《诱哄瞎子春风一度后》春水潭

1、第 1 章

　　初秋霞光倦怠，天色显得阴沉。一座僻静小院寂然，萧瑟风声掠过褪色的黑漆门槛。

　　“厨房那些个势利眼委实见钱眼开，欺人太甚！这地儿是远，轮到最后来送餐食也罢，竟用冰冷的饭菜草草打发我们……”
　　饭菜凉了，心也凉了半截，婢女丹桃连斥骂都不大痛快，要怒不怒的，又熟练地用茶炉的炭火点燃铜座上的三支蜡烛。

　　随即光影摇曳，照映周遭陈旧颓朽的一间小厅，在泥墙上投下变化多端的奇形怪状。

　　乔藜歪在塌上，莹润面容上也添了一抹红晕。

　　乍一看，她的那张脸轮廓柔和，气韵静谧美好，已是十分出众的长相。
　　更为打眼的是那对相映成趣的长睫和明眸，如一泓活泛的粼粼碧潭，和水边拂动的盎然长苇。
　　真真切切的正当青春年少，灵巧活力。

　　可一旦站起来，几乎全被那纤瘦骨立，看似病体的身条掩了去。一副怏怏羸弱的模样，谁都能欺负了去。
　　丹桃很是心疼自家小娘子，她比谁都清楚乔藜的瘦不是天生的，而是活活饿出来的。
　　她发了力，狠狠压了压手里陶碗的米饭。

　　乔藜隐忍惯了，不大在意地抬头，一双美目正瞧见丹桃噘嘴忿忿不平，像是受了天大的委屈，有些好笑地故意唬人：“你没听说，府里到处闹鬼呢，那女鬼横行霸道，无所不在如影随形——”

　　“啊~”丹桃慌张。

　　“刁婆子做了坏事，又虚心，指不定回去路上又撞上鬼！”想到方才刁婆子嘴里的冷嘲热讽减了半，着急赶着回去的紧张模样，乔藜顺便逗趣同样胆小怕鬼的丹桃。
　　哪来的鬼？她不怕更不信。

　　不多时，肉香渐渐弥满内室，暗红的炭火燃到末尾，隐约可见砂锅咕噜咕噜，水雾升腾。

　　乔藜一贯忍着口腹之欲，吃得很少。她是贺老太太买来为幼子冲喜的，越是康健，越是在对比贺云生瘦骨嶙峋，行将就木。
　　不过今日这顿吃了个八分饱，她满足地打个饱嗝，猜测道：
　　“听说近日，会有以从阎王手里抢人而闻名的江湖游医亲临，为贺云生看诊。如此一来，他的昏病，若是见好，足以证明当年那滑头道士纯属胡言乱语，我俩命格毫无干系，冲喜一事简直愚不可及，届时便自请赎身离去。
　　若是不好......贺府更不会徒留我们碍眼。”

　　乔藜没说出口的是，她觉得后者更具可能，离开时也更加简单。

　　“那是、那是。”丹桃连连点头应和，她是乔藜母亲临终前，用所剩不多的药钱买来的，充当乔藜最后的家人，在贺府里相依为命三年，对自家主子无不信任。
　　贺家再高门大户，她们再微小薄弱，都想要离开。

　　不多时，杯盘尽空。
　　为省些灯油和烛火的用度，乔藜总是和丹桃借用月色，在庭院散步闲谈消食度夜。

　　但此时，乌云蔽月黯淡无光，一片寂静。

　　“噔噔——”
　　外面久违传来一阵不客气的异响，失修的老旧木门猝然撞上石墙，咯吱咯吱，吵得人双耳发胀。

　　明亮的绢布提灯之后，来人夸张的脚步声擦进内室，气势张扬。女郎身段窈窕，一身簇新的艳丽秋裳，面有得色，乃是老太太身边极为亲近的新晋一等婢女，紫鹃。
　　她陡然一笑。

　　一个锦缎包裹猛地砸向乔藜下腹。

　　乔藜俯腰屈膝，趁着重物沿腿侧下落的间隙，敏捷又狼狈地捞起这份不怀好意的见面礼。

　　丹桃急急护崽似张开有力双臂护着乔藜，圆眼瞪大，怒目而视，大有你死我活的拼命架势。

　　“嗤——”
　　紫鹃瞧不上乔藜主仆的穷酸模样，屋内粗鄙不堪的衫木破椅更不屑坐。
　　婀娜身姿嫌弃地站在原地，茶炉还冒着热气，她径自斟茶一杯，还没入口，啐声道：

　　“什么泔水！这般腌臜下贱，坏我好运道，晦气！
　　某人粗鄙，命薄如纸不值一提，死了，潦草一副竹席裹上埋了便是。
　　可脏了臭了，成了跌份子的丑陋东西，要是堕了贺宅高门清誉，连累阖府一干人等和书院莘莘学子，那罪过甚大，岂是一条贱命能偿还的。”

