14、寻求合作 ...
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看见傅清池脸上的神色，三皇子还有什么不明白，大手一挥：“带下去！”
不管左鹤身上有再多疑点，至少女子的反应证明左鹤说的都是真的。
看着傅清池被捂着嘴巴拖下去，他这才转头看向低低咳嗽的左鹤，眼神中是深深的怀疑。
“左大哥，你是怎么认得她的？”
三皇子还没忘记傅清池刚刚那番申辩。
起床已经费了他大半的力气，此时左鹤再也坚持不住，扶着门框缓缓坐在地上：“小时候草民独自在外流浪，被个老婆婆收留连连一段时日。这位婆婆有一个徒弟，就是她。”
他换了好几口气才恢复些气力，像是根几乎要熄灭的蜡烛：“就是在这时，草民无意间得知她的外祖母与贵妃是同乡。”
“后来遇见了殿下，知道玉玺案的内幕，草民才想起了她。”
他偏过头剧烈地咳嗽，声音如拉破的风箱，听得就凄惨。
可三皇子还是一副将信将疑的样子，没有一点恻隐之心。
缓了一会儿，左鹤继续说：“草民猜测她的外祖母就是贵妃贴身宫女，她的师傅就是帮助贵妃换脸逃脱的换脸师。可草民怕自己猜错了，才未禀告殿下，私下行事。”
左鹤这话前因后果完整，听起来合情合理，但还是无法解释为何这么巧。
左鹤心中也知这些话无法取信于对方，只能双膝跪地对着三皇子叩首：“殿下，您是天子之子，福泽深厚，受上天保佑。殿下可以怀疑草民暗藏祸心，却不可怀疑自己啊。”
言下之意，指三皇子是天命所归，因此才如此顺利，所有事情都手到擒来。
三皇子本就自大肤浅，被左鹤这么一捧，心中暗喜，不再计较左鹤的秘密。
反正左鹤怎么也逃不过自己的手掌心，暂时放过他又如何。
他自得地想，转身去往大牢。
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秦述之看见一女子身穿芙蕖的衣裳被狱卒架进来，又惊又怒，抓着牢房的栏杆不停摇晃：“芙蕖？！芙蕖你怎么样了？！”
该死！
他回头看了一眼躺在地上，手臂不正常歪曲的父亲，又看了一眼被绑上刑架的女子，几乎要咬碎一口牙。
“大夫呢？堂堂朝廷，居然连大夫都请不来吗？！”他用力拍打着栏杆。
“吵吵嚷嚷什么？不是还没死吗？”绑好女子后，狱卒不满地敲了敲手里的棍子，“再吵信不信我抽你？”
秦述之气得浑身发抖，连话都说不出来。
什么叫还没死？他父亲是长乐天宗主，天下剑法第一人！折了手以后该如何用剑？
“秦述之，他们不会来管你的。”
即使被绑上了刑架，傅清池也丝毫不慌，平静地开口劝道，说出的话却像火上浇油：“左鹤中毒生命垂危，大夫都在给他看病，你再喊也喊不来。”
果然，听见左鹤的名字，秦述之的眼睛瞬间充满血色，顾不上关心为何芙蕖变了副模样，恨不得立马将左鹤寝皮食肉。
“这位姑娘，你是……”千机阁阁主疑惑地问。
“我是被左鹤坑来假扮芙蕖的清泉子，真正的芙蕖早就死了，你们看到的信也是我写的。”她答道。
众人皆是一惊。
其他人是惊于傅清池的身份，而秦述之则惊于芙蕖之死。
“你说什么？！芙蕖死了？！”
接二连三的打击让秦述之无比绝望，双手紧攥着栏杆，死死盯着傅清池。
