1、楔子 ...
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昨夜微雨过海棠，铺了一地，艳到寂寞。
近年天子寝疾，热闹全都蛰伏了起来，即便在酣春二月，苑中也少有人迹。但草木不因人之冷暖而枯荣，依旧郁郁葱葱，四周锦鲤跃水白鹤行走，在晨雾中氤氲出阆苑仙境的模样。
对于洒扫的宫人而言，一切美景都成了负累。落叶，残红，鸟粪，鱼藻，清理起来都相当麻烦。从重玄门扫到独孤台，百龄几乎累折了腰。
寂静的氛围被一阵笑声打破，怀抱鲜花的丽人从烟景深处走来。大约是哪位贵人身旁的近侍，绣衣高髻，浑身鲜洁。百龄抬眸略看一眼，便将目光撤了回来，这才注意到自己裙裾沾满了泥浆草叶。
洒扫小婢在这宫里杂草似的不起眼，丽人们由远及近，金铃似的笑声不断，并未因她的存在分走丝毫注意，即将擦身而过时，却突然声量一低，脚步也为之踟蹰。
“那是公孙百龄？”
“是……”
“宰相女孙落得如此境地，可怜。”
可怜。
百龄心底微微自嘲，但情绪一闪而过，她抬眸对她们一笑。
两位丽人顿时一怔。
美貌在这宫里并不稀罕，尤其她们侍奉的是宠冠六宫的淑妃娘子①，见惯了牡丹国色，再怎么样的美色落在眼底也不过平头正脸。但这小婢显然不止于此。
荆钗布裙，难掩光华万千。毕竟才十五六岁，眉眼都还收敛着，不像淑妃那样绚丽夺目的艳，美得含蓄，美得朦胧，像这仲春的清晨，花红柳绿在晓色中淹然透出，自有段清新鲜丽的风神。那笑容也真切坦然，没有苦，更没有怨，平平和和，干干净净，反倒叫人心头生出些不满。
公孙百龄四个字，曾经代表长安第一流的美貌与才情，像个不真切的梦，流光溢彩地滑过寂寞的深宫。丽人们也曾吟诵过她那首誉满京华的《月出》，用歆羡憧憬的语气，谈起过她的名字。
但人生怎么说呢，刹那花团锦簇，刹那风云变幻。两个月前，做了几十年宰相的公孙弘，因涉魏王谋逆罪被诛，他的孙女公孙百龄也因此没入了掖庭。原本偶像似的人物坠茵落溷，一下子光芒褪色，变得真实平凡起来。
丽人们眼中闪过惊艳，探究，怜悯，和一丝微不可察的睥睨，挺直背脊从百龄身旁走了过去。
宫人数万，其实也有贵贱之分。因才德见召，或是采选而来的良家子，家世清白，倘若才貌出众再有几分际遇，大约很有直上青云的可能。而这等因罪没宫的犯官家眷，难免被忌惮心怀怨恚，连远瞻天颜的资格都没有，只能沦为最低贱的杂役。
百龄自然看清她们眼底的情绪，依旧淡泊地扫着地。
扫地并非轻省的差事，但可以放空意识，也算是另一种形式的自由。人在低谷，再做出副畏缩怨愤的样子，平白耗损了精气，不如想想往后的事。如何在宫中立足，如何保护家人，如何为死去的祖父报仇雪冤……
她抬袖擦了把汗，望向前方的独孤台。
独孤台雕梁绣柱，高甍凌虚，是天子为眺望亡妻陵寝而建。
长安闾里至今仍津津乐道帝后的爱情。
独孤皇后闺名莲华藏，是佛经中莲花诞生的世界，皇后也如出水之莲，美丽而圣洁。传说她自小向佛，曾许愿二十岁之前居家尽孝，二十岁以后许身空门。然而这个愿望并没有实现，在她二十岁剃度时，遇见了前来为母追福的太子。
尚在青宫的天子对之一见倾心，不忍华泽之发委弃于地，更不忍绝俗之姿掩藏于缁衣，当即勒止了仪式，驰马回宫，向先帝求娶独孤氏。仁柔恭顺的少年第一次展露自己出的强硬，甚至不惜舍位相逼。世人讶其深情的同时，也对那位神秘的美人产生了浓厚的好奇。
而今皇后已仙逝多年，她的美丽也在众口纷纭中益发云遮雾绕，幸而还有鲜活的证据可供遐想，便是皇后之子，太子成昭。
太子的风仪美如月光照耀积雪，常令人感喟言辞之枯槁苍白。他有一双纯净似青莲佛目的眼睛，仿佛淡淡一扫间，就能涤荡尽世间万千红尘。
察觉到意识走远，百龄停了下来，拄着帚，在次第鸟鸣声中平复心底的微澜。
