14、芍药杀（13） ...
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长主既起身相迎，众人都反应过来太子亲至，立时纷纷避席跪倒一片。
虽同在长安，龙驭鹤驾又岂是轻易可见？夫人娘子大多久闻东宫风姿，心中暗藏一段向往，如今亲眼见驾，惶恐之余，不禁喜上心田。
成昭扫一眼直直望着自己的百龄，果真还是那个眼珠子不会转的公孙朏朏。偏头牵牵嘴角，与长主相让坐上首席。
长主笑盈盈道：“殿下日理万机，又忙于治史修典，如何有空来我家中？”
成昭温声说：“陛下龙体初愈，不能亲幸府上，便叫侄儿前来为姑母贺寿。”
长主有些感动，前番天子寝疾，她入宫探视，一个憔悴，一个伶仃，姊弟相对饮泣。天子道：“阿姊这几年沉郁，我看在眼中亦感难受，且就生辰热闹热闹，为我也添一点喜气。”才有了今日这番盛宴。
便含泪望太子说：“陛下有心了，白日已令黄门送赐，又专程要你走这一趟，他如今身子欠安，还为我如此挂心。”
成昭道：“姑母此言差矣，您与陛下一母同胞，血浓于水，他最是不舍您这位阿姊，今日来前，还再三叮嘱侄儿，务要令姑母笑逐颜开。”
独孤琅笑着接话说：“殿下为了让您高兴，将藏着不肯示人的曲子都拿出来了，阿娘可有奖励？”
长主睨这个没轻没重的儿子一眼，“我有什么拿得出手的东西能够奖励太子？”
成昭眸子轻转，看到那巴巴儿望着自己的人影儿，“眼下便有一宝，公孙娘子《月出》之诗，还望姑母割爱。”
长主嗔他说：“那岂是我能割爱的？还得看人家公孙娘子，是否舍得叫我借花献佛？”
百龄自他出现，便有些懵懵的，一时怀疑自己喝多了酒睁眼做梦，一时又被这鲜活的事实给激得不知所措。
欢喜密密麻麻涌上心头，暗道这缘分如今也太够了，前不久才见过面，今日又这般偶遇，嘴角几乎压不下去，竟把周遭一干人事忘了个干净，只望着他，满脑子晕乎乎的陶然。
好在满座女郎都是如此姿势，倒并不显得她如何突兀，猛然间听到自己的名字，她一激灵，急忙躬身道：“蒙殿下与长主垂青，乃百龄福气。”
长主便将她诗稿递至成昭手中，成昭展卷看上面的字迹，骨骼清健，既追魏碑之势，又兼右军之秀，浑雅而不失灵动，并非闺阁常用的纤丽簪花体。
想起当年她还只会一手猫爪印似的拙稚字体，便觉得果然时光匆匆，如今已是淑女风范，文采斐然，草草挥手，就能一举魁首，真真了不得了，嘴角微微一勾。
百龄悄悄看他，本以为至少会夸自己几句，却只浅浅那么一笑，就把她的诗稿卷好收入了袖中，心下顿时十分失望。
小时候她做什么，他一定会夸她两句，这次她挣了好大的面子，出了好大的风头，他却一声不吭的。
成昭哪解她的心思，只见原本亮晶晶一双眼睛，突然浓睫一垂，腮帮子也微微鼓了起来，黯然坐在席上。
心道不妙，却不知哪里得罪了这猫儿，略想想便对长主说：“方才隔屏听公孙娘子之诗，已讶大家风范。方才见其字，骨秀神清，直追我宫中率更令薛公楷字。成昭得此一宝，还要多谢姑母。”
这话自然大有水分，东宫率更令薛道南乃当世书道圣手，放眼整个大虞，谁又敢说自己的字“直追薛公”？但闻太子如此盛赞，令在座者纷纷顾视百龄，这是何等优秀的娘子啊，诗已如此，字还能直追名家，心中暗羡不已。
百龄心底乐开了花，兀要端着矜持道：“殿下谬赞。”
成昭看她小脸绷得平静，那双眼睛却耀如星子，分明已十足开心，便又在心底好笑。想起她幼时让他梳好了头，又簪了满头的花，做出端庄模样问，我是不是很美？
想到这般，随手拈起杯子，借以挡住唇边笑意。
诸女郎见太子仪神儁秀，无人不暗起遐思，但愿这位殿下能够多看自己一眼，然韦三娘此刻却是浑身如浸冰雪。
自太子出现那一刻，便觉摄魂夺魄，陡生向往，旋即就想起自己方才一番言语，又觉懊悔不已。她怎知道屏风后坐的并非什么乐人，而是风华如此的太子殿下呢？
