13、第十三章 【忍痛】 ...
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昼夜如水流逝，转眼间十月已过去一半。
这几日风霜渐冷，山林尽染，引得游人纷至沓来。特别是桑罗观中的一棵高大的千年银杏，叶片已全部转黄，活像一把金黄色的冲天火焰，数里外便可望见。
簪缨在坊间采买时偶然听闻此事，顿时来了兴趣。
他是勤国公府的家生子，被陆缥外祖母也即勤国公老妇人指派来贴身照顾陆缥——实则却是陆缥独来独往惯了，不耐烦有人侍候，因此从外祖母调拨的一派人手中随意点了一个年纪最小、最好摆脱的小童，随自己南下。
来到碧霄府一月有余，陆缥也只有在几次宴饮时带他出席，其余时间都将他撂在官舍，做些看门采买的细碎活计；更过分的是，连去菩萨蛮那么好玩的地方，也不带上他！
早知如此，还不如就在勤国公府待着，好歹有其他小厮丫鬟一同说笑。小簪缨无语问苍天，几乎闷出病来。
好在忽然跃入脑海的新主意驱散了原本笼罩在簪缨头上的阴云。他噼里啪啦地打起了小算盘：
本朝官员五日一休，明日正巧是陆缥休沐。若是侯爷愿意同去郊游，那是最好不过的了；若是不肯，也要尽力求侯爷放自己一天假。无论如何，他陆簪缨一定要捡一片色泽最美、形状最全的银杏叶，留给阿姊赏玩。
想到这里，他顿感斗志昂扬，一路跑回官舍，打算等陆缥从府衙散值回来便好言相求。
簪缨不知道的是，他雀跃而去的小小身影，已被自家侯爷居高临下看了个完全。
目送簪缨远去后，陆缥收回视线，将手中端着的绀黑兔毫纹瓷盏举到唇边，浅饮一口清茶。
时值正午，日光朗朗。陆缥身处的时来春茶楼三层雅间，正好可以清楚地鸟瞰轸宿、张宿和翼宿三条街的交汇处。
这家茶楼原本只卖昂贵的团茶，但因其规模中等、装潢一般，并无多少客人愿意买账。可大约一月之前，茶楼换了个几乎将“热情”二字写在脸上的新掌柜，忽然改售起物美价廉的散茶，再加上本身区位占优，于是客人逐渐多了起来，有时甚至座无虚席。
人一多，嘴便杂；说者无意，听者有心。若将此间用于打探和传递消息，那可再便利不过了。
不错，这里便是陆缥下江南后新建的血滴子据点之一。他今日过来，一是为了视察，二是为了亲眼看看周家的动向。
这小半个月来，他派去监视司法参军曹永年、知府陈相如、玉霓裳以及薛周两家的各路探子时有回报，称陈府家宴后三日内，薛家便付完了如儿的赎身钱，玉霓裳亲自将人送到周宅，将好容易平静下来的周老爷又气了个仰倒。
除此之外，曹陈两位大人照旧尸位素餐，玉霓裳出入如常，周少爷忙着整理行装，薛大姑娘专注养病，倒也没什么异常了。
直到昨日夜里，周宅方向来报，说是周少爷已决意第二天中午出发。未过几时，玉霓裳便派龟奴老齐向陆缥送来了一张请帖，邀请他明日戌时光临菩萨蛮，欣赏新排演的海棠春睡舞。
那张请帖用花笺写就，字迹灵秀，十分考究。唯恐他不来，玉霓裳还随信附上一支粉色的银边海棠玉步摇，更添风流。
陆缥记得这支步摇。陈府家宴当晚，它簪在薛大姑娘发髻上。
周少爷和玉霓裳选在同一天有所动作，是有些巧合，但这尚能用如儿曾回菩萨蛮取东西、代为帮忙传递消息来解释。奇怪的是，他们是怎么和一直深居闺中的薛大姑娘保持联络的？薛大姑娘将贴身饰品委托玉霓裳送来，等同于告诉陆缥她们之间关系匪浅，她又为什么要这样做？
