《时隙之间》古跃鱼

53、归去（七）

　　这是一艘长得颇有些怪模怪样，甚至可以说和寻常船只完全不同的“船”。
　　这船目测起码有五米长，横宽估摸有将近三米，占据了一大半的河面，船身呈现出纺锤型，前后都没有甲板，而是通体用色泽蓝青、隐约泛灰的皮革包裹，没有半寸裸露在外的结构。

　　船身上的皮革看起来油润光滑，且大得惊人，乍看下来，只有在“船舷”部分有细密的缝合痕迹，似乎是以一整张兽类的皮鞣制成革后，再从外部包裹住整个船身。
　　如此大面积的皮革，沈焉忽然意识到，应当是以五墟中一类独特大鱼——墟人通常称其为“鲲”——的鱼皮制成。

　　鲲，这种在墟外只不过是神话传说的生物，就像古书描写中的扶木、偃人一样，在五墟中，却是真实存在的一种生物。
　　它们往往结伴而行，像是候鸟，自遥远的极北之地“北冥”而来，横穿五墟，又去往更南的地界。

　　鲲有两形，当它们成群结队，自季墟之北的极北之地向南而去时，其形被唤作“鹏”。
　　鹏是一种巨大的飞鸟，当它们齐齐张开双翼，经过墟地上空时，足以让墟地顷刻陷入暗无天光的黑暗。
　　那偌大的翅翼，犹若垂天之云，足以遮天蔽日；只一动羽翼，便能够掀起令墟中海沸山摇的狂风。

　　鹏群一旦出现，就会持续七到十数天之久。
　　在这数天时间里，墟人皆躲避在家中，紧闭门窗，不敢外出，以免不小心被卷入那足以翻山倒海的飓风，或是狂风带来的次生灾害当中。
　　作个类比，对墟内人来说，鹏群就是相当于墟外台风似的灾害，甚至有时候，还会引发海啸级别的灾难。

　　那会儿往往是墟中冬季来临的前夕，但五墟中并不是每个自然年都会出现一次冬季。
　　春和秋是墟中最常见的季节，而后则是夏，冬季则两到三年会有一次，持续两到三月，要是再长，就是令墟人恐惧不已的“长冬”。

　　长冬之际，墟地中出现的灾难，远比其他季节要多得多。
　　不但黑夜会骤然拉长，甚至还可能出现墟外所谓的“极夜”，整整数日墟地都会陷在暗无天光的黑暗当中。
　　而正因为连绵不绝的黑夜，虚域也更易滋生，悄无声息地入侵墟地境内。

　　故而每当鹏群出现，墟人心中的阴霾就会增添数分——在墟地中，“鹏”的出现，即是意味着长冬来临的可能性又有所增加。
　　为了尽可能避免灾难带来的危害，岳墟人会提前数月观察星象的运转轨迹，在每年末制定出第二年的岁时历法。
　　一旦下一年出现了冬季的预言，岳墟人则会多次求卦问卜，以求获得鹏群出现的具体时间。

　　大鹏由北往南，而鲲群则是由南向北。
　　墟人传说，鹏自极北之地出发，到无底海极南的深渊，落入能吞没一切的归墟之地，实则是回到墓穴中安睡，等待魂灵再度苏醒的一刻。
　　等它们复生之际，则会化为大鱼，自归墟深渊逆行而上，一路向北，重返极北之地的故乡北冥。

　　在墟人眼□□群代表着长冬的临近、垂死的亡魂，是不祥之兆，羽翼扇动间也为墟地带来偌大的灾害，但鲲群却不同。
　　在五墟中，鲲群意味着“复生”，意味着魂灵的苏生，对墟人而言，没有比这更令人振奋欢喜的事了。

　　因而墟人热衷于捕猎巨鲲，将其外皮剥下，鞣制成型，再缝制在墟人生活中常用的器物外侧。
　　不过，由于巨鲲的珍稀，且捕获也尤为不易，真正用到鲲皮的地方，实际上并不多。更多时候，墟人都是用鹿皮、貂皮等作为替代。

　　在沈焉记忆里，墟中一定要用到鲲皮的地方，一是作为祭礼上所用的祭物，呈献给统管墟地的各方神明。
　　而这个祭礼和寻常的四时祭不同，每七到十年才会有一次，和鲲潮出现的时期重合，是为墟中最重要的大型祭祀。

　　至于另一种情况，则是将鲲皮用在墟人下葬时入殓的棺椁上。
　　墟人认为巨鲲代表着“复生”，故而以鲲皮包裹在木头打造的棺木外侧，以期望死者能够在巨鲲的保佑下，跨越生与死的间隙，来到神明在九重天上的居所。

