16、异乡人-恶行昭著 ...
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鸿胪寺。
晨光熹微，庭院深深，空气里弥漫着草木的清新与潮湿。在青石路尽头，殿宇巍峨，晨光落在重重叠瓦之上，映出一片璀璨的金光。
大殿内，气氛庄严肃穆，鸿胪寺卿独坐于高台正位。元泰与璃国二十位官员分坐殿中在长桌两侧。
万千的位置在元泰一侧最末尾，临门扉。她双目微合，任凭案件细节在脑中翻涌。
和谈之时未至，大殿内外，侍从们步履匆匆，穿梭其间，手中捧着文书与密函，为即将启幕的谈判做最后的奔忙。
卫子衿紧随仆从之后，低眉垂首，直至万千身旁，急切地附在耳边低语：“姐，怎么办？百花山那边一直在搜查，但到现在还没有消息传回来。”
万千缓缓睁眼，语气平静地说：“罢了，先走一步看一步。”
不多时，孔寺丞坐在鸿胪寺卿下首，状似闲谈，轻描淡写地向鸿胪卿提起，“大人，您可听闻近日大理寺破解了一桩离奇案件。”
一句话仿佛令大堂中的时间凝滞，四周顿时鸦雀无声。
鸿胪寺卿似乎未觉周遭气氛之重，神色自若地回应道，“嗯，略有所闻，你指的是在百花山发现的那具璃国人尸首之事？”
他的目光轻转，投向另一侧的钟使臣，“听闻钟使臣对此事亦颇为关注，恰好大理寺卿亦在座，不如就此询问宴大人，不知可有查出个中端倪？”
钟迁笑容狡黠而深邃，温声道：“听闻此人并非璃国人，想来是我误会了。”
被鸿胪寺卿提起的宴云霆坐在孔寺丞的旁边，姿态一如既往地端正持重，“确实如孔使臣所言，受害者是我元泰人，但此案依旧与璃国有牵连。”
“哦？”鸿胪寺卿眉梢微挑，显出几分兴趣，“还请宴大人详细道来。”
宴云霆：“传证人。”
杨成安在大理寺官吏的护送下，战战兢兢地踏入了门槛。
他环视四周，目光在众人身上游移，随后将昨日与万千所言，又一五一十地叙述了一遍。
他说，那日凶案发生时，他听到了激烈的争吵声，以为有人受了伤，便急忙朝大路方向赶去，却没料到目睹的是雇主在和车夫因马匹不肯行进之事争吵。
车夫听闻雇主要将其黑户身份曝光，跪下乞求，却被雇主一脚踹到路边，头刚好磕到石头之上。雇主怒气未消，蹲下身来对车夫拳打脚踢，车夫不断求饶，雇主在愤怒之下，抓起石头猛击车夫头部，直至车夫不再动弹，无声无息。
雇主情绪渐缓，这才察觉车夫已无反应。他开始慌乱地拍打车夫脸颊，但车夫依旧双眼紧闭。雇主怒斥周围四五名身着璃国服饰的仆从，质问他们为何不阻止。一番混乱后，雇主拔出腰间的黄金刀，划伤车夫面部，命令仆从将车夫尸体推入林中，并清理现场，带走所有沾有血迹的石头和沙土。
他的话音一落，整个场地陷入了一片死寂。在场的众人仿佛目睹了那场残杀，空气中弥漫着沉重与震惊。
“仅凭片面之词，便欲诬陷七皇子，”钟迁使臣面色阴沉，“怎知他不是认错了人？”
万千离座而起，恭敬地行礼，“在下乃大理寺临时差遣万千，有事禀报，请鸿胪寺卿准许。”
“准。”
万千：“将画拿上来。”
卫子衿带领四名小厮，各自手持椅面大小的画卷步入堂中，齐齐站成一排，面向庭内众人，松开一侧画轴。
随着画卷的展开，场内顿时响起了一片惊讶的吸气声，紧接着便是此起彼伏的议论声。
