《时隙之间》古跃鱼

60、对局（四）

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　　既闻此言，谢昭回心神方定，对方所问恰中他下怀，正是他此刻最有把握，也恰好想同人相谈、梳理一番思路的话题。
　　他略一颔首，调整心绪，有条不紊地同对方讲起自己的计划。
　　“除去霍子越之外的暗线，都已经安排好了。”

　　周无虞便问：“怎么说？”
　　谢昭回详细解释道：“下个月的霍家宴请上，约有四分之一的卫墟人守卫，都是不愿服从霍家管理、另有拥趸对象的人。虽然只有四分之一，但如今的卫墟人心涣散、群龙无首，等到阵式启动，这些人站出来，听从蔺和的指挥，其他卫墟人要么顺势加入，要么茫然失措，局势只会倒向他们这方。”

　　周无虞沉吟片刻：“你说的这些卫墟人，可靠吗？”
　　谢昭回再度一颔首：“一四年之后，卫墟落入霍家掌控当中，有一部分不愿服从其管制的墟人离开墟地，远走香岛，多年未曾回到墟中。他们拥趸的对象，是一名在卫墟本家灭门之前，侥幸逃脱的本家人。”
　　他顿了顿，“那是个女孩，我和她自幼相识，年岁十分接近，之后进了学校，也恰好是一个班的同学。在她离开卫墟之后，我们仍不时会有联系，互通近况。这次霍家宴请，我安排的那些卫墟人，都来自于她的麾下，都是可以信任的对象。”

　　说到此，谢昭回饮了口茶润喉，方又继续道：“在过去的两三年里，这些在她麾下的卫墟旧部，陆陆续续来到穗城，靠着各方面的关系，逐渐渗透进在穗城的卫墟人中，在荣园有了自己的一席之地。
　　“一来，这些人以前都是同乡，其他卫墟人只会当成是落拓的老乡前来投奔自己，不会对他们的目的起疑。再来，穗城以往不是霍家布局的重心，所以两三年时间，足够让他们取得高层信任，甚至进入荣园的核心位置。”
　　他顿了顿，“如此一来，在六月将临的霍家宴请上，这四分之一的卫墟人，都可以说是我们的助力，而不是阻碍。和霍家治下的卫墟人不同，这些人要更有组织和凝聚力，等到宴请当天，事发之际，我想你也能看出来。”

　　周无虞缓缓地一点头，忽然又问：“你确定是想让蔺和，去做那个接任的角色？”
　　谢昭回再度一沉默，方道：“这是最好的选择了。”
　　“因为学校，”周无虞话音一顿，“还有蔺一则……蔺校长的原因？”

　　“不光是这样。”
　　谢昭回微微垂眸，“几年前，我曾经到燕京，同他见过一面，也和他聊了很多事情。后来我想，由他来做这个角色，无论从身份、观念还是性格上来说，都是最适合的。”

　　周无虞沉默片刻，面上神色变幻不定，许久方道：“那五墟和当年家变的真相，你也决定好要告诉他了？”
　　“现在还不是时候，”谢昭回说，“不过，等时机成熟后，我会亲自告诉他的。”

　　周无虞又沉默了一阵，微微皱眉，道：“我不赞同告诉他全部真相，不过什么该说，什么不该说，现在还不到讨论这些的时候。一切都要等霍家宴请后再做定夺。”
　　言罢，他又问，“话说回来，霍子越那边，你又是怎么打算的？”

　　谢昭回点点头，甚至没有半分思忖，便流利应道：“到宴请开始，还有大约三周的时间。霍子越只不过才十九岁，又在家中长久没有情感寄托，没有处境相似的朋友，也没有能够相信和倚靠的长辈，但在荣园的那一局中，我把这些都向他提供了。”
　　他笃定道，“三周时间，要让他对蔺和敞开心扉，我想不会太难。”

　　倘若不是他此刻面色仍然带着些潮红，依稀还能看出刚才的狼狈之态，这般冷静而熟稔的话语，落入随便谁的耳中，恐怕都会以为是个老谋深算的谋士，利用起人的感情丝毫不带手软。

　　一路听到这儿，周无虞便若有所思地抬眸，往他面上扫了一眼：“我以前刚回上三墟的时候，也见过你和沈焉几次。我那时候觉得，相比起沈焉，谢岳二墟由你来继承，不是个好的选择。眼下看来，是我看错了。”

　　他年纪不过长谢昭回三岁不到，眼下却一副过来人的模样，很有些前辈在看后起之秀的意思。
　　谢昭回一时竟有种错觉，好像在面对自己的哪个叔叔长辈似的。

　　周无虞又问：“需要我做什么吗？”
　　谢昭回略有迟疑地垂下目光，对于来自他人直白展露的好意，心中一时升起一种近乎无所适从的感受。
　　不管从什么角度来说，他都觉得，近来的几次相谈当中，周无虞都未免有点儿太关心他了。

