠都没有留下。如今人人都叫她嵇夫人，谁还记得她曾是一家三夫子满门清贵贺楼氏的长女楼弗川呢？

　　元若虽早知道有与旧人相认这一天，却也难忍心中悲戚，抬脸抹了抹泪，哽咽回道：“回大娘，勿扭于，是我阿塔的名字。”

　　“勿扭！”

　　楼氏着实没想到，接连遇上故人的惊喜仿佛打开了一座尘封已久大门。她站在门外，竟有些无所适从。

　　不过她虽吃惊，仔细看过元若后又不住点头，“是了，我记得你阿姆是西边焉耆人，你这双眼简直与她一模一样。”

　　元若泪如雨下：“我阿姆，我阿姆生下小弟后便……阿塔伤心欲绝，从此落下病根，五年前，也随阿姆去了。”

　　两个人哭做一团，连阿如也眼眶潮热。可她一向不是爱哭的人，隐去泪意，唤元若起来问：“肃州如何？”

　　元若说话还哽咽着，缓了一口气才回：“殿下所料不错，黄裕出身的确平常，可此人诗文俱佳，曾行卷于先阁老许元同。后一举登科，与如今曹衍、燕方质同在当年的进士榜。”

　　许元同出身河东许氏，正是如先皇太后许氏的本家。也是阿如外祖母，穆逊夫人的本家。

　　楼氏知道这一层，喟然叹了一句：“居次虽是偏房的，的的确确出自许氏门庭。黄裕既是许氏门生，想必不会不知道这个。”

　　“知道倒是好办了。”阿如踱了两步，负手间便有了主意，“如今朝堂之上，曹氏一脉稳占上风，都快将许氏挤得没有立足之地了，想必黄裕的日子也不好过。曹仙娥丢了这样烫手一个山芋给我，我不回份礼怎么说得过去！”

　　楼氏垂目：“殿下的意思是？”

　　阿如想到曹蕻就恶心，鄙夷道：“她会安插钉子，我不会拔吗？夫人等着看吧，不出三月，我管保曹蕻那草包自己哭天抢地的要回京都去。”

　　说罢又看向楼氏，颔首道：“不过在此之前有件事还需夫人帮忙。夫人久在河西想必人脉宽广，想请夫人替我请一个人。”

　　翌日一早，沙州刺史李元牵头，请了本地商会、教务、名门望族诸多人士齐聚三危山，就在净土寺办了素斋，意在为公主接风洗尘。

　　阿如自然明白他的意图，依旧盛装雍容，演足了以军功受封、一品定国公主的派头。

　　宴席过半，身为东道主的定念才悠悠开口，先是感谢公主星夜赶路不辞辛劳参加升梁仪轨，又夸公主骁勇机敏解临州之危。

　　阿如都坦然受了，毫无愧色。

　　定念倒兀自尴尬起来，重又治一杯水酒，第三次开口：“前朝时就曾有公主立下战功进而封侯的传统，依老衲愚见，公主殿下之功绩也不遑多让。”

　　阿如不动如钟，笑着推辞：“大师谬赞，昭阳公主那是斩贼寇保国祚的旷世奇功，我不过收拾了几个不入流的小毛贼罢了，万万不敢相提并论。”

　　“哦？”一旁的李元疑惑了一句，“下官怎么听说是蕃人作乱？”

　　阿如依旧八风不动：“使君相隔遥遥想必听岔了，就是临州城外几个毛贼。蕃人的手还伸不了这么长，就算他敢伸手，也要问问驻在甘州的三万精兵愿不愿意。”

　　当权的皆不说话心思各异，唯有一个年轻男人站了起来，气呼呼喊了一句：“公主怕是被阿斯朗那狗东西给骗了！”

　　阿如看过去，贺征在远处冲她轻轻摇头。

　　阿如一笑，问：“这怎么说？”

　　年轻人义愤填膺：“我走商路经过的城镇关卡不计其数，唯有甘州难过。阿斯朗那狗东西仗着自己手握兵权，极尽刁难盘剥，每从甘州换一回过所，我的商队便几乎损失半数。这也就算了，他还与那长毛蕃子不清不楚，经常出入蕃人牙帐，商队里的兄弟们都可以作证。”

　　听明白了，今天所谓接风宴的本意就是要探听公主是否有意诛杀阿斯朗，进而盘踞河西。

　　阿斯朗必除，甘州之地却不能叫别人趁机染指。

　　阿如只能混淆视听。

　　雍然起身，阿如头上繁复的珠钏却动也未动，笑眯眯转向曹蕻：“竟有这回事？商路贯通东西，我虽不了解商队的事，却也知晓这过所的要紧，回去之后定要查证清楚给诸位首领一个交代。不过，我到底是出降的女儿，身份多有不便，不如这样，就请曹都尉代为奏疏，请朝廷示下。曹都尉不远千里来到河西，为得就是咱们河西百姓的生计，我想曹都尉不会不愿意吧？”

