39、第 39 章 ...
-
“庄曜？”
“呵，那小子，清高倔强，仿佛本公公非他不可似的，可笑。”
邱淮肘部撑着桌子，品鉴茶叶解闷，头顶灯笼光照下，映得脸色苍白，忽明忽暗。
“嗐，乳臭未干，不识抬举，迟早后悔！”
管家躬身侍立，窥测宦官神态，“如果您不待见庄曜，小的听说，清风馆来了一位蒙刺小倌，能歌善舞，温驯识趣，风头正盛。”
“罢了。”邱淮撇撇嘴，“非我族类，欣赏不了异域的深眼窝、鹰钩鼻长相。”
管家察言观色，再度试探，“要不，叫卫小公子来？这两个月，他三次求见。”
邱淮一愣，“竟有两个月没见卫鸣了么。”
“是。上月碰见时，他托小的转告，约您去郊外秋游，当时在查矿场失窃案，您吩咐回绝了。”
上月？
偶然认识了庄曜。
不知不觉将卫鸣抛之脑后。
邱淮皱了皱眉，慢腾腾扒拉茶叶，感慨道：“哈，回忆去年，与小卫秋游登高，在半山腰的寺院，观星赏月，同时着了凉，都病了一场。如今快下雪了，赏秋啊，得等明年。”
管家一番揣测，摸准主子心意，笑道：“秋游确实过了季节，还是唤庄曜来陪，您近期公务忙碌，早该松快松快了。”
邱淮斜睨，“说得容易，庄曜又不是戏班子、风月场所卖笑的，傲气着呐，岂会随叫随到。”
“只要公公点头，小的自有办法把人请来。”
“哦？你有办法？”
邱淮心思一转，淡淡警告：“风月之事若用硬的，仅能尝一次鲜，牛嚼牡丹，倒没意思。”
管家叫屈道：“嗳哟，公公误会！小人办事，几时粗暴蛮狠过？倾心于您的公子们可以作证，假如被小人刁难过，早就使劲吹枕头风了。”
邱淮没接话茬。
管家胸有成竹，笑容流露一丝轻蔑，点评道：“小人远远见过庄曜一面，论相貌，确实十分俊美，把清风馆的小倌统统比了下去，但论‘清高倔强’，恐怕比不上卫小公子。”
邱淮莞尔，慢悠悠说：“小卫是幼稚书生气。”末了心说：小庄是骨子里傲气。
“卫小公子出自耕读世家，书院山长之孙，堪称本县望族，一开始脑袋没转过弯来，也是自视清高，拒公公于千里之外，但深交后，不也对您死心塌地。现在腻了，得设法抛弃——咳。”管家一时口快，讪笑闭嘴。
邱淮瞟了一眼，不悦道：“什么‘抛弃’？我与小卫朋友之交，因公务繁杂，无暇聚会而已。”
管家憋笑，“是。”随即继续分析，“与卫家相比，庄家平民小户，庄曜的清高，源自无知。只要尝过公公赐予的荣华富贵滋味，必定感动！所谓‘世人熙熙攘攘，皆为利而为之’，依小人分析——”
“行了。聒噪。”
邱淮不耐烦，打断道：“咱家不管你用什么办法，总之，先别动粗。”
“遵命。”
“另外，小卫他们几个，若有事相求，不过分的，能帮则帮。”
“卫小公子平安无恙，不过，茶行的叶掌柜求助，说是又被同行欺负了。”
邱淮包容叹道：“小叶性子怯懦，难免受欺负。毕竟好了一场，你替咱家出面，帮他解决难题。”
“是。小的告退，立即安排，一则着手安排您的生辰宴，二则为叶掌柜摆平麻烦。”
“下去——慢着。”
“公公？”
“倘若，你能让庄曜心甘情愿陪咱家品茶喝酒，重重有赏。”
管家霎时干劲十足，“您就放心吧！小人没别的本领，这种事儿，保证办妥。”
得不到的，往往勾人魂魄。邱淮弯起嘴角，不禁开始期盼生辰。
宦官主仆的商议，庄曜毫不知情。
初冬季节，清晨，第一场雪降临。
边境县城被小雪覆盖了薄薄的一层，寒意袭人。
庄曜伤势痊愈，即将去衙门上值。
“雪停了！”
晨光明亮，东厢房门开启，庄曜轻轻跺脚，低头看靴子，愉快说：“新靴子真暖和，谢谢姐姐。”
