《乱世英雄》storyer

8、第七章 初入沙场

　　“你可知我为何唤你？”刘强第二次问道。
　　“小人...小人不知。”
　　“你无故殴人且不说了，言语之中还记得本部兄弟，这却难得，因此我特将你索要到中军来，日后如若再使性子，定斩不饶。”
　　“...多谢大人，从今往后田真一定小心侍奉大人！”田真性命保住，由祸转福，脸上不知是羞愧还是激动涨得通红。
　　“好了，不用跪了，起来吧。说说看，你上次因何犯事？”
　　“小人本是斥候营中曲长，陛下成都起兵伐吴前夜与几位朋友贪恋杯中之物，回营后胡言乱语冒犯了长官...都怪小人该死！”
　　刘强心想原来是个酒鬼，板起脸道：“日后若我看见或闻到你有一丝酒气，你便已是个死人了。”
　　“小人再也不敢了！”
　　“你须记得，我不举杯你便别想喝酒！”
　　“是！是！”
　　沈志军回来，身上已换了一套皂色便服，原来城中裁缝听闻蜀军大败纷纷逃走，只有一家剩下一个小伙计在铺中留守，将就一件已制好的新衣给沈志军改了改，虽然不甚如意但已好过原先那套硬壳盔甲。汉时盔甲多为布衣牛皮，只有相当级别军官才能穿铁片鳞甲，但那东西极其沉重，若非力大无穷的马上猛将决计不敢披挂上阵。
　　掌灯时分黄皓派来一名小太监请俩人赴宴，刘沈两人各带一名随从前往。本来太监禁止出宫，但刘备行军仓促，随带的数十名宫女太监都留在秭归，兵败之后逃到秭归暂将太守府充作行宫，怎奈地方狭窄哪里住得下这许多人，于是黄皓趁机搬出来乐得混个逍遥自在。
　　酒过三巡菜过五味，黄皓笑道：“刘兄沈兄两位新近入仕，皇恩浩荡，前途无量啊。”
　　刘强照例谦虚一番，沈志军也以高帽回赠：“我两人哪里及得上黄小哥年轻有为。”
　　黄皓居然照收不误：“呵呵，那都是小弟忠心办事，皇上自然宠爱有加。刘兄，我等若时刻揣摩皇上之心，飞黄腾达自然不难，否则任你有那飞天的本领，难免总有不测之祸，这可是小弟的一片肺腑之言。”
　　刘强听他隐约在规劝自己，忙斟酒相敬：“黄小哥所说极是，兄弟也是见那帮蛮子可怜，于心不忍...”
　　黄皓放下酒杯看看左右后悄声道：“两位大概还不知道，圣上这次兵败折损人马甚多，秭归城中现今只有万余残兵，更有甚者大小将官送命的有百余人，你今早见到的向、廖两位均为险中脱生的福将，若无赵云将军虎威震慑，此处早已变为空城一座。小弟我的意思是，如今两位头上多了许多空职，只需略立军功，再加我在宫中运动可保青云直上...”
