《在北宋当养马大户》余微之

1、初来 好马红玉

　　入秋后的风已经带了凉意，连着三日下雨，今晨终于出了日头。

　　秦州城西有片旧时牧马的旷地，叫老马场。
　　自老马场再往西三十里，靠山有个小村落，名唤陶村。

　　村尾有处房屋的院中，一个十四岁的小娘子蹲在药炉边，捏着蒲扇有一下没一下地扇，扇两下，便拿袖子去抹眼睛。

　　她便是沈家三娘子，沈芝兰。
　　只见她满脸忧愁，苦闷地叹气：“娘亲病的重，姐姐也倒下了，哥哥不在，家里没钱没粮不知还能撑多久。”

　　就在此时，西屋的旧床上，沈从盈缓缓睁开了眼。

　　借着窗户透进来的光，依稀能看清她的脸，虽明艳清冷，却十分苍白。

　　一阵恍惚和头疼之后，沈从盈的记忆和这具身体的记忆融合了。

　　沈从盈原是西北大型育马场的畜牧兽医，兼骑手和驯马师，一次意外事故，她魂穿到了这具和她同名同姓的身体。
　　成了北宋时期一户沈姓人家的二女儿。

　　父亲沈彬文是马场的引领译语人。
　　虽只是买马场里一个不入流的技术小官，但沈彬文颇有能力，这些年过去，家里置下了房与地，日子还算殷实。

　　可就在两个月前，马场出了事，一批劣马被抬格充战马数，上头派人来查，沈彬文被抓来顶包，他被下狱，熬刑不过，没几天就死了。

　　他一死，苏氏便吐血病倒，官府又连日来讨要亏空的官款，要是不给，全家都要入狱，苏氏只能把家里攒的钱财全都交了出去，还找人借了不少钱。

　　家里的顶梁柱没了，钱财尽失，还要给苏氏看病买药，沈家彻底败落，如今家里穷的饭都吃不起。

　　原身便是前两天外出借钱淋了雨，结果回来就发起高热，没钱请大夫，想硬抗过去，结果没抗住，她才会穿过来。

　　门被推开，冷风裹挟着一股药味飘进来。

　　“姐姐？”沈芝兰端着碗进来，先是一惊，随即小声道，“你醒了怎的不叫我！”

　　沈从盈抬眼看着她，“刚醒，浑身乏力。”

　　沈芝兰不曾多想，走到床边，“那你快起来喝药。”

　　沈从盈双手撑床，缓缓坐起来，接过碗，捏着鼻子，一碗药灌下去，苦得她眉心直跳，喉头发紧，强压着才没呕出来。
　　实在是不好受。

　　看出她不舒服，沈芝兰急忙跑出去弄来了一碗清水。
　　“姐姐，你快漱漱口。”

　　沈从盈点头把一碗水都喝完，口中总算舒服一些。

　　“姐姐，娘的药快喝完了，只剩下晚上一顿。”

　　原身也昏迷了一天。
　　这两天都是妹妹沈芝兰在照顾家里。

　　如今她占了二娘子的身子，这家里的担子自然该她来挑。

　　“我过去看看娘。”

　　沈从盈爬起来穿好衣服，先去了堂屋。

　　堂屋东边用布帘隔出里间，这里用的是土火炕，将烟道连灶屋，到了冬日，就会将炕烧热，整个屋子都会暖和。

　　现在的气温还不需要烧炕，苏氏躺在上面，身上盖着一床厚实的毛毡。

　　屋里家具不多，整洁干净，但空气中满是药味，闻着就很憋闷。

　　苏氏还没醒，安安静静躺在床上，分明睡着了却一直紧皱着眉，不知是不是在做什么不好的梦。

　　她不是汉人，生得高鼻深目，眉骨比汉人高挺，年轻时定是慑人的明艳，如今两颊凹下去，瘦的脱了相。

　　沈从盈叹了口气。

　　既然她占据了人家的身体，就得履行义务，帮人家照顾好家人。
　　至少要尽自己所能，让一家人过上好日子。

　　原身还有一个亲哥哥，叫沈远舟，在沈父出事前一个月，跟人外出跑商，结果失踪了，音讯全无，原本沈父在的时候，还一直托人在寻，现在沈父去世，家里自身难保，也没功夫去找了。

