4、第四章 云 ...
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云端抱着草篮，去寻村长。
村长姓杨，四十出头，已是满头白发，拥有村里唯一的青砖房。云端进了村长家，待了小半日，不知说了些什么。转过头，她抱着草篮，又去了云姓族老家。同样，也待了小半日。
两个小半日，便耗去了大半日的功夫。这一天，云端堆了好些活计没做完，被婶婶骂得狗血淋头。她且骂她的，云端捧着木碗照吃不误。直至叔叔吃完饭，隔着院子喊了声“娃他娘舀碗热水来”，窝在灶下吃饭的婶婶方停下嘴。
晚上，云端很晚才睡下。无它——活计总要做完。今日做不完，拖到明日，只会更多。不过半个月，她已经熟练了许多，割草再也不会反割到自己手上，剁鸡食也能做得又快又细。而付出的代价，不过是指甲劈了，掌心的血泡磨破了。
还没进三月，天亮得晚。云端迷迷糊糊听到鸡叫声，却不愿起床，奢望着待天光照亮了窗户再起来。忽然，大门外传来“咣咣咣”的砸门声，不一会儿，便听得叔叔去应门。
云端翻了个身，一提被头盖住脑袋。可下一刻，便被一只大手用力扯开——“村长寻你！死妮子，你干了啥事儿竟惹得村长找上门来？还不赶紧起床！”
婶婶将床头的衣裳一股脑丢到云端跟前，扯着她干瘦的手臂一把就薅了起来。云端揉了揉眼，也不做声，在婶婶火烧火燎的催促中，不紧不慢地穿好衣裳，擦了把冰水脸，扎好头发，方走出房门。
“云妹的病还没好透，睡得不大踏实，现在都还迷糊着呢！村长可别怪罪！”婶婶见村长也不进屋，只揣着两只手站着院当中，赶紧上前解释。
“不怪！不怪！”村长一见云端，登时两眼放光，抱起他带来的一只拳头大的瓦罐，亮给她看，“云妹，看！果然结冰了！”
云妹戳了戳瓦罐里的冰，硬邦邦的，看样子冻得很结实，亦喜道：“杨爷爷，我说的没错罢！”
“嘿！果然是菩萨保佑，要你娃成人哩！”村长一脸怜爱地望着瓦罐，那眼神跟瞅三代单传的大孙子似的。
“菩萨既传了这法子，就是想让咱们村不再受穷。杨爷爷可千万莫要亏了菩萨的一番好意！”
“那是那是！菩萨咧——”村长一脸敬畏地仰头望天，仿佛在看不见的云霄之上，正有神佛俯视苍生。
云妹的叔叔婶婶一头雾水，完全听不懂这一老一少在说什么。婶婶探头望了一眼瓦罐里的冰，只觉着莫名其妙——虽说这个时节已入了春，气序渐暖，冰消雪融，可在山里，依然寒冷如冬。忽然，她恍然大悟——昨儿云妹大半日地不着家，难不成是去山里挖冰去了？这死丫头，果然欠打——念及此，她不由眉头倒竖。
叔叔正想插话问一句，门口又传了一个苍老的声音，“咦？咋都在院子里站着？”
众人回头一看，见云姓族老立在院门外，双手也捧着一只小小瓦罐。
一干人进了堂屋。婶婶去灶下烧热水，破天荒地，这一次，她没指使云端。
云端将两只瓦罐和草篮并排放着，任由他们好奇地翻看。
“这些是我从老房子上刮来的硝土，粗得很，只能制得少量的冰，也就是给杨爷爷和大伯爷看看。现如今，证明这法子是有用的。”
“有用有用！”两个老头连连点头，云姓族老还多了一句，“菩萨传的法子哪能没用呢？”
“可这冰有啥用？”叔叔依然想不明白，“咱们这还能缺冰？谁家房檐底下不是挂着成串的冰溜子？”
“叔，你说的是冬天。可到了夏天，若要用冰，可往哪里寻去？”
“......你是说夏天制冰？”叔叔登时瞪大了眼睛，“你这丫头，胡说咧！谁家大夏天的用冰？干啥？”
云端在心里暗自摇头。她并不怪叔叔没见识——他连最近的镇子都没去过，这辈子出的最远的门，就是去邻村迎娶婶婶。
倒是杨村长还有几分见识，道：“有钱人家夏天要用冰。我听说饭馆子在夏天会卖冰食，一小碗就能卖半头猪的价钱。”
“真的？”叔叔的眼睛瞪得更大了，难以置信——有钱也不能这么糟践啊！
“那是自然！”显见，杨村长对自己居然被质疑而感到恼火，不耐烦地敲着桌子。
这时，云姓族老开腔了，“就算有钱人家要用冰，可咋保证人家就一定会跟咱买？还有，就这点冰，咋够用？”