　　这样的高帽子一戴，曹蕻还能说什么，他纵是有千万个不愿意，也在一片恭维祝祷声中说不出那个不字。

　　当然，阿如才不是要抬举这草包，阿斯朗近日动作频频，若真有异动，朝廷定是要问坐镇河西之人的责，如今她领的是威远可敦头衔，还管不上大周河西的事。

　　说白了，河西安定威远可敦不领寸功，河西但有不测，她这位定国公主却逃不了罪责。

　　这样的糊涂账阿如才不沾染，河西这摊子到底该谁管，她得叫大周朝廷明明白白说清楚。

　　宴席散后，嵇氏夫妇又引见了几位常在商路上活动的首领，阿如一一见过便已经傍晚时分，曹蕻早在外头等得不耐烦了。

　　阿如垂头揉着额角，疲惫问：“他又要做什么？”

　　元若递了茶过来：“殿下若不想见，我这就赶他走。”

　　不用想都知道这草包要干什么，阿如活动活动僵硬的脖颈，示意元若放人进来。

　　朵哈壮得像头牛，往门口一站，别说曹蕻，天王老子都进不来。

　　元若喊了一声，朵哈肩膀让开一条缝，曹蕻这才翻着白眼挤了进来。

　　有这两员大将在侧，曹蕻自然不敢乱来，气哼哼往下首一坐，问：“公主这是什么意思？！”

　　阿如一脸茫然：“曹都尉怎么了？什么什么意思？”

　　“哼！”曹蕻鼻子里哼出声来，“背着人就不必装了吧？白日你将这样大一个烂摊子丢给我，你什么意思？”

　　阿如恍然:“原来是这回事？曹都尉，如您之前所说，背着人我也该称您一声姐夫，妹妹一人远嫁漠北身无依仗就罢了，如今在我大周地方，不过也是个有名无实的空壳子。阿斯朗此人我曾见过的，实在长得凶恶，如今想来，依旧胆寒……多亏您来了，借着您的势我才敢壮着胆子查一查他的事。不过听你如今的意思像是不愿意，曹都尉既然不愿意，那我便上奏朝廷自请回漠北去。我大周能人万千，自有替朝廷守着河西的人。”

　　说完悲悲切切就要滴下泪来。

　　曹蕻本就藏着奸心，他可不愿到手的鸭子就这样飞了。况他姑母的本意是叫他来探公主的底，可没说把公主赶回漠北去。

　　曹蕻偷瞥一眼阿如，只觉她哭起来柔柔弱弱水仙花儿似的叫人心疼，语气肉眼可见的软和下来：“公主，公主倒也不必如此……奏疏而已，我这就去写。凭他什么阿斯狼阿斯狗的，我一个骠骑营就能叫他哭爹喊娘，翻不出什么浪来！”

　　“如此便要多谢姐夫……”阿如说着就要下拜，曹蕻哪里舍得，紧赶了两步伸手去扶，正好就扶在阿如纤细的双腕处。

　　得了这样大一个甜头，曹蕻哪里还有理智在，恨不能立刻就将眼前人据为己有，反正天高皇帝远，他家里那河东狮也鞭长莫及。

　　阿如一心要将这草包收拾服帖，面上一红就急着要撤手。曹蕻早没了廉耻，伸手便要将人往怀里圈，阿如到底没躲过，手上帕子稳稳被他扯住。

　　阿如扥了扥，干脆扬手一丢，上好的鹅溪绢帕子便和着无名的香气盖在曹蕻脸上。

　　纵是曹蕻见惯了风月场所的手段，此时也只觉浑身酥软。此前只是背着家里妻子在外风流的念头早烟消云散，满脑子都是如何在河西呆得长久。甚至暗下了决心：若得此女，哪怕休妻也在所不惜。

　　等帕子落下来再要看时，哪里还有公主的身影？

　　门口只有公主的侍女冷冷站着，回了一句：“殿下身子乏了要去休息，曹都尉也请吧。殿下说了，夜长容易梦多，曹都尉还需快些上奏。”

　　元若来回话的时候阿如早一脸疲惫泡在浴桶里，一旁吃食分毫未动。

　　“走了？”阿如问。

　　元若将饭菜重又收回食盒里，轻声回：“走了。”

　　阿如躺得更舒服了些，声音里带些慵懒：“你记住，男人不过就是块帕子，用时他便有用，没用时就该弃如鄙履，本公主帕子多得是。”

　　元若无声应了。阿如料想她不赞同这个观点，睁眼看她一眼，笑说：“你也累了，去休息吧，我这里不需要服侍。”