　　沈焉打量眼前这艘堪称奇形怪状的船只，心道这船，要是以墟外的观念来看，显然说得上是相当不吉利。
　　毕竟，在墟地里，只有棺椁会在外头大面积地缝制鲲皮，将整个内棺完全包裹其中。
　　眼前这艘四面封闭的船只，乍一看起来，倒像是个巨大的棺材了。

　　他心头一时觉得有点儿好笑，但也很清楚地知道，在五墟人的观念里，这并不会被当成是什么不详的事情。
　　相反，以鲲皮作为包裹，反而称得上是一种莫大的殊誉。

　　要不是巨鲲实在稀少，墟人恐怕巴不得样样器物上都缝有鲲皮才是。
　　故而面对眼前这艘颇像是“棺椁”的船只，想来自幼在墟内长大、只是靠书籍了解墟外的谢昭回，显然不会觉得有什么不妥当。

　　沈焉不由失笑，回想起在以前的时候，因为自小接触的观念间有着颇大差异，他和谢昭回刚认识的初期，有时候便会闹出些令人捧腹的笑话。
　　好在两人当时的监护者谢在予，先是在墟中生活了十来年，而后又外出游历了七年之久，对于墟外的事物观念开放，见识也极广，这样一来，倒是成了绝佳的“翻译官”，在帮助当年的两人磨合上，起到了不小的作用。

　　想起谢在予，沈焉便敛起心头笑意，收拢思绪，又再度打量起眼前的船舶。
　　他不由得在心中推测，这艘船究竟是什么时候建造的。

　　鲲皮尤为珍贵，巨鲲又极难捕获，故而每匹鞣制成型的巨鲲外皮，几乎都会即刻投入墟中祭物或是棺椁的制作，不会有任何留在仓库里积灰的机会。
　　但他离开谢墟的七年里，墟中不可能又一次出现鲲潮。

　　说来也巧，沈焉来到谢墟的那一年夏天，正好是墟中近十年一度的鲲潮。
　　只是等到谢在予带着两个小孩回到谢墟时，鲲潮已差不多接近尾声，况且那时候他和谢昭回都还年幼，顶多也只能旁观，不可能加入这场墟人的盛大狩猎当中。

　　而他经历的第二次鲲潮，则是在十年之后，他离开谢墟前的那个夏天。
　　那时也是六月，谢昭回正在学校里读高二，他则早在去年就已经从学校毕业，回到谢墟当中。

　　因为谢昭回彼时尚未成年，还不足以接手谢墟的责任，他便跟随当时的代家主谢在予，学习如何经办墟中的必要事务，以便将来能够辅佐谢昭回即位，成为他身边能当信任的左右手。
　　那时候的谢在予曾经还同他打过趣，说自己打算提前退休，要把未来的谢昭回和谢墟，都一并交给他了。

　　回到当时，或许没人能预料到，仅仅不到两个月过后，就在谢墟祭祖的祠堂中，居然会发生那样的事件。
　　说来好笑，鲲在五墟当中，本来是至福和新生的象征，然而他两次见鲲，却都算不上幸运，甚至称得上灾祸连连了。

　　沈焉早对自己的“霉运”有所预料，故而回到眼下，他倒也没有太过感慨，只在脑子里蜻蜓点水般掠过这回事，便又坦然地抬眼，再度落回到眼前的船艇上。

　　就在这一瞬间，他心念电转，忽然意识到，眼前这艘形状奇特的船只，与其说是船，倒不如说更像是墟外的潜艇。
　　纺锤形的船体，彻底封闭的外壳，整个船身上都没有开出窗扇，而是严丝合缝地用鲲皮包裹。
　　这样的设计，俨然和墟外的潜艇颇有异曲同工之处。

　　他于是看向身边的谢昭回，开口问道：“我们就是要坐这个，从盲域回去谢墟？”
　　谢昭回颔首：“是。”

　　沈焉像是意识到了什么：“鲲的外皮，可以抵御盲域的影响？”
　　谢昭回微微颔首：“古书上有相关的记载，不过，目前还没有给别的人尝试过。”

　　沈焉心下了然。
　　寻常人踏入盲域，往往会一去不复返。就算真从古书中找到了记录，谢昭回也绝不会让无辜墟人替他做这个实验。

　　他便又问：“你已经试过了？”
　　谢昭回道：“这艘鲲艇，就是从谢墟过来的。”

