67、第24章 天灾人祸，险被卖 ...
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十天后，原本都走出了前洲境内。竟然又叫常苒遇到了她们。
那是刚进凌安的境内，街上繁华一片。
常苒等人正坐在茶馆上临窗位喝茶，却见街上忽起不合时宜的喧嚣。
大街上，一男子一手臂夹名小孩，似在小范围的游街，口中大喊着什么。迅速围起好些瞧热闹的人。
常苒细细听来，全是方言，一句整话都没听明白。
常安在旁悄悄一叹。
常苒不解，看向常安。
常安才道：“小姐。他自在说，那两个丫头是他孩子，家中都活不起了，还有好几口人要吃饭，两个女娃娃浪费粮食，便要卖到那......”顿了顿，看了一眼茶馆斜对面的挂红绸楼，“那宜春院。那宜春院是......”
“我知道。“常苒接口道，却也忍不住叹了口气。
此刻，其中一女孩忽奋力蹬腿，挣脱了下来，用手抠出嘴里塞得东西大喊道：“救命，人贩子......”
那男子一下打在女孩脸上。只一下便打的仰面倒在地上，就要昏迷过去一般。
常苒一下确认，那是之前昏倒在路边的那两名女子之一。同之前见到的那一眼相同。那眼中是无尽的渴望与祈求。似有一束光，射到了常苒的眼中。
那男子另夹着的小女孩，全无反应，双臂双腿垂落，似早无声息。
周边之人议论之声渐起。
男子仿若未闻，一下拎起仍倒在地上的小女孩。拽着领子就提了起来。拉到近边才略略压低道：“别挣扎了，进去就是别样的世界了。以后金银钱财有很多......吃食便也不愁了。”
常苒看不过眼，转头看着常安。“安叔......去救一救吧。”
常安目光虽也落女孩身上，却是皱起了眉头。“小姐心善，可......这世上这样不平的事忒多。”
“纵使日后不能都救了。这眼前也是可怜人。”常苒转头再看窗外。
“唉。”常安一叹，用手示意子卓留在常苒身边，便孤身下了茶楼。
那男子正在喊：“最后一圈。无人便......”
“等一下。”常安过去问道，“什么价钱？可会做活？”
那男子一瞧常安的气势和衣着。便笑着说道：“鲜嫩的小丫头两个。一口价六个银锭子。”
“六个银锭子？”常安忍不住重复了一遍。“六个银锭子我买数十个丫鬟都够了。”
“就这个价钱，爱买不买。这双胎女子，样貌相同，这进去收拾一番。假以时日莫说这银锭子，金山银山也换得来。这叫双花魁！哎。”那男子得意的说着。
常安并未看那两名女子是否相貌相同，却是忍不住看向茶馆上座的常苒。
常苒根本听不懂那男子的话，却是在常安下楼之际，系上了面纱遮面，挡着大半面容。
常安看过来时，常苒回望过去。却也因居高而见，那男子也急速瞥了自己一眼，而后却又急速朝着另一方向瞧了一眼。
人群中，同一般看热闹的人明显不同。两男子，看着也是面相凶狠。
常安并不待常苒回应，从身上找出六个银锭子。
男子眼睛都亮了，却是没接，突然改口道：“我要六个金锭子。”
常安沉着脸不说话。
常苒在茶楼上，轻咳两声才说道：“那好吧。”常苒似个没主意的，满眼的怜惜。“我也做回善事，都是不幸之人。这有五个金锭加那六个银锭子都给了你就是了。但你需放过那两个女娃娃。这金锭忒重，只怕你这孤身一人，拿不走呀。”
“这不劳姑娘费心。”男子昂头回道。
常安改把那六个银锭子扔了过去。
欲抓银子，便无所顾忌的把两个小女孩摔在地上。
常安想要去接，已然不够时间。便得一脚踢过去小商贩的推车。但推车未大动，反而是车上的稻草掉下来正好在两个小女孩身下些许，没至于跌得太重。
