44、投桃报李 ...
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就凭一个宣九原，自然不够。
秋沉鸾却点头应下：“正是。”
秋落云看她的眼神中有几分疑惑，还有几分讥讽，堂中亦有人嗤笑出声。
宣氏同为显赫世家，两家亦常有儿女亲事，若放在从前，宣九原的确是个不错的人选，可如今不同。
长须老者举着烟枪慢慢吸了一口：“鸾丫头，今日在场的都是自家人，有些话老夫不得不说。”他手中烟枪尾端一指外边的天，语重心长道，“天子昏庸，中州之外纷争不断，蠢蠢欲动的人可不少。楚文远一介乡野匹夫，短短时日也能拿下庐州，若是举事之人换成秦至、薛无涯之流，朝廷能有几分胜算？”
“春光和煦自然可锦上添花，但如今风雨将至，需择良木栖身。你是秋氏的少主，你的婚事干系重大，若要选宣氏，恐怕无法服众。”
说罢，他看了眼宣九原，摇头叹气道：“二公子也莫怪老夫说话不中听，老夫姓秋，自然要为秋氏的将来打算。”
宣九原淡笑着拱了拱手，并未说话。
秋落云适时道：“叔公多虑了，阿鸾素来以秋氏为重，宣二公子亦是深明大义之人，必能体谅长辈苦心。”
见秋沉鸾紧皱着眉，似乎忍无可忍，她唇边的笑意微微收敛，目光从秋沉鸾身上移开，片刻后又忍不住去看她，随后看了眼长须老者手中烟枪，不知想到什么，眼中闪过一抹讥讽。
秋沉鸾确实忍无可忍，等到二人说够了，她迫不及待起身朝外走，众人一愣，随即有人出言阻拦：“话还没说完，少主这就要走？”
秋沉鸾抬眼：“劳驾，让让。”
对方不由自主地让开一步，秋沉鸾在众人的注视下，回头道：“屋里太闷，寒风凛冽，正可醒神。”
吹一吹那股陈旧缠腻的焦苦烟味，也顺便吹干他们脑子里的水。
说是要她替秋氏找一个盟友，但话里话外都透着股算计的意思。
看来想要她命的人，的确就在其中。
长须老者冷笑一声，倒是当真将烟枪收了起来。
“鸾丫头，你母亲虽然选中你为少主，但你也有誓言在先。宣氏绝非最佳人选，若你执意如此，长辈们自然愿意成全你的心愿，不过这个少主之位，恐怕你就得交出来。”
秋沉鸾不慌不忙地走回堂中，对上这位咄咄逼人的叔公，若有所思道：“少主之位交出来倒是不难，不过——”
堂中人皆一悬心。
“这继任的人选，诸位可想好了？我看叔公先前所言有理，自然是落云表姐最为合适。”
被点名的秋落云警惕地看了眼秋沉鸾，不知她在打什么算盘，扯着唇笑道：“阿鸾又在说什么玩笑话。”
秋沉鸾侧头反问：“怎么，表姐不愿意？”
不等秋落云答话，她又看向白须老者：“对了，听说叔公膝下有个孙儿，比我还小两岁，聪慧敏捷，书读得极好，那倒也是个不错的人选。”
此言一出，白须老者顿时脸色阴沉下去，片刻后，才状似无奈地摇摇头，指着秋沉鸾叹气：“你呀你，好端端说着正事，净知道插科打诨，说这些不着调的胡话。”
秋沉鸾：“叔公觉得不合适？我还以为您会高兴呢，不过这个少家主做起来的确不易，您看我出趟门的功夫，就险些连命都丢了。若换了旁人，不知能有几日好活？到时候白发人送黑发人，就怕您的身子撑不住。”
白须老者猛然一拍桌子，彻底黑了脸：“秋沉鸾！”
她唇边带笑，眼中神色却是冷的：“叔公这么激动做什么，您也觉得我说的有道理？”
先前说话的三舅母见状当即出来打着圆场，又将话头绕回结盟一事上去。
众人三言两语，互相唱和，显然今日非逼秋沉鸾给个交代不可。
她估摸着差不多了，正要说话，另一道声音更先响起。
“不知薛某可有幸做秋氏的盟友？”