　　沈焉若有所思地一点头，在心里琢磨一把“鲲艇”这个名字，便觉谢昭回建造这艘船时，应当的确参照了墟外的潜艇。
　　至于为什么要用鲲的外皮，鲲群自无底海深渊而出，由死而生，一路向北游去，期间穿过的盲域不知有多少，想来自然是不惧这人人都敬而远之的盲域了。

　　沈焉又问：“那这要怎么打开？”
　　谢昭回一颔首，没说话，操控那两名偃人，游至鲲艇浸没在水中的尾部，似乎是触动了什么机关，这鲲艇的上部顷刻便向着左右弹开。
　　沈焉饶有兴致地端看着这番动静，却见这船犹如被敲开的核桃壳，或是绽开的两片花萼，显出船艇当中的景象来。

　　鲲艇内部的布置倒和寻常船只差不太多，左右皆是无背的长凳，中间则是一方置物的方桌。不过在纺锤状偏宽的那一侧，还有一个极像是操作台的木头台子。
　　似乎是为了减少自重，除去必要的设施是以青铜铸成，艇中绝大部分部件都是以木头制成的。

　　包裹在船艇外的鲲皮足有一个指节的厚度，这样一来，便能防止内部的木材与海水接触，导致出现被腐蚀一类的问题。
　　沈焉似有所思地摸了摸下巴，如此景象，的确和墟外的潜艇差不了多少了。

　　他复又转头看向谢昭回，便见对方抬手示意，那两名偃人受其操控，一步一步退回青铜神道当中，而后似乎是再度触发了暗门机关，洞窟中又是一声巨响，身后的暗门便随之合拢，只留下他二人在这隐秘的暗河石洞里头。
　　谢昭回转过头来，向着沈焉再度一颔首，道：“走吧，从这儿的虚域过去，就能回到谢墟了。”

　　＊

　　进了这所谓的鲲艇，谢昭回在那木头台子上稍一摆弄，外壳便又再度缓缓合了起来。
　　这四面八方甫一闭合，沈焉坐在船艇中央，登时便觉一股压抑之感迎面扑来。

　　船艇内部本身就不算宽敞，眼下四周还被外头的鲲皮裹得密不透风，一片昏暗当中，只有桌上燃起的一盏烛灯足以充当照明。
　　幽幽的冷光弥散进黑暗当中，却仅能照亮这方寸之地，倒显得让人有些透不过气了。

　　沈焉四顾一番，奇道：“非得要这样吗？”
　　谢昭回便说：“你也可以出去试试。”

　　沈焉颇遗憾地一摇头：“只是可惜，外面没有能让我呆下的地方。”
　　谢昭回瞥他一眼，语气淡淡：“你要是真想，趴在这船的上方，也不是不可以。”

　　沈焉登时笑了。
　　他一手支着下颔，瞧向谢昭回，眼中含着似有似无的笑意，嘴上却是示弱道：“是我不敢，可以了吧？”

　　这一路以来，谢昭回对他言辞动作之间，都显得颇为公式化，语气态度尤为冷淡，一副“带你回谢墟只是有正事要做”的公事公办模样。
　　但到此刻，不知是否有意，谢昭回却是难得地在话语中透出了一丝个人的情绪。
　　尽管这话听起来，也不像是什么好话就是了。

　　沈焉倒是很会自得其乐，毕竟饭要一口一口吃，路要一步一步走，都是要慢慢来的嘛。
　　这么想着，他倒也懂得见好就收，似有所思地望了望四周，问：“这船，是什么时候建的？”

　　谢昭回微微抬眸，却像是洞穿了他此刻的所思所想，摇头道：“不是我建的。几年前，我在山脚的溶洞里发现了它的图纸，还有修筑到一半的船只。当时内部结构已经基本修好，下半部的船体覆上了鲲的外皮，但是在设计进出口的地方上卡住了壳。草图提供了三四种方案，但都被叉掉了。或许这也是它被弃置的原因。”
　　他稍作一顿，“我只是挑了其中可行性较高的方案，让偃人把整艘船艇修建完毕而已。要想依据草图建造成型，并不算难。”

　　沈焉颇有些惊讶，便听谢昭回又说：“你还记得，大概零九年的时候，”说到这儿，他莫名一停，“就是你去学校的第二年，墟中流行起了远航，和所谓的‘探索新大陆’活动吗？”

　　沈焉略一思索，便也回忆起了谢昭回所说的那起事件。
　　这件事情，他倒是还有些微印象。
　　不过那时候他已经去学校就读，每年只有寒暑假在墟地长待，故而就算是有，也并不深刻。甚至说，要是谢昭回没有专程点出是“他去学校的第二年”，恐怕他都想不起来有这回事儿了。

