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叶南晞跟在萧绰身后，以女官的身份与冯钰一同踏入乾元殿。
乾安殿是皇帝与臣属们议事的地方，也是皇帝的书房。此刻一众臣工聚集在殿内，萧绰跨过高高的门槛，抬眼一扫，就见六部重臣皆齐聚在此，约莫得有二三十人。
众臣回身冲他行礼，他迎着众人的目光，施施然地往前走。偶然间侧头的工夫，他在人群中瞥见了宁王箫绎，紧接着在他身旁看见了另一道熟悉的背影——萧绎的亲舅舅，也是郭皇后的嫡亲弟弟，郭权。
说起这位郭权，实在是位能臣，比郭皇后小了将近二十岁，如今三十出头，正值盛年。郭氏是将门，而他不负先祖的威名，十七岁那年便在战场上大破敌军，一鸣惊人，被永安帝誉为“大燕第一猛将”，受封武安侯。
想来当初永安帝之所以没有废后，其中一部分便是看在他的面子上。
郭权是郭氏一门的定海神针，更是箫绎的底气与靠山。
不动声色的收回目光，萧绰低头走到永安帝面前，躬身见礼道：“儿臣萧绰拜见父皇，祝父皇万岁无忧。”
永安帝眉头紧锁，苍老的脸上写满了疲惫。他双手扶在膝盖上，后背微微佝偻着，目光在萧绰的身上定了片刻，忽而冷哼一声：“太子好悠闲呐。”
萧绰听话锋不对，立马掀起袍摆跪在地上：“父皇这是说的哪里话？可是儿臣哪里犯了错？还请父皇明言。”
永安帝阴沉着面孔：“明言？我看你是故意装糊涂。”
萧绰将脑袋低垂在胸前：“父皇，儿臣没有。”
永安帝长吸一口气：“有关肃州旱灾的奏本早在三天前便递到了司礼监，你明明知道此事？为何不曾主动来与朕商议？”
萧绰作为储君，平日里的确会帮永安帝处理朝政，可是这件事不同以往——肃州知府严景文是郭权的人，奏本又是通过兵部递上来。如今兵部尚书是箫绎，明眼人都能看得出来，这件事从头到尾全部把控在郭氏一党的手中。他萧绰若是在这个节骨眼儿上借此事出头，便是实打实的向郭党宣战。
这些年萧绰小心谨慎，如履薄冰，从不敢出头冒进。有时面对箫绎的挑衅，他也是能忍则忍，生怕闹到最后兄弟反目，招致永安帝的厌恶。
做也是错，不做也是错，萧绰在心里苦笑，却不敢将自己的挫败与无奈摆在明面儿上来。他恭恭敬敬的叩首道：“是儿臣懈怠，请父皇责罚。”
这时，身旁传来箫绎的声音。箫绎话语间透出几分漫不经心的笑意：“父皇，您就别难为长兄了，长兄日理万机，兴许是因为什么别的事情耽搁了。”
此话暗藏锋芒。皇帝仍然在位，太子若当真日理万机，岂不引人生疑，惹皇帝忌惮？
萧绰暗暗咬牙：“不，此事确实是我不够勤勉，二弟不必替我开脱。”
永安帝一挥手：“罢了，太子你先起来。”他身体疲惫地向后靠在软垫上，转头看向肃州知府严景文：“严卿，你且将肃州灾情如实说来。”
严景文上前两步，躬身道：“陛下，肃州大旱已持续三月有余，颗粒无收，粮仓里储粮告急。臣近日派人前去各村镇察看，发现不少百姓已无粮可食，沿街乞讨之人逐渐增多，田地荒废，城中店铺歇业，百姓生计难以为继，臣恐会爆发民乱。臣斗胆请求陛下拨银赈灾，以解燃眉之急。”
此话一出，殿内顿时一片哗然。大燕这些年一直风调雨顺，虽然某些地方偶有灾情，但朝廷及各府衙应对得当，灾情总能很快缓解，绝不至于发展到如此火烧眉毛的地步。
灾情之严峻远超之前的想象。永安帝低着头沉思片刻，未等他思索出应对的方法，只见他忽然一拧眉头，神情变得十分痛苦。
萧绰第一个察觉到不对劲，一个箭步冲上前，他扶住永安帝，焦急地在他耳边轻呼：“父皇，父皇，您怎么了？”
永安帝心口绞痛不止。
萧绰冲殿外大喊道：“来人！速去传太医！”
箫绎这时也凑上前来：“父皇，您怎么样？”
永安帝强撑着精神，艰难地开口道：“朕年纪大了，都是老毛病，无妨。”
箫绎眉头紧锁：“父皇为了国事日夜操劳，身体难免有亏损，不如父皇先回去歇息，这里有太子主持大局，相信以兄长的能力，此事定会得到妥善的处置。”
萧绰心头一沉，他知道箫绎这话有着明确的目的性，为的就是将这个烫手山芋抛到他的手上，然后想方设法的诱他犯错。