　　刘强哪有心思在此处“青云直上”，随即陪笑乱开空头支票道：“那是极好，如若能成决计不忘黄小哥功劳。”
　　黄皓一脸自信只恨不得拍胸打肚，但脸色随即又沉下：“只是有一件，两位须得打起万分精神应付一人。”
　　“谁？”
　　“丞相。”
　　“哦？丞相此人如何？”
　　“嗯，这个说来话长...总而言之两位切记小弟所言，丞相早年随圣上起兵，也算半个主子，千万怠慢不得。”看黄皓脸色似乎有过什么不太愉快的回忆。
　　“丞相现在成都吗？”沈志军问。
　　“今晨圣上已派快马急报星夜前往成都请丞相发兵救援，但丞相从成都起军最快至少两旬方能到秭归，现在只怕吴兵趁势沿水而上，下午我听闻圣上正与赵云将军等人商量西撤。”
　　刘强沈志军两人闻言略微心惊，虽说大体的未来局势早已知道，但就目前经历而言诸多细节与自己所知并不完全相同。东吴大军压境，要攻下这秭归城真是易如反掌，说不定此时城外已有大批吴军涌到，想到这里两人只觉背心发凉，出手救刘备已经把自己的命运和蜀军拴到了一起，估计杀到眼前来的吴军士卒是不会听他们辩解了，沈志军甚至想起了那些树枝上的人头。
　　次日清晨卯时，刘强带了八名手下早早来到码头，但见赵云已在高处立下一张案几，赵芳和几个偏将分立两旁，若干部曲往来招呼辖下人马，虽有盔甲兵器碰撞之音，但却听不到说话声。刘强赶紧到案前行礼，赵云见他虽身高体壮，但抬手举足却不像个练武之人，随即指派他到赵芳手下听令。
　　卯时未到队列已齐，赵云站起身来扫视一遍整个码头，他的河北口音在刘强听来毫不费力：“各位兄弟！我军虽败，但胜败总乃是兵家常事，只有那等愚蠢匹夫才会整日间失魂落魄。皇上尚在城中掌持大局，丞相百万援军不日即到，此时正是我等汉室子民效忠的大好时机，若吴兵杀来咱们只可前进不得后退，拼着这条性命也叫他们知道蜀汉军中并非无人！”
　　这番话立刻激得台下众军士一片哗然，蜀汉士兵大多为川中子弟，残军中几乎人人皆有袍泽阵亡于夷陵之战，此时想起不由得个个咬牙切齿，立时将那惊恐之心忘了一大半。
　　赵云又呼道：“阵前杀贼方有生机，但有退缩不前者，立斩！”
　　几个偏将振臂齐呼：“杀贼！”刘强混在队伍中也木然挥臂作假唱状呼喊，部曲等一干军卒随即响应，轰隆隆只吼得响作一片，江面上西逃的民船中冒出若干脑袋茫然地张望着这边。
　　接下来赵云点几名小兵出列，历数其军功后当场宣布晋升为什长，其中有个叫高元的憨厚大汉甚至一步升到百人将。刘强听身后田真介绍此人原本是傅彤部下亲兵，力大无穷勇猛异常，夷陵一役中孤身格死吴兵数十人。
　　此时突见一匹快马飞驰而来，马上兵卒翻身落鞍趋前向赵云禀报军情道：“禀将军，南岸发现千余吴军自东向西移动！”刘强听了心中不由一紧，难道东吴真要攻秭归？
　　赵云闻言大笑道：“来得正好！待我杀他个七零八落！”说罢起身就要提矛上马。
　　刘强赶紧出列道：“将军小心，休要中了吴军调虎离山之计，当今守住秭归保护主上才是关键！”其余几个偏将也纷纷赞同。
　　赵云听了沉吟不语，赵芳出列道：“末将愿带三千人马去杀退吴兵，将军可准备守城，吴军若来偷袭，待他近城时齐发声喧哗，足以削其士气。”
　　赵云听得连连点头，眼中对孙儿赞许之意溢于言表，当即喝道：“如此甚好！偏将军赵芳，你且率三千中军渡江击贼，如敌兵势大可见机行事！”
