《踏沙行》千寻竹

24、今时今日获信任 旧人旧事渐清明

　　知道答伏尔对自己仍有疑心，阿如干脆开门见山：“我不是什么宁王安王的女儿，没有要为那些大人物鞠躬尽瘁的打算，我只知道审时度势。虽然命运将我推到这个位置上，但我偏偏就不是那种认命的人。你迟早要入主中原，我也不甘做个碌碌无为的深闺妇人，我助你一臂之力，你给我荣宠权柄，如何？”

　　从来就没有人将交易说得这样坦然。

　　答伏尔来回摩挲着茶碗边沿，靠在一边笑着问她：“先前那个，不作数了？”

　　先前那个？

　　阿如嗤之以鼻：“先前那个，主上不是没答应吗？此一时彼一时，那个当然不作数。”

　　答伏尔放下茶碗，招手叫她过去。

　　阿如翻箱倒柜将那纸出降诏书翻出来，连人带诏书塞进答伏尔怀里，靠舒服了才打开，说：“大周希望与漠北修好也不是坏事，至少能为主上壮大实力争取时间。边郡安宁，百姓安居乐业，少有流民匪寇之患才是长治之策。”

　　“但是！”答伏尔才要说什么，阿如已经接着自己话头，蹙眉认真道，“大周绝不会任由漠北壮大，他们也在等。此次靺鞨王开战是个好机会，咱们正好看看大周对边态度，再行商量下一步计划。”

　　不得不说，与自己先前的计划不谋而合。

　　派去打探消息的人还没回来，阿如的身份还不能确定。

　　但心底里，答伏尔其实已经开始相信她了。

　　盯着阿如认真的侧脸良久，答伏尔扭过她下巴，凑过去问：“你究竟，是什么人？”

　　“主上不是已经有答案了吗？”阿如毫不怯场，自如地说，“若还是不信，就派个信得过的人去查一查。我自小长在东府巷，去过最远的地方就是城北酿造贡酒的酒坊，应当很好查。”

　　答伏尔其实已经不在乎真假，反是探究的意思更多，捏着阿如下巴将她拉至眼前：“一个司酒丞的女儿能有这般见识？嗯？”

　　阿如不躲不藏，直视着答伏尔：“若你也有一个动辄打骂虐待你的后母，装聋作哑的亲生父亲，还有处处要压过一头的妹妹，也就能学成这般审时度势、事事都要为自己考虑了。”

　　捏阿如下巴的手松了些，答伏尔在她唇上吻了片刻，带了些心疼的问：“愿意跟我说说吗？”

　　阿如就在他怀里摇头，眼神坚定倔强：“不愿，我甚至不愿提她们。那时候我就在想，等我找到机会，我一定会逃离那里，去过随心所欲的日子，永远也不回去。”

　　所谓见识，不过是一个弱小可怜的女孩儿经年累月学会的生存之道罢了。

　　大雪直下到第三日入夜才停，答伏尔诏了几方管事的首领来谈话，阿如就陪在一侧。

　　“这场雪来得猝不及防……”说话的是一个黝黑略胖的中年男人，不住拿眼睛觑着阿如，“尤其我们北边，牧场被雪盖住，又没有储存过冬的草料，牛羊吃什么？”

　　另一个瘦一些的男人也是一脸愁容：“特木说得没错，我们如今占着的是原先渴野部的地方，本就没多少平坦处，一下雪封了山路，别说牛羊，连人都要断粮了。”

　　另外还有两个男人，所说也差不多。答伏尔心里有了数，回身望向阿如：“公主以为呢？”

　　这是答伏尔给的议事特权，这些首领就算有异议，也不能说什么。

　　手上翻着漠北如今的地形图，阿如抬眼看了这些人一圈，朗声开口：“各位首领说得没错，若不想办法，这个冬天恐怕很难撑过去。”

　　几人面面相觑，最终都看向答伏尔，似是在说主上听听她说的哪门子废话。

　　答伏尔却不急，含笑看着阿如，示意她继续。

　　“办法当然有，”阿如笑笑，也望向答伏尔，“不过最终如何，还要主上定夺。”

　　特木是个急性子，催促道：“公主就别打哑谜了，究竟什么办法，说出来听听呀。”

　　“是啊是啊！”

　　阿如指向地形图上漠北疆域横跨东西那条线的南边，说：“自灵州始，至营州终，这条连接漠北，大周，靺鞨三地的路线被牵利人称之为珍宝之路。大至牛羊马匹，小至宝石珠串，就没有不能拿来交易的。先前因战乱阻断了，如今是否重开都在主上一句话，大雪封了咱们的草场，这一带却通行无阻，只要答应牵利人借地通行的条件，换漠北今冬的粮食不成问题。”

　　“可是……”先前那个瘦一些的男人率先提出异议，“灵州至营州是我们最南端边防重地，若是开了允许牵利人来往行商的先河，恐怕后患无穷。”