这些年箫绎向他扔出的明枪暗箭不计其数，而他身为储君，竟是进退维谷，屡屡哑巴吃黄连，有苦说不出。
什么太子，这比当孙子还要憋屈！
而以永安帝的角度来看，自己身体不济，有心无力，将此事交由太子处置是再合适不过的选择。思及至此，他一点头：“好，此事就由太子去办。”他伸手虚虚的按在萧绰的肩膀上：“太子，莫叫朕失望。”
萧绰暗暗一咬牙，极力维持着表面上的平静：“儿臣定不辱使命，请父皇放心。”
永安帝在太监的搀扶下离开乾元殿，回了寝宫，萧绰则与一众臣工们留在殿中议事。
叶南晞站在角落里静静地听着，随着众人你一言我一语的讨论声入耳，她渐渐对此事有了更具体的认知，同时也发现这些人各怀鬼胎，都将自己的利益放在赈灾之前。
归根结底，此次灾情过于严峻，稍不留神就要吃罪，所以那些在场的有一个算一个，与此事无关的绝不主动表态；而能沾的上关系的，又都在极力地撇清关系。
叶南晞越听越生气，替萧绰生气。
冯钰察觉到叶南晞脸色不对，偷偷扯了扯她的衣袖，接着冲她使了个眼色，示意她跟着自己出去。
跨出乾元殿的门槛，叶南晞仰头望天，长舒了一口气。
冯钰领着她站在一处僻静的屋檐下，见四周无人，他轻声问道：“姑姑，你脸色瞧着不大好，没事吧？”
叶南晞垂眸摇了摇头：“我没事，就是胸口闷得慌。”她回想殿内的情景，忍不住低声叹道：“太子这些年实在不容易。”
冯钰目光跟着黯然下来：“你也看出来了。”
她抬头看向冯钰：“我不明白，太子好歹是储君，怎么就没有一个人肯站在他这边，替他说句话？”
冯钰侧脸看向远方：“原本是有的，只是党争一事实在过于残酷，动辄需要流血牺牲。而陛下向来忌惮太子，太子又势单力薄，护不住那些大臣。大臣们接二连三地遭遇清算、打压，时间久了，自然再没有人敢轻易表明立场。”
叶南晞叹了口气，循着冯钰的目光望向天边。层层叠叠的屋檐上，正有一对黑白相间的大喜鹊拍着翅膀，飞越过金色的屋脊，你追我赶地往远方翩然而去。
冯钰回头瞥了叶南晞一眼。
叶南晞察觉到他的目光：“怎么了？”
冯钰迟疑片刻，还是把含在嘴里的话问了出来：“姑姑这次回来，只是为了来帮殿下的吗？”
叶南晞满脑子想的都是有关萧绰的事，根本没有思索他话中的深意：“当然，我一定会帮他扫清障碍，坐稳皇位。”
一阵风迎面而来，叶南晞忽然感觉身边安静得异样，她侧头看向冯钰。只见冯钰正默默注视着自己，琥珀色的眼眸里泛出平静而落寞的光。
“怎么了？”她疑惑不解。
冯钰摇了摇头，看向别处。等了十年，等到了她，可她却不是为自己而来。也是，她若有心，当年又怎会对自己不告而别，来去匆匆。他在心底暗暗自嘲，明明心里已经有了答案，何苦自讨没趣。
这时，箫绎从乾元殿内走了出来，身侧跟着郭权，其他臣工见那二人离开，也都跟着鱼贯而出。
叶南晞与冯钰见状，随即跨进大殿，回到萧绰身边。
萧绰坐在椅子上，低着头看向地面。他伏在膝盖上的双手攥握成拳，是个正在蓄力的模样。
叶南晞知道他心里憋着火，无处发泄。单纯的劝慰之词太过苍白，她沉吟片刻，屈膝蹲在他身边，然后仰起头，自下而上仰视着他：“殿下，有我在，没事的。”
萧绰眨巴着眼睛看着她，忽然就觉得心清神明。脑海中的杂念全没有了，他望着叶南晞如画般的眉眼，一时像是受了蛊惑一般，忍不住倾身抱住了她。
他双臂环住叶南晞的脖颈，面颊紧贴着叶南晞的头顶。这些年，他时常觉得自己是行走夜路的旅人，尽管身边有冯钰作伴，可是冯钰抚慰不到他的内心。而太子妃作为枕边人，知他却不懂他，纵使肌肤相贴，仍感觉彼此相隔万里之遥。
而叶南晞也没有推开他，在潜意识里，萧绰仍是十年前那个孤独又惶恐的少年。
萧绰就这样静静地拥抱着她，半晌，才缓缓直起身来。
四目相对，萧绰满眼深情凝视着叶南晞：“我……”话未出口，他忽然又想起了什么，转头看向冯钰，就见冯钰不知何时早已背过身去，头垂的极低，肩膀微不可察的颤抖着，仿佛是在隐忍着什么。
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