常苒在上瞧见，不免心叹：安叔果真好身手。
男子接住银子，转身便欲上楼拿钱。常苒却是直接在窗口扔下去一个小包裹，包的不严，落下去时正好散开了来，五个明晃晃的金锭子。
全没在意，拿着布急忙包起，急急冲进人群跑远。
常苒冷眼瞧着，之前目光锁定的两人，也一同消失在人群。
常安带着那两个女孩上来，皆是残余一气。其中方才还算精神的女孩，竟跪下叩首。
常苒拉起她，却朝着常安说：“安叔，三个人不好对付。”
常安深沉一笑，还不忘再嘱咐一句，“无碍。子卓，你照顾小姐。”才朝下而去。
常苒看着女孩道：“我见过你们，怎的又在这里了？”
女孩依依哭道：“原本是走着的，快到了前洲。可不知怎么，被人拍花了。醒来便在这里了。”
“唉。坐下吃点东西。看样子又是饿着呢。”常苒拉着她坐下，还不忘去边上，也让另一人坐下。虽是眼下面上漆黑成花，确实依稀能见长的极像。
“不敢不敢。姑娘金锭花的......实在不值。”忽而哭了起来。“我们肮脏，可碰不得姑娘身上。”
“哪里，莫要胡说。快坐下吃点东西垫垫。一会同我回去换两身干净衣衫。免得一会盥洗时，热气熏的晕眩。”
“是。”那女孩并未再推拒，自己食了一点，又给身旁女孩喂了些汤水。便随着常苒回到了不远处客栈之内。叫小二上了热水，亲自帮着两人沐浴梳洗。
换好了衣衫，又睡了一晚，两人才算缓了过来。
第二日，常苒本不打算唤醒二人，自行用着早膳。谁知两人竟自行起身，寻到常苒跟前侍候。
常苒反复瞧着二人面容，都是消瘦到下颏尖尖，只剩骨腮。面上似像，却也不像。并未让二人侍候用膳。只道：“一道坐下食些。这房子多定了两日。等之后街上平静了，便走吧。离开这便没人记得这事了。”
“小姐不要我们？可我们还欠小姐那么多金子呢？小姐要我们二人去哪里呢？”其一女孩急忙跪下，还不忘拉拽另一名女孩跪下。
“快起来，不过举手之劳而已，不足挂怀。”常苒说着。
“于小姐举手之劳。与我们何止千重万重。求小姐留下我们吧。浆洗缝补、洒扫戏灌，都使得。我们农活都是干得的。”
“不过家中受了灾，待熬过去这一劫，便也好了。还是家中好，回去吧。”常苒这话，也不知是在说她们二人，还是在说自己的心声。
“我们家中已经没人了......只有我们两人。求小姐留下我们吧。”还是那女孩哭道。另一女孩从头至尾并未说话，此刻却跟着哭起。
看常苒出神，那个略微冷静一点的便讲起了她们的故事。
“家中遭了灾不假。可那之前，双亲便道那雨定是短期停不了的，迟早便要涝了的，一早变卖了家产，带着弟弟跑了......说是我们是赔钱货。带着只是累赘。”
常苒留下一滴泪，似因想起常文华的话。
“我们无处可去。只能乞讨。赶上地涝的厉害，一个村里的人，都跑出来乞讨。我们便也抢不过了。同村的从未同时见过我们二人，也是吓到了，喊打喊杀的。我们也是侥幸留有性命。更不敢跟在他们近前了。可奈，他们走过之地，也无粮食再愿施舍给我们姐妹二人了。小姐，你若是嫌弃我们，我们愿意自出去外头劳作。只盼您留下地址，我们日后就是割肉卖骨，也要还您银钱。”断断续续的讲着。
常苒恢复正常容色，问道：“你们多大？”
“十七。”
“十七？可你们看着......”常苒觉得，她们看上去可是比自己小的呀。不禁感叹，想必是本在家中，就是不受待见的。
轻敲房门，常安推门进来。笑盈盈的拿进来一个新包裹放置桌上。“小姐。真是不幸的很那......”