“嚯，人面竟能如此灵动！”
“这是什么画派？人物面貌竟这般立体？”
“人像竟像要在画中眨眼……”
……
震惊稍退，孔寺丞向宴云霆身侧微微倾身，语气中带着几分赞叹，“这般杰作，你在何处招揽的人才？”
宴云霆手指轻敲着椅子扶手，心中同样波澜起伏。此前，万千曾向他提及：她绘出了受害者的肖像，必要时可作为证供。
他原以为不过是寻常画作，却未曾料到竟如此惟妙惟肖。
万千并未被众人的赞叹声所动，她面向鸿胪寺卿，神色自若地解释道：“这几张画像中，一幅是受害者的肖像，一幅是七皇子的画像，其余则是我根据路人相貌绘制。”
说完，她便侧身看向跪在地上的杨成安，“你可认得谁是受害者，谁是施暴者？”
杨成安抬头看了几秒，便答道：“左边第一张是挨打的车夫，第三张是打人的雇主。”
万千当即朝着堂中众人拱手，“各位大人，据多名京城居民指认，第一张画像是汴河桥四兮巷子的陈姓黑户，乃元泰人。而第三位，诸位都认识，正是璃国七皇子。”
未等元泰官员开口，钟迁便冷笑着抢先说道：“若有人事先教他辨认一遍，就能让他在公堂之上指认七皇子。元泰如此草率地将此人所言视为证词，难道不怕被各国所耻笑吗？”
“你！”孔寺丞怒气冲冲地开口，然而他对案情一知半解，纵有满腹辩词，此刻却如鲠在喉，难以言说。
最终，他只能将目光投向一旁的宴云霆，眼神中满是求助之色。
宴云霆依旧保持着他那副冷峻的神态，平静而自若，让人难以窥探他内心的真正想法。
他那修长的手指，依旧在椅子的扶手上不紧不慢地轻敲着，发出有节奏的声音。
其他元泰官员听到钟迁的讥讽之言，同样露出愤怒的神色，眼睛圆睁，眉头紧锁，纷纷将目光转向了引起这场风波的万千。
拿着画的卫子衿仅仅只是站着万千身侧，就从众人的眼神中感受到了沉重的压力。
她清楚地知道，在杨成安指认的凶杀现场，没有发现任何与七皇子有关的痕迹。
她担忧地看向万千，拿着画布的手已经隐隐渗出细汗。
面对钟迁的咄咄逼人和众人期待的目光，万千不卑不亢地说道：“按照钟大人的说法，若非当场擒获凶手，便不能定罪。毕竟，在钟大人眼中，我元泰惯于捏造人证物证，无非是在陷害璃国罢了。”
“啪！”钟迁怒气冲冲，猛地拍击桌案。
他失去了先前的沉稳之态，眼中似有火焰跳动，“你休要给我乱扣罪名！”
见万千那平静毫不在意的模样，钟迁起身，面朝鸿胪寺卿，指责道：“大人，这就是元泰的待客之道吗？”
鸿胪寺卿伸手冲万千拍了拍，语气温和道：“损害两国利益的话，少说。”
万千自然不会驳鸿胪寺卿的面子，恭敬地躬身应道：“是。”
钟迁自然听得出这句话的弦外之音，冷哼一声后，带着不甘的情绪拂袖坐下。
鸿胪寺卿接着问万千，“你可还有什么证据？”
“受害者面部的伤势颇为细碎，起初我们以为是被枯木石块所划伤。但昨日午后，我在鸿胪寺藏书苑中查阅资料时，意外发现璃国有一种弯刀，其刀刃呈波纹状，所造成的伤口与受害者面部的伤痕极为相似。据鸿胪别院附近的居民所言，七皇子手中也有一柄这样的弯刀，乃是由纯金打造，上面镶嵌着珍珠宝石，奢华至极。”
万千停顿片刻，缓缓开口：“敢问，钟使臣，可敢拿出此刀，与受害者面部伤痕对比？”