“一家人，道什么谢！”
庄婷婷仔细检查包袱，“到县衙发现缺了东西，捎口信回家，给你们送去。”
彭虎麻利抱起几个包袱，兴冲冲说：“够啦！我们与刘大人的亲信小厮相熟，那儿管吃管住，每季发两套衣服，逢年过节均有赏赐。嘿嘿，多亏小曜仗义，捎带上了我。”
庄曜舒展筋骨，朝气蓬勃，“客气甚么！好兄弟，有福同享。”
庄母犯了咳疾，慈爱为儿子整理衣领，“新棉衣不错，用料扎实，针脚细密。咳咳，知县大方，你们才刚投靠，就发衣服。”
庄曜关切掩上门，“外头下了雪，冷，娘回房歇着吧。”
“你们谋了新差事，不用日夜守着阴森森的牢房，娘高兴，放心咳、咳咳咳——”庄母咳得发抖，脸庞苍白。
庄曜为母亲拍背顺气，“大夫说了，您常年忧思深重、劳心费神，才会虚弱多病，得安心休养啊！我和虎哥一有空，马上回家。”
“干娘，别整天愁闷了。”彭虎亦穿着簇新的棉衣，“天晴时，婷姐陪着出门逛逛，散散心。”
“行呀。”庄婷婷忙前忙后，探头往门外喊，“大哥，车套好了吗？”
她脑袋一探出去，便见隔着院子的西厢房门“咣当”摔着关上。
西厢房
庄昌消沉，恹恹躺着，旁边放置炭盆取暖。
“昌儿，盖好被子，耐心养伤，会康复的。”
“祖母，别哄我了，我的腿残了，已是废人。”
杜老太正安慰孙子，被摔门声吓一跳，皱眉问：“摔摔打打做甚？”
“看不惯大房！”
杜氏肝气上涌，脸发黄，拿起长钎子，拨炭灰，当啷敲击铁盆，发牢骚，“诸事不顺，气得我整夜睡不着觉，大房倒好，老三给知县当小厮，有什么了不起的？活像天大的喜事，只差没摆酒席庆祝。”
杜老太打圆场，“小曜得了新差事，正要出门，并不是在庆祝。昌儿的医药钱，以及亲事，全指望大房负担，你肚量宽一些，少得罪亲人。”
“什么亲人？仇人罢了！”
杜氏额角冒青筋，恨得咬牙切齿，嚷道：“老大趁着昌儿受伤，落井下石，勾引徐月，不可恨吗？徐月小贱人，浪货，不守妇道，该拉去浸猪笼——唔！”
杜老太烦恼，索性捂住次媳的嘴，“闭嘴吧！唉，一大清早吵嚷，被邻居看笑话，忒丢脸。”
院子里，马厩
庄旺熟练套马车，一转身，望见徐月从厨房走出来，端着托盘，走向东厢房。
徐月眸光含羞，瞥了瞥认定的男人，匆匆垂首，捋了捋鬓发。
“唉。”
庄旺头疼，视而不见，牵着马往门口走。
庄曜站在门口，看得一清二楚，沉思不语，悄悄返回屋内。
“婆母，药煎好了，您趁热喝。”
徐月刚烈固执，坚持把庄母当婆婆孝顺，贤惠问：“二位叔叔，行李打点好了吗？需不需要嫂子帮忙？”
彭虎不自在地摇头。
庄曜客气答：“收拾妥了。又麻烦你煎药。”
“侍奉婆婆，应当应分的。”
徐月放下托盘，探了探药碗温度，双手端起，恭敬侍奉庄母服药。
“哎，咳，辛苦小月，我、我……自己喝。”
庄母无奈，束手无策，讷讷接过药碗服用。她屡次深谈劝解，却拗不过徐月——年轻小媳妇，惶恐称侍奉不周，下跪请罪，哭着以绝食逼迫，闹得庄母不敢强硬推辞。
两房不和睦，徐月自顾自行事，对原定的夫婿庄昌避而不见，抢着承担大嫂的家务活。
家中常吵一架，闹一场，鸡飞狗跳，末了由杜老太装病收场。
搬进县衙，却是另一番景象。
衙门宽敞，房屋高大，前堂的官员胥吏规规矩矩，后衙整洁清静，毫无喧闹嘶吼声。
庄曜和彭虎被安排同住一间下房，归置了行囊，给上司请安。
“果然‘人靠衣装’，小伙子精神不错。”
董逸之笑眯眯，一边烤火，一边摇扇子，亲切道：“小曜和小彭早该来了，衙门处理日常的乡土民俗纷争时，偶有不解之处，有你俩跟随，方便许多。”