不明的委屈与愤怒充斥内心，但见自己虽得了魁首，那位殿下竟一个眼风也没有扫过自己。她的诗就摆在长主面前，没有人多看一眼，没有人讨论一句，摆在那里仿佛一卷废纸。听太子盛赞公孙百龄之诗，又盛赞其字，想来今日之后，自己这个长安第一才女的名号便该易人了，顿时心肺欲煎，一时片刻也不知该如何熬过。
诸女心思纷纭，满堂风光旖旎，好在太子并未久坐，不片刻便与独孤琅离席而去，虽留下遗憾无数，却让一直紧绷的氛围又松缓下来。
宴席散后，长主并未约束女郎行迹，只道今夜宅中不设限，女郎们尽可畅快游玩。
百龄本就是夜猫子习性，这会儿精神十足，虽因成昭的离开心底暗暗失落，但仰见明月高照，便又心情大好起来，想着去后园步月赏花，定有别样风情，岂料才走出几步，就被几名女郎团团围住。
其中一佳人长眉杏眼，小脸团团，瞧着十分欢喜和气，对着百龄行了一个大礼，笑盈盈说：“我代高七娘谢过公孙娘子。”
百龄不解地看着她，那女郎道：“我姓裴，族中行四，家父乃左千牛卫龙武将军，我家阿嫂便是高家五娘，我与七娘也是手帕之交。方才在后园中听到有人诽谤七娘，我正想上前理论，就见娘子仗义出言，因此特意代七娘谢过娘子。”
百龄听明白缘由，笑着说：“我虽未见过高家七娘，却素闻美名，连我崔家阿姊都赞不绝口呢。因此听到人后非议，便觉不平。不过区区口舌之劳，不敢承受娘子大礼。”
裴四娘有些含怒道：“公孙娘子有所不知，七娘前些日子出了红疹，不能外出见客，早早便向长主请了缺席之罪，却被这些人一顿歪曲侮辱，实在令人可恶！七娘的性子温和，生得美丽，每回出席这类场合，夫人娘子们都十分喜欢她，我家阿嫂也十分怜爱这个幼妹，说她打小就是极贴心柔善的一个小人儿，连家中祖母那般严厉的性子，也不曾对她疾言厉色过。这样的品性，总被些心思狭隘的人嫉妒，凑一起说她坏话，我早就忍无可忍了！”
她说得气鼓鼓的，旁边几人大约都是七娘好友，频频颔首，一副义愤填膺貌。
百龄有些担心，担心她们会去找杜氏等三娘子理论，便劝道：“木秀于林风必摧之，古来人情如此，然而公道自在人心，倒不必过于计较。且宴前那三位娘子特意来找过我，她们已颇有悔意，这世上之人，并不是非白即黑，我想此事就此作罢，倘若性情不投，日后少些往来便是。”
裴四娘大约出身武将之家，性子十分明朗率直，听到这话朗朗笑道：“娘子是怕我找她们麻烦，放心，我阿娘今夜也在，我可不敢放肆！”
大家听了都笑，裴四娘又道：“你这性子，定与七娘相投，有机会我一定替你们引荐引荐。说来我原先就见过你，那时只觉你过于美貌，令人不免生畏，又常与崔家娘子一道，崔娘子出身高贵，性子冷傲，我等都不好亲近，因此，就一直没同你说上话。”
百龄暗暗失笑，泠音这个人，出身五姓之家，是多少人心中追捧的仙女儿，人前常作一副冷脸，不过是为了遮掩自己的魔王本色。她性子疏狂放诞，若多说几句话，很轻易就暴露了原形，丢了家族高贵的颜面，因此不得不在外随时绷着。百龄曾听她说，她家阿娘之所以看好她与洵雅，很大一个原因便是觉得公孙家的长辈都性情和蔼，并不尖酸挑剔，容得下她胡天胡地。
她道：“崔姊姊并非不好亲近，她性子很好的，往后她回来了，咱们一起相处几回，大家就都了解了。”
一行说说笑笑，在后园逛了一阵后，都有些疲惫，依旧回来堂上，长主虽安排有休憩之处，诸女郎却见长主与母亲都未歇息，也不好退下扫了长主的兴致。
然而长夜漫漫，终究有些无聊，百龄便提议大家来玩藏钩，顿时勾起众人兴致，长主听了，竟拨下手上玉戒交与百龄道：“既要玩，便拿这个玩去吧。”即刻便吩咐下去。
仆人婢女很快就布置好了长案坐具，瓜果美酒。世以跽坐为尊，但今夜长主宽宏，命人安排的是可以垂足而坐的高足彩凳，又铺着厚厚的绣垫，让诸位女郎不必久坐辛苦。待入座后，百龄发现几乎今夜所有的女郎都凑到了一桌，唯独少了韦三娘。
