1、妄攀高枝 ...
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卫老夫人歇晌后，洛瑜才从明善堂轻步离开。
马车早已侯在门口，她却转个弯儿朝西面的熙止院行去——丫鬟不小心打翻了杯盏，茶水溅洒在她罗裙上，需得先换身衣裳再出门。
秋日胜春朝，风迎丹桂香。暖阳斜照，前方回廊下的人影忽地顿住步子，一道稍显生涩的声音响起。
“洛表……三、三嫂。”
洛瑜闻声望去，看到一张圆乎可爱的脸，正是侯府三姑娘。她走近唤了一声“卉圆”，柔婉问道：“可是过来寻祖母？”
祁卉圆点点头，朝后方努努嘴，“阿娘和阿姐在后头，我嫌她们走得慢，便先一步……”正说着，几道人影从连廊转角处走来，为首两人正是二房梁氏与侯府二姑娘，后面跟着丫鬟。
“二伯母。”洛瑜福了福身。
梁氏轻嗯一声，视线落在她系于腰间的针灸袋上，片刻后越过她往明善堂的方向望了眼，笑意微敛。
“老夫人头疾又犯了？”
“是。祖母疼扰了一上午，方才歇下。”
侯府卫老夫人头疾发作时，常疼得夜不能寐。洛瑜自幼跟着药堂大夫打杂，耳濡目染学过些按摩的手法，又辅以针灸、食疗，卫老夫人的头疾才得以缓解一二。
既然卫老夫人好不容易得片刻歇息，梁氏自知这会儿不便打扰，只是她今日特地带着两个闺女过来探望，心里的算盘落了空，难免有些忿然不甘。
目光掠过洛瑜裙裾上的茶水渍，梁氏心中微哂她惯会献殷勤，面上笑意尽收。口中却道：“瑜儿一片孝心，按摩手法也是熟巧，难怪乎老太太舍不得你外嫁。”
“祖母待我的养育之恩，阿瑜不敢忘，能侍奉祖母既是本分亦是福分，未曾有过他想。”
听得她最后一句，梁氏嘴角不禁牵出一抹讥讽的弧度。碎影斑驳，翩翩拢在她周身。她规矩守礼地立在一旁，微垂下的一截玉颈细腻如瓷，面若海棠醉日，雪肤晃眼。
梁氏收回暗自打量的目光，以关切的口吻让她先回房换衣裳免受凉。洛瑜依旧规规矩矩地行过一礼，却并未举步，意在等长辈先走。梁氏得了面子，只道她这般知趣礼让，遂转过身莲步款款往原路返回。
侯府内绮楼画阁，亭榭池树，连廊蜿蜒。
行至一半，梁氏慢慢觉出味来，将才洛瑜乖巧侯在一旁，莫不是担心她会去明善堂扰了卫老夫人安眠、才故意请她先行离开？
她转头回望，恰巧捕捉到那抹窈窕聘婷的身影消失在转角。
“……果真是个有心机的！”
“谁？阿娘在说洛表……”祁卉圆急声顿住，拍了拍嘴，“从前叫惯了洛表姐，一时口快，忘了洛表姐如今是咱们三嫂了。”
梁氏轻嗤一声：“你巴巴地唤她三嫂，她没准心底儿根本不愿应承你这一声呢！”
“为何？”
“瞧她一口一声'祖母'喊得多亲切，竟还真把自个儿当回事了。不过是个拐了七八道弯儿的穷亲戚，卫老夫人念旧情才留她在府里。养得心性愈高，妄图借着咱们靖宁侯府的门楣攀高枝、觅贵婿，倒忘了自个儿本来的落魄身份，到底是麻布袋上绣花，底子太差！而今嫁给三郎……指不定心里多委屈呢，何以乐得受你一声'三嫂'？”
“这都是阿娘的偏见。”
一直不曾开口的二姑娘祁卉嘉不赞同：“我倒觉得三嫂并不委屈，相反，嫁给三哥后，她反而得来更多自由。祖母还做主特意将三房名下一家铺子交给她打理呢，每日想去何处随意便能出门，无甚约束。”语气不由生出几分欣羡之意。
“自由？”梁氏音量陡然拔高，“自由有何用！”
“三郎成日宿在刑部，往常连个影儿都见不着，你三嫂嫁过去已月余，除却新婚夜，二人可还曾见过一面？自由是虚的，夫妻情分才得是实打实……”
“阿娘……不是你劝祖母把三嫂许给三哥的吗？”
梁氏先前一番气血上涌，蓦地被大女儿一句话浇灭。她神色略僵，眼神闪躲，“我不过是提了一嘴……”
又立即将话头扯回来：“总之，你房中那些甚么乱七八糟的兵书枪剑、子史经集，统统给我收起来，你今岁也一十有七了，该紧着自己的婚事才对。”
