《在北宋当养马大户》余微之

8、选马 到博马场

　　天还黑着，红玉就在棚里刨蹄子。

　　看到沈从盈，红玉兴奋地打了一个响鼻，鼻子里喷出两团白气。

　　沈从盈给它喂了些温水和干草，看着它吃完才出发。
　　翻身上马的时候，天边刚有一线灰白。

　　红玉的腿有旧伤，但能走能跑，只是不能太快，可也比搭牛车要快得多。

　　沈从盈本就是骑手，骑马对她来说，就和呼吸一样简单。

　　她一路策马奔腾，不到一个时辰，秦州城的西门就在前头了。

　　周余已经等在城门底下。他身后停着两辆青篷车，车边上站着两个带刀的护卫。

　　“我来迟了。”

　　“沈家郎君哪里话，我也是刚到。”周余迎上来，看了一眼她身下的马，“事不宜迟。郎君是骑马，还是同我一起坐车？”

　　沈从盈翻身下马，把缰绳交给后头的随从，又回头嘱咐了一句：“喂水，别喂料。午后我还要骑回去。”

　　“我坐车。”

　　能坐着去，她绝不站着去。骑马是痛快，可三十里路颠下来，屁股疼，腰也酸，到了地方还得站一整天看马，那是自己跟自己过不去。

　　周余带来两辆车，一辆坐人，一辆装货。

　　博马场不收银子，要茶、绢、盐，昨日他就让人把东西备齐了。

　　上了马车，沈从盈不禁感慨，这京城来的贵族就是不一样。

　　车厢不大，可样样都摆在该在的地方。
　　底上铺一层毡，毡上又罩一层细布，四壁挂着帘，帘子也是双层的，一层帘子是青绸的，里头还有一层细竹篾的，透光不透风。

　　车里除了周余和沈从盈，还有两个护卫。

　　人多也好。
　　若是只她跟周余两个，一路上还得想着找话说，反倒累人。

　　她靠在马车的软垫上，掀开帘子，懒懒地欣赏着窗外的景色。
　　此时太阳刚从山后头冒出来，把整条川道照得金黄，美不胜收。

　　坐着马车晃晃悠悠，一个时辰后便到了博马场。

　　这里的风景极为震撼。
　　眼前是一片极大的川地。

　　两条河在这里交汇，如同巨大的丝带，缠在一起往东南去。
　　河水冲出来的这片滩地，足有十几里宽，草长得齐膝深，打上秋霜，泛着一层银白。

　　就在这片银白的草滩上，扎着几百顶帐。

　　从河这头铺到河那头，望不到边。

　　帐篷之间拴着绳子，绳子后头是一栏一栏的马。

　　帐篷顶上升着炊烟，被风吹散，空气中弥漫着复杂的气味。

　　时而能听到几百匹马同时嘶鸣，还有混着铃铛声，铁砧声。

　　“这就是博马场。”周余从车上下来，走到她身边，“真是壮观。”

　　已经有牙人远远迎上来，热情地招呼他们。

　　周余让人牙人随意介绍一下。

　　“这博马场的博，是博易的博，以茶易马。朝廷在秦州设买马司，一年开市两回，春一回，秋一回。河湟、青唐、于阗的蕃部，赶着马从几千里外来，换茶、绢、盐。一开市，少则三五千匹，多则上万。所以这地方不讲匹，讲群，五七十匹算一群，大的百来匹。蕃人把马赶过来，一群一群地卖，从不拆开。你若要买，就得买一群。”

　　他顿了顿，压低声音，凑近了半步：“不过郎君放心，小的在这儿做了十几年，跟几个头人都熟。拆群的事，小的去说，一匹加五贯，不多。”

　　沈从盈一边听一边往四下看，眼睛在那些帐篷和围栏上扫。

　　牙人这番话，虽然没撒谎，但很有水分。

　　估计是看出他们是大主顾，已经想好这笔买卖可以狠狠宰一笔。

　　谁知沈从盈忽然大步往前走，来到附近最大的黑牛毛帐篷前。

　　头人叫结桑，四十来岁，坐在帐前，屁股底下垫着一张虎皮，面前铺一块毡，毡上摆着茶碗和一把镶银的刀。
　　这人十分壮实，肩宽得像一堵墙，脸上还有两道刀疤，一道从眉骨划到颧骨，一道在下巴上。
　　看着就不好惹。