秋沉鸾闻声转头，门外不知何时出现一道高大身影，昏暗的天色里，他背光而立，虽一时看不清面容，却可见其人身形如松，肩背宽阔，远远一望便有股冷冽迫人的气势。
他大步走入堂内，目光只落在秋沉鸾身上，一直走到她身前不远处才停步。
“在下北境薛黎，秋姑娘，又见面了。”
薛黎？
秋夫人看中的联姻对象？
宣九原不知何时坐到了一旁，露出一副看戏神色。
秋沉鸾琢磨着这个“又”字，瞥见堂中一时寂静，众人悄然交换着眼神，心中生疑。
一场大戏匆忙落幕，直到傍晚时分，秋沉鸾用过晚膳，还在思考此事。
今日这一出显然他们早有准备，要逼得她放弃少家主之位，却在薛黎出现后，齐齐变了态度。
绕这么大一个圈子，来势汹汹地威逼于她，还未达成目的，当真会仅仅因为薛黎的一句话就轻易放弃吗？
秋沉鸾想起当时三舅母说的“上好姻缘”、“一等一的大喜事”，还有众人的连连附和，白须老者的满意神色，以及秋落云的欲言又止——
不对！
他们一开始的目的就是薛黎！
秋沉鸾立马去找了客院，她心中有了一个怀疑，还需要薛黎验证。
薛黎正在院中回廊下擦刀，他坐得笔直，肩背紧绷，一看便是常年从军带出来的习性。
这个场景令她不由得晃神，直到锃亮的刀面映出一张坚毅的脸，才将另一道身影从脑海中挥去。
薛黎起身望来，微微朝她点头：“秋姑娘。”
秋沉鸾走近，目光落在他的刀上，赞了一句：“好漂亮的刀，看来少将军是爱刀之人。”
“战场之上，只有手中的刀才是最大的倚仗。”
说罢，薛黎忽然想起之前薛无涯信中的提醒：世家最讲究礼数，尤其是在姑娘家面前，切莫舞刀弄枪惊扰人家。
他自小在军中，并不常与女子接触，虽然她看上去并不怕这把刀，甚至还刚刚夸了他，但也可能只是人家的客套话。
父亲所言的确有理。
薛黎犹豫片刻还是收了刀，示意她入内落座。
秋沉鸾却指着他方才坐的美人靠说：“既然少将军有雅兴，不如就在此小坐。”
薛黎并无异议，只是请她稍候，入内放了刀，出来时手中多了个匣子。
他将匣子递给秋沉鸾：“北地的小玩意，给姑娘解闷。”
秋沉鸾接了匣子，没急着打开，一手摩挲着匣上刻纹，明显有话要说。
薛黎看了眼匣子，几不可见地抿了抿唇，正色道：“秋姑娘直说罢。”
廊下已经挂起了灯，暖黄色的光在秋沉鸾身后轻轻晃荡，映得佳人面庞格外温柔。
薛黎一时怔愣，直到听见她开口。
“敢问少将军，北境与秋氏联姻之事，是谁提出的？”
薛黎回神，看出她的意思，并不隐瞒：“家父收到了一封来自宜川的信。”
果然如此。
若要结盟，多得是法子，为何从一开始他们就默认了要以她的亲事做交换，不过是因为所谓结盟，只是他们用来逼走她的手段。
私下联络北境，看来是想一箭双雕，既能为秋氏找到一个好的盟友，又能借着这桩婚事逼她远嫁，腾出少家主的位置。
那个白胡子老头最为可疑，嘴上说着秋落云合适，实则更像是挑拨，想要她和秋落云鹬蚌相争，好让他的孙儿渔翁得利。
只是他们应该料不到，薛无涯与薛黎会答应让她长留秋氏，就算这桩婚事成了，他们的谋算也会落空。
薛黎见她明白过来，眼中多了一丝笑意。
“秋夫人应当已经将北境的意思转述，群狼环伺，秋姑娘不妨考虑一二。”
秋沉鸾想到今日他们轻易退让，分明是以为达成目的，她不妨先借此拖住众人视线。
只是薛黎和宣九原不同，宣九原与原身青梅竹马，相识已久，又是原身精挑细选过的合作对象，也愿意配合她做戏。薛黎与她却是非亲非故，若她只是想应付一段时日，趁机整顿内祸，薛黎未必肯答应。