　　“紫鹃姐姐你吉人天相不说，素喜与人为善，定能名扬左右香火不断。”这番伶牙俐齿的指桑骂槐，是仗着身为老太太旁侧的红人，有恃无恐。乔藜寄人篱下，她目前无能为力，只得同样阴阳怪气地刺回一句。
　　说完又觉脏了嘴，在心里暗暗“呸”一声，默念全都是反话，全都是反话……

　　要是小打小闹也罢，乔藜见得多，只是不明白紫鹃为何气焰之盛，竟肆意泄愤于她。鼻尖闻得那熟悉的浅淡木质熏香，她求证道：“可是贺云生……”

　　冲喜对象的名字行将吐出，紫鹃被激怒了，身子颠狂抖动，将茶壶重重摔在地上。

　　强烈的巨响过后，蒸腾的水汽后面，露出乔藜的一脸愕然，一点可惜。
　　没有怒气。

　　内厅湿漉漉，躺着横七竖八的小碎片，灯下亮堂，更显得茶壶陶料温润精细。
　　乔藜了然，她和那茶壶都是受贺云生的波及。他乳母意外逝去，紫鹃接任差事，定是在照顾他时，出了变故，便急着来教训贺云生所谓的“命定之人”。

　　当年，老太太就嫌她身份低微，只当其幼子侍妾，都不觉满意，何况是记入族谱受后人香火祭拜的儿媳妇……
　　她便一直无名无分，非主非仆地为贺云生冲喜，甚至难与他见面，只在背后替他抄写经书，制备熏香，这些几乎人尽皆知。

　　乔藜暗叹一声，再有不快也只能一忍再忍，遂断然送客，冷冷道：“包裹里用来祈福的经书，明日自会按时交付。大门在外。”

　　紫鹃厌恶地撇了一眼乔藜身上灰暗发白的半旧衣裳，这样粗鄙寒酸之人哪配与六爷相提并论。
　　更不配被六爷记挂。
　　为免其再受蒙蔽，她可得亲自揭破乔藜的伪善之下的丑陋面目。

　　“真是好生厉害，几十篇晦涩长文说抄就抄，莫非上苍显灵，让你长了那三头六臂不成，助你行事。”

　　她贴着乔藜转圈踱步，轻蔑的目光环视乔藜，不依不饶道：“我看呐，定是有人心意不诚，暗处使些不入流的手段，弄虚作假，只图自个松快，尽快交了老太太的差。老天爷目光如炬，识破了那敷衍的下作法子，不愿保佑六爷全然康复。六爷昨天幸得清醒一回，嘟囔两声又睡下，乃是在天之灵，略施薄惩降下警告呢！”

　　满含下作算计的恶意袭来，乔藜后背一凉。
　　她无奈掀开较往日更为结实的包裹，粗粗翻看，明白紫鹃拿着鸡毛当令箭，添了不少后续冗长繁琐的篇章，数倍凑还于她。

　　旧时才华横溢的天之骄子，天可怜见的厄运缠身，的确极易勾起年轻女子、特别是曾爱慕他的纯真少女的疼惜，不由心生保护之意。为了他，紫鹃竟特意耍了些小聪明——祭文虽多，“诚心”通宵达旦未必不能赶在烧早香之时交付。

　　未成，是将贺云生性命顾之不理，蛇蝎心肠。成了，也能吹毛求疵那抄卷书写字迹，说她态度不端别有心思。花开两枝，总有说头，何况紫鹃向来颠倒口舌是非不论，属实难缠。

　　大获全胜的紫鹃喜滋滋提着大灯笼，悠然行到院门下。
　　一腔怒火成功泄尽到可恨之人身上，想到明日亦可让乔藜颜面尽失再也抬不起头来，她连连畅怀大笑，最后还不忘吓人：

　　“女鬼到处抓人呢！那些个脚底不稳的虚心货，千万仔细走夜路，别被恶鬼缠上，遭了报应断了性命。”