常苒却是恬然一笑。略作轻叹道：“唉。这命里有时终须有，命里没时可莫强求。知道了安叔。等之后平稳了，再让她们离开。"
“您救了我们。大恩大德，我，不，奴婢招娣与妹妹盼娣，定好生侍候小姐。”招娣急道。
“我不需婢女。你们还是自行安生吧。给你们一点小钱，你们既什么都会，编筐卖钱，也好过为婢驱使。再则，我于你们，也无大恩。”
“如何不是大恩，那些锭子......”招娣向前膝行一步。
常苒只一扯包裹一角，包裹随即松散开来，显出其中金、银锭子。“不用惦念那些身外物。有人已经还了。”
招娣不再说话，目光直盯其上。
“小姐......”招娣还欲再说。
“去吧。我有话同安叔说。有什么话回头再回。先带你妹妹回屋养着吧。这般气弱，尚不敌我，怎还来侍候我呢。一会我叫些吃食到你们房中。”常苒说完，已不再看向她们，反而转向旁处。
“是。”招娣这才拉起妹妹离房，却不忘在门口时仍回头看着常苒。
“安叔真是好功夫。我也想学.......”两人才走出房，门还未关严，常苒便道。
“哈哈哈哈。小姐高抬了。我们漏了钱财，难免人惦记，我若不显露些，只怕便不太平了。”常安微微摇头，转头看向门口，待人影远离，常安才回首看着常苒道，“小姐。小姐不该如此露富。”
“嗯。所以我便是说给她们听得。我知安叔的原意，不是她们。”常苒再次用帕子包住金银锭。
“人已交当地府衙了。人贩子，重罪。”常安一叹。“但也要警惕旁人。别有那旁个不开眼的，盯上了咱们。”
“嗯。安叔，她们方才同我说了她们的身世......若是真的，那当真可怜。能不能派出一人来，去查查。”常苒道。
“已去了。只是路途尚远，只怕还得几日。”常安点头。
“若是我启程之前，还无消息便算了。留些小钱，或是请个娘子，只学些个本事，便放出去能立命就成。细细想来，若跟着我，日后又不定如何。”常苒说着站起身来，看着窗外。此刻雾大，远处尽显朦胧。时辰也尚早，远没有昨日热闹。深吸口气，连咳数声，仿佛吸了一口浓烟一般。
“小姐。”常安思量之后还是说道，“我知小姐心好。可树大招风。这样的人若是长救，也是助长了歪风。有买才有卖。”
“受教了安叔。”常苒微回首，点头应承。“是我思虑不周。安叔再多教我一些吧。”
常安反似略有些歉笑姿态。“左不过一些走江湖的路子，常在外上过几次亏便知了。”
从怀中拿出一个帖子递过去。
常苒接过，上头写了这次去学堂求学的各家信息。
“小姐，旁人家我不知，这个简家我还真听老爷说过几次。当今教习各位皇子和咱们少爷的上称太傅，原监过数次科考，做过丞相。那满朝大半皆是他的门生。后，或是觉得，也不大好说是什么缘故。退了下来。自称是年岁大了，但陛下并未让其闲置在家。反而教导上诸位皇子了。”
“安叔坐下讲。这些哥哥知道吗？”常苒听后，自坐于桌前，还不忘相邀常安一道。拿过桌上茶壶，倒上两杯清茶。
“老爷同没同少爷说过，不大清楚。”常安并未饮茶，只坐下身来，缓缓而道，“简太傅，他有二子，一位是这凌洲知府，听闻您要去的学府就设在内。原为家塾。另一位是简清明，简二爷。”
特意顿了一顿才继续说：“太傅下职的事引，也算与咱们老爷有牵连。简二爷曾与老爷一起在大殿上同简太傅争执起来，就当时局势：与南国主战主和之事争吵不休。后来其中几位大人便置了气，难免言语过激。陛下也恼了，对主战的几位大人都发落，最轻的也判了个外放。也有幸免的，其中，老爷和简二爷那日未被罚处。虽是如此，两人也是不甘。一道喝了几顿酒，成为莫逆之交。并未相邀，却是不约而同皆辞了官。老爷弃文从武，带着我们从军去了。守着南境，一直这些年。唉。老爷时居谏议大夫，从六品职，那日参本也是同旁的大人一同进言，确实算不得高位。辞官原没多大动静。惊动朝廷的是简二爷。那时都道他是太傅的接班之人。少年英才便已居尚书右仆射。从二品官职，那可谓为官多年都不定能做到这个位置，说走便走。一次主战主和，何至于如此。”
“唉。少年英才。负才任气。”常苒一叹。
