《多歧路》秋语落耳

14、父子 你此后不必

　　万昭本是一句玩笑话，奈何引得李恕连连摆手。
　　他忽而严肃道：“这些孩童的来处各有不同，寻根的缘由只有一点，动荡流民。与庙堂，与斗争，与谋划，脱不了干系。”
　　“你我若是也要参与其中，同样脱不了干系。”
　　这犯上作乱的话就这样被轻易提及，万昭心中一惊，她侧身看向一旁的孩童们，却与一片茫然无知的眸子对上，两相碰撞。她心中已然有了抉择，忽而叹气，若是战事再起，这些人，该怎么办呢？

　　“咕~”
　　忽闻一阵不合时宜的响声，原是从腹中鸣叫。源头离得万昭很近，李恕捂着肚子，红了半个耳朵。
　　两人畅言甚久，谈了近来经历，提起各自所需，忘了时辰，想来已是晌午。
　　李恕未用早食，他又说了不少话，眼下饥饿作响也是正常。当着众多孩子的面，万昭默契给了个台阶，她从石阶上起身，自然问道：“未用昼食，不如我上食肆，点几桌好菜，打包着回来，一同饮食？”
　　万昭的好意却被推却，李恕道：“不必破费，午时有人送饭，瞧着日头，想必快到了。”
　　最重要一点，怕他们一众尝上山珍海味，又得费好一阵适应粗食淡饭。

　　万昭正感叹李恕变得勤俭持家，要知在池渊涧他是最会大手笔散财的，她又想起什么，面色不太好看，问道：“所以，我们吃的是什么？”
　　李恕莫名疑惑，先前方才提起，他又一次含蓄开口：“馒头。”
　　话音正落，庙门传来一阵脚步声，有人踩着石阶，步步往上，门前空出映着影子，矮胖人两手提着麻线垒好的油纸。
　　“他来了。”

　　馒头摊主没想到，才过不久，又见着这位脾气不太好的姑娘。他笑得客气，将手中的馒头放于案牍。
　　李恕一一拆开油纸，细细数着，忽而皱眉，又反复算一遍。他迟疑开口，对摊主问道：“怎么又变回一笼馒头？”
　　他对摊主已又诸多不满，近来更是多纰漏。原是前几日，竟是一笼馒头也没送来，寻个忙昏头的理由，搪塞过去。许是心中有愧，又言改作一次送两笼馒头。今日又不只是何种原因，馒头又变回了一笼。
　　摊主有错在先，心虚回道：“今日一早，有位客人坚持买下一整屉馒头，推拒不得，只好买与她。因而，来不及再做上一屉，只好先送一屉，免得让您和这群孩子饿肚子。”
　　他眼尖瞧见散落一处的油纸与麻绳，自然认得自家物件，顺势笑道：“那位客人便是这姑娘，原来是您的朋友，你们既然已经先用上一份。加上我手中的这份，今日中午的份量便是齐全。”

　　“馒头！又是馒头！怎么都是馒头？”
　　贺承骁痛苦哀嚎道，他手中余下最后一个馒头。
　　他暗想，这算什么事？倒不如一开始便进地牢，虽说住得地方差些，但也不至于少吃食，也不会沦落到来来去去就吃几个干硬没味的馒头。那行游也是奇怪，原本只容他几次不得空闲，由自己将就。可不知怎么的，他一连几日见不到人影。
　　贺承骁无疑是受够这般躲藏日子，几日憋屈给他，攒足理直气壮出门的勇气。
　　缘是这般想法，他换身衣裳，披件烟蓝锦袍，摸出匣盒中私藏的银两，手捏一把折扇，演化翩翩公子摸样。只一人，便走出了浩浩荡荡的气势。他推开院门，跨过门槛，潇洒摇扇，不免快活轻笑几声。

　　却迈不开几步，余光瞥见院门一侧站着人。
　　是个壮实的打手，贺承骁在熟悉不过，此人无数次从斗鸡场中将自己提回家，力大无穷，使得一手精妙棍棒。
　　“于叔，你怎么站在这？”贺承骁故作熟稔，与他勾肩搭背。
　　于叔退后几步，没什么表情答道：“老爷让我在这等你，唤你去前厅入宴？”
　　贺承骁地牢一事揭过，却有不想再度受训，拿着银子上酒楼吃去，岂不畅快？
　　他眼眸一转，扭身想溜。于叔先一步按在他肩上，道：“席间有贵客，老爷说，需得稳重些，莫要作乱。”

　　贺将军难得叮嘱两句，想必来客很是重要。那位曾先生，在贺承骁的脑中一闪而过。他仍是觉得曾卷的声音熟悉，他听到这声音，定是早于兀城城门的照面，可细究又觉得没由头。
　　既是必然得赴宴，贺承骁也勉强可以接受，他随着于叔前往。
　　贺将军的宴席在晌午，设在主厅。席上有四人，贺将军东向坐，曾卷南向坐，贺夫人邓兰北向坐，其子西向侍。

