14、为后（13） ...
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皇帝最近身子不大好了，这是天子近侍们都知道的事情。最初只是偶尔有点咳嗽，后来是经常性的咳嗽，容易疲倦又难以入睡，人也清瘦了。
正旦大祭结束后，明益钧走下台阶时，险些摔倒，还是李秋实把他扶住。扶着他走下台阶时，李秋实能清晰感受到冕服的宽松远胜往年。
在新一年的阳春三月，皇帝彻底卧床不起。太医院各位太医被叫来一次又一次却都是束手无策，直到致仕多年的老院判被再次请回宫中，大家才得出答案——是香料与补药共同构成的混毒。
给皇帝日常诊脉的宋太医当即下狱，然而这对明益钧来说已经没有太大的意义——即使是认出混毒的老院判，对此也无能为力。
“陛下重度太深，老臣也无能为力，恐……时日无多。”老院判跪在地上，欲深深叩首，被一只枯瘦的手拦住。
“老先生不必如此，能知晓原因，朕已满足。”
天牢内，宋太医浑身是血，被铁链挂在墙壁上，听到开门的声音，他睁开眼，看到一个穿着蟒服的太监，赫然是皇帝身边的掌事太监。
“宋太医还不开口哪？”掌事太监示意小太监们继续给他上刑。“咱家告诉你，昨天夜里你的府上着了一把大火，整个院子都烧干净了，人也没跑出去。你对你的主子倒是忠心，可惜你和你全家都是人家的弃子啊！”
宋太医闭上了眼睛。他知道，从此他的家人就是明面上的死人了，以后他们会以别的身份平淡但安稳地活下去。思及此，他眼角流下一滴泪水。
当天夜里，宋太医就全都招了。
看着宋太医的供述，已是卧床不起的明益钧气得一声声咳嗽。
“周清婉，废为庶人，杖毙，赐谥号炀。周家三族，全部诛杀。”
天子一怒，伏尸百万，这次周家连婴孩都不会留下。
“娘娘，周庶人吵闹着不肯就死，说什么都要再见您一面。”
坤宁宫内，秋容向李秋实禀告，李秋实理了理鬓发，站起身。
“那本宫就去会会她吧。”这时候了，也确实该见一见这个世界的bug。
天牢内，周清婉鬓发散乱，一身狼狈，看到一身珠光宝气的李秋实，如同发疯的母狼一般扑向栏杆，恶狠狠地看着她。
李秋实示意他人都离开。
“娘娘，您一个人在这里会不会不安全？”秋容担忧不已。
“无妨，隔着牢房，她不能把本宫怎么样。”
秋容闻言悄声退下，独留李秋实平静地注视着周清婉。
“凭什么，凭什么？明明已经重来一次了，为什么我们周家还要落得这个结局？”周清婉满脸不甘，“老天不公！让白眼狼心想事成，让为朝廷效力多年的老臣身死族灭！我只是想和我的家人好好活着而已！”
“周清婉，你可知道，十三年前，你的父亲担任户部尚书时，曾贪污军饷，导致镇北军后勤不足，本来能够稳胜的仗愣是生生磨成了惨胜。本宫父亲战死，镇北军死伤无数。而这只是你们周家累累恶行中普通的一桩而已。”李秋实睨着她，无悲无喜，“你所谓的和你的家人好好活着，是建立在无数家庭家破人亡的基础上的。你的家族不倒，朝廷何以告慰这些生者和亡魂！”
“我周家两代皇后三代首辅，那些贱民如何能够……”
“周庶人，现在你已经和你嘴里的贱民一样了。不，至少他们还不是罪人。”李秋实转身而去，不再与她多说。
“来人，送周庶人上路吧。”
在回坤宁宫的路上，系统的电子音在李秋实脑海中响起，本任务世界的bug彻底被清除。
周清婉死了，周家鸡犬不留，愤怒的宗室和朝臣仍未解恨。最终，炀庶人的尸体被挂在城门上示众一月，宋太医也被判决凌迟处死。行刑当天，刽子手割了足足三千刀，到了日光西斜时才让他咽下最后一口气。在围观百姓的叫骂声或是叫好声中，一个中年男人抱着一个稚童，面色复杂地看着眼前的一切，过了一会儿后悄声离去。