傅清池看着满脸悲愤的秦述之，轻轻说道：“对啊，左鹤亲手杀的。”
“左、鹤！我与你不共戴天！”
秦述之痛极了，一天之内，好友背叛、爱人死去、父亲被废。
他只是个年仅二十的年轻人，本该在家族羽翼的保护下慢慢意识到世界的残酷，却忽然直面赤裸裸的现实。
“什么人这么吵？”
刚走到门口的三皇子听见一声怒吼，嫌弃地皱了皱眉。
狱卒在身后卑微地弯着腰，谄媚地说：“是一个犯人发疯了，殿下你不用管他。”
三皇子没有理会抬脚走了进去，径直走到傅清池面前，微微一笑：“姑娘，你还是老实交代清楚，不然这细皮嫩肉的，伤了多不好看。”
身边的狱卒也配合地抬起烧红的烙铁，滚烫的温度连空气也变得火热。
傅清池垂下眼眸，脑中飞快想着对策。
脸上却摆出一副柔弱的模样，故意拖延时间：“殿下，您真的听信左鹤的一家之言吗？”
左鹤什么时候认识的自己？又与皇子说了多少？
三皇子冷冷威胁道：“信与不信，本殿自有判断。若你不招，本殿有得是法子撬开你的嘴。”
说着，狱卒拿起鞭子，恶狠狠地朝傅清池一笑。
那鞭子用麻绳编成，却通体漆黑，不知积了多少人的血，盘在狱卒手里像是一条蛇。
看来，今天是逃不过去了。左鹤，真是好样的。
傅清池暗自咬了咬牙，瑟缩了一下肩膀，似乎很害怕，眼睫抖得像枝头的残叶：“我，我招。”
“外祖母确实是贵妃曾经的宫女，但她生下我母亲后，为了陪贵妃入宫，便与丈夫和离。我一直跟着师傅，从未见过外祖母，请殿下明鉴。”
她不清楚左鹤说了多少，只能斟酌着说出一些轻易能查到的表面信息。
“真的？”三皇子眼神怀疑。
“殿下如若不信，可以亲自去查。”傅清池坦坦荡荡。
女子这种态度，让三皇子信了五六分，准备转身离开，却忽然回头，露出一个恶劣的笑：“死罪可免，活罪难逃。鞭刑三十。”
说完，便去往下一个牢房。
狱卒听见三皇子的吩咐，听话地拿起一旁的鞭子。
“啪——！”
破空声划过，这一下用了十成十的力。火辣的触感在背后炸开，傅清池浑身一颤，咬破了嘴唇，倔强地一声不吭。
她没想到三皇子轻易就信了，也没想到左鹤居然只告诉了三皇子一点实情。
这就是皇子？未免太过愚蠢了些。
傅清池的身子随着鞭子落下止不住得颤抖，狠狠压制住喉咙里的痛呼，大脑不停思考转移注意。
左鹤为什么故意暴露自己的身份，又不告诉三皇子所有事情？
狱卒没想到这女子还是个硬骨头，下手更狠了几分。
伴随着鞭刑的声音，三皇子依次步入各大门派首领的牢房，与他们谈条件。
宝华寺自愿上交三分之一田地，遣散武僧三十名，还俗二十名弟子。
千机阁愿意遣散所有弟子，上交所有田地。
振远镖局也愿意遣散所有弟子，缴白银百两，并不再招收弟子，只做一家纯粹的镖局。
观鹤山庄庄主犹豫许久，同意遣散三分之一弟子，上交三分之二田地，上缴百两白银。
只有秦述之，看着趾高气昂的三皇子，从牙关里憋出一句话：“想都别想。”
“述之！”虚弱的秦宗主立马喊住儿子，眼里满是担忧和颓丧。
其他四家已俯首称臣，他们不得不跟着妥协，不然连长乐天都保不住。
“殿下，草民愿遣散半数弟子，上缴二百两白银，与半数田地。”
说完，他沉痛地闭上双眼。
这是他父亲在乱世中打下的基业，如今却折了半数在自己手中，他不是一个好宗主，也不是一个好儿子。