　　眼下，家里只剩下三个女人。

　　连个倚靠都没有。

　　这世道孤儿寡母最难。
　　她只觉任重而道远。

　　先让全家人吃饱饭，治好苏氏的病，再想办法去寻找沈远舟。

　　她转身去了堂屋外的厨房。

　　一口大锅架在连炕的灶上，墙上挂着一些旧厨具。
　　墙角几只瓮罐摆成一排。

　　沈从盈将这里翻了个遍，只在坛底找到一点粟米，一小罐咸菜，盐罐只剩个底，还有一小包花椒与姜。

　　这个家是真穷啊，剩这么点吃的，只能吃两顿了。

　　“姐，我煮了粥，还剩下一些，你要不要喝一点。”
　　沈芝兰站在沈从盈身后，低声提醒。

　　沈从盈躺了两天没吃东西，也早就饿了。

　　她刚要点头，忽然听到院门外有人砸门。

　　五条膀阔腰圆的壮汉闯了进来，要不是院子里本就没什么东西，这些人定会乱踢乱砸。

　　当头的是孙大郎，三十来岁，在老马场一带放印子钱。
　　他身形高大，穿件绸衫，腮边生了一颗黑痣，面目可憎。

　　“欠债还钱，天经地义，你爹在世时借我的钱，如今连本带利二十八贯七百，拖了多少日子了？今日把话撂这儿，要是还不上，你家的房契地契，可就都归我孙某拿来抵账了。”

　　孙大郎的话吓得沈芝兰脸唰地白了，但她却大着胆子怒骂。
　　“放肆，你这是强抢民宅！”

　　沈从盈将沈芝兰拦在身后，冷眼盯着孙大郎。
　　“你方才说，连本带利，二十八贯七百？”

　　“白纸黑字的契书在我手里，还能有假？”孙大郎从怀里掏出一张皱巴巴的纸，冲她晃了晃。

　　沈从盈伸手：“拿来我看。”

　　孙大郎迟疑了一下。

　　“怎的？”她眉峰一挑，“既是讨账，契书总得让我看清，否则我岂知你说的是真是假。”

　　孙大郎没料到这小娘子气势这样足，冷哼道：“看便看，但只能我拿着给你看，谁知你会不会撕了不认账。”

　　他将契书举起递给她看。

　　“孙大郎，我爹当初借你的是十贯本金，是也不是？”

　　“是。”

　　“借了多久？”

　　孙大郎不耐烦地说：“上面不是写了，五个月。”

　　沈从盈冷声道：“依照大宋律法，放钱取利，月利不过六分。不论过去多少时日，也不许翻过本金一倍，你月取八分，已是违了制，更利上滚利，这便是违律，我若闹到县衙……”

　　她步步紧逼，脸色严肃。

　　“你作为债主，是要脊杖二十，戴上枷锁在市曹门口示众一个月的。”

　　院里忽然安静下来。

　　孙大郎脸色难看，其他几个打手面面相觑，“你这是虚张声势，少拿律条唬人！欠债不还，还有理了？”

　　孙大郎放印子钱这么久，什么人没遇到过，怎么可能这么容易被沈从盈一个小娘子吓到。
　　“今日我便要拿这地抵账，你又能怎的！？”

　　“拿地抵账？”沈从盈嘴唇微启，冷笑一声。

　　“孙大郎，田宅不是你一张欠条说抵便能抵的。根据律法，凡以利债折算人家田宅价钱的，到了官府，田宅判还原主，你的利钱，一文都追不回。再者，典卖田宅，先要问过房亲四邻，这些人都不要，才轮得到外人，还要前往县衙立契才算数。”

　　她说的笃定且条理分明，孙大郎终于意识到眼前的小娘子并不像他想的那样好拿捏。

　　这小娘子怎会对律法这么熟悉。

　　沈从盈的话也惊呆了一旁的沈芝兰，姐姐何时变得这般能言善辩。

　　“如你今日非要强抢地契房契，就要做好偷鸡不成蚀把米的准备。”

　　孙大郎眼底闪过一丝狠辣。

　　孙大郎一行人进村的时候，被村里其他人看到，看他来的方向，便知他是来沈家找麻烦，早就有人跑去叫了里正。
　　这会儿里正已经带着几个村民赶到。

　　里正姓陶，五十来岁，身板硬朗，腰背挺直，在村里很有威望。

　　方才沈从盈的话，里正也听了一半，看她的眼神里有几分欣赏。

　　里正站出来，“这是在我们陶村！可容不得你撒野乱来。”

　　“对！在陶村，绝不允许外人欺负孤儿寡母。”

　　看到里正和他身后的几个拿着农具的村民，孙大郎的气焰顿时灭了一半。

　　村里来人帮忙，沈从盈底气更足，但她也知道，硬碰硬没好处，于是话锋一转，语气稍微缓和了些许。

　　“我沈家并不是那等赖账的人家，连本带利，该还的，我家都会还。本金十贯，五个月的利息三贯钱，十日后，还是这个时间，你过来取。”

　　孙大郎冷哼一声，恶狠狠地说：“说得轻巧！你家如今穷得叮当响，拿什么还？”

　　“这就不牢你费心，你到时间来拿钱便是。”

　　“十日太长，最多三日，三日后，连本带利二十贯，少一文都不行，你若还不上，我便拿你姐妹抵债，谁也挑不出理。”

　　孙大郎的目光落在姐妹俩脸上，贪婪的眼神让人胆寒。

　　这话一出，沈芝兰顿时失色，“你这泼皮无赖，休想得逞！”

　　“三日后，我还会来。”