　　他略一犹豫，还是摇了摇头：“不必了。我在荣园安排的人手已足够多，等到宴请开始，基本都会全盘暴露，之后很长一段时间都没法再用。如果你也牵涉其中，那以后反而会更难再安排新局。”

　　“好，那就这样吧。”
　　周无虞点了点头，又向他允诺道，“宴请那天我也会去，要是有什么变局，我会尽量搭把手。”

　　话说到此，他便也不再多言，终于切入了今日的正题。
　　“今年的夏礿礼，卜卦算出来，是在什么时候？”
　　周无虞说着，眉头不由一皱，“周墟毕竟就是做这个的，都到了五月下旬，还没有消息，要是再拖下去，墟人也会觉得不对劲了。”

　　“九月上旬。”谢昭回说，“等待宴请结束再开始筹办，也不算晚。”

　　“九月上旬？”周无虞敏锐地觉察了问题所在，“以前没有这么晚过吧。”

　　“……是。”
　　谢昭回沉默片刻，方才低声道，“但今年二月起，墟外出现大量的紊乱时隙，这本身就是一种不详的征兆了。”

　　“嗯。”周无虞应了一声，自然知道他在说什么。
　　他抱起手臂，脸上神情看不出喜怒，却是说道：“这一年的礿礼，会是关键的转折点。要是不成，照这个紊乱时隙出现的情况，‘长冬’恐怕就要来临了吧。”
　　谢昭回点点头，算是默认了。

　　他二人语气皆水波不兴，十分平静，话中却是暗含了一个上三墟千年以来、一直对外隐瞒的重大秘密。
　　倘若在场有但凡一个上三墟之外的外人，恐怕都会被这一机密当中蕴含的信息量所震撼。

　　和墟外人以为的不同，墟内和墟外，实际上本是一条线上的蚂蚱。
　　墟外的时隙，同五墟当中的月令更替、时节变换，乃至所谓“虚域”的出现，皆有着千丝万缕的联系。
　　而所谓的“紊乱时隙”，实则不过是墟内“长冬”将临、灾难频发，在墟外外现出的征兆而已。

　　然而这等机密，关系到墟中每七到十年一届、至关重要的“大祭”，故而只有在上三墟中才有所记录，且只有三座墟地中的核心人物，才有权限阅读相关记载。
　　同墟外人来往密切的季卫二墟均不知晓，墟内和墟外，似乎并不是像众人所想那般独自运转、完全分离，相反，而是有一层彼此干涉、彼此牵连的关系在！

　　数千年来，这个秘密都只在上三墟的核心人物中世代相传。
　　而眼下在场的两人，正是这等“天机”的直接掌管者。

　　两人皆沉默良久，谢昭回又啜了口茶，微微蹙眉，方才道：“而且按星象推断，今年的夏天，还是墟中‘大祭’举办的日子。”
　　周无虞神色不明地再度一点头。

　　大祭，又名禘祭，是五墟中最为重要的一项祭祀。
　　如果说对于四季的祭礼已逐渐演变为一种习以成俗的节日，而所谓的“禘祭”，则是货真价实的祭祀。
　　“货真价实”的意思是，这场祭祀遵循殷制，当中必然会有牺牲者，且不会是简单的一个两个。

　　禘祭之名，取自墟外殷商时祭祀天神和祖先的仪礼。在墟外，这是只有天子才可以举行的隆重典礼。
　　在五墟中，禘祭每七到十年举行一次，具体的年份需要岳墟人宵观星象，再多次占卜后才能确认。

　　等到禘祭最终确定，会由谢墟知会季卫二墟，并将祭祀所需的祭品交到平二墟手中，及至禘祭礼仪开始时，周墟人会是祷祝的司祭，谢墟则作为护法及督管者，季卫二墟只需遵从安排，先在墟地中闭门吃斋七日，而后再依序举行祭祀礼仪即可。
　　因而禘祭此仪，可以说完全把握在上三墟的手中，过去作为“平二墟”的季卫两墟，在祭礼中完全没有置喙或是插手的权力。

　　禘祭此事，在五墟中是严禁外传的绝密。
　　哪怕是在同墟外交好、学校兴盛的那十年里，墟外人对于所谓的“大祭”也知之甚少，甚至连名字和具体时间都不怎么清楚，只知道墟中似乎有着十分重要的祭祀仪式，这仪式和每年的四时祭不同，是墟外人连旁观都不被允许的重大机密。
　　眼下此刻，谢昭回向另一人提起此事，两人神色话语之间，都隐隐带了点儿讳莫如深的意味。

