164、第 164 章 溃败 ...
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起初，东南急报入城，坊间确有一阵骚动，但惊愕始终大于忧思。
就连巷尾坐台阶上流哈喇子的黄口小儿都知沈大将军掌的漓州水师，各个浪里白条，是以一敌百的好汉。
沈灵秀自领军起，从无败绩，打得从前的南洋诸国屁滚尿流。
现下区区一撮扶桑小鬼、洋毛子和走私商人组成的倭寇军，进攻都要专挑大将军离营的日子，何足为惧？
沈将军已折返，待她夫妇回漓州主持大局，看不杀他们一个片甲不留！
茶楼酒肆谈及军情，满座无不嗤笑，人人笃定不出三五月沈灵秀就能把敌军赶回老巢。
都更忧心西陲的情势呢。
然而，急报一道接着一道，字字是“溃败”，句句说“退守”，沿海三县业已“失陷”，朝野上下风声鹤唳，闹市奔走最咋呼的人儿都学会了压着嗓子说话。
再接着，不知何时起，米铺前日日排起了长龙，粮价两天翻三回，就这还是在商行强压下勉强没涨飞，以免教穷苦人难活命。
西境战况胶着，东南沿海正乱，据悉北面的朔狄也开始蠢蠢欲动，眼下各家各户都怕局势扩大，他们要没粮吃！
没看沈家收粮收药的阵势么，恨不能把老百姓的口袋掏空咯。
供养水师，行，但要他们瘪着肚皮干耗，不成呐。便是他们乐意帮衬，家里娃娃也不能饿啊，谁晓得这回仗得打多久呢……再说，漓州水师保家卫国，总不好与民争粮？
各方哄抬，粮价自然就噌噌地往上涨。
沈秀安近日收粮愈发难，花十倍的价钱，难买到过去三成米粮。
漓州那儿又断了消息，除了官方驿卒送的军情急报，私下的门路是全断了，盛京镖局兄弟亦一筹莫展。
这也罢了。
更可气的是城中流言四起，越传越离谱，越说越不像样子！
那些个长嘴多舌的，先时尚存敬畏，只敢议论兴许洋毛子的武器战备更为精良，战败非将士之过，互相间也还打着气，道改明情势或可逆转。
随着败绩频传，众人继而将矛头转向朝堂，私下埋怨军部武器不济，斥责户部粮饷短缺，办事不力。
而后，怨气蔓延，那把火终于烧向沈灵秀和她的漓州水师，从一开始的“用兵疏漏”到“骄兵必败”，再到“不堪为帅”的诛心之言，不过两三日尔。
最最最可恨的是——东南方向传出海防图被盗的声音，在某些别有用心之人一番运作后，竟演变成沈灵秀有通敌叛国之嫌！
沈秀安撸起袖子，领着一帮由乞儿、跑闲、半吊子江湖人组成的稀奇古怪的小弟，满盛京城抓人，和人打口舌仗。
然他前脚刚骂得对方哑口无言，后脚就被言官在朝上参了他爹一本。
他夜里气得两眼通红，惹得章祐鹤心疼不已，替他出了好些主意，叫他找乞儿天天在闹市拦路，去问那言官讨粮。
既那么“仁善”，总得折些本。
凡对方有一丝一毫的不耐，便与“狂悖”之徒沈秀安无异；可对方若是日日拿得出高价粮，只怕清官名声不保；做一半放一半，就是坐实假仁假义。
世上会耍嘴皮子的，会给皇帝递折子参人的，又不止都察院那几个。
沈秀安听他的，暗中寻摸人整治了好些个参过他爹和阿姐的大人。
痛快归痛快。
然于眼前危局，仍力有不逮。
因着西陲、东南边境双线作战，海防告急，国库不堪重负，渐无力支撑，户部尚书账本都快翻烂了，脸上褶子比旱地的沟还深。
漓州的仗打得稀烂，败多胜少，赢不了退不得，朝堂上慢慢分成了两拨人。
一拨主战派，拍着笏板喊着：“一步退步步退！海外诸国狼子野心，边境线半步都不能失守，此战非打不可，更非胜不可！”
主和派冷哼一声，“还非胜不可？沈家军节节败退，秦大人没听到啊？这仗打得掏空了国库不说，连丢沿海三县，不赶紧趁早服软，只怕人家要打到津口渡咧！”
而后话锋一转，抬袖拭泪，垂头丧气道：“若能胜，我能不盼着漓州水师好？可眼下……哎，国库不丰，吴将军那也日日在催粮呢，总得顾一头吧？总不能叫两边的将士都白白拿命往里填吧？”
“你……”
这样的场景日日早朝皆可得见，主战派扯着嗓子历数组训与气节，唾沫星子乱飞，主和派据理力争，捧着账册，谈着流民，还试图挑起沈吴两方武将间的龃龉。
丞德帝任由两方人吵吵嚷嚷，未下决断，余首辅也始终不曾出声。