　　院门重新关上。

　　沈从盈走向里正，施礼道谢，“多谢里正和各位叔伯帮忙。”

　　里正忧心忡忡道：“不碍事，只不过，沈二娘子，你答应那泼皮三日后还钱，到时拿不出银子，可就麻烦了，我看那人真会将你们姐妹抓去抵债，欠债还钱，我们外人还真不好插手。”

　　沈从盈怎会不知这个道理，只是，她眼下也只能用这缓兵之计。

　　沈芝兰也慌张地抱住沈从盈，眼圈通红，显然是害怕极了，“姐姐，你怎能答应呢，三日，我们上哪去弄那么多钱。”
　　沈从盈轻轻摇头，摸了摸沈芝兰的头，“放心，有我在。”

　　她面上信心满满，但实际上，她心里也没底。
　　今日是凭着律例把人暂时吓退了，可三日之后呢？

　　欠的钱总是要还的。
　　而且真到了衙门，沈家没钱没势，孤儿寡母，连个出面的男人都没有，赢面又有几分？
　　孙大郎只不过不想两败俱伤被她攀扯惹上官司，如果真的告上衙门，孙大郎顶多赔点钱找找关系，而沈家却要承受更大的代价。

　　送走村民，沈从盈喝了几口粥，把家里翻了一遍，只找到五百多文。
　　为了给苏氏看病，家里值钱的全典当了，只剩下一根梅花银簪，那是从前沈父送给苏氏的定情礼物，所以一直留着，沈从盈也没打算当掉。

　　沈父死了，这是苏氏留下的唯一念想。

　　只是缺的钱太多，一时之间还真想不到什么好办法。
　　如若真到最后一步，就不得不变卖田产了。

　　马厩传来马鸣声。

　　沈从盈一愣，转身朝马厩走去。

　　马厩里养着一匹马。

　　那匹马听见脚步，缓缓抬起头来。

　　沈从盈只看了一眼，眼神里浮现出惊喜

　　这马……竟是一匹品相极佳的好马。

　　哪怕它此刻瘦得肋骨分明，毛色枯焦，腹下还沾着没清理的马粪。

　　但沈从盈一眼就看出了这马并非凡品。

　　身高四尺七，通身枣骝色，像是熟透了的红枣一般的颜色，又是黑鬃、黑尾，唯有鼻梁正中一线白，四蹄带着少许白章，也称蹄冠白，相马的管这种品相叫踏雪。

　　而且它头面清秀，眼大有神，鼻孔大而张。

　　不过，这也是沈从盈以后世的眼光来看的。

　　宋人以白马为上等，骢马（青白色）、赤马为中等。
　　骝色在此时并不是主流。

　　这马是三年前沈父从一批要发遣的军马里头，花极低的价捡回来的。
　　取名红玉。

　　那时它左后腿有旧伤，身上又害了一身疥癞似的皮肤病，被毛大片大片地脱落，丑得没人要，眼看就要被贱价处理给屠户。
　　沈父心疼它一副好骨相，价格也便宜，便买了回来，日日上药好好将养，竟真把那一身皮病治好了。

　　可它腿上未愈，尽管不影响行动，但也跑不快了。

　　沈父去世后，全家死气沉沉，红玉被疏于看管，好好一匹正当年的马，生生饿成了这副模样。

　　马是极为贵重的。
　　一匹名驹价值百贯，普通战马也能卖二十多贯。

　　沈从盈的目光落在它腹下。

　　虽然红玉腿伤了，但它能做种母。

　　枣骝色可以和赤色相配，虽不是上等，但也能养出中等战马。

　　以她的能力，定能培育出品相好的良驹。
　　只是马怀孕生子时间过长，至少十一月，耗时不说，还需要本钱，只能徐徐图之。

　　思量间，红玉温顺地打了个响鼻，把脑袋凑过来，柔软的嘴唇轻轻嗅她的手掌，像是在撒娇讨好。

　　沈从盈一愣。
　　之前沈父经常让原身给红玉喂食，沈父去世后，也只有她常来马厩，所以除了沈父，红玉和她最亲近。

　　“你肯定饿了吧。”沈从盈心疼地摸了摸它。

　　原身病了两天，沈芝兰压根没管红玉。
　　马厩的食槽里空空如也，水都没了。

　　沈从盈给马喂了水，找来仅剩的一点干草喂给它。
　　这些根本吃不饱。

　　得先办法出去弄点草料回来喂马，再去找找看有没有野菜野果，否则光喝粥一点油水也没有。

　　沈从盈心思活络起来。

　　若是能够进山在外围打些猎物，说不定能给家里开开荤，若是运气好，打到值钱的，把欠债还了也不是不可能。
　　再者，她是兽医，识得一些草药，如果能找到合适的草药，说不定也能换钱。

　　时间还早，事不宜迟，沈从盈打算现在就出发。

　　她叮嘱了妹妹几句，便拿着柴刀，背上背篓，又往背篓里放了两个布袋，这才出门去。