“简二爷辞官不久，却逢未婚妻辞世，悲痛欲绝，立誓要看尽山水，写给亡妻。便游历四方，一直偶有消息传回罢了，说是终身未娶。据说还托人给陛下，大意是：臣想脚量遍天下路，以此望陛下拓展疆土，好走的更远些。”
常苒失声笑出，后又止住。
“老奴本以为简知府当是同父兄一般人物才是，但......简大人在这凌洲地界风评一般呀。说是醉花问柳，家里十几房妻妾呢。”
“那......简府人数众多了？”
“于子嗣上听说只一位小姐。听说还是正室夫人留下的。年纪小小，已经同二房夫人一起管事掌家了。大概也是可叹人丁凋零，简府后继无人。为日后打算吧。这简二爷便寻了这名家大师，意图培养简小姐。可到底是女娃娃，日后无法独担家业，正趁这般机会，选几位家世极好的公子一块读书。最次，也是同窗的情分。”
只一日光景，先行探路的人便回来报：“平安郡主”那行人马已到。其余各府的也都陆续到了。
常苒亦打算即刻启程。
招娣两姐妹并不愿离开，一直恳求一同而行，誓要侍候常苒左右，还自行找了店小二讨要了卖身自凭等。
常苒瞧着上头歪歪扭扭的字。才知她们并不识字。心中可叹，她们没让人骗了已是不易。
常安此刻也道：“小姐，若是只留她们二人在此，您又不放心，可现下，确是一时分不出人了。不如先带她们上路，左右再两日便到了。”
招娣一听，急忙附和。
“你们可知我要去哪？我也并不富贵。我也是去为奴为婢供人使唤的。”常苒道。
“不怕不怕，我们什么都经过的。您的活我们来做，一日就一顿茶饭就行。我们，我们自个分。是吧。”招娣拉着身旁的妹妹。盼娣只在一旁点头，怯怯的附和一句，“任打任骂。”
常苒头一次听盼娣说话，原来不是哑巴。“那先如此吧。”
本就凌洲地界。不过拾多光景。缓慢到了凌洲知府的府邸。简府牌匾，正上挂着。
常安前去扣门。
招娣扶着带毡帽的常苒。立于门口静静等待。
简大人眼下并不在府，常苒被丫鬟引着朝着后院而去的路上，简亦柔相迎过来。
相互见礼，初次见面甚是客气。
迈进正堂，简府二夫人此刻端坐在上，才与见过礼数。却听身旁玲珑之声响起：“京城走到这，用了三个多月。可真真是闺秀做派呀。恐怕是脚不沾地，让人一步步背过来的吧。”
常苒回身，正见苏雪荣略抬下巴，满是挑衅之色。
面上留笑，毫不在意，反而笑意盈盈的朝着其余众人一一见礼。
三日后，凌安学堂，诸人就位，正式开堂。
除了两位本地闺秀。其余人等皆是外地求学，好在后院极大，便隔开院子，四分而居。
探查之人已回。所查与日前常苒所听差的不多，且，找到了早些离乡逃难的，抛弃两女的双亲和弟弟。
常苒正欲思量如何告知，却看两人轻敲房门，进房便跪在眼前。
还预想是否消息走漏，看向探查之人时，却见他也是略有不解之色。
那该不是。
“小姐。”盼娣轻唤。
招娣拿出两张纸来递上，“这是我们姐妹二人求告简二夫人拿来的。这府上仆从都签了的，只需在这签上您的名字便可。简二夫人会找人代送公堂，不必劳烦小姐您的。”
常苒接过，卖身契上两人名字略显工整。“怪不得你们近两日苦练字来，可学写名字，不为这般呀。”
“方才我路过花园，正听苏小姐同身旁的说，我们二位姐妹比旁人贵，定是刀枪剑戟样样使得。”
“你们这是听者有意了。”常苒打断其话，明知这是苏雪荣故意而为。
“苏小姐她们数次笑话您。都是我二人不好。凭白叫您花费银钱。我们定好好劳作。我们不要工钱的。”
“因于我们的关系，才叫您白受了这些话。”招娣不觉低头。
“你们别吃心。她是瞧我不顺眼罢了。与你们无由，就算没你们也有旁的。”常苒说着却是把纸放于桌上。“我倒不觉得什么。”常苒拿起茶盏，却是浇在纸上。顷刻打湿一片。
招娣急忙伸手去捞。用力的甩动纸张，却是从上断开，徒留指尖一块。“小姐。”
“我说过，你们仍是自由之人。待学些安身立命的本事，还是自谋生路去吧。”常苒一叹。
“小姐，虽是这般说，但......我去再写一张。”招娣说着便要站起身来。
