24、第24章 夺下济城 连城之后夺 ...
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自宁远之在香扇的帮助下，一举夺回连城后，因连城所剩军民中只有他这个先锋校尉级别最高，便暂时接过了连城的管理大权，并在香扇的建议下，在连城强制征兵，并承诺“凡战者，十年免税”；同时，城墙上继续挂着胧军大旗，掩饰连城易主的讯息；并派出大量探子，侦察军情，尽量做到“情报为先”。
济城内撒伊国将率胧军一出动，济城附近宁远之派出的潜伏探子就收到了消息。探子回到临时住所，取出最精良的饲料和水喂食关在笼中多日的一只雄信鸟，待信鸟水食饱后，打开笼子在信鸟腿上绑上小纸条，然后放飞信鸟以传递信息于连城。
这信鸟传讯之法是香扇提出，之前宁远之及士兵从来听闻此种传讯方法。此鸟是开罗境内的一种普通候鸟，雄鸟体型较大，雌鸟较为娇小。它们每年会随季节不同周期性进行迁徙，具有识途、体力持久的特点。开罗百姓常称之为“有情鸟”，因为此鸟雌雄一对，日日相伴，恩爱非常，如若不小心因觅食或遇敌等原因分开，也会找机会回到分开处，寻找自己的伴侣，至死方休。
宁远之令属下捕捉此雌雄有情鸟，利用此鸟特点，将雌雄鸟分开，由探子将雄鸟带走，自己留下雌鸟。遇到有情报需要传讯，探子便喂食饱雄鸟，雄鸟会依据自己识途特性，飞回与雌鸟分离处，寻找雌鸟，从而带来讯息。为防信鸟遇其他天敌，从而不能顺利到达目的地，探子们凡遇重要讯息需要传递，需间隔半小时陆续放飞三只，以保证至少有一只能顺利返回。
一日不到，宁远之便接到了讯息，他一方面派出人手于济城与胧国交界处万丛山上点燃火药，制造落石，阻塞道路，以尽量减慢胧国后续的五万大军进程，另一方面则率领连城集结的四万大军直扑济城而来，欲趁胧国境内胧兵到达济城之处，先一步夺下济城。
兵贵神速，但比宁远之更快的是香扇。在宁远之部队到达济城前，香扇已经先一步通过伪装入了济城内，并悄悄溜进入了济城留守最高将领的住所，控制了这名中将。
本想以性命令中将屈服，提前打开城门，然而此中将知事关重大，一旦自己屈服，回头胧国再容不下自己，自己在胧国的亲友都会受牵连，于是宁死不屈。香扇将他杀死，藏好尸体，自己冒充中将。
宁远之大军近济城时，大部分士兵纷纷掩藏起来，宁远之亲率三百人穿胧兵服饰，前往济城城门，称有重要军事情报，要求入城求见中将。
香扇听得传讯，令人打开城门。于是三百人入城后，抢占城门，香扇此时脱下伪装，配合放火烧城。
混乱中，宁远之的后续部队赶来攻城助战，香扇高高举起中将头颅，大呼：“中将已死！”。城中胧兵不过一万，忽遇突袭，势不力敌，又见主将已亡，更无斗志。
自此，连城、济城皆重新回到开罗军方手中。宁远挟夺二城之功，实际掌管了两城军务，只是他此刻如胧军前进路上的一把刀子，深深插入了胧军中间，切断了胧军的前后联系，但实际上也将自己陷入了险境，前后皆敌，一旦失守则前功尽弃。
在香扇的主动请缨下，宁远之一边派香扇伪装后前往兰若州报讯，一边在济城颁布了一些战时政策，发动百姓，齐二城之力，全力为战事做准备。
好在胧国前发的士兵暂时为万丛山山崩所阻，一时半会未能前来；而前往环城的撒伊国将听闻后方济城失守消息后，选择了继续前进，以期一鼓作气欲攻下环城。