　　他想得到，阿如自然也想得到，指了地图上一块地方说：“这亦是主上担心的，但并非无解。各位请看，我们如今虽控制着南边几个州郡，可大周同样派了刺史管辖。战乱之地这些边官多是捞一把就走的态度，根本不管百姓死活。边郡不似京都，百姓饱受兵祸之苦，谁能叫他们安稳度日，他们才会向着谁。”

　　答伏尔微微点头，适时补充道：“这样大的数目，牵利人不见得答应。”

　　“利所趋，无不至，”阿如看向答伏尔，“主上忘了，牵利人才不管什么时局政局，有利便可。”

　　他两个你来我往，其他几人才听明白，恍然问道：“公主的意思是，咱们只需沿商路派兵驻守，明着是维护商路畅通，实际上逐步控制商路，叫大周设立的州郡名存实亡？”

　　这是稠的稀的一锅捞了，完全不给大周一丁点油水。

　　这样不留情面，真的是大周自己的公主想出来的计策吗？

　　见他们奇怪看向自己，阿如知道是时候明确自己的立场了，微微一笑道：“诸位首领别误会，此举实际上也是为维护两国边界安宁。毕竟盗匪横行，百姓饱受苦难，我这个大周公主总不能辱没了我朝皇帝寄予的厚望——固安固安，不就是希望我固边防，安社稷吗？”

　　已经不是不留情面，这是要釜底抽薪。

　　几位首领都听傻了，呆呆看向答伏尔。

　　答伏尔只知道阿如想用商路换牵利人的粮食，却没想到她还有趁机扩张这一层意思，有些担忧的问：“虽说这一带盗匪猖獗，可如此明目张胆用兵，只怕周人也不是好糊弄的。”

　　“那就让周人自己来请我们……”阿如指在地图上大周境内安故县纥奚马场的位置，“主上知道这个地方吗？”

　　答伏尔只一眼便蹙了眉头，那里曾是漠北最肥沃富饶的土地，亦是阿依幕的家乡踏沙部的马场，他怎么能不知道？

　　不止答伏尔，在坐的几位首领也都变了脸色，阿如不知道这个缘故，以为答伏尔没明白，解释了一句：“此地分属大周安故县侯嵇氏管辖……”

　　不提这个还好，一提嵇氏，答伏尔便想起三十年前联合周人踏平漠北的踏沙部，一掌拍在议事的长桌上，气得七窍生烟：“我漠北儿郎，就是饿死，也不愿与畜生为伍！”

　　反观其他四位首领，俱是神色历历，气愤不已：“没错！绝不与畜生为伍！”

　　怎么回事？

　　不能怪阿如不知道，从小陆松鸣在沙盘上教她演练天下兵马，却刻意避开有关踏沙部的一切，从来也没跟她说过。以至于她虽能将如今天下局势说个头头是道，却当真不明白这里头的恩仇过往。

　　“主上……”阿如忙问，“是我说的哪里不对吗？”

　　答伏尔拳头还死死攥着：“其他事情都可以商量，唯有此事，若要我漠北与他们合作，决计不可能！”

　　他们？还是她们？

　　阿如连忙回想，嵇县侯虽有爵位，如今实在掌权的却是主母楼氏，且算年纪，楼氏夫妇与答伏尔确实相当，难道他们真与漠北有些什么不为人知的仇怨？

　　得搞清楚再说。

　　识趣地不再说话，阿如将手里地图折好，起身颔首与几位首领说：“诸位首领见谅，主上今日不适，什么事不如明日再议。雪天湿滑，各位首领也不必急着回去，就在王庭歇了吧。”

　　说完唤了巴丝玛进来吩咐，几个首领也心情郁郁，回去休息去了。

　　抬起答伏尔手臂将自己塞进他怀里，阿如轻抚答伏尔胸口，小心翼翼地说：“若是阿如说得不对，主上教我好不好？不要生气……”

　　答伏尔不说话，却也没推开她。

　　阿如也不着急，游鱼似的钻进答伏尔怀里，娇娇小小如同婴孩，仰着脸不无崇拜的说：“主上不喜欢的人阿如绝不会碰，过冬粮草的事咱们再想别的办法。天无绝人之路，大不了绕过去……”

　　阿如本就生了双浅色瞳孔，亮晶晶的如同琥珀，答伏尔第一次见她就觉得好看又熟悉。

　　如今这样仰头映在自己眼中，答伏尔更觉得记忆里某个深埋着的影子跳将出来，恍惚像是回到三十年前，第一次看见阿依幕的时候。

　　“阿依幕？”答伏尔晃神，紧抓着阿如胳膊问，“你回来了？”

　　来漠北第一夜就听过这个名字，阿如不会忘记。

　　“我不是……”

　　阿如才要反驳，答伏尔忽然就发疯似的一把扯过她胸前衣裳，一手已经紧紧掐住她脖子，近乎疯狂的说：“你为什么要这么做？周人究竟给了你们什么好处，叫你们置同族兄弟于死地！”