云端微微一笑，“咱们倒不必盯着有钱人家，可以卖给其他人。至于冰的数量——大伯爷，你猜为啥菩萨要将这个法子传给咱？”
一抹狡黠的光芒飞快地划过云端眼底。
草篮里的硝土，是表面沾着一层白霜样粉末的土块。云端走遍了三家村的角角落落，从老房子的墙角上，拢共刮下两篮。她没有工具进行提纯，只能用最简单的方法做了初步筛选，分别去寻村长和族老，想用事实说服他们她有制冰的法子——最要紧的是，这法子可挣钱。
当然，她将制冰之法归功于看不见的菩萨——菩萨能令她起死回生，当然也不介意多搭一把手，捎带着附送了挣钱的法子。
果然，这借口好使极了！两位老人压根儿没有半点质疑——这法子，闻所未闻，一个从来都没出过村的乡下丫头，更不可能晓得。除了菩萨托梦，绝无其它可能！
委实省了云端多少口舌！
“你是说咱们村口外的那一大片盐碱地，都是硝土？”杨村长激动得胡子都在抖。
“不是我说的，是菩萨说的！”云端严肃地绷着脸，合掌对着半空中一脸虔诚地拜了拜，“菩萨说，天下没有无用之物。那盐碱地，虽种不得庄稼，却是无人发掘的宝地，只看有没有明眼人。”
“是是是！”云姓长老暗暗感慨——听听，“天下没有无用之物”，这等深奥的话，也就只有菩萨说得出来。
借着菩萨的名字偷偷自夸了一下的云端继续道：“盐碱地里的硝虽然多，却也不是想用就用，还得提纯。菩萨说，这是为了不让村里人坐享其成，得付出劳动，干了活儿才能有收获。”
“提——提纯？啥意思？”
“嗯——”云端想了想，换个说法，“就是把土里的杂质去掉，让硝更纯净，这样制冰的效果会更好。”
“哦——”一干人似懂非懂，记住了“提纯”这个词。
“总之，怎么提纯，怎么制冰——菩萨把法子都教给我了，好使不好使，你们也都看到了。至于把冰卖给谁，咱们得再商量商量。我就不信菩萨教了这法子，还能让咱们饿着？倘若卖不出冰，一定是咱们没找对人！”
“对对对！娃说得对！菩萨大慈大悲，教给咱们把盐碱地变成宝地的法子，咱们若卖不出冰去，可就亏了菩萨的一片心啦！”
见身旁众人七嘴八舌信心百倍地议论，云端唇角一翘——科技改变命运，菩萨先打头阵，好和谐啊！
村长着人请了三姓说得上话的族老，开了个简短的碰头会——效率之高，便是从现代社会穿来的云端，也不免小小地吃了一惊。不过，很快，她就想明白了——那块盐碱地，本就是无主之地，从来都被视为“废地”，自然也不会有人去争什么。这事儿又不是徭役，犯不着各家各户都出劳力，也不耽误农活。再说了，大家伙儿都穷成这样了，能有个挣钱的法子，行不行的，还能更糟？且试试呗！于是，待得云端跟着村长从四方镇回来，化硝的大池子都挖好了。
准确地说，土硝制冰属于化学实验——硝酸盐溶于水后，溶解过程吸收的热量大于水合过程放出的热量。作为吸热反应，溶解水会从周围环境中吸取大量热量，因此，在合适的配比条件下，就可以实现制冰。
虽则云端学的是物理，可天下理工是一家，她的化学成绩也是不错滴！只是，她虽记得这土硝制冰的法子，却从来不曾自己动手做过，所以还得一步一步摸索。
云端一边做试验，一边根据实际需要提出各种要求。半个月后，她基本摸清了流程和各项操作的配比。而与此同时，化硝池子两侧的土坯房也收拾好了，换掉破败的门窗，院墙也垒高了一层，甚至给院门上还加了把锁。
第一批冰制出来了。喜得村长伸长舌头就要舔，可把云端吓坏了。
“可别！不能吃！”云端赶紧拦下。
“咋？有毒？”
云端牙疼似地倒吸气，不知该如何解释——制冰用的水就是挑来的河水，没沉淀，没过滤，更没有烧煮过，便是制出的冰里，都能看见草根和沙砾。她不想始终支持她的村长爷爷得肠胃炎。
“——不，不是，没毒——嗯，就是，那个啥——”云端忽然灵机一动，“那个啥，第一块冰，不得先供给菩萨吗？”
“哦，对对对！是得先供给菩萨，谢谢菩萨赐下法子。”村长老脸一红，又夸云端，“还是你娃伶俐，难怪菩萨那么疼你！”
云端能说什么呢？只能背着手尴尬地干笑。
作者有话说
第4章 第四章