这些问题，连每日守在玉霓裳跟前的老齐都无法给他一个解释。
陆缥决定亲自寻找答案。周家要北上去青州，势必从他眼皮子底下路过。他倒要看看这其中有何玄虚。
陆缥给自己又倒了一杯茶，仰头尽数喝下。
就在陆侯爷高楼独饮的同时，周老爷一家灰溜溜地离开了周宅。
临走时，周老爷黯然回首，最后看了一眼这座即将易主的高门深院。二十多年前，他和薛昭携妻儿一起来到碧霄府，打拼挣下一片家业，以为从此可以安享富贵，他乡做故乡了；可是如今，兄弟被害，妻子早逝，子嗣不肖，家宅凋敝，人近暮年，反倒惶惶然如丧家之犬。
赤条条来，赤条条走。天地不仁，以万物为刍狗！
周老爷思之念之，老泪纵横，泣不成声。
他那无用的独生子，从后头走上前，默默搀扶住了周老爷的手臂。周老爷心中恨意未消，但也没甩开儿子的手。不知是否是错觉，从陈府家宴结束后，周烈似乎有所收敛，处理起事情也不乏条理，竟显得和从前大不相同了。可惜变化来得太迟，一切都来不及了！
周老爷恋恋不舍地上了马车。薛大姑娘仁善，即使在众人面前被狠狠羞辱，也还是送了一队马车和充裕的盘缠过来，算是仁至义尽了。原本再等大半年，周烈就能娶了扫眉，两家合为一家。可怎奈棋差一着，周老爷自薛家灭门案发生之后，在心中逐渐蠢动起来的小小盘算，终归成了泡影。
轿帘垂落，周家车马次第启动。
片刻之后，薛兼支开其他仆从，自外头叩响了薛扫眉闺房的窗格。薛扫眉委顿在贵妃榻上，听他低声说：“周家父子走了。”
屋内已经烧起了银丝炭，将空气熏得暖融融的，而陷在被子里的薛扫眉却觉得寒冷麻木。迷离间，她仿佛看见周家父子远去的背影。
有竹马萎谢、青梅盈盈，无笛声箫声，长亭短亭。心中有情，就不必亲自相送，儿女沾巾。
薛扫眉忽又想起面具人那天带着威胁的话语——“周烈这等跳梁小丑，趁早收拾了好，免得误事”。
他不知道她已经用四年多的时间设好了局。在这局棋中，她看似是弱势的一方，但能护下哪颗棋子，由她说了算。
谋划成真，薛扫眉心里除了离别的落寞，也有欣慰和喜悦。
泥菩萨又怎样？时日无多又怎样？能多度哪怕一个人，也是好的。她不亏。
薛兼又一次叩窗。薛扫眉许久没有回复，他有些急了。
薛扫眉这才懒洋洋地开口：“既已退婚，姓周的一家和我就无干系了。你跟着周家人，等他们过了乌程府、确认不会回来了，便直接去向主人复命罢。”
“你怎知主人在乌程府？”他敏锐地问。
“我只知主人在北边，并不知是在乌程府。”不过拜他所赐，现在知道了，薛扫眉心中冷笑，“你上次回来的时候，头发上已经结了霜，想来是去的北边。乌程府在本道最北，周家去青州势必要从那里路过，我原想着你从那里去找主人，应是便利的。”
她话语慵懒，带着鼻音。窗外人闻言沉默，末了，窗纸上映出的身影消失了。
薛扫眉松了口气，刚想卸下防备，心脏却忽然抽痛起来。她咬牙抵抗，还是没忍住发出了一声低呼。
薛兼立刻去而复返：“怎么了？”
上个月薛扫眉提前毒发后，薛兼便一直担忧，生怕毒性改变，以后会月月如此。好在薛大姑娘连日来休养得当，十月中旬的前四日都不曾发作。直到今晨，阿橘亲眼看着薛扫眉服下了解药，薛兼才稍稍松懈下来。可眼下连问了数声，房中依然无人应答，又教他的心高高悬起。
