《应是红梅开》常文钟

90、卷四 冰裂1 楼外楼惊闻

　　残雪尚凝青瓦檐角，上元节过后，寒意未随烟花散尽，反倒沉进砖石缝隙里，一呼一吸都带着刺鼻冷意。

　　是日下午，李持岸按照和关游的约定，同委红梅一起来到逍遥山下太子镇。

　　至二楼约定地点，进门便瞧见个熟人倚窗而立，李持岸眼底闪过抹惊讶，随即失笑：“小窦侯，真是别来已久，难得重逢。”

　　委红梅抬眼，只见临街窗前一蓝袍青年长身而立，白皙俊美，英气温润，光看模样，竟然难辨雌雄。

　　“自去年三月狩场一别，转瞬已是一载。官舟公务缠身，今日得见，实属不易。”
　　窦书阖上窗扇，请二人落座，提壶斟茶，将一盅热茶递向委红梅：“想必这位便是委书办了，初次见面，在下西南窦都督府窦书，草字文是，书办唤我小窦即可。”

　　西南窦都督府，封疆大吏，独掌军政，查办蒋学只死亡案时，曾听人说过，都督府送了爵位继承人长住邑京，应该就是这位。
　　委红梅捧茶颔首：“问小窦侯好，我是委红梅。”

　　房间门窗紧闭，隔绝杂音，窦书含笑道：“早些时日里，关游忽然要我帮忙带几个人上楼外楼，我总也没有恰当机会，今晚有人在楼外楼设宴，我恰好应邀，委屈二位，扮做小弟的从人一同前往。”

　　这位小窦侯，不仅亲切平和，还甚是谦虚。委红梅无意间望进他含笑的眼眸，舌根阵阵泛苦。
　　窦书自幼被送来邑京，表面看光鲜亮丽，地位尊崇，实则寄人篱下，仰人鼻息，其中辛酸苦辣，想来是如人饮水，冷暖自知。

　　李持岸喝口茶：“不敢欺瞒小窦侯，我二人上楼外楼乃负查案之责，许关游未尝与你点明过，我们要开罪的人是谁。”

　　“是谁，又怎样，”窦书唇边笑意微深，朝李持岸举了举茶盅，“某与官舟明人不说暗话，我们各有所图，各得其利，关游的人情，我也还她了。”

　　事关生死，谨慎应当，窦书的话是颗定心丸，吃得李持岸肺腑熨帖，含笑饮尽茶盅水。

　　“跟着小窦侯进出楼外楼，”她同委红梅道，“起码性命无忧。”

　　力弱不以求庇为侮，委红梅以茶代酒敬窦书：“多谢小窦侯。”

　　窦书开颜，令人如沐春风：“往后少同李官舟一处厮混，再好的人，也会被她带得胆大妄为。”

　　“小窦侯想当着我的面挖墙脚？”李持岸起身为二人添茶，“不厚道哦。”

　　窦书再次展颜，委实貌美，委红梅不禁心生感叹，他要是个姑娘该多好。

　　窦书带一仆一卫上楼外楼赴宴，及至山中楼外楼门外，暮色已然漫上山林。

　　厚重高墙绵延向远山，几乎与暗沉山影相融，楼外楼正门看着质朴简约，门前悬着两盏巨大的红灯笼，若非往来宾客络绎不绝，倒像是隐者避世的山居。

　　“小窦侯大驾光临，有失远迎，小人给您赔罪！”
　　一名穿着体面的中年男人殷勤上前作揖，摆手退下欲查请帖的下人，亲自引窦书进门。

　　窦书也不矜身份，竟然拱手回礼：“胥管事，许久未见，我瞧您老又发福了呢。”

　　姓胥？
　　委红梅偷眼瞥过去，只看到中年男人堆笑的半点侧颜。

　　“全托小窦侯福泽。我们不过是池中小鱼虾，沾贵人余光，方能苟安。”胥管事奉承寒暄着，不忘转头同走路不方便的委红梅道，“楼里有小轿，我给您唤一抬来，您坐着过去，省些体力，更好侍奉咱们小窦侯。”

　　话音落下，他抬手轻招，朦胧灯色下出来顶二人抬的小软轿。

　　窦书笑融融亲自掀开轿帘，道：“梅姐姐上来坐，胥管事拿我做人情，咱可不能不接哦。”