六月下旬，海上生飓风，南方又起水患。
风雨飘摇，人心浮动。
昔日荧惑守心之言，竟又在暗处旧根抽新芽，渐甚嚣尘上。
这日，沈秀安在抱月娘子楼里解闷，听楼里姐妹谈起那等容易招祸的风言风语。
说有人私下散布谣言，竟将洋毛子进犯的事，摁到了东宫殿下头上。
说他以往对海外诸国太仁慈，欲彰显大国风范，却不想养大了佛郎机的胃口。否则，没有红毛鬼黄毛鬼的参与，区区扶桑倭寇，怎敌十万漓州水师？
噢，眼下尚不知水师有没有剩下六七万呢。
更有甚者，还说太子殿下曾主持万国来朝的交流会，不小心将瑀朝的机密技术漏了出去，以致而今他们制出了更好的战舰和火炮……
此话分明是在构陷东宫。
“简直大逆不道！哪个糟烂玩意放的臭屁？！姐姐，你喊他出……”沈秀安腾地起身，抄起链鞭作势去找人算账，忽而对上抱月和溪哥儿尴尬的神情，哑了声。
花街柳巷素来是三教九流聚集之地，消息最为灵通，故而这些话别处尚未传扬开，他们已有所耳闻。
但也因着楼里的哥儿姐儿嘴紧，旁人才敢在这儿肆无忌惮开口。
若被老鸨或恩客晓得她们在说嘴客人的闲话，怕是要惹祸上身，吃不了兜着走。
不行……娘子哥儿们顾念情分，暗中与他递话提醒，好叫他心中有数，他不能头脑发热莽着来，将哥哥姐姐们拖下水，累她们受罪。
沈秀安将链鞭塞给竹子，牵起嘴角笑笑，“鞭子勒得慌，叫竹哥儿给拿着，哈哈，哥哥姐姐们宽心，士别三日，我再不是从前的莽哥儿啦！我有数，我有数。”
随即敛去怒容，半字不提适才事，敲着碗筷和抱月等人聊起了音律，混了半日方归家。
家里，章祐鹤下值后正在掬月轩给仨孩子授课。
他见沈秀安甫一进屋，那股子酒气和香粉味直冲面门而来，心里咯噔一下，幽怨的话抢着挤上喉间，正想问他刚去了哪个销金窟快活，话到嘴边却看清了他耷拉的嘴角，咯噔两下，急急换了语气，“安儿？怎么了这是，谁又欺负了你？”
沈秀安撇撇嘴，也不管小豆小满、寒姐儿在场，直挺挺倒向章祐鹤怀里，扑了个满怀，“呜，阿晏他们，他们欺人太甚！”
章祐鹤轻抚其背，温言温语安慰：“莫慌莫慌，万事有我，你且细细地说，我替夫郎想法子找回场子。”
“唉……”沈秀安长叹一息，瞥着寒姐儿欲言又止。
寒姐儿早慧，猜测兴许与她爹娘有关，遂起身拉走小豆小满，说要回她院子写功课。
他仨走后，沈秀安一掌拍在桌案，额角青筋和茶盏齐跳，将楼里听闻之事尽数道出……“我总觉得哪怪怪的，打仗嘛，跟太子哥哥有什么关系，太扯了吧！”
“且南方飓风年年有，如今水利越修越牢靠，边县官吏身经百战，每年汛情，极少有人员伤亡。暴雨就暴雨嘛，正好天热，散散毒气呀，做什么大惊小怪？”他撅着嘴嘟囔。
章祐鹤在他厚嘟嘟的唇瓣啄了一口，被他拿下颌撞了下，“说正事呢！”
“是正事呢。”章祐鹤将他抱在怀中坐下，“显而易见，是有人想借机生事。”
他们心里虽清楚战事和飓风皆与太子无关，异象之说更属无稽之谈，然百姓哪在意真相几何。
眼下战火难熄，人心沸腾，正是妖言惑众的大好时机。
“你说这事会不会又是萧予恪干的？”
不怪他，萧予恪夺嫡之心日盛，解禁后不思悔改，反愈加嚣张，招揽了一屋子门客幕僚，凡涉及太子哥哥的坏事，他总能最先注意到他。
章祐鹤尚有几处没想通，不急着答，只道狐狸总有露出尾巴的一天。
沈秀安气他卖关子，“嗷呜”一口咬住他脸颊肉，须臾间便留了红印子。
他被糊了一脸口水，黏糊糊又隐隐发痒，闷笑两声，“好啦，近日的事巧合和疑点颇多，夫郎待我细细思量过后，再与你解释，可好？”
沈秀安鼓着脸偏过脑袋，得他讨好卖乖，又许下三包蜜渍酸梅，两盒八宝酥，并他亲手雕的红玉狸奴一套，才勉为其难饶过他。
他答应暂且不套麻袋揍萧予恪那伙人，由得章祐鹤先托人细细查探一番，免得打草惊蛇。
但他不找麻烦，不代表麻烦不会主动找上门。
翌日，暮色四合，他去接章祐鹤下值，顺道逛铺子买糕点果脯，就被嚣张的蒋家小子迎面冲撞了。
遂将昨日应承的话抛诸脑后。
撸起袖子，先打为敬。
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