其余女郎很快也发现了这一点，韦三娘今夜十分不受待见，女郎们都不太喜欢她执拗争夺魁首的行为，便有人说：“这位韦三娘也不知躲到哪里去了，怕是这辈子都不敢见人了吧！”
立时有人附和说：“我看她那副尖酸小气的模样，就替公孙娘子感到厌恶，从来没有听说过魁首还能靠抢的！”
又有人道：“怎么不能？我回去就把这事儿告诉我阿兄，叫他明年应试，若考不中状元，就学学韦三娘子，咱们站出来不服，这状元必须给我！”
顿时哄堂大笑，百龄却有些心情复杂。自己无意交锋，却还是阴差阳错得罪了人，韦三娘子虽求誉之心过盛，说来也并非什么不可饶恕的大罪。但眼下气氛，自己开口无论说什么，都不伦不类，显得虚伪，遂只默声坐在位置上。
当时便分左右二曹，百龄与裴四娘等人居左。这游戏的玩法，是将戒指等物藏于本曹一人手中，然一曹之人纷纷握拳，由对方一曹猜藏在何人之手，猜中则赢，猜不中则输。输的一方惯例罚酒，但大家都担心酒后失态，百龄便提议，输的一方依次出一人受罚，可饮酒，可作诗，也可以讲故事。大家纷纷认同。
几轮下来，百龄屡猜屡中，裴四娘悄悄凑近了问：“你是有什么神通不是？”
百龄道：“不过察言观色罢了。”
裴四娘不解，便此轮，裴四娘藏钩被人猜中，一曹大感懊恼，正该百龄受罚。
百龄神秘笑道：“那我讲一则鬼谈，乃我阿兄亲历。”顿将众人好奇之心勾起，纷纷安静瞩目。
百龄道：“我阿耶曾为朗州武陵令，阿兄时年九岁，随父在任。武陵地近古桃源，常有异事发生。某年夏，阿兄在沅水泛舟读《梁史》。前梁末帝时，权臣胥昌专横，太傅王歆谋诛之，以禅位之名召贼入宫，为迷惑贼人，让天子亲自为其斟酒。酒中有毒，天子年少，不觉心慌手抖，为胥昌所察，强灌天子之口，其后胥昌自立，天下大乱。阿兄读到此处，愤然大骂王歆乃祸害天子的愚蠢老贼。”
“这时水上却有人道，‘孺子失言，王公牧徐州，于乱世中存一方净土，有彪炳日月之功。不忍天子虎狼环伺，单车赴京，彼时父老扶车，泪溅尾尘，知公已存向死报国心。虽有一失，岂可尽灭前功，以贼称之？’阿兄急忙看向水面，茫茫无人，遂问，‘公何人，竟知前朝事？’那人答曰，‘青州邓颐’。”
“阿兄回家后查阅古籍，方知此鬼竟是前朝平定乱世，开国大楚的太祖邓皇后之父。阿兄将此事告诉阿耶，阿耶感叹说，先圣通达，不以小过毁人大功，王太傅计谋不密，并非太傅之过，而是天不我与。”
众女听了啧啧称奇，这时右曹的窦娘子却反应过来，笑看百龄说：“这哪是什么鬼谈，分明是劝解我等，不要刁难韦三娘子。”
百龄也笑说：“故事是真的，我阿兄亲口给我说的。劝解也是真的，韦三娘今夜虽因魁首之争，与我小有不快，但她所言并无过错，我的确诗中疏漏了主旨，因此这魁首之名应该她得。况且她一向才华卓著，闻名京师，就算今夜稍显激越，我们也不应就此磨灭本该属于她的美誉。诸位娘子胸怀开阔，必定与我想法一致。”
裴四娘道：“说得有理，韦三娘今晚也受了委屈，往后咱们就不提这事了吧。”
大家纷纷点头，便又继续游戏。
韦三娘本在散宴后就躲到宾客休憩的房中，韦夫人进来淡淡问她：“难道往后你就这么一直躲着，这点小坎儿都迈不过去，你还攀望什么太子？”她被母亲戳中心事，更加难过，不禁掩面痛哭不已。
韦夫人也不惯她，说：“你自来有些高傲过头，不像那公孙家的小娘子，懂得和光同尘。遭受点挫折，也不是什么坏事。”说完便将她独自撇在房中。
韦三娘在房中思索许久，心情渐渐平复，便鼓起勇气出了门来，想着或许要遭受无数酸语冷眼，却不料所有人都聚在一起高兴玩着游戏，并没有人注意到她。
她站在不远处听到百龄讲那个故事，又听到后面她所说之话，不禁立在原地，怔怔不知如何反应。
作者有话说
第14章 芍药杀（13）
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