然而随着兰若州各地的军力支援、京都的各种调令，两国的战事开始陷入胶着阶段。
因原连城先锋校尉宁远之夺城之功，京都任令传来，将宁远之军衔连升三级，时任四品游骑将军，总管连城、济城二城军务。
东北边境又发生了大大小小的十几起战役，开罗在战争中有输有赢，但只要是宁远之统领的战役，战无不胜。
宁将军军纪严明，赏罚分明，与士兵同吃同住同训练，深得士兵拥戴，军中威信极高；对待普通百姓，也是爱护有加，要求其下属官兵尊重百姓，多次出面维护百姓，辖区内官员多战战兢兢、廉洁奉公，口碑极佳。
胧国国土面积和人口数量均不如开罗，但全国对外扩张的心声一致，兵力精良，如同一名强壮的矮人；而开罗朝□□败成疾，国库空虚，军力薄弱，如同一名高大而体虚的病人。双方战事一直胶着到开罗皇朝泰罗二十一年秋。此时，因战场上的突出表现，宁远之再升一级，成为三品镖骑将军。
重文轻武的开罗已经近一百年没有出过拿得出手的名将，虽然在三品之上也有一二品将军，但却无一不是靠资历迁升，年龄都是老气横秋的五十岁以上老者，且也拿不出多少实在功绩，毕竟开罗已经太平了一百多年。
而宁将军以一人之力计夺连城、巧夺济城，阻胧国之狼子野心，卫开罗边境，其赫赫威名于东北边境声名鹊起，故事被广为传颂，被百姓称为“常胜将军”，演乐者和说书人无不争先恐后讲述他的故事，引无数开罗热血男儿来投兵，在整个开罗刮起了一股兴武之风。就连往日瞧不上武夫的文人，此次也不得不承认莽夫中也有如宁将军这般智勇双全、义薄云天之人。
外面看着一切形势大好，但宁远之却紧锁眉头，满心忧虑：朝廷虽然不断奖赏于他，只因军方无人可用，他作为一根红心独苗苗，自然被无限拔高，但却没有拨下来多少银钱，即便拨款也被层层克扣，拿到手的少得可怜，钱、粮、衣、武器样样都缺。这一年多战役打下来，开罗东北边境已经越打越穷，士兵人数也在大幅减少，但胧国虽然也吃了不少败仗，却无伤筋骨。好几次面临物资困难时，都是香扇出的主意，找了个由头将当地有钱商户刮层皮下来，才勉强度过……
“远之，你莫要过于忧虑，需知‘船到桥头自然直’，你不是神人，尽己之力即可。”一身男装的香扇端了一杯茶递给宁远之，宽慰道。
“香扇，我不是神人，你却像我生命中的神人。外人皆以为我智勇双全，立功无数，却不知大半都是你的功劳。”宁远之看着香扇，冷峻的表情柔和下来，“我宁远之何得何能，竟能娶你为妻，定是三生修来的福分！”
香扇戏谑道：“你还没娶我为妻呢，就开始做梦了？”
“上次我被封三品镖骑将军时，已向朝廷请旨成全我俩的婚嫁，并为你请封，听说上面已经答应了，回旨已在路上了，要不了两天就到。我为朝廷出生入死，多次上报物资缺乏，朝廷要么小气不愿给，要么货不对数、以次充好，即使举报，上面也无心作为。”宁远之把香扇拥在怀里，“既要抬我要我卖命，不至于连婚姻也要干涉！要真是这样，这将军不做也罢！反正就如你所说的，我也看透上面那位的鼠目寸光，耽于享乐，即使我这个将军再呕心沥血，也拯救不了开罗的颓势，救得了一时，救不了一世！”
香扇惊讶道：“你真想明白了？”
“想明白了！只是目前我人在其位，必谋其政，以尽自己的责任罢了，以后如若离开，也不至于心有有悔。”