　　足底有伤的委红梅，依言坐进去。
　　胥管事在旁咯咯乐：“分明是小窦侯每次来，都不肯乘轿代步，轿子跟着也是跟着，不如让人坐进去，要不是得服侍您，小人也想坐进去歇歇脚哩。”
　　窦书低声一笑。

　　软轿悠悠前行，李持岸默然在侧。
　　胥管事回头看了眼这个瘦瘦高高的陌生护卫，什么也没说。

　　步行一柱香时间，来到此次举办宴会的地方。
　　这是座独栋楼宇，三层高，飞檐斗拱，雕梁画栋，楼体上彩灯缀映，雾岚萦绕，宛若九重仙府。

　　“我带梅姐姐进去，你去吃点东西，休息休息，”窦书瞟眼李持岸腰间佩刀，“有事我叫你。”

　　“喏。”易容装扮的李持岸拱手止步，目送窦书带委红梅入内。

　　待二人身影消失，李持岸转身，一名年轻女侍即刻上前欠身：“这位侍卫，请随我这边来。”

　　楼前宾客云集，尽是朱门勋贵子弟，李持岸飞快扫过四周，明面上不见护卫巡守。
　　如此场合，那些打手护卫理当候在暗处。

　　“敢问，”李持岸压着声音道，“我初次随主人来此，不知净房在何处？”

　　女侍提上把灯笼，脚下调转方向：“请随我来。”

　　一路行去，从宴楼到下人净房，再到仆从休憩用膳之处，处处有人值守看管，脱身探查并不容易。

　　那厢里，委红梅跟着窦书进到宴会场。

　　照面的人都会上前和窦书寒暄两句，但寒暄过便作罢，无人坐下来和窦书好好说上几句话。

　　“你也坐。”窦书叫立在身后侍奉的人坐到案边，与他同食同饮。

　　“不合规距。”委红梅瞥着满厅金尊玉贵的人，轻轻摇头推辞。

　　窦书将一双筷子推到她面前，偏头示意身侧矮凳：“我不过挂个名头赴宴，吃饱便去另一栋楼歇息，无人留意。你看我的席位本就在角落，坐下无妨。”

　　席间美人穿梭作陪，小窦侯孤身一人，确实有几分可怜，委红梅接过筷：“您何不唤几位美人相伴？”

　　窦书愣了下，噗嗤笑起来，眼波流转，美得摄人心魄：“你没听说过么，我不行人道的。”

　　委红梅手一抖，险些掉了筷子：“我不是那个意思，抱歉！”

　　“文是？”一华服青年携酒而来，话没说完先把委红梅从上打量倒下，“怎的又躲在角落里逗人家，出来与我吃酒！”

　　“真是怕什么来什么，”窦书嘴角的笑里染上几分无奈，捏起酒杯起身，“能喝酒的人找上门了，今晚不醉不准走喽。”

　　带人找过来的青年，是今晚宴会主角，他后日过生辰，今日提前在这里和朋友们庆祝。

　　窦书身陷酒局，委红梅跟在后面，要做的不过是倒酒，倒水，倒酒，倒水，偶尔再递几口刚端上来的热菜。

　　热闹间宴席过半，酒意渐浓，伎人轮番登台献艺，厅内喧嚣不绝。

　　宴会主人转去别处与人应酬，余下一众子弟闲谈。
　　委红梅端来碗清汤面递与窦书时，众人正聊着昨夜大云佛寺烟花盛会，话锋一转，落到长安街命案之上。

　　“据说死的是个赌坊掌柜，赌坊名字很一般，好像叫什么鸿升。”

　　在场倒还真有人知道鸿升赌坊：“那不是申少君家里产业？”

　　窦书接过面碗，抬下巴示意旁边矮凳，让委红梅坐下等候。
　　无人留意窦书带来这名跛脚侍女，有人开口问窦书道：“申少君近来常与文是往来，不知文是可有听闻，京中数起命案，皆牵扯申少君。”

　　“是么，”窦书指尖触到烫手的面碗，缓缓道，“我早年在城外置下一块地，眼下申少君有意购入，我不愿出让，他曾数次前来游说，至于命案，我未曾细听。”

