48、釜底抽薪 一张巨大的 ...
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朔风席卷着残云，却擦不净京城的天幕。
千家万户煤烟升腾，初冬的干燥让人喉咙发紧。
“卖报卖报！定武军先锋三千人全军覆没，姜士骋以身殉国！”
报童的声音带着嘶哑，随着贴地刮起来的尘烟，一阵阵响起。
可胭脂胡同里，却依旧是莺千燕万，笑语斜阳。
仿佛无论怎样的寒风，都吹不散那脂香粉气。
挂着大红羊角灯的门楣上，匾额上书“醉岚堂”三个俊秀的大字。
在八大胡同中，这里，可谓是数尽香巢第一家。
小院的地步虽然不大，可四处装饰得丝毫不输豪门显贵。菊榜上排前十的小相公，有五个都圈在这小而精致的所在。
南屋里烧着地龙，暖着满室胭脂香和大烟气。
初冬的冷风透不进来，酿成了一团凝滞的甜腻。
蝈蝈葫芦和鸟笼让几个面庞妍丽的小童妥帖地放在薰笼旁，而窗边的炕上，正歪着几个旗人老爷。
领头的那一位蓄着八字胡，五十岁模样，是刚升了理藩院郎中的秦致祥，人称秦三老爷。
朝廷的理藩院，向来都只用满蒙官员，一个人顶着汉姓，在这衙门里熬到死，最多也只能当个籍籍无名的笔帖式，干点誊抄文书的杂活。
可秦致祥算是走了狗屎运，因为巴结端王颐沣，受其力荐，今年竟被破格拔擢成了五品郎中，主理洋人事务。
眼下，他正是春风得意。
酒过三巡，这秦三老爷把那出锋的狐肷马褂脱了，正饧着眼斜倚在秋香色的漳绒引枕上。
他一手拿着个珐琅鼻烟壶，把烟往鼻子上抹，另一手有一搭没一搭地捏揉着怀中男孩儿粉白的脸颊，发笑着道：
“咱们这诚王爷，这下可算走背字儿了！
“上半年，他费尽心机地想弄倒端王爷，说要跟洋人开战，这下可好，吃了个大败仗！这就叫什么？弄巧成拙！”
恒祐不仅是朝廷的诚亲王，更是领着练兵大臣的实权。
那支定武军，就是他亲自操练的精锐部队。
上半年，他好不容易斗倒了那些主和派，争取到了跟洋人决一死战的机会，自然要用这把最锋利的宝剑上阵杀敌。
姜士骋为定武军都统，既是留过洋的人才，也一直是恒祐最倚重的手下。
可没想到在前线出了天大的差错……
与秦致祥同席的，是几个闲散旗人。
他们都在衙门里当些苏拉之类的小差事，但仗着祖宗的从龙之功，已是游手好闲了几辈子了。
眼下，他们见谁在官场上稍稍得意，便跟着他混口热酒吃罢了。
其中一个胖旗人哧地笑了一声：
“可不嘛，他自个儿督办的镇远军器局出的那批大炮，在前线打了一刻钟不到，炮闩子就全卡死了！这下，可把他那心腹姜士骋给坑惨了，连个囫囵尸首都没落下。”
定武军失利的原因，普通百姓从报纸上是看不见的，但前线早已有折子递到了皇帝案头，因此大炮失灵的事，在朝廷内部已经传开了。
这次前线的武器装备，原本是恒祐一一把关过的。
机枪和子弹用的都是德国进口货，而大炮，则是镇远军器局造的。
这家军器局是恒祐奉旨督办的，也是全国第一家能造洋式军器的工厂，过去已经往前线输送过许多批火器弹药，从来都没有出过任何差错。
可谁都没想到的是，这次在前线冲锋的关键时刻，竟然正是镇远局造的那批大炮出了岔子。
炮火接二连三地卡了闩，在洋人的枪林弹雨里，变成了一滩滩废铁。
姜都统虽然勉力支持，奋勇杀敌，可终究因为前锋失利太多，军心不稳，导致全线溃败……
他本人受了重伤，撤离前线后没多久，就以身殉国了。
然而，这消息传进京城，对他肃然起敬的人却并不多。
此刻，在侈婢娇童的簇拥下，一个吸足了大烟的瘦子，从鼻子里冷哼了一声：
“要我说啊，那姓姜的活该！一个汉民出身的，竟巴结着恒祐混上了二品顶戴，也不刨个坑问问他祖宗配不配！我呸！”
坐在他对面的秦致祥，听了这话，竟不以为侮。
他虽然也是汉人，可毕竟是入了上三旗的，眼下又做了只有满蒙旗人才能做的官位，心里便不拿自个儿当个汉人，觉得自己跟主子们是一窝的。
同样都是巴结着实权王爷，他姜士骋一个不在旗的汉民竟能官至二品，而自己舔了几十年端王的腚沟子，也就舔到一个五品顶戴，实在让他不平。
那瘦旗人的话，此刻便十足是说到了他的心坎里。
身旁的小相公兰香趁机又把酒递到他嘴边。
他一饮而尽，爽快之下，连声附和道：
“谁说不是呢，他这是痴心妄想，终遭报应！”
那瘦旗人便笑了，歪着嘴儿道：
“我看这恒祐，也是该跟着吃挂落了，啊？”
他一边说，一边把口中的蜜饯核儿吐了出来，身边的小相公恰恰用手帕接住，婉转着素白的手腕把清口的茶水又递到他手边。
而胖旗人则带着嘲弄追问道：
