《在下罪不至此！！》四月流春

32、第 32 章

　　“公公，当心呀。”

　　侍妾穿着肚兜和亵裤，千娇百媚，强忍厌恶，关切搀扶，“没事吧？”

　　“滚开！滚回你屋里去。”

　　雷献魂不守舍，狠狠推开她。

　　妙龄女子习以为常，卑躬屈膝，“公公息怒，奴婢告退。”

　　雷献顾不上穿戴，心急火燎拉开房门，慌张问管家：“章逊不是死了吗？年初剿匪，被官兵当场诛杀，为什么又冒出一个土匪头子？”

　　“不清楚，小的刚收到消息，也在纳闷。”

　　管家指了指院门，小声告知：“邱公公带着刘知县，在门外等答复，说是剿匪缺人手，找您借侍卫。邱公公已经答应支援，咱们借不借？”

　　“哼，邱淮八面玲珑，难怪哄得干爹偏疼他。”

　　雷献半夜没化妆，阴沉沉的眼睛上方，眉毛光秃秃，迟疑片刻，吩咐道：“告诉刘格，说我头风病犯了，下不了榻，随便派俩侍卫去，打发他们走，回书房商议要事。”

　　“是。”

　　管家奉命照办，眼神闪烁，歉意表示：“咳，实在不巧，雷公公犯了头风病，服药休养，半夜受不得寒风，吩咐小的挑了几名强壮侍卫，任由知县差遣。”

　　刘格免不了客气一番，“替我谢过公公，待忙完了，再来登门探望。”

　　“既然雷公公病着，就不多打扰了，告辞。”董逸之心细，微笑注视管家。

　　管家心虚，避开了视线。

　　刘格雷厉风行，恨不得率领人马插上翅膀飞出城，匆匆离开，对管家说：“留步，不用送，回去服侍雷公公吧。”

　　“是，二位慢走。”

　　邱淮精明，稍一犹豫，追赶道：“横竖咱家明日休沐，一同去剿匪吧，同在梁埔为官，遇事理应互相帮扶。”

　　“这……”

　　董逸之诧异，面对文弱太监，欲言又止。

　　刘格停下脚步，扭头，委婉道：“感谢公公热心相助，只是剿匪危险，倘若混战打起来，恐怕疏于保护。”

　　“无妨，咱家有护卫。”邱淮坚持。

　　刘格妥协答应了，“行吧。这便启程了，要抓紧。”

　　“城门口见！来人，备车。”

　　邱淮催促下属，登车先前往城门。

　　刘格等人返回县衙时，胥吏已将衙役整队待命。

　　“老彭，唉哟，我碰巧吃坏了肚子，跑茅厕拉稀一天了。”

　　邬敬廉苦着脸，原地踱步，“待会儿，你能不能帮忙告假？”

　　“不能！”

　　彭山拒绝，提醒道：“嘘，知县回来了！他脸色特别难看，遭遇土匪袭击，死里逃生，明显忍着怒火呢，你平日最懂溜须拍马，节骨眼上告假？忒不懂事。”

　　“唉，我实在身体不舒服。”邬敬廉焦急不安，犹如霜打了的茄子，蔫头耷脑。

　　彭山摇头，“您非要告假，请自己开口。我是不敢的。”

　　话音刚落，刘格站在台阶上，严肃扫视全场，高声宣布：

　　“此次出城，需要办三件事。其一，即刻赶往长谷坡石林，随本官一道搜捕残匪；其二，邬县丞和彭主簿，点几个人，连夜查封宜兴的醉月楼，解救被绑架的百姓。”
　　“然后，汇合同去查抄贼巢、贼赃。”
　　“所有参与者，统统有赏。其中，活捉匪徒，或者有其它立功之举者，重赏！”

　　论鼓舞动员，当属“有赏”、“重赏”诱人。

　　衙役窃窃私语，“嚯，都有赏！”
　　“老规矩，没好处，谁肯卖命。”
　　“贼巢在哪？贼赃有多少？”
　　“抄家我爱干！”
　　“多少能捞点儿油水，谁不爱。”

　　彭虎却黑着脸，焦灼擦拭长刀，“我现在对抄家提不起兴趣，只想杀贼！”

　　同伴们理解，嘀咕说：“唉，可怜庄曜，落入了土匪手中，生死不明。”

　　阶上，刘格一边核对人数，一边唤道：“牢头何在？”

　　王桂忙上前，“卑职在，堂尊有何吩咐？”

　　刘格威严叮嘱，“新押进大牢的章逊，乃重要匪首，务必严加看管！倘若出了闪失，唯你是问。”

　　“遵命，一定盯紧！”王桂不敢松懈，干脆指定狱卒，与章逊同囚室，严密监管。

　　挨饿受冻的夜晚，格外漫长。

　　庄曜失血过多，疲惫不堪，时而入眠，时而被冻醒，辗转反侧，在岩缝里缩成一团，瑟瑟发抖到天亮。

　　旭日初升，气温回暖。

　　刘格率领队伍，夤夜赶路返回，停在尸堆旁，望着石林思考。

　　董逸之催促，“速将土匪的尸体收拾了，莫吓着路过的老百姓。”

　　衙役七手八脚，将尸体抬上板车，叠放捆绑，以草席覆盖。

　　邱淮癖性喜洁，拢了拢洁白披风，感慨审视尸体，“料想昨日此地发生了激烈打斗，庆幸二位公子福泽深厚，有惊无险。”

　　“董某惭愧，手无缚鸡之力，旁观助威而已。”

　　“咱家也不会武功。”

　　邱淮踱至刘格身边，瞥见彭虎杵着，叹道：“昨夜忙乱，刚得知庄曜失踪，猜猜，他在哪一处角落？”

