《魔咒请说普通话》仲夏夏夏

7、神秘组织 一天分为白

　　同样在城堡里的沃德也目睹了伊利亚处理这整件事情，他看起来并不怎么赞同，不明白能如此干脆的处理前任伯爵的伊利亚小姐为何现在这样心慈手软，既不打算斩草除根，也不打算把那孩子放在自己眼皮子底下圈养起来。

　　他是这么想的，在伊利亚走进书房之后也诚实地提出了，但他的上司小姐摇摇头，简单地回答道：“如何呢？无论如何，在我死之前，我都是家族唯一的继承人。”

　　一个孩子对于她要做的事情来说只能算是再微小不过的阻碍了，就算有人要利用这个私生子做什么也无关紧要，伊利亚自己身上能被攻讦的点就够多的了，债多不愁。

　　她有自己的一套道德标准，不会针对无辜的陌生人，前伯爵大概给了那母子不少东西，如果他们能认清现实，也足够他们过平常的日子了，如果硬要认真给她添麻烦，那伊利亚也只能送他们一家团聚。

　　沃德看她已经做了决断，便不再多说什么，只是心里仍是不认同的，但不可否认，伊利亚这样的做法也让他潜意识里的紧张减轻了一些，看起来他的新上司并不是全然的冷血无情，而是只针对特定的人罢了。

　　“先给我说说兰博领的情况吧。”伊利亚把话题转向正事，相比起来，她更迫切的想知道她究竟继承了多少财产。

　　书房中有一幅领地的详细地图，只是绘制手段不算很高明，伊利亚只能大概猜出城堡和附近民居的标记，剩下的……

　　沃德很有眼色的上前一步，帮助伊利亚铺开了整张地图，指着上面绘制的图样，干脆利落地先挑着重点给她讲：“兰博领内共有一座城镇和三个小一点的村庄，主要的产业有伯恩河南岸林地和一处小型矿场，每年收入大概有一半是向奥莱恩侯爵的工坊运送和出售粗矿石，另一半是领地税收，按照帝国法律，您依法可以对领民收取地租、人头税、商税、过路税费以及物产税类。”

　　伊利亚默了默，把一句真不是人咽了下去。

　　沃德不愧是前任伯爵的好助手，对整个领地和仓储的情况十分清楚，伊利亚盘了盘账本，不得不说她那渣爹虽然不是人，但给她留下的家底还是很丰厚的，领地中的矿产和粮食堆满了仓库，帝国通用的金元也攒了足有五千枚。

　　虽然大概本来也没打算留给她，不过没关系，现在已经都是伊利亚的了。

　　听沃德说，只这些金元，就大概是兰博领十五年的税收，约莫能把镇上的市集从头到尾连同两边的房子一块买个三五遍，没准还有剩余。

　　从他的讲述里伊利亚也大致明白了自己现在在外人眼中的形象——一只趴在金蛋上，还住着金窝的母鸡。

　　帝国对于女继承人的要求十分苛刻，她猜在这个没有计划生育的国度，像她一样的女性大贵族应当也没几个，甚至于这份法律还给女人于紧扼脖颈的窒息中能留下这么一口喘息的余地，还不知道是哪位前辈又付出了什么样惨痛的代价。

　　“是的。”沃德回答了伊利亚的疑问，他介绍了在兰博领周边的几位大小贵族，以及格洛斯特家的顶头上司，这些都是男性贵族，在适婚年龄的也不止一个，这些都是潜在的，可能可以帮助她对抗教会罪名的盟友。

　　伊利亚总不能一直把渣爹放在阴凉地方，过几天该臭了。

　　如果她真打算嫁人，这笔钱和爵位大约会让她过上一两年轻松日子，然后等着未来丈夫也找几个情人，被儿子和私生子将她的家底吞光。

　　除此之外，书房中也有整个帝国的地图，只是比兰博领的那副画的要简略不少，伯恩河是帝国东南部的一条大河，流经大小领地十几个，兰博领位于流域中段，离海边还有一段距离，跟帝都也需要一刻不停地骑马跑个三四天，跟交战的北面就更远，总的来说是个一片和平的腹心之地，适合躺平不适合造反。

　　小小一幅地图上贵族的领地密密麻麻，把整个图分割的鱼鳞一般，伊利亚的眼神本能的落在从兰博领到帝都打过去最短的那一条直线上。

　　看得出来整张地图上越是靠近帝都领地分割越密集，大概是定下这制度的先辈也知道所谓的大贵族很难不生出野心，几乎都被分派在临战的边境之地，当然也有可能是巩固屏障需要更多的人力物力，总之帝国中几位大公的领地几乎都在西北方，只有一位守护南方的海岸线。