又指着一旁津津看戏的小女儿：“还有你！”
祁卉圆眨着杏眼，十分无辜，“可是阿娘，明年我才及笄呢。”
梁氏一噎，戳了戳她圆鼓鼓的腮帮子，“少耍嘴皮子。你瞧瞧别家娇滴滴的姑娘，哪儿有像你这般贪食的？”
“祖母说过，能吃是福呢！对了，阿娘，能否也将我嫁给像三哥那般的郎君？从不归家，这样我想吃什么、想去何处、想干什么都无人管了！”
此言一出，梁氏又惊又怒又惑。自己这两个女儿到究是怎么养大的，一个比一个有主意！
她一口气没喘匀，气得险些撅晕过去。
……
洛瑜回房，随意挑了件衣裳匆匆换上后便朝大门走去，余光忽地瞥见院里墙角处栽种的乌蔹莓的卷须耷拉下来，叶茎枯黄。眼下一时分不出功夫去照料，她暗暗记下，想着回府后再细看。
去澄仁药铺不到半个时辰，马车辘辘往东驶去。车内，云萝几番欲言又止，洛瑜笑问：“这是怎的了？眉头快翘到天上去了。”
云萝从前是服侍卫老夫人的丫鬟。六年前洛瑜初来府中时，卫老夫人便拨了好几名丫鬟嬷嬷过来伺候，她推辞自己无需这么多人服侍，最后只留下云萝。云萝稍长她几岁，机灵俏皮，这会儿却满腹心事似的皱紧了眉。
“二太太这会儿指不定如何奚落娘子呢。”
闻言，洛瑜神色淡然，倒是不太介意，总归不过是说她身份低微、妄攀高枝——但失败了。
六年多的感情，她早已将卫老夫人当成自己的祖母对待。如今她只想医好卫老夫人的头疾，报答她的恩情。
至于旁的……
她叮嘱云萝：“可莫要将这些事儿禀与老夫人知晓，免她忧心。”
云萝知晓她的性子，闷闷应了一声“好”。
锦帘微晃，秋阳趁机倾泻进来，暖洋洋浮着一层金色光晕，柔柔荡漾在洛瑜单薄的肩脊上。云萝瞧去，见她轻轻阖眼，一缕光翩跹跳跃在她肤如凝脂的芙蓉面上，恍如一副恬静温婉的美人图。
洛瑜的思绪渐渐飘散开。
双亲早逝，她自幼跟着外祖母长大，然而外祖母年事已高又病疾缠身，家中入不敷出，她去村里的药堂打杂勉强赚些糊口费。大夫看她祖孙俩可怜，偶尔会给她外祖母看病配药，闲时也会教她几手看诊的法子。只是外祖母终究没熬过那年冬至。那年，洛瑜十岁。
后来，是叔父和婶母赶来，草草给外祖母下葬后，带着她回了邻县。
她天真以为叔父和婶母慈心、以为自己终于又有了家，却不料进的豺狼窝，恰是噩梦的开始。
前有婶母磋磨，拿她当下贱丫鬟使；后有堂哥时常说些下流肮脏之语调戏她；再有叔父缠扰，半夜出现在柴房门口，时常吓得她整宿不敢睡……
“吁——”
车夫的喝止声打断了她的思绪。
车身失衡，骤然向左.倾斜而去。洛瑜猝不及防，伸手抓了个空，身子不受控径直朝前栽去，直直撞在车壁上，立时疼得嘶了一声。
“娘子！”云萝也被撞得歪倒，忙爬起来扶她。
车夫的声音从外传来：“三夫人——马车坏了！”
“好端端的，怎么突然坏了？”
洛瑜揉着吃痛的额角，掀开锦帘扶着云萝的手下了马车。
车夫忙不迭告饶：“三夫人，这这这、这并非老奴眼拙啊，一路驶来，分明见此地平坦，哪知晓……”
洛瑜顺着他的话，微弯腰仔细朝路面看去。附近的青砖地上凌乱散落着一些碎裂的砖块，马车深陷进一个坑洞里。
正值午后，街上行人稀少，偶有一两位路过之人侧目过来，皆面露好奇。
洛瑜站直身，看了眼周遭，并未发现有何可疑之处。“许是我的气运本来就不佳罢，总能遇上一些倒霉事儿。”
云萝连忙“呸呸”两声，“娘子说什么胡话呢！大不了下回咱们看完黄历掐着好时辰出门！”
洛瑜被她逗笑，不慎扯到伤口，她揉着隐隐作痛的额角，问车夫：“钟伯，此处离澄仁药铺约莫还有多久的脚程？”
“回三夫人，若是走得快些，不过一刻钟便到了。”
洛瑜颔首，“云萝，你先一步去药铺，告知掌柜我晚一会儿到，再同他借几名人手，过来帮钟伯一起把马车抬出来。钟伯，你等候在此处负责善后，这毕竟是我们的马车损坏的路砖，一应赔偿走三房账面。”