　　贺夫人相貌平庸，却善粉黛，素日服饰也是换着搭配，不曾重样。她见贺承骁竟也来此，面露愕然，后而掩饰着起身，笑道：“承骁？你也来了。多日未见，母亲想你得紧，快快坐于母亲身侧，让母亲好好瞧瞧！”
　　邓氏率先出声，命人加座。好在圆桌宴客，她让儿子往一旁移挪，故而靠近了曾先生。
　　邓氏的亲子唤作承姎，因与贺承骁隔五个春秋，两人平时没什么相似言语。且邓氏担心贺承骁将自己的孩子带坏，也限制贺承姎与他往来。
　　饶是同父的亲兄弟，贺承骁还是大致有些了解。邓氏本是怀了一对双胞胎，因昔日奔逃落下病根，也为孕时动荡，早产生子，女儿生下便没了气息，仅一子活着，气息尚且微弱。
　　这孩子自小体虚，弱不胜衣。邓氏与贺将军商量着，给他取下“姎”，半是当女儿养，不求大富大贵继承家业，只求平安长大。

　　贺承姎听母亲的话，正打算起身。主座的贺将军却又开口：“夫人怀有身孕，这小子莽撞，还是离他远些。”
　　他又对贺承骁说：“你坐在曾先生一旁，也好沾上点书卷气！”
　　拿座的小厮听懂了意思，将方凳置于曾卷与贺承姎中间。间隔稍显拥挤，贺承姎也识趣地往母亲那里挪动。
　　“唉，老爷多想了，”邓氏尴尬笑笑，转而亲昵看着贺承骁，“承骁是个好孩子，一直是有分寸的。”

　　贺承骁见这局面，也不敢多言，只默默落座席间。
　　各有侍奉婢女左右，顺次上菜倒酒。
　　贺将军举杯，杯中为热茶，遗憾道：“曾先生见谅，因我晚间另有邀帖公事，而今不便饮酒。您不辞辛劳，远道而来，我当以茶代酒，敬您一杯！”
　　曾卷答曰：“贺将军不必客气，倒是曾某该谢您，不嫌位卑，以诚相待。”他举杯与贺将军同饮。
　　贺承骁光注意父亲有事，忽闻问道：“父亲，晚上是要去哪里？”他打着主意，问清方向，待自己出门定远远避开。
　　这孽障心中所想，贺将军哪里不清楚，只是当下不好发作。却见那曾卷也是侧目以待，如此无奈答道：“王监军于宅中摆置宴席，也送上拜帖。我本是推却，又言有公事相商，再三推辞不过，只得赴宴。”
　　“哦？王监军可是新帝派遣来的。”曾卷问道。

　　贺将军答：“是也，陛下念我戍边辛劳，遂派人分担。”
　　贺将军这话说的，含糊且委婉。王监军原是宫中小太监，被总管王定经看上，改了姓氏，收作义子，因此飞黄腾达。后奉命赴边，以作监察制约之效。贺康业堂堂戍边大将军，赫赫威名，谁人不知。诚想人老力衰却被个宦官掣肘，心中愤懑也无处去说。
　　曾卷心中了然，长叹一声，自斟一杯，以作共情。

　　一旁的贺承骁看得云里雾里，稀里糊涂地被贺将军命令，倒酒也敬上曾卷一杯。
　　曾卷举杯回礼，儒气地说了一顿致词。
　　贺承骁有着听夫子讲话就犯晕的毛病，曾先生的功力比夫子还要厉害，他头昏脑涨地茫然点头，待到良言散尽，配合饮下。
　　贺将军看得满意，喜道：“见你们相谈甚欢，如此便好。承骁，你此后不必回书院，就留在兀城。于府中，由曾先生授课。曾先生博学多才，乃通儒达士，也不逊色书院夫子。”

　　“叮当~”
　　邓氏手中不稳，汤匙掉落，溅起汤汁。贺承姎见汤汁落在母亲手腕，留下一片红，他慌忙取来帕子，轻手擦拭，又唤仆人取烫伤膏药。
　　“怎么这么不小心？”贺将军见话语被打断，眉间不悦，继而对着贺承骁发问，“承骁，你怎么看？”
　　邓氏紧绷着脸庞，抬手推开贺承姎的帕子，也盯着贺承骁看。
　　贺承骁方才温酒喝得快急，眼下看东西有些晃眼，见有人叫唤着自己名字，又听杯盏碰击清脆，抬头正欲去寻，却见周遭抖动得更厉害。
　　“碰！”
　　他好不容易抬起的头，又砸落桌上。显然，他醉了。

　　“嘭——”
　　万昭侧身接着倒下的舞女，原想随意找个地方放下，又见这舞女衣衫单薄，若是真要放上一夜，岂不没了性命。
　　她一手抱着舞女，另一手掸开图纸，寻间空房，将这女子放在床上掖好被子，遂关门离去。
　　这番节外生枝，留下时间愈发紧迫，但她打晕舞女实属无奈之举。