钟迁眼帘轻颤，但依旧微扬下巴，展现出一副理直气壮的表情，“真是不巧，皇子的刀刃上周便丢了，若真是此刀确为凶器，那凶手可能就是拾得刀刃之人。”
无赖到这种地步，元泰官员均露出嫌恶的表情。
就连卫子衿都忍不住嘟囔：“这脸皮比城墙还厚……”
万千垂头低笑，再抬头时，眉间染上促狭之意，“据我所查阅的文献记录，七皇子在璃国时的确有不少仆从遭受其残害，传言皇子性情暴戾，曾因一时之怒刺死更衣仆从和服侍宫人。那些伤口周围被撕裂出碎肉，惨不忍睹。这与受害者脸上的伤痕如出一辙。七皇子在璃国的暴行已是人尽皆知，若此案公之于众，悠悠众口，璃国堵得住吗？”
钟迁牙咬嘴硬，面色紧绷，“我璃国之事岂容你置喙？这……”
宴云霆不容置疑地打断道：“此案非璃国内政，而是元泰百姓遇害，追缉真凶，令其接受法律制裁的正义之举。”
他目光如炬，直视钟迁，声音冷峻而坚定，“从理上，七皇子性格恶劣，类似罪行屡见不鲜。从事实上，七皇子承认在受害者死亡当日去过百花山。我们证明了受害者是你们雇佣的车夫，且凶器是璃国特有的波纹弯刀。使臣概不承认，不过是觉得此事牵扯璃国利益，不愿妥协。此案至此不过三天，确实匆忙，但大理寺已经明确参与此案，继续公开调查顺理成章。”
“您好像搞错了，这件事重要的不是你认不认，而是元泰认不认，民众认不认。我也算璃国的旧识，我有能力让天下人看清璃国皇子的嚣张跋扈，以及臣子为掩盖其罪行，不惜轻贱人命、不择手段的丑恶嘴脸。璃国民众本就对七皇子有微词，若因此引起民心动荡，你担得起这个责任吗？恐怕到那时，损失的就不仅仅是边境的贸易税收那么简单了。”
钟迁恐惧地看着宴云霆，耳边响起曾经听到的那些传说，什么大败十万军，只身冲敌营，杀敌三千，一箭夺敌首。
那些嗜血暴戾的的形象与眼前人逐渐合一。
先前虽有预感，但在绝对的气势压制下，钟迁突然明晰了一个事实：自己败局已定。
钟迁年近花甲，此行或许是他最后一次踏足元泰。然而，正是这一次访问，可能会成为他政治生涯中最大的污点。
钟迁颓然地靠在椅背上，连暗自责骂七皇子的力气都已耗尽。在这一瞬间，他面上衰老的痕迹无比清晰。
鸿胪寺卿含笑地看着他，“钟使臣，受害者乃我璃国之人，事情经过你我心知肚明。是损失一点经济，还是终止和谈、引起贵国民心不安，您可要考虑清楚。今日我们相聚于鸿胪寺，而非朝堂，不过是给您留一个选择。宴寺卿的去留，全凭您一句话。”
“此事待我归国，自会如实禀报国王。我们就不要因为这点小事，耽误和谈了。”
一时间，殿内针落可闻。
万千似乎捕捉到了元泰国官员们心里那如释重负的叹息声。
宴云霆站起身，走向万千身边，简洁有力地道：“走。”
万千身子挺拔而立，双手自然地垂于身侧，自信却不傲慢，谦逊却不卑微。
听到宴云霆的话，她与身后举画的大理寺官吏向在场的众人行了一礼，转身跟上宴云霆的步伐。
鸿胪寺卿沉稳的声音在大殿内回响，“诸位，我们今日会聚于此，是为了通过对话消弭分歧，携手构建和平。现在，我宣布和谈正式开始。”
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