“我教你们写字，可不是为叫你们写这些的呀。”常苒说着站起身来制止招娣。又看着盼娣道，“说到此，我也有不解之处，为何往日都是你陪我去书堂，妹妹留在房中打扫？待回来后你得空再教她呢？房中原也没什么活紧着干，怎的不一同去呢？”
两人面面相觑，似在暗中推诿，还是招娣说道：“我们才听闻，您也有一位一胎兄长。猜想您这般，也是艰辛。自是能体谅我们的。”
常苒心中疑惑，直言道：“那有何关系？我并不明白。”
还是招娣回道：“阿爹阿娘不让我们暴于人前。历来都是我出门来，妹妹在家的。若是有人到访，这便藏起，十几年来皆是这般。”
“你说过的，同村的人从未同时见过你们二人。”常苒点头。却是一叹，思量之后还是决定告诉她们。“我们所带物件极多，后行压阵之人见到了你们的同乡，也，也找到你们双亲和......弟弟了。”
此话一出，盼娣头更低了。招娣忽求：“求小姐莫要将我们送还呀。”
常苒摇头却道：“你们要去送一送吗？我方才安排了人，送他们返乡了。都说落叶归根。”
招娣瞬间瞪大了双眼。抬头惊惧的看着常苒。
常苒只得一叹，“劫难一场。若是，他们没有先行带着细软离开，可能也不会遇到盗匪劫道。时之命也。”
“都没了？弟弟也没了？”盼娣仍低着头，怯怯的问。
“是。”常苒回。
盼娣忽而在坐在地上，又哭又笑。招娣过去抱住于她。
常苒看了一阵，听了一阵，才要说话，却是盼娣忽道：“小姐您救我们姐妹于水火，您给我们赐个名吧。既然弟弟都没有，阿爹阿娘都没有。何用招、盼。”
“那怎么成......”常苒仍是推拒。
“如何不成？您熟通典籍。随意想个，也比我们没读过书的成呀。”招娣道。
“我可没有熟通典籍呀。就是先生，只怕也不敢这般说的。”常苒忍不住轻笑，却是想到他们新丧，忙止住笑。“你们可有极其喜爱之物？之事？”
“双亲离去，本不该说他们坏话。可，我们乡中闭塞。我们打下生，便要被溺死的。多亏二叔还算仁慈，但也未说通双亲。”招娣并未再说。
常苒瞧着二人，忽升起悲凉。站起身来看向窗外，落叶萧索，已光秃秃一片。更显悲戚。双生子已，自己洒下那般天大谎言，也是如是。招娣、盼娣，是否合该便有一命该遇到她们之感。
“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。唐代诗人元稹的诗。我觉得这两句极美，菊花在清冷微寒之时开遍，不畏严寒傲霜之花，花之各异，坚韧非常。名人大家多爱菊来，以表其坚强品格。一秋一菊，不分家。是为彼此，意岁岁年年相伴不离。”
常苒最后还不忘开解一句：“旁人或觉你们不详，但我这没有这些。不只我这，大千世界无奇不有，大家皆是见怪不怪。你们自可出去行走。只也多得一句：瞧，这两人长得一般，也就罢了。无事的。”
“昨日听先生讲学，只记了最后一句：光庭在春风中坐了一月。今日听小姐说这些话，也叫我们二人如沐春风。招娣斗胆，既遇小姐，便加一字，沐。”招娣说道，又看了看盼娣。
盼娣忙不迭的点头。
再看常苒，常苒亦是点头应允。
“水沐秋、水沐菊。好名字呀。”常苒不禁感叹，徐徐念着。
“小姐。我俩自打来，便想好了。”盼娣轻唤。
“什么？”常苒不解。
“我们想姓常。”盼娣道。
“可你们......”常苒抿嘴难启言。
“就算小姐不收我们身契，我们也想侍候小姐。安叔、子卓、四时哥都姓常。我们也想姓常。子卓说他是幼时被收养的孤子，我们如今亦是孤女，只求小姐准予，求小姐收留。”两人跪在一处，齐齐叩首。
“不。你们不知干系。姓常不好。”常苒只差把缘由说出口来。
“小姐不应，我们便不起。”招娣道。
“你惯会威胁于人。我可不是那等心软之人。那便跪吧。”常苒反而不吃这一套来，坐下身子冷眼看着。
“我们并非此意。”招娣急道。
“这般，户籍不好办。你们日常先叫着，若有一日不想改了，也不麻烦。”常苒心中仍是不想连累她们。
两人先应，自此，水招娣自叫常沐秋，水盼娣自叫常沐菊。
作者有话说
第67章 第24章 天灾人祸，险被卖
，还差 