“好。”
“娘子，您也要走着去吗？奴婢不放心……”
“无事，我识得路。”
云萝纠结片刻，知晓这般耗下去也是苦等，遂不再多言，拔腿朝前跑去。
洛瑜跟在后头，寻檐下阴凉处走着。
横街而过时，不经意往右一瞥，她蓦地顿住。右巷很窄，两边的墙面漆落斑驳，斜挂出来的半旧灯笼随风微摇。唯有一家在门上吊了一盆绿植，茎叶翠郁，绿油油似在发光。
她的目光瞬间被吸引住，脑海中立时想起院中角落里那株枯黄暗萎的乌蔹莓，心中诧异，难道这家做花树盆景生意？
沿路走进去，似进入了另一片天地。方才还暖阳高照，此刻则背脊发凉。她侧眸往挂着灯笼的几家朝里一望，昏黄黑黢，并不见人影。脂粉味浓烈刺鼻，隐约听得丝竹靡靡之音传来。洛瑜心道，这条巷恐是烟柳之地。
她心下一紧，止步再次看一眼那盆绿油翠亮的盆景，犹豫着是否仍要过去瞧一瞧。
正踟躇间，盆景下方探出一个黑脸少年，对方上下打量她一眼，面上的焦急顿时转为喜色，用力挥了挥黑手招呼她赶紧过去。
洛瑜以为这是招揽生意的小二，走至近前，指着盆景客气问道：“不知店家的盆景是如何照料的？长势这般好……”
黑脸少年在她指着盆景的那一刻眼中一亮，也不待她把话说完，立即半邀请半拽扯地请她进了屋。
屋里昏暗逼仄，地上横七竖八躺着一堆缺胳膊少腿的桌椅凳。
“哎唷！姑奶奶！您怎么才来啊！”黑脸少年抱怨道，一边引着她往里走。
洛瑜立即觉出不对劲，奋力挣开他的手，忙朝门口跑去。
黑脸少年反应迅速，抄起地上的凳腿猛地掷去，洛瑜腿弯遭击，骤呼一声，双膝重重跪跌在地。少年急追上前，不由分说一把薅起她，脸上毫无先前的谄媚喜色，显出阴险刻薄。
“还好老大早有预料，知晓你这臭婆娘不老实！画这么好看不陪我们老大玩几把岂不可惜？”黑脸少年腾出一只脏兮兮的手，拍了拍她的脸，“怎么？钱到手就翻脸了？”
一面说着，一面毫不怜惜地拽着她往里走，通过一条暗道，少年似按了某处机关，地板缓缓打开，喧嚷声顷刻自下传来。
洛瑜一颗心提到嗓子眼，紧紧扒着老旧门框，语速飞快：“你识错人了！我根本听不懂你在说什么！我方才只不过是对门口盆景略有些好奇，这才误打误撞走了过来，你们、你们必定是抓错人了！”
“少跟我玩花招！有什么话，要么，对老大说，要么，就对阎王说！”
黑脸少年耐心告罄，不再与她废话，狠力掰开她的手，推搡着她步下木梯。
押注声、吵嚷声、划拳声、靡丽声如一片一片锋利的刀刃，悉数直飞而来，割开她的神经，搅乱她的听觉。
眼前一晃，闪过白腻腻的皮肉、堆成小山似的银子、赤膀吆喝的壮汉……
洛瑜感到五脏六腑的空气被挤得压抑沉闷，眩晕感急袭而来，牢牢扒着木梯的手转瞬失了力气。
黑脸少年见她仍顽固倔强，心下越发恼怒，正欲抬脚照着她头顶狠狠蹬去，却不料身后劲风袭来。他猛然往右一闪，却错失良机迟了一步，被来人狠踹在后背，飞摔冲墙，重重砸地，口吐鲜血。
一只有力的大手飞速捞起即将下坠的洛瑜。
不待她解释一二，来人已用一团布缚住她的嘴，二话不问把她捆了个五花大绑扔在地上。门口涌进来一群人，脚步杂沓顺着木梯蹬蹬踩下去，刀剑出鞘，伴着一迭声的“老实点”“别动”。
洛瑜呜咽地挣扎着，布团上的劣质脂粉味堵得她阵阵干呕。
门口立着一道颀长人影，吊挂着的盆景才堪堪到他肩头，绿意盎然与其凌厉肃杀的气场格格不入。
洛瑜往前艰难地腾挪几步，望见那人的轮廓，竟有几分眼熟。
……
酉牌时分，一名狱卒脚步慌乱，跑得上气不接下气，抬头见到“奉天司”的匾额才缓下步子，喘着粗气喊道：“祁大人——”
“抓回来的凶手一口……一口咬定您是她的夫君！非说她是您刚刚刚、刚过门的夫人……”
作者有话说
第1章 妄攀高枝
，还差 