　　“所以你怎么想？”周无虞很直接地就问，“这次的大祭，是干脆不举办，还是走走流程，装个样子？”
　　谢昭回垂下眼睑，声音莫名显得有些干涩：“我的想法是，不公布今年会有一次大祭。大祭七到十年才有一次，这才刚到第七年，就算今年只举办礿礼而不是禘祭，墟人也不会觉得有什么问题。”

　　“既然是禘祭，”周无虞问，“今年不会有鲲潮么？”
　　“详细解释的话会很复杂，”谢昭回说，“不过，自我从岳墟找到的典籍中看，鲲潮和禘祭并不是捆绑的。只不过以往数十年里，鲲潮和禘祭碰巧一起出现了数次，所以不少墟人会以为鲲潮的出现，即是等同于这一年会有大祭。”

　　周无虞沉吟道：“这么说，既然今年不会有鲲潮，倒是适合不公布了。”
　　他思索片刻，又问，“岳墟的人能够瞒过去么？”
　　谢昭回点了点下颔：“我会有办法。”

　　“行，”周无虞点头应允，“这样也好，省得麻烦，周墟也不必再为那些繁文缛礼作样子了。先等宴请的事情结束，再来商议筹办礿礼一事吧。”
　　“不过，”他话音一顿，神色微冷，“如果我们不办大祭，而后长冬当真出现，又该如何处理？”

　　谢昭回沉默片刻，却是反问道：“如果能够如愿避开长冬，你愿意举行大祭吗？”
　　周无虞冷笑一声：“害人的事情，我肯定是不愿意再干的。”

　　“那就是这样了。”谢昭回再度点头，很平静地说道，“至于后来的长冬，就只能到时候再想办法了。”
　　周无虞敲了敲桌案，犹如自语一般，缓缓说道：“走一步，看一步吗。”

　　话说到此，两人皆已有了共识。因而偌大的议事堂中，一时又仅剩下缭绕的香雾徘徊不去。
　　寂静当中，周无虞忽又问道：“话说回来，既然沈焉已经回了谢墟，你之后对他，又是什么打算？”

　　猝不及防听他再一次提起沈焉，谢昭回垂了垂眸，觉得脑子里还是嗡嗡的。他迟疑片刻，方道：“我还……没想那么多。”
　　他下意识避开了对方的目光，“我这番让他回谢墟，其实是为了霍家和卫墟的事情。宴请之前，我会让他离开的。至于之后怎么办，那也是之后的事情了。”

　　周无虞便道：“你不知道他怎么想？”
　　谢昭回抿了抿嘴唇：“我没问过。”

　　周无虞看他一眼：“如果他想留在谢墟呢？”
　　谢昭回望着桌上瓷杯，长睫遮住目光，却是久久都没有回话。

　　见他显出这般极不寻常的模样，周无虞自然也察觉了对方的抗拒，便没有继续追问下去。
　　他移开目光，很随便地展开双手，视线随之落在自己的手掌上。

　　他今天没有戴自己的漆皮手套，因而手掌和指腹上大面积的烧伤痕迹便径直敞露在外，如同龇露獠牙的夜叉，乍一看起来，竟有种令人心悸的凶恶之感。

　　周无虞却仿佛丝毫不在意似的，垂眸打量自己的掌心，随口开了个新话题：
　　“在墟地里呆久了，有时候也会觉得，和外面的世界，距离变得越来越远了。”

　　谢昭回简单地“嗯”了一声，没有多说话，周无虞却也似乎并不在乎他的回答，自顾自地又道：“这次之前，我已经有快四年没有离开过墟地了。以前不觉得，但这回再出去，方才感觉到外面的世界变化有多大——”

　　他伸出手，轻轻弹了弹桌上的线香炉，“相比起来，墟地里就像时间停滞了似的，除了人事变迁，别的那些五年、十年，不，恐怕上百年都不会有大的变化吧。”
　　今天不知怎么的，他像是格外的怀旧，话匣子一旦打开，仿佛就没有了闭拢的时候。

　　谢昭回在旁静静地听着，却也没有出言打断他的意思。
　　或许对于他们来说，这难得的片刻小聚，才是一年到头里，唯一能与人交心的时候。

　　过去在学校里时，谢昭回和对方并无交集，但依照“她”在学校里一向的风评，以及沈焉回墟后偶尔提及的只言片语，他大概知道，彼时的“周无雩”并不是个爱说话的人。
　　及至回到周墟中，又弑亲夺位，恢复自己原本的身份，决定同学校断交之前，他们就曾见过几面，然而那时候，谢昭回对对方的印象也仍然是，美则美矣，但冷若冰霜。

　　上三墟之间的利害关系可谓是休戚相关，故而自那之后，有着家主身份的两人自然也见过数面，商议一些墟中必要的事宜。
　　彼时谢昭回尚才十七，又同时掌握谢岳二墟的玉韘，哪怕天资聪颖，也难免有独木难支、难以服众的时候。
　　何况，不论手上掌握的玉韘，单从个人对外展现的气魄来看，他都不像个能够上位的掌权者。

