《望云端》阿咪的胡萝卜

299、第二百九十九章

　　几年前，因着白二爷那一遭，谭氏族长在诸人面前丢了个大脸。他行事不公，早有族人心怀不满。见谭琦竟然得到洛山县白府白二爷的庇护，原先那些叉手看热闹的族人们处于这样或那样的心态，逐渐与谭琦母子走近。

　　每隔一段时间，谭琦都会收到白府送来的包袱——有人曾亲眼见着，有纸有笔，还有书！有人曾旁敲侧击，谭琦母子只管摇头：“琦儿（我）与白府二少爷有同学之谊，赠送纸笔已是恩德，怎么还敢肖想银钱？”

　　有人不信。可不管信不信，谭琦母子一口咬定白府不曾送过银钱。日子久了，周遭邻居见谭琦母子依旧住在那间破旧的老宅里，吃穿用度上并不见好转，也就不再追问了。

　　谭母将白烁赠银都藏起来，就藏在自家床板下的砖洞里，单等着儿子将来科举时充作路费。

　　谭琦是个聪明人。他从这些零零碎碎的银子上猜出，只怕出自白烁的月钱。也就是说，明面儿上是白二爷在谭琦的靠山，实际却一直是白烁在资助他。

　　钱是碎银子，纸是裁下的边纸，笔墨都是用旧的，书也是翻得卷边的。唯有包袱皮，倒显得光鲜亮丽些。

　　可谭琦晓得，他欠下白烁这天大的恩情，或许一辈子都还不了。

　　谭氏是庆上村的大姓，村里还有张、包、刘等小姓。谭氏族长便是村长。他处事时有偏颇，小姓门户敢怒不敢言。谭琦母子厌憎族人势利，倒与相邻的几户小姓人家交好。其中一户，是自耕农，姓刘，家里有三十亩地。

　　刘家闺女与谭琦同岁，性情活泼，颇得谭母欢喜。相处久了，谭母便生了结亲的心思。她偷偷问儿子，结果问出了一个大红脸。

　　少年慕艾，人之常情。

　　现如今，三年守孝已结束，谭琦打算明年参加府试。若能在三年内考中廪生，他就要去县学读书了。到时候带着母亲媳妇到县里租房住，只要日子过得俭省些，凭着廪生的银米，自己再做些抄抄写写的零活，也足够养活一家人。

　　刘家男人是个有眼光的人，很乐意与家境明显不如