“父亲！”秦述之仓皇地抓住秦宗主的手，表情茫然无措。
“哼。”得到自己想要的，三皇子懒得欣赏眼前这副“父慈子孝”图，高傲地转身。
忽然，傅清池叫住了他：“殿下。”
三皇子转头看去。
鞭刑三十已经结束，傅清池的背上没一块好肉，鲜血滴滴答答地顺着皮肤往下滑落，下唇已经被她咬得血肉模糊。
“殿下，草民不才，但这身份还算有用，不知可否投入殿下门下，为殿下效力。”
她想明白了，左鹤是故意引自己上钩，他想借自己的身份找到传国玉玺。
一番话说得三皇子兴致上来了：“哦？你有什么用？”
她虚弱地用气声说：“虽然外祖母早已与草民外祖父和离，但或许能借着这层关系，找到关于贵妃的线索。”
三皇子眼前一亮，对啊！他怎么没想到，这女子身份特殊，是该好好用上。
若是真能通过这女子找到玉玺，父皇两大心病都由自己解决……
三皇子的心顿时火热了起来，咽了咽口水，装模作样思考了一会儿。
等到傅清池脸上露出明显的期盼和紧张，吊足了胃口，这才装作勉为其难地松口：“好吧。”
三皇子挥手让黑衣人把女子解开，好好安置。
一场精心策划的阴谋，以江湖元气大伤结束。
傅清池坐在床上，心疼地翻看自己脱下来的衣服。
她身上带着的药粉被血浸湿大半，有好多都不能用了。
忽然，房门被悄然打开。
她立马警觉地裹上被子，转头看向门口：“谁？”
“咳咳，清泉姑娘，是在下。”左鹤扶着墙缓缓进屋，关上了房门。
“左鹤？左公子为人高洁，擅闯闺阁女子的房间，怕是不好吧？”她不冷不热讽刺了一句。
左鹤敛着眼皮，一副任人宰割的模样：“清泉姑娘出够气了，能把解药给在下吗？”
傅清池装作无辜地歪了歪头：“左公子在说什么？我听不懂。”
这人害的自己身份暴露，又受了鞭刑，还想拿到解药？
痴人说梦。
左鹤对傅清池的态度并不感到惊讶，毕竟确实是自己狠狠坑了对方一把。
他无奈地笑了笑：“让姑娘受苦，不是我的本意。”
“哦？那你的本意是什么？牺牲一个无辜女子？”
她收起脸上的表情，冷冷地扫了一眼左鹤：“还是背刺师门好友？”
自己虽与秦述之接触时间不算久，但也能感受到对方对左鹤的钦佩。左鹤却如此果断狠绝，不留余地。
左鹤全盘接受傅清池的嘲讽，眼神无悲无喜，嘴里说着意味不明的话：“这是必要的牺牲。”
傅清池听笑了：“那你的死也是必要的牺牲。”
说罢，她继续摆弄起手上的药粉，想找出能用的药给自己疗伤。
左鹤知道不管自己如何辩解，傅清池也不会相信，可自己必须与对方合作。
于是他费力地起身，从袖子里拿出一个瓷瓶：“上好的金疮药，姑娘你用吧。”
有药不用白不用，傅清池坦然接过对方的好意，胡乱涂在伤口上。
左鹤看着外翻的皮肉和斑驳血迹，不忍地闭上眼。
自己真的要继续把傅清池牵扯到这件事来吗？
他想起二人小时候，扎着辫子的姑娘白嫩可爱，亲热地叫他：“……哥哥。”
那是他颠沛流离的童年里，第一次品尝到纯粹的快乐。
不，你不能心软。
左鹤睁开眼睛，低低地说：“清泉姑娘，你难道不怕自己的母亲出事吗？”
傅清池猛地转头，眼神锐利：“你敢动我娘？”
作者有话说
第14章 寻求合作
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