　　这件事的开端，要追溯到五墟中世代流传的一个传说上。
　　这个传说中讲到，在无底海往西的方向，有一片沉睡在无尽迷雾中的陆地，名为“九野”。

　　这片陆地足有万里之宽、万里之长，徒步七天七夜都走不到尽头，山川河流，数不胜数。
　　其间物产，比五墟还要丰盛富饶，各类珍禽异兽、麟凤龟龙，俯拾皆是，多如牛毛。

　　谢昭回所说的零九年前后，正是学校势头最盛、如日中天的时候。
　　那时墟外的技术人员和学者纷纷进入墟内交流，传授自墟外带来的知识和技术，也收集采纳墟中的神话历史和墟外不曾见过的神通术法，将其记录到学校的图书库，试图构建出墟内外世界的联结点。
　　也就是那时，这个传说进入到了墟外人的视野当中。

　　沈焉扬了扬眉，说：“所以你觉得，这艘船和那些图纸，都是当时的墟外人留下来的？”
　　谢昭回颔首：“不错。”

　　他顿了顿，而后垂下眼睑，平淡道：“不过既然已经弃置，想来是发现没什么用处了。”
　　沈焉颇觉诧异地看着他，像是不知道他从何而出此言。

　　他索性问道：“也说不定，是因为一二年的事情，导致船只还没能建成，就和墟外闹崩了？”
　　他这厢若无其事地提起家变和断交的事情，态度坦然至极，简直不像是当年那场变故的当事人本人一样。

　　然而谢昭回这头，抬眸看他一眼，又很快收回目光，神色当中不见任何异样，而是就事论事地摇头道：“不是。”
　　他顿了顿，“一二年，你回谢墟的时候，应当没有再听过这件事情。”

　　沈焉回想过往的记忆，才意识到他所言的确不错。
　　他自己于一一年的夏天毕业，而后回返墟地，跟随谢在予，学习接手武堂中的各项事宜。

　　有时他也会到礼堂、工堂中去，日常接触的基本都是堂主级别的事务，墟中有没有大项开支或活动，他自然是清楚的。
　　而在那一年的时间里，他的确没再听过所谓“探索新大陆”、或是造船出行的活动。

　　他有些诧异：“所以在一二年之前，航行就已经进行过了？”
　　谢昭回再度摇摇头：“不，航行从来没有开始过。我后来翻阅墟中史志，发现这件事在一一年初的时候就宣布终止，而一切的起因，”他顿了顿，“是我的三叔，失手烧掉了当时在建中最大的船舶，因而和当时的墟外人起了冲突，我的二叔和四叔也都站在他的那边，权衡之下，舅舅不得不选择了退让。与此同时，墟中的保守势力也十分不满，反对让墟外人大批进入墟地，所以这个活动，最后就不了了之了。”

　　沈焉一时没说话。
　　谢昭回话里提到的这几人，他的二叔、三叔和四叔，再加上他的舅舅谢在予，都在七年前的那场变故中死去了。

　　先前沈焉主动提起家变之事，本来就存有试探之意。
　　那时候谢昭回没有动静，还能解释为回避之举，然而眼下，对方却是安然无事地同自己提起这几人，饶是沈焉对此并不觉得问心有愧，也未免有些为之诧异了。

　　他捻了捻指尖，正想再说点什么试探一下对方，孰料就在此刻，他忽然觉出了一丝异样。
　　两人交谈的途中，这艘鲲艇业已下水，向着前方驶去。

　　鲲艇入水之后，一开始自然和寻常舟楫渡水一样，有着行船时特有的晃悠之感。
　　然而到了这时，许是因为进入了虚域当中，那感觉竟是变得截然不同。

　　坐车时会因路况而颠簸，坐船时则会更甚，然而眼下，这艘船艇却有如在虚空无物当中漂浮而行，没有任何的摩擦阻力，虽然称得上稳当，但感觉着实怪异无比。
　　沈焉初次体会如此感受，心中颇有些惊异。
　　他不是头一回进入虚域了，但那都是踩在坚实的地面上，或是摸索着外物前进，到底还是有迹可循，而不是像现在这样，就跟漂浮在半空当中似的。

　　待他适应过后，方抬眼看向谢昭回，本想继续先前的话题，不料这一眼却看到，就在这短暂的空档里，谢昭回不知从哪儿翻出来一份叠起的帛书，竟是就着眼下尤为昏暗的烛光将其打开，径自观阅起来。
　　沈焉看着他此刻的举动，几乎是要当即笑出声了。