“秦大人，您说，这镇远局的火器一直没出过岔子，这节骨眼上，怎么倒坍台了呢？”
秦致祥发出了一阵沙哑的笑声，这事他不该说出来，想打几个哈哈糊弄过去。
可身旁的那老几位实在参不透其中奥秘，一个两个都催着他说，还恭维他是端王近臣，除了他，还有谁能知道这机密？
“您就讲讲吧，小的也想开开眼呢。”
那兰香竟也跟着插嘴，两只素白纤手轻柔地搭在他肩头，满眼敬慕之意，嗓音柔婉得牵人心肠。
那秦致祥哪里经得起这些，一来二去被哄得飘飘然，又兼方才吃的那些酒有些上来了，便压低了些声儿，把他们几个的脑袋拢到近前，开了口。
“这叫什么，釜底抽薪！端王爷英明睿智，买通了镇远局里的一个帮办，把诚王从德国订购的那些新式炮管在天津港调了包！”
此言一出，四座皆惊。
秦致祥自然享受他们那震惊的神情。
只听那胖子赞叹了一回，又问：
“可朝廷拨给镇远局的银子可有四十万两，就造出那么一批卡了闩的废炮来，朝廷一定会追着查，要是查到这调包的事……”
“查不到的！就算查，这银子的去向，当然也得着落在诚王自己头上啊。”
秦致祥却大手一挥。
他嘴角褶子里的幸灾乐祸压都压不住，见众人不明白，便用指头敲了敲桌面，一字一顿：
“戏——园——子！”
余下诸人又哗啦一声议论开了。
“戏园子？”
秦致祥拿眼珠子扫了众人一圈，慢条斯理道：
“你们没听说过城根儿底下新修的‘新乐戏园’？那盖得叫一气派，用的是西洋剧场的规范，里头足足三层，还有电灯。那里可有诚王一大半的股份！
“你们说，这钱都哪来的？”
他最后那句话，说得意味深长。
余下诸人这下终于都明白了：
“他诚王爷素来爱养戏子，四九城谁不知道？他贪了朝廷的钱，自然都是填了那销金窟了，端王爷正好再参他一本，这叫一箭双雕！”
他们都喜形于色，赞叹起来：
“高，实在是高！”
“这下，总算不会再有人想让老子上前线了！我祖宗爷爷们打下的江山，我还没受用尽呢！”
“就是就是！”
而无人留意的空当，兰香悄悄拿了大烟枪填烟膏，顺便就给一旁侍立的小童使了个眼色。
那小童立即端着半空的果盘，不声不响地出去了。
秦致祥却完全没注意到那些细微的动静，他早已被那些酒灌得满脸通红，眸光涣散地笑着：
“等扳倒了诚王，我第一个先受用受用他护着的那几个宝贝儿！”
那瘦子也来了兴头，道：
“对了，你们说那个沈玉卿，他自己都是个老兔儿，养的那群小兔儿竟然天天装得卖艺不卖身——没听说过开饭店只许人闻味不许人吃的，你们说说，真是当了婊子还想要牌坊！”
而秦致祥则睨了他一眼：
“人家就是想装模装样吊高了卖，你还真信？不卖给你，不过是觉得你不够格儿！下三滥的货还挑起老爷我来了，真是下贱！”
他复又捻着怀中男孩的下巴，调笑道：
“你说是不是，小兰香儿？赶明儿收拾了那个给脸不要脸的沈玉卿，就叫你师父把程唳云也给买进来，叫他也侍奉咱爷们乐一乐！”
“哎呦，那可不成。”
兰香却做出一副急切的样子来，连忙拧着纤腰攀附在他身上，
“要是他来了，三老爷您不要我了可怎么办？”
席上诸人全都被逗得笑了起来，仿若满室生春。
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傍晚时分，寒风更加凛冽。
程青云纵马疾驰，在沈宅门前翻身下马，一阵风一般闪进了门内。
他径直闯入了惜晴轩，在内室找到沈玉卿，才开口：
“是军器局的一个帮办搞的鬼！毛病就出在那批克虏伯炮管上，换的是日本的次货，他们给日本商社的贿款，走的是宝兴隆票号，具体的……今晚我应该能拿到消息。”
京城的各大戏班、妓院堂子，虽然都在下九流中，但同时，这些地方，也是离那些手握权财的贵人们最近的地方。
多少朝堂大事、党同伐异，都混杂在那些莺歌燕舞的陪佐之下。
这些流动着的消息，就如同一条条地下暗河，勾连起了一张巨大的网。
程青云在京城交际广泛，但却鲜少有人知晓，他笑脸迎人的同时，顺手把多少秘密敛藏于袖。
这两天他一直为这些消息奔走着，日夜不停，今天才终于从醉岚堂的内线手里买来了这最后一块拼图。
此刻，沈玉卿抬头，瞪大了眼睛——
关窍竟在这里，他内心惊动。
他立刻站了起来：
“你现在，就亲自去王爷府上，交代给钮管事，让他亲自连夜赶往天津，给我查实了到底是哪个帮办！”
王爷的性命，全看这一局能不能翻盘了。
作者有话说
第48章 釜底抽薪
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