思索再三，秋沉鸾还是道：“恐怕我要辜负少将军好意了。”
薛黎眼神微暗，片刻后沉声道：“不必着急做决定，我会在宜川停留半月，你可以到时候再给我答复，在此期间，若姑娘需要，可以随意行事。”
薛黎将话说得明白，他看得出秋沉鸾如今的处境，也猜到了她的打算，并且准备默许。
这样的坦荡大方令秋沉鸾不由得生出些利用人的愧疚来。
她这时才想起薛黎白日里说的那句“又见面了”，她不记得他们曾见过，或许薛黎说的是原身。
若薛黎当真对原身有什么情愫，那就有些麻烦了。
见她犹豫，薛黎也不出声催促。
但秋沉鸾的犹豫在打开薛黎所赠匣子后顿时烟消云散。
上好的黄花梨木匣子，匣中铺着精致的锦缎，而锦缎之上，居然躺着一枚铁环。
一枚暗银色的、平平无奇的铁环。
秋沉鸾嘴角一抽，心踏踏实实地放回了肚子里。
看来是她多虑了，毕竟谁会给喜欢的姑娘送铁环。
秋沉鸾想：这就好办了。
薛黎在普济寺见过她，那也应该知道她与关风词的“传闻”，却能视若无睹地与她谈婚论嫁，果然只是为了与秋氏结盟。
薛无涯兵力雄厚，但名声不好，养兵又花钱，正好这两样，秋氏都有。
她笑眯眯地关上匣子，决定投桃报李：“此事是我欠少将军一个人情，北境严寒，将士们过冬不易，但有所需，少将军尽管开口。”
*
冬去春来，又入盛夏。
宜川临水，算不得燥热，但秋沉鸾素来苦夏，午饭前刚吃了碗冰酥酪，没过两个时辰又让杏书再去给她端一碗。
杏书苦着脸劝，没劝住，只好乖乖去了。
听到脚步声响起时，秋沉鸾以为是杏书回来了，头也不抬道：“放那儿就行，你去歇着吧。”
片刻不闻回话，她这才察觉异样，转头便见宣九原正端坐一旁的圈椅上喝茶。
“你怎么来了？”
“好歹如今你我也算有了婚约，我来看看未婚妻有何不可？”
秋沉鸾翻了个白眼。
第一次见宣九原，还以为此人是个翩翩君子，后来才发现自己又看走了眼。
她最终还是拒绝了薛黎的联姻提议，反正薛黎也不喜欢她，不过是需要秋氏助力，大可以直接合作。
若是觉得联系不够紧密，她甚至提议过歃血为盟、结拜兄妹——当然，薛黎没答应。
有了薛黎的支持，秋沉鸾得以迅速掌控秋氏，短短时日内便将秋氏内部清洗了一遍，那位白胡子叔公，正是害得原身丧命，又几次三番派人刺杀她的幕后主使。
他如今还在床上躺着，这辈子应当都起不来了。
秋沉鸾便按照之前的打算，和宣九原定了亲事。
他们约定好，两年后便会寻个理由退婚。
到那时，关风词应当已经登基，天下也重新恢复太平。
近来有灾民流入阳洛，秋沉鸾正忙着调度人手，示意宣九原有话快说，便又继续写起信来。
“……敬王病重，天子病重，如今中州诸事，皆由敬王府大公子代掌，恐怕皇位易主，近在眼前。”
秋沉鸾右手蓦地一顿，她已经许久没有听到过关风词的消息了。
直到宣九原察觉她的异样，走到桌前一瞧，疑道：“阳洛县令……何时换人了？”
秋沉鸾低头，才发觉自己不知不觉中写了一个“关”字。
她镇定地将纸随手夹进书页，换了张信纸重新提笔，迅速写好后递给宣九原，同时开口赶人：“既然你闲来无事，不如亲自走一趟阳洛，涌入阳洛的灾民太多，吴县令恐怕难以支应。”
宣九原接过应了一声，看也不看便揣入袖中，打量着秋沉鸾的神色，玩味一笑，转身走了。
秋沉鸾却并未发觉，她揉了揉眉心，想起方才宣九原的话。
敬王病重，也不知关风词如今是个什么情形。
她正犹豫着是否该叫人打探一二，花窗忽然被人轻敲几下，一道身影随即翻窗而入，秋沉鸾眼神一亮，迎了上去。
作者有话说
第44章 投桃报李
，还差 