　　沈从盈上前，双手合十，行了个蕃礼，开口就是一口流利的蕃话。

　　牙人的脸当场就白了。

　　结桑上下打量她，浓眉拧起来，用蕃话粗声粗气地问：“哪儿来的汉人小子，会说我们的话？”

　　沈从盈不慌不忙，拱手行了个蕃礼，一口河湟腔调地道得很：“小子沈远舟，家父昔年在边州马场做译语人，跟蕃部打了半辈子交道，我从小在帐前马后长大，蕃话是跟阿爸学的。”

　　牙人在旁急着插嘴：“头人，这位是京城过来的，想买马，咱们先谈正事……”

　　结桑压根不理他，眼睛一直盯着沈从盈：“你们一起的？是你要买马？你懂相马？”

　　沈从盈目光扫过马群，沿栏看过去，边走边说，蕃话汉话交错，让周余也能听懂。

　　“头人这第一栏，十二匹里，左边第三匹菊花青，肩高四尺五，前胸宽，腰短，后胯圆，蹄大如碗，系部短粗，是赶长路的好料子。可它右后蹄的蹄叉烂了，姿势不对，得修蹄上药。”

　　“第四匹是银鬃青，眼大瞳亮，耳如削竹，精神头足，可一看就性子烈，后腿老刨地，打毬用不了，得再驯驯。”

　　“还有第七匹……”

　　沈从盈连着说了好几匹。

　　“好！”他一巴掌拍在自己膝上，“你这人是有些东西！”

　　牙人站在旁边，脸色发白。
　　看来这笔单子，他沾不到油水了。

　　周余站在一旁，虽听不懂蕃话，可看结桑的表情和沈从盈从容的架势，心里那块石头落了地。

　　沈从盈走到结桑面前，正色道：“头人，我今日来，是要挑三十匹打毬用的骟马。打毬的马不比寻常骑乘，要求多得很。我先把话说明白，您再让人把合用的赶出来，省得大家都费工夫。”

　　结桑一摆手：“三十匹，太少了。我们可是成群卖的。不过，我给你一个面子，价钱上可不能少太多。”

　　沈从盈笑了，用蕃话回了几句，说得又快又顺。

　　大概意思是，这些人有钱，不用省，把最好的马牵来就是，一定给他卖出好价钱，换成最上等的货物。

　　结桑听了，哈哈大笑，豪爽地拍了拍沈从盈的肩膀。
　　“好小子！”

　　力道有点大，沈从盈都差点受不住。

　　接下来沈从盈开始提要求了。

　　“第一，只要骟马。第二，口齿五岁到七岁，六岁最好。第三，肩高四尺二到四尺五。这三条是死的。您让人照着这三条把合用的赶出来，我再来选。”

　　剩下还有好些要求，那些就不是嘴上能说清的了，得用眼睛去找。

　　比如要胸深而宽，腰短而收，前高后低如一张弓。
　　还得后胯宽，股肉厚，打毬全靠急停急转，停得住、拐得急，都在后腿。
　　要头小额宽、眼大耳小，颈细而弓而长。
　　因为头小省力，额宽聪明，眼大看得清球，耳小胆大，颈长拐弯快。

　　这些之外，还得挑性情。

　　法子简单。
　　在马背上重拍一掌，拍下去，马只是耳朵动一动，脚下不移，眼睛不乱转，就是合格的。

　　若是惊得跳起来，或者后腿一软往前窜，那就不能用。

　　打马球的时候，场上几十匹马挤在一处，球杆乱挥，人喊马嘶，性子烈的万一受惊，撞了或踩了人，是要出人命的。

　　性情不好也能慢慢训，只是要花时间。

　　最后一样，也是最要紧的一样，是毛色。

　　骨相有了，就得看皮相。
　　一匹马的价钱，一半在骨头上，一半在皮上。

　　能称得上神骏的马，通常都有万里挑一的外表。

　　宋人的审美又和现代的不同。
　　入乡随俗，她得按照这时候人的眼光来挑选。

　　不过，只是选毬马，用不上顶漂亮。

　　听了沈从盈的话，结桑点点头，转头对帐后喊了一声蕃话，几个马夫跑出来，把几群马从河滩上赶拢。

　　马蹄踏得碎草纷飞，几百匹马挤在一处，嘶鸣声震得人耳朵发麻。

　　周余凑过来低声问：“沈小郎，这得挑到什么时候？”

　　沈从盈目光已经在马群上扫了一遍，嘴里答：“用不了太久。好马不用一匹匹看，先看群，再看排，最后看个马，好不好一眼就能看出来。”