　　另一人压低声音道：“我三伯父不是在刑部当差么，听我他老人家说，邑京府署少尹，为此都被都察院拘提了。”

　　小矮凳上，委红梅目不斜视端坐，悄悄竖起耳朵。

　　“邑京少尹，不是霍家首徒李官舟么？”发问的人噗嗤笑出声，“都察院拘提她，那不是请神容易送神难了。太上皇帝尚在微翠宫，于奉笔侍奉圣天太后御前，霍家少君停职亦能复起，霍家路且还长着呢，谁叫拘提的李官舟？”

　　“和霍家没有关系，”旁人低声纠正，“李官舟查案查到申少君头上，申少君要是什么反应也没有，申相府面子往哪搁？”

　　“究竟是何案子？”
　　“听说是拐卖人口！”

　　窦书吃着面，含笑插了句：“呦，那可不得了。”

　　“可不是么！”
　　都说女子爱说三道四，男人凑一桌，闲话更多。
　　“说句掏心窝子话，在座各家，当初起家之时，谁手上没沾过脏事？背负人命者亦有之，只是申家运气不好，撞上李官舟。”

　　“这个我听说过，据说申相早已勒令底下人洗干净手做事，不料霍家首徒从飞翎卫补去了邑京少尹的缺，要我说，时至今日，弄李官舟也没用，纯属申家倒楣。”

　　窦书语气淡淡：“也没有说的那样严重，查到跟前，舍两个弃子就是。”

　　对面人摇头反驳，声音压得极低：“那要是还牵扯申相身边人，怎么办？申少君哪有那个胆量把申相心腹做弃子，他终究不是申相亲子，申相府上年里刚得了个小娃娃，依我看，申府偌大家业，以后还是那个小婴儿的！”

　　一时间唏嘘顿生：“申少君忙碌多年，终究是为他人做马牛。”

　　窦书：“怎的从未有过耳闻，申相老来得子？”

　　“哪能啊，申相都快七十的人了，”那人道：“小孩是申相大儿媳所生。”

　　申进长子，是个智力有缺的人。委红梅心神微动，似乎哪里不对。

　　酒桌前的人忽然四下张望，见周围没有可疑之人，拿酒杯挡着半边脸，鬼鬼祟祟道：“传闻说，那个小婴儿，是申相的种！”

　　“咳咳咳……”窦书吃面呛住，剧烈咳嗽起来。

　　席间的闲谈因窦书这一阵剧烈咳嗽骤然中断。

　　周遭几人连忙放下酒杯，有人伸手替他抚背，有人取来清水递上，轮不到委红梅挤上前侍奉。

　　窦书垂首，以袖掩口，咳得肩头不住起伏，好半晌才缓缓平复。
　　他眼底浮着一层呛出来的湿意，面上笑意却依旧稳住，只是淡了几分。
　　“失礼，诸位方才所言，太过骇人，一时没有稳住心神，这话在此处，还是少说为妙。”

　　一句话轻飘飘落下来，座中闲谈的几人神色皆是一敛，酒后失言，忘记此处本就是申少君申弼底盘。

　　“是是，文是提醒得对，我等失言。”最先说起流言的那人讪讪一笑，端起酒盏掩饰慌乱，“酒后妄语，不作数，不作数。”

　　话题就此生硬转开，众人重新谈起园林金石、开春围猎之事，方才申相府的秘辛，再也无人敢提起半句。

　　委红梅安坐矮凳之上，垂着眼，指尖轻轻扣在膝头。

　　申进长子心智残缺，长媳所生幼子，民间传言竟是申相血脉，一桩污秽秘闻，藏在相府朱门之内，若传言属实，申府内部的继承权之争，远比外界所见更加阴诡。

　　鸿升赌坊归属申弼，申弼与申相之间本就隔着一层不是亲子的隔阂，如今凭空冒出这样一个婴孩，申弼是何态度？

　　窦书余光扫过身侧的委红梅，见她沉静如常，才继续与席上众人周旋，谈笑应答，分寸拿捏得滴水不漏。

　　只是委红梅反而留意到，不过又三杯两盏下肚，窦书整个人状态，比方才更松散了些。

作者有话说