　　“唉！”彭虎犹如热锅上的蚂蚁，团团转，“猜不着，只能搜山，挖地三尺也要找到他！”

　　刘格下令，“都打起精神，按照预先安排，兵分三路，仔细搜捕，往坡顶靠拢，互相以鼓角为号。听明白了？”

　　“明白！”

　　刘格一声令下，数十名衙役、侍卫兵分三路，谨慎持刀，列队朝石林进发。

　　董逸之和邱淮留在原地，负责接应。

　　“估计得等上一阵子，赶路辛苦，公公回马车歇歇？补个觉。”

　　“不瞒您说，原有些疲累。”邱淮朝板车努努嘴，“但一下车，冷不防瞧见血糊糊的尸体垒成堆，立时清醒了，精神抖擞。”

　　董逸之忧心忡忡望向石林，“令公公受惊了，抱歉。”

　　“哪里！二位公子身份高贵，却无惧危险亲自剿匪，邱某佩服。”

　　“食君之禄，忠于职守罢了。唉，但愿光远平安归来，以他的脾气，不彻底消灭土匪绝不会罢休。”

　　邱淮状似随意，唏嘘说：“咱家受宫里委派，来梁埔采矿三年了，初期常驻矿场忙公务，无暇外出，倒保了平安。边境小城，自古匪患猖獗，宜兴县下辖的几个镇，曾是土匪窝，烧杀抢掠无恶不作，被官府一一荡平。”

　　“骇人听闻！”

　　董逸之盘算道：“如果县衙镇不住，少不了要奏请朝廷，安排附近卫所出兵援助。”

　　“为何不请宜兴知县联合围剿？”

　　“事出仓促，来不及向邻县求援。”

　　戈壁滩气候，白天的石林与夜晚截然不同，夜晚酷寒，白天却逐渐炎热。

　　庄曜半昏半醒，侧躺在岩缝里，从冻醒变为疼醒，迷迷糊糊，勉强坐起，发觉肋间剧痛，被明媚阳光刺得眯眼。

　　“天大亮？睡过头了。”

　　他扶着石头，慢慢站起，饥渴交加，急欲回城，但肋骨疼得直不起腰，针扎一般，咬牙行走，忽然听见有人呼喊：

　　“庄曜！”
　　“喊了一个时辰，没回音，被土匪带走了吗？”
　　“有可能。也可能遭了毒手。”
　　“唉，年轻小伙子，可惜。”
　　“禀告知县去，这一片搜完了。”

　　声音逐渐远去。

　　我没死！

　　庄曜大喜过望，意欲回应，一昂首，却牵动脖子刀伤，加之肋骨剧痛，白着脸倒吸气，想用鼓角，一摸腰间，才忆起昨日已被土匪砸毁。

　　“弟兄、弟兄们，咳咳，我在这儿！”

　　他恰位于下风处，吼不出声，跌跌撞撞追赶。

　　孰料，少顷，一拐弯，背后倏然响起冰冷喝令：

　　“站住！”

　　“胆敢动一下，立刻乱箭射杀！”

　　刘格面无表情，强压怒火，紧盯裹着土匪棉袄的歪斜背影，警告道：“小心了，此贼极为狡诈，昨日眼皮底下，竟被他逃了两次。”

　　衙役与侍卫亮出兵器，紧张防备，包围逼近，“大人放心，且看小的将他拿下换赏。”

　　下一瞬，他们听见“匪徒”激动开口：

　　“大人？刘知县，是我啊，我是庄曜！”

　　庄曜？！

　　众人愣住了。

　　庄曜欣喜转身，“自己人，千万别动手，突然听见‘乱箭射杀’，把我吓住了。”

　　面对面，刘格如释重负，瞬间缓和脸色，但仍未卸下警惕，疾步靠近并环顾四周，皱眉问：“挟持你的匪徒呢？”

　　“昨晚就被我杀啦。”

　　少年不无得意，高兴朝后指，“尸体在那几块石头中间的窝子里。”

　　刘格倍感意外，端详脸色苍白的少年，低声问：“怎么歪着走路？披着贼匪的袄子，险些下令放箭误伤了你。”

　　少年轻描淡写，“挨了一顿拳脚，肋骨好像断了，直不起腰。”

　　差役们收起兵器，熟人笑骂：“臭小子，没料到，你居然也能杀贼。”
　　“头功归你喽。”
　　“彭虎快急疯了，嚷着要跟土匪同归于尽。”
　　“活着就好！”
　　……

　　庄曜捂住肋部，被人群簇拥，热闹寒暄。

　　刘格定定神，吩咐下属，“发令撤退，官道汇合。另外去寻贼匪尸首，抬下山运回县衙。”

　　“是！”

　　衙役分头行事，庄曜藏不住话，忍不住将经历一股脑告诉刘格，“昨天大伙没上当，老贼怨恨浪费了他精心布置的陷阱，拿刀割我脖子撒气，我忍耐周旋寻找机会，最终成功将其杀死！”

　　“不错，很不错，难为你了。”

　　关于昨日的撤退之举，刘格本不必内疚，但心里却止不住涌起歉疚，低声问：“肋骨疼得厉害？”

　　“嗯。”

　　刘格叹息，“直不起腰，矮了一截，走路歪着摇晃，乍一看，背影活像那驼背老贼。”

　　他下意识伸手搀扶。

　　庄曜一怔，旋即无比踏实，暗忖：知县奇异地能令人安心。

　　刘格皱着眉，揭开伤员颈间胡乱包扎的布条，见白皙修长的脖子被划出七八道伤口，血迹有干涸的，有新鲜渗出的，触目惊心——