这时背后传来了清咤。
开道太监的嗓音亮如刀子，一下子划破了宁静。
“鹤驾至，回避！”
来不及看清高坐肩舆的身影，她已在呵斥声中跪了下去。
膝盖贴着冰凉的地面，眼皮低垂着，一双双乌皮靴有序踏过，然后停了下来。
视线上方垂着半截流云似的衣袖，银丝兰草纹舒卷淡雅，散发着洁净的幽香。
“其花何如？”
声音清若晨露，百龄有刹那恍神，却听身旁寂寂，并没有人应答。
她才反应过来，他是在问她。
她淡淡答道：“如诉。”
没有了声息，脚步声再次响起，直到远去。
她站起身，面白如雪，浑身止不住颤抖。狠狠稳了片刻心神，忍着没有回头。
须臾却有半大的小黄门跑到跟前，板了面孔一本正经道：“殿下令旨，执帚人言语可爱，传登台侍奉！”
盘旋而上的阶梯像是没有尽头，心潮过于汹涌，人也就麻木了，腿脚不知道酸软，脑中白成一片。她突然想起大理寺牢狱中那碗酥山。
那天是她的生辰。
她生在除夕，一年中最冷的时候，每年生辰却爱吃一碗酥山。唇齿间的冷，与眼中的热，冲击成一种异样的快乐。未曾料到在牢中也能吃到。
狱卒隔着牢门递给她时，她还十分迟疑，母亲替她接了下来，再递到她手里。寒冬腊月滴水成冰，随手就能找到现成的，磨成细细的晶莹的砂，浇上牛乳炼制的酥油，难得用心的是，上面还点缀着一朵嫣红的梅花。她舀了一勺送入口中，冰凉浓郁的乳香和着梅花的清气融化在舌尖，冷得她打战，老狱卒似乎不忍，背转过身兀自叹息。
这时更深的牢房中传来了歌声，母亲眼中涌起泪花，轻声附和着也唱了起来。
……
古来珍重意，芝兰生我庭。
阿翁无别愿，愿儿安且宁。
莫存青云志，风高折羽翎。
莫怀灵蛇珠，夜长路冥冥。
社木十仞枝，良材不免刑。
彷徨无所为，逍遥寝乎形。
长乐既未央，无忧到百龄。
……
这是她出生时，阿翁为她所作定名之诗。那时候的阿翁半身曲折，淡泊世事，百龄这个名字，不蔓不枝，温柔平实，饱含着祖父最真挚的祝福。每年生辰，家人围坐，像这样齐声长歌，祝福她长乐未央，无忧百龄。
歌声中一切和乐如初，她连日绷紧的神志和筋骨都逐渐变得松散。在朦胧一片光晕中，她看到每个人的微笑，阿翁，阿耶，阿娘，阿兄，还有荀翁，桃符，甚至不苟言笑的屠苏。每个人都笑着，怀中猫儿恬然静卧，她像陷入云絮，温暖，舒适，终于脑中一片空白，就这么睡了过去。
再醒来时，咸宁十六年的除夕刚在簌簌雪声中过去，她还身处阴森的囹圄，阿翁却已被赐缢而死。
锥心之痛将她拉回现实，泪水模糊中视野突然明亮开阔，她站在独孤台最顶端的阁子前。
阁中轩窗大开，高风回荡，霎时将人浑身的汗水收干。而窗外春阳升于蓝天，白云无限，临窗一席一几，那人就坐在晴光丽日里。
她手指掐进了掌心。
每一次恨意滔滔的中夜，她都幻想能像眼下这样站在他的面前，质问，扑打，发泄心头的痛与怨。
刻意选在这样上不着天下不着地的地方见面，大约也是害怕传出与犯女纠缠，会威胁他身为储君的声望与威严。
心底泛起讽意，她冷冷地看向了他。
他也在此时“看”向了她。
百龄嘴角的冷笑刹那凝固。
无数次想过再相见时，他会有什么样的反应。是冷漠地选择视而不见？抑或惭愧得不敢正眼一看？唯独没有想过，他会这么苍白孱弱，眼覆黑纱，出现在她的面前。
遮住了眼睛就遮住了灵魂，他坐在那里，如玉，如冰，如静默之山。
“近乎盲，略能感光，只是迎光则痛，故以纱覆之。”
他大约感受到她的目光，如是平静解释。
百龄无从看清他心底的动向，也分不清他此刻话中真实的情绪。
她并未发声，只是静静凝视他黑纱覆盖的眼睛。
忽而他嘴边漾出抹笑，带着疲惫，似有无奈。
“其花如诉。那么你想说什么？向我问罪吗？”
作者有话说
第1章 楔子
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