　　尖锐笑声回绕廊下，听之可怖，一小股寒风悄然逼近，丹桃不由打个寒颤，有些害怕地紧紧攥着乔藜袖子，含糊道：“要不，咱今儿在屋内抄，别去那斋堂……”

　　天际依然黑沉，乔藜替惴惴不安的丹桃找好借口：“晚上多半有雨，你就留下来好生照看这间屋子，免得意外淹没家当物件。”

　　丹桃果断摇头拒绝。

　　两人所住的小院曾是倚墙而建的小库房，以供藏书，离正院有段不短的距离。后来贺宅扩建，书库挪地易处，便荒芜下来。

　　狭长的游廊绝无人迹，未挂一灯，两人巴巴地拘在微弱的光影之下，熟稔地七拐八弯。
　　不多时，脚下变成平整宽敞的白石阔路，只见尽头的月洞，乔藜缓缓步入其中的小花园。

　　不远处赫然一座散着光亮的飞檐双层高楼，巍然壮阔，正是用来念经祈福的斋堂。

　　门前朱红大柱两丈远的莲花池水波平稳，喷泉不见流水荡漾，四下寂静如初。偶闻得墙外的小股人声，丹桃也不哑着嗓子，边走边打气道：“即便果真有鬼魄作祟，也不敢在这里班门弄斧。”

　　到了镀金双扇大门面前，乔藜熄灯推门而入。
　　斋堂方正，中间乃威严庄重的三清祖师白瓷神像，背后悬挂巨幅鲜艳帷幕，三位绣像祖师悲天悯人。

　　两盏落地宫灯烛火绰绰，檀木桌案满是祭品，黄铜火盆纸灰已有半数之多。见状，乔藜从侧墙边的一口皮箱取出大叠金纸，齐整折好后，“嚓——”的一声，用火镰引燃。

　　随后，她恭恭敬敬跪倒在地——
　　面朝东南。
　　不是那普度众生庇护百民的神像所在的方向，很是冒犯。

　　“蒋妈妈，听说你丈夫英年早逝，孩子夭折，亲自带大的贺云生如今昏迷不醒，若是不嫌弃，以后我都来。旧时受你暗中照料，还未得报，却只能在此进香烧纸聊表心意……”

　　困在冷冰冰的高墙内，蒋妈妈给予的些许温暖难能可贵。贺云生又久在昏迷难以清醒，或许当真是，老天不长眼，好人不长命。
　　乔藜低低哀叹。

　　“厨房突然走火，蒋妈妈又是一个人在那里替贺六爷熬粥，如此尽心竭力，真是可惜。”丹桃无不惋惜。

　　燃起的火苗照印下，金纸熠熠生辉，乔藜一张张，慢慢地虔诚投入铜盆。

　　持续的热气扑面而来，她额尖的汗水冷不防流入眼角，不免灼痛，她拭去满脸的汗水和眼尾逼出的泪水。

　　金纸烧尽，她起身抬头，只见眼前帷幕上高不可攀的神像，皆嘴角下垂颇为不快，居高临下地给予注视。
　　好似在严厉指责她的不敬。

　　乔藜惊呼出声，顿时浑身冰凉，不由得连连后退，又因适才久跪，踉跄之下摇摇欲坠。

　　电光火石，她被一具温暖的身躯扶稳，而后传来丹桃焦急的呼唤。

　　“没事，只是没站稳。”乔藜先是安抚，又低下头缓缓神，再定睛细看时，画像并无不妥，纹丝不动，许是她两眼疼痛，烛光稀微摇晃，一时失神看走了眼。

　　乔藜暗松了口气，自嘲般微微苦笑。

　　不过丹桃脸色发白，不安地紧抿双唇，像是被她吓坏了。乔藜再三安抚，丹桃吞吞吐吐，恐惧道：“……那神像，它、它动了……”

　　再抬头望去，那帷幕依旧一动不动，三神不露声色。乔藜脱口道：“有风！”

　　可门窗闭合，墙壁严实，风从何处来。

　　两人无声。

　　室内寂然，只有适才插在供桌上的青铜香炉里的天竺檀香燃烧后，灰烬掉落发出的轻微刺啦声。
　　……
　　宫灯蓦地熄灭，黑暗铺天盖地，严密裹紧二人，不见五指。

　　下一刻，三位祖师高高在上，漠然落下诵经祷告，调子吊诡。