庄曜爽朗表示：“我们土生土长，今后师爷若有相关疑问，知无不言言无不尽！”
刘格端坐长案后，忍不住定睛打量。
厅里若干小厮，皆穿蓝色棉衣。
但同样的衣服，穿在庄曜身上尤显出众：
蓝色衬得肤白，立领难掩脖子修长，身姿挺拔，少年在朝阳下俊美夺目；
尤其，袖子合适。
“终于，不用看他穿那套袖子短了一截的破旧狱卒服了。”
刘格满意颔首，心里却涌起一个模糊的念头：这衣服，太朴素。不够，远远不够，凭他的、他的……可以拥有更多。
更多的什么呢？
英武不凡的知县，目光落在少年手腕，莫名走神。
庄曜察觉上司在打量自己，下意识站直了，唯恐错一步。
下一刻，刘格回神，温和道：“眼下暂无差事，去耳房候着吧。黄兴，他俩年纪小，你负责教教规矩。要用心带领。”
“是。”
小厮中以黄兴为首，依言将同伴带去议事厅隔壁的耳房，等候差遣。
庄曜悄悄肘击彭虎，率先开口，躬身道：“从今往后，有劳兴哥和各位大哥多多指教。”
彭虎有所准备，忙抱拳附和，大嗓门嚷嚷，“各位是前辈，烦请关照小弟一二。要是有用得上彭虎的地方，尽管开口！”
“嘘！小声点儿。”
黄兴指了指议事厅，嘱咐道：“二爷喜欢安静处理公务，禁止无故喧哗。虽然在衙门，但咱们不是衙役，行的是王府规矩，犯错将以家法惩治。”
庄曜和彭虎并排聆听，勤勤恳恳，逐渐适应了小厮身份。
谁知，太平不过三天，便发生了意外。
此前，他虽然去过矿监衙门，但并未留心邱淮的管家。
“邱公公的生辰宴？”
庄曜讶异，顺着心意婉拒了，“公公贵为朝廷大员，我地位低微，不配与之同席，在此遥祝他福如东海，寿比南山。”
“哎唷，三少爷说笑了。”管家乐了，“公公刚而立之年，尚且用不上老掉牙的祝寿词。”
三少爷？
这是庄氏铺子伙计对东家幼子的昵称。
庄曜警惕盯着对方，“您也说笑了，我一介平民百姓，不是什么少爷。”
“你是公公欣赏的人，我不敢失了礼数，必须唤声‘少爷’。”管家眯起眼睛，端详主子新相中的少年。
庄曜脸色一变，果断寻了理由拒绝，“我现是刘知县的小厮，有差事在身，走不开，望见谅。”
“哪里！”管家笑嘻嘻，“我先已打听过了，今晚你并无差事。”
庄曜语塞，板着脸。
管家略抬高下巴，显露高高在上的施舍姿态，以苦口婆心的语气，劝道：“少爷的顾虑，我大概清楚，实则多虑也。你在县衙谋生，不会不懂公公的地位与权势吧？荣获公公青睐，旁人求之不得，少爷当珍惜。”
庄曜握拳，气得脸色变了又变，生硬道：“我确实有事在身，刘大人临时吩咐的，赶着交差，失陪了。”
“且慢！”
小兔崽子，敬酒不吃吃罚酒。管家也变了脸色，皮笑肉不笑，威胁道：“别急着走嘛。不肯陪公公过生辰也行，聊聊庄旺，如何？”
大哥？
他猛地停下脚步，惊疑不定，扭头瞪视对方。
两人在县衙僻静处僵持。
全然不知，刘格碰巧路过，听了半晌。
眼看庄曜年少沉不住气，将发怒之际，刘格现身问：
“这不是邱公公的人么？”
两人一怔，齐齐扭头。
“大人！”庄曜眼睛一亮，雀跃暗忖：救星驾到！
管家立即收敛，不敢再抬高下巴，行礼道：“见过知县大人。小的是邱公公的手下。”
刘格率领两名心腹，踱步靠近，微笑问：“碰巧路过，方才似乎听见，今日是公公生辰？既设了宴，为何没邀请本官？”
“呃，这、这……”管家始料未及，支支吾吾。
刘格不等他回答，又看着庄曜，威严问：“邱公公特意派人邀请，你再忙，也该抽空去祝贺一番，为何拒绝？”
作者有话说
第39章 第 39 章
，还差 