但是明益钧的身体仍然在无可挽回地衰败着。过了不到一个月，他已接近油尽灯枯。终于，他请李秋实赴乾清宫交代后事。
李秋实踏进乾清宫寝殿的门槛，看见了病入膏肓的明益钧。他面色灰败，人也瘦得只剩下一把骨头，看着她，面上勉强挤出一抹轻松的笑。
“陛下。”李秋实屈身行礼。
“瑾瑜，你来啦，快坐下。”明益钧的声音是微弱而沙哑，拍床的手也虚弱无力，“朕快不行啦。趁着还有点精神，就把你叫来交代后事，朕也好安心闭眼。”
“泽儿还年幼，以后这大梁江山得靠你了。文官这边，周党已除，留在朝堂的都是值得信任的，足以胜任自己的职位。但是武官这边，咳咳咳，”明益钧说着，突然猛地一阵咳嗽，“朕知道你不爱听，但是镇北军势大是事实。你是镇北侯的长姐，更是朕的妻子、未来天子的母亲，得多为泽儿考虑，站在摄政太后的立场上对待镇北侯府。镇北侯的儿子，便在京做泽儿的伴读吧，朝中也需要扶持其他武将，如若必要，到了迫不得已的情况，该狠心时也得狠下心来。”
“妾身明白。”李秋实沉沉回应。反正人都要死了，哪怕我重用镇北侯府，你到时候还能从坟里头爬出来打我吗？
明益钧似是累了，闭着眼睛，沉默了许久，李秋实也静默不言。过了良久，寝殿内才再次响起他低哑的声音。
“瑾瑜，其实，我第一次见你，是在京城的镇北侯府。那时先太子在你父亲临出发前拜访他，我就和其他几位皇子一样跟在他的身后。然后，你父亲没回来，过几年，先太子也死了，我成了太子，我就去向父皇求了赐婚，让他把你许配给我。以前在东宫时，咱们多好啊。”
李秋实还是沉默地听着，她虽然有原主的记忆，但却没有原主的感情，对二人的情感关系，她无从评价。
“可是不知从什么时候开始，你就变了，变得对我更讲规矩了，也疏离了。好像是在进宫之后吧。”明益钧长长叹息，“如果我登极以后不曾选秀，我们会不会也能够白头偕老呢？”
“也许吧。”出于临终关怀角度，李秋实不介意说句善意的谎言，让明益钧能够安详地走。
实际上，就算是真的对明益钧有感情的原主，在知道镇北侯府两世的结局后，给她发布的追加任务也是保全母家和孩子，半字未提这个曾经的丈夫。感情经不起猜忌，而夹杂着权力斗争的感情更是脆弱得不堪一击。便是孟瑾瑜真的和他一起活到晚年，面对着亲人的死，又怎么可能毫无芥蒂地与他共白首。
只是这些都不重要了，孟瑾瑜已经快要成为任务者了，明益钧也快死了，而李秋实只是一个莫得感情的任务完成机器。
“所以说，智者不入爱河啊！看看这俩，一个前两辈子没得着好，一个这辈子实际上是死在最爱的人手上了，这个最爱的人还早就换芯了。”看着得到答案后如同得到安慰一般陷入沉睡的明益钧，李秋实在心中感叹。
“既要又要更是没有好下场啊！”
此后，明益钧就时不时地陷入昏迷，两日后的夜晚，丧钟响起，皇帝驾崩。
小太子由母后牵着手在皇帝灵前登极，李秋实也从皇后升级为太后，开启垂帘听政的生涯。
在炀庶人的尸首挂在城门示众满一个月后的第二天，礼部官员终于敲定了大行皇帝的谥号。大行皇帝在位期间，铲除佞党，任用贤才，注重实干，严格打击渎职贪腐，使朝堂风气焕然一新，虽遭奸人所害，英年早逝，但仍堪“明君”之评价，最终定谥号为昭，称孝昭皇帝。
至此，属于明益钧的时代彻底落幕。
作者有话说
第14章 为后（13）
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