　　至于兰博领和帝都中间，就只有五六个子爵和男爵的小领地，加一个同样是伯爵爵位的艾尔弗雷克家族。

　　沃德顺着伊利亚的眼神介绍道：“老艾尔弗雷克伯爵已经六十多岁了，他的长子也早已经成婚，有两个儿子和一个小女儿，都还没听说有联姻的消息。”

　　在卡尔里德帝国，没有什么非要是长子继承的规矩，除了私生子没有继承权，婚生子只看爹临死前喜欢哪个就把爵位给哪个，父亲没有明确指定的时候才由年纪大的儿子优先继承。

　　沃德不见得明白伊利亚的全部心思，但能猜出来一些，因此介绍完周边几家贵族的基本情况后，又提出建议：“阁下可以举办一次盛大的宴会来庆祝您接任伯爵，这是惯例，可以用格洛斯特家的名义发出邀请函，邀请附近的贵族老爷们和子弟前来参加。”

　　这的确是惯例，新的贵族们需要奢靡的宴会来在上流社会中显示自己的存在感，在这个通讯落后又没有网络的世界，没有比一场聚会更快搭建社交圈的方式了。

　　伊利亚点点头，可以，这事就交给沃德去办好了。

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　　与此同时，在这个白天，领地换了新主人的消息也经过昨晚回家的城堡佣人们迅速在整个兰博领中传开，前一天的女巫成了新伯爵，这样反转的新鲜事千百年来也难得一遭，街头巷尾的人们兴奋地低声地谈论和猜测着，还有一个刚回家的贝芙被吓得摔了手中的杯子。

　　“什么？！”

　　“哎呀！”她的婶婶，镇上的面包师玛莎大婶心疼的捡起家里的木头杯子，上下摸了一遍确定没磕碰出裂痕才给了她一个白眼，“伯爵老爷是谁跟你有什么关系？该收的税又不会少一分。”

　　她没好气地嘟囔着：“整晚的不回家，毛手毛脚的……”

　　但贝芙已经没心思听她在说什么，她咬了咬唇，抓起衣服就往外跑，留下身后一连串气急败坏的“哎哎哎”！

　　她脑海中只有一个念头，这事得尽快让老师知道。

　　贝芙姑娘灵活地跳下台阶，像一头小鹿一样穿过沿街叫卖摆摊的人群，从早上新鲜采摘的叶菜和豆子旁边掠过，在西街一家没什么人的小店隐蔽的侧门敲了两下，门很快开了一条缝，让贝芙钻了进去。

　　给她开门的是位年长些的妇人，穿着和长相都不怎么起眼，贝芙朝着她有礼貌的点点头，然后又从后门转出去，经过一条小巷，她急匆匆地推门进去，刚打算开口：“希尔达老师……”

　　屋里的三个人一齐朝她看过来，坐在桌子旁边的那位有一双睿智的深琥珀色的眼睛，但脸上的细纹却让这位女士看起来增添了稍许严厉，她并没有因为贝芙的莽撞闯入而产生什么不必要的情绪，只是朝她招了招手，说：

　　“凯特正在跟我说这件事，正好你来了，就一起坐下来谈谈见解吧。”

　　被叫做凯特的也是一名年轻姑娘，她拥有一头漂亮火热的红头发，却被她牢牢的束在头巾下面，包裹的严严实实，凯特的身量比贝芙还要高挑一些，在她进来之前，正激烈地跟希尔达女士说着什么，贝芙来了之后她看起来也没有丝毫要停歇的意思：

　　“您这完全是在拿所有姐妹的性命冒险！教会和贵族老爷们本来就是一路货色，狐狸窝里难道还能生出狗崽子？我们应当马上召集所有人，趁着她没有派骑士团来抓我们上火刑架之前逃走！”

　　希尔达女士只是静静地聆听，也并不说凯特的想法究竟是对是错，她耐心地听完凯特激动的表述，又转向贝芙，对她说：“你才是我们中间唯一跟新伯爵打过交道的，你觉得，她是什么样的人？”

　　屋里的几双眼睛齐刷刷盯住贝芙，小姑娘纠结地拧起眉毛：“我说不好……”

　　“为什么？”

　　其实昨晚的集会里贝芙已经把她和伊利亚见面的整个过程完完整整的给希尔达老师讲述了一遍，包括伊利亚是怎么拒绝她的建议，但是又收下了小册子。当时希尔达老师只说对于下一步要怎么做她还要好好想想，却没想到只过了一天就会出现这么大的变化。

　　虽然能确定伊利亚的确也是一名女巫，但现在，她却忽然成了领主，这是所有人都没料到的事情发展，贝芙的话就相当于把她们整个组织都暴露给了这位新伯爵大人，也不怪凯特会有那样的担忧。

　　但贝芙还是觉得，伊利亚不像是那种人。