　　这时候，正是周无虞出面，以武力做震慑，帮他稳住了墟中的种种局势。
　　谢昭回不是不知感恩之人，有心表达谢意，然而即便如此，当面相见的时候，周无虞也仍旧是冰冷而不亲人的。
　　即便是在议事时，对方也是一副“有事说事”的态度，鲜少像如今这般自然亲近，甚至还主动同他，谈起自己的心事来。

　　回想起来，应当是从约莫三四年前起，对方却像突然转了性子，就算没有什么大事，也会时不时地到谢墟里来，四处转转，或是小坐一番。
　　甚至有时候，对方还会同他说说闲话、追忆一番过去，亦或是拉拉家常。

　　若是让上三墟的墟人得知周无虞居然还有这般模样，恐怕都会大跌眼镜吧。
　　谢昭回既觉得有些摸不透其中缘由，然而尽管不能完全交心，有一个能体味彼此处境的人，对于他们来说，也是个莫大的安慰了。

　　毕竟在绝大多数墟外人眼里，他们这两位上三墟的继任者，都是背信弃义、薄情辜恩之人。
　　谢墟这方还罢，在一二年的家变事件里，非要论起来，倒还说得上是个货真价实的“受害者”。
　　只是把家变事件怪到学校身上，当真莫名其妙，完全是在迁怒了。

　　而周墟，或者说周无虞本人，作为曾经受恩于蔺一则和学校的学生一员，却在目的达成、入主周墟过后，反手就把学校当成团废纸扔开，如此之举，就实在令人不齿，简直就是忘恩负义了。

　　然而只有在场二人知道，当年那两起家变事件背后的来龙去脉，以及最终做出同学校断交的决定，其中更深层的那些缘由。
　　在过去向墟外开放的二十年里，上三墟的上一代掌权者接连身亡，到一二年时，可以说是全军覆没、无人生还。
　　当中的原因和内幕，远比墟外人以为的要多得多。

　　现如今上三墟本家皆人丁凋敝，能理事的直系血脉，就只剩下他们二人了。
　　好在墟中人本就不多，加起来也不过数万人口，管理起来并不算难事。

　　反倒是当年谢墟本家人丁兴旺时，各自心怀鬼胎，互相之间纷争不休，闹得墟中可谓是不得安宁。
　　说句不动听的实话，在寻常的上三墟墟人眼里，恐怕在如今仅有两名掌权者的管理下，反而觉得日子比以前清净了许多。

　　周无虞这时似乎又说了句什么，然而谢昭回神思不属地听着他的话，面上倒仍旧点着头，思绪却在不知不觉之间，回到了高耸的金玉峰当中。
　　他同沈焉间的“对峙”被对方的突然到访打断，尽管谢昭回对此觉得庆幸居多，但同沈焉之间，那尚未解决、暧昧不明、不清不楚的情状，反而更是凝成了他心头一颗小小的疙瘩。

　　他本来就是个心神不宁、坐立不安的状态，先前周无虞要同他谈正事，他倒还可以收敛心神，说起接下来的筹谋和打算。
　　然而到现在，对方转口同他闲聊起了琐事，谢昭回自然就没法专注倾听了。

　　孰料就在他走神之际，周无虞忽然话锋一转，却是问道：“对了，我能见一面沈焉么？”
　　谢昭回一瞬间犹如被洞穿心头的所思所想，险些再度流露出惊惶失态的神色。

　　他略一定神，而后才反应过来，周无虞说的具体是什么。
　　他在脑中回想最后离开时同沈焉的“约定”，不自觉地抿了抿嘴唇，迟疑许久，方才问道：“你要见他……做什么？”

　　“我们之间有合作的关系，不过我和他之间也有，”周无虞说，“各算各的，互不干涉。”
　　他看了一眼谢昭回，“还是说，你怕我会跟他透露什么？”

　　谢昭回抿着嘴唇，像是不知道该如何回话一般，久久没有作答。
　　这时候，周无虞很快又开口了。

　　“放心，要想能同人保持长期合作，自然是信誉最重要。”
　　他笃定地说，“该说不该说的我都有分寸，你不想透露的那些，我也不会泄露出去当作筹码，不过，我还有要问他的事情，必须得同他见上一面。”
　　他稍作一顿，“如果你实在不放心，也可以同我一道前去，也不会影响我什么。”

　　谢昭回再度一抿嘴唇，略显艰涩地开口：“……不必了。”
　　他微微颔首，起身道，“走吧，我带你去见他。”

　　周无虞抬眸，似有所思地看他一眼，却也没多说什么，也跟着起身，同谢昭回一道，向着议事堂后的升云梯走去。