薛兼走到木门旁，抽出佩剑，道声“得罪”，从门缝里将门闩斩断。薛扫眉睁眼看去，那门闩斜吊在半空中，正像雨夜里死去之人垂下的手。
“滚出去。”她闭上眼，但似乎仍能看见蔓延开来的猩红色。
薛径直走到她面前。原本他也只是薛家名义上的仆人而已，没人的时候，无需听命。
华美厚重的锦被包围着薛扫眉苍白的面孔，像落花掩映着一捧雪。鬼使神差地，薛兼伸出手，用手背碰了碰她的额头。恍惚中，他的小指不小心落在她温热颤动的睫毛上。在意识到自己心神震动之前，薛兼如触冰一般，迅速缩回了自己的手。
万幸，那双美丽的眼睛没有在此时睁开。它的主人太虚弱了。
“你在发热。”薛兼沉下脸，“阿橘说你服药了，你骗她？”
薛扫眉仍闭着眼睛，仿佛已经睡着了。
薛兼立刻转身，熟稔地从酸枝木斗柜最上层的抽屉中翻出一个黑色小瓷瓶，拔出瓶塞向下倾倒。可惜他什么也没能倒出来——那瓷瓶腹内原本容纳的解药，已经不知去向了。
“我惜命得紧，方才已经服了药。只是沉疴难起，恐怕要缓一阵子，这药才能见效。”
薛兼闻言回头，看见薛扫眉如梦初醒，勉力支着身子坐起。她面色潮红，甚至嘴角还噙着一抹浅笑，眼神却是讥诮且冷淡的，一如既往。
他静默一息，道：“卧榻短小，你要不还是去床上歇息。”
她极轻地嗤笑了一声，冷冷道：“不劳你费心。我想睡了，请你出去，一会儿让人送根新的门闩来。我刚服了药，需要静养，任何人都不许再踏进这屋子里半步。你走罢。”
“……是。”
薛兼转身往外走，快到门槛前时，他身后之人突然唇齿轻启，又说了几个字。明明中气不足，但话到薛兼耳边，却犹如响雷。
“以后别再碰我。”
很快地，屋中人声已歇，只余薛扫眉一个人的呼吸。稍顷，有仆妇过来送了新的门闩，薛扫眉勉强支撑着下床把门关好，遣走下人，闭着眼睛缓缓坐在了地上。待这一阵天旋地转逐渐过去，她起身走到床边，挪开枕头。
一粒紫色小丸静静地陷在那里。只要服下这粒药丸，头晕、心悸、发热和抽痛都将很快褪去。
但现在还不是时候。
此前多次拒服解药的经历，让薛扫眉总结出了规律：
当解药的药效完全消失之后，她的身体将彻底被捣练子所掌控，逐渐陷入巨大痛楚中。此时如再服下新的解药，一炷香之后，她的毒性会被完全压制，体力几乎与常人无异，这样的效果大致能维持三个时辰，之后随着毒性回复，又开始慢慢衰弱。
但是，如果在上一剂解药还未完全失效的时候就服用下一剂解药，那种极端的痛苦和服药之后类似于“回魂”一般的状态都将不会出现了，她将一直维持在孱弱的状态。
早上她在阿橘面前使了个障眼法，假装已经服下解药，实则是将药丸夹在了指缝中，收藏起来。
刚才心脏抽痛的感觉，薛扫眉实在太过熟悉。那是毒发的标志。从此开始，捣练子会在她体内间歇性地发作，越来越快，越来越痛，直到她完全失控。
但今夜薛扫眉有大事要办，酉时开始，她需要自己能够“回魂”，有办法短暂支配这具躯壳——那就只有先忍耐，等到了时辰再服解药。眼下还是正午，她需再咬牙熬上几个时辰。
薛扫眉叹了口气，掐着掌心，忍着痛楚，缓缓栽倒在床上。
作者有话说
第13章 第十三章 【忍痛】
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