　　“得令！末将定不辱大汉威风！”赵芳单腿下跪一叩头便下台而去，手下众都尉立时驱军登船，刘强率领百余人登上第一艘船首先渡江，他初次领兵心中茫然不知所措，幸得田真时刻点拨倒还不至于乱了方寸。
　　三千人马过河之后，赵芳以刘强所领百余人为前哨，急令火速前行，刘强这时才知自己所任的突将居然是前军敢死队的角色，虽然心中七上八下但有军令在前只能率部急行。在禀报军情的探马指引下，众人于崎岖山道中辗转向南走出十余里，刚到一处地势平缓处便听到一阵喊杀声，仔细看时却见前面不远处数百吴兵正在围攻一帮平民打扮的人，内中居然又有熟悉得不能再熟的吴军头目。刘强见过他杀良冒功，对其早已恨之入骨，一见之下不禁热血沸腾喊声：“杀！”就率部前冲，双方人马立时展开混战，刀戟相交铿锵之声不绝于耳。吴军初始惊惶后退，但见蜀军止有百余人随即张狂，复又围拢过来厮杀，殊不知刘强所部乃赵云平素亲领的中军精锐，夷陵之战中被大火烧了个灰头土脸，这次两军正面相对正想雪耻，兼之身后援军马上就到，哪里肯放过报仇机会。奇怪的是这帮吴军却也不弱，片刻之后倒下十余人，与蜀军伤亡不相上下，同时还将刘强等人团团围住。刘强手持环首刀仅凭蛮力挥砍，只是没有章法基本砍不到对方，最多砸得敌人连兵器一同跌翻，很快环首刀弄得卷刃没法再用，混战中多亏田真等亲兵以木盾贴身相护，三次冲杀只有左肩被矛尖划伤。
　　那吴军头目混战中也认出刘强，哈哈笑道：“原来你果然是一蜀军小贼，到底叫你落在我手里！”
　　刘强瞪着他：“你这等猪狗匹夫，只会杀良冒功！不知有多少百姓死在你手下！”
　　附近吴军听了颜色俱变，作疑状侧视其人，这头目脸上涨得通红，骂道：“狗贼敢胡说八道，看我不取你人头！”说罢张弓搭箭要射刘强，但听嘣一声弦响一箭飞来正中此人右手掌，刘强扭头看却是蜀军大队人马默无声息杀到，赵芳远远见到这头目显然是个小军官，于是百步之外拉开强弓一箭射去，没想正中手掌。
　　蜀吴两军顿时局势互变，一番混战之后数十名吴兵忙不迭丢下兵刃投降，刘强上前踏住那贼人怒喝：“你这无耻之徒也有今天！”说罢挥刀就要砍下，那人忙哀求道：“爷爷饶命！小人邓龙有机密军情相告！”
　　刘强听到这句放开他道：“你若要留狗命就赶紧说！”
　　“是，是，小人奉我主之命前往岭南交州一代结好蛮夷，约他们年初齐发兵攻蜀，我等包袱中均是金银绸缎，情愿献给将军！”
　　刘强扭头看这帮吴军果然有不少人身背包袱，再看刚才被吴军追杀的一干人中居然还有几名扮男装的年青女子，于是问道：“你为何追杀这帮百姓？”
　　邓龙脸上似有顾忌，田真上前径直一刀剁在他大腿上，这小子疼得立马开口：“饶命，这帮男女都是吴国的叛贼，主上要他们的人头！”
　　“叛贼？你他妈少给我废话，老实说他们是什么人，为何还有女子？”
　　“那是盈佳公主的侍女...”
　　“什么盈佳公主？”刘强见他吞吞吐吐正想再来一刀，不料田真从背后凑到耳边道：“大人，盈佳公主即为孙夫人，主公东吴结亲娶来的孙权妹子。”
　　刘强心想原来还真有这么回事，于是话锋一变问道：“吴国大军目前所在何处？快老实招来！”
　　“这个小人的确不知，我等出发前只知徐盛将军昨夜带三万人渡江至南岸，大都督中军仍在夷陵！”
　　赵芳厉声喝道：“你这厮若说谎我立时挥戟取你项上人头！”
　　“将军饶命，小人所说句句属实！”
　　“好，刘兄将他捆了前面开路，我军速速前进，这前面有个马家坪，地势险恶易守难攻，先占了再说。”
　　刘强一挥手，一帮亲兵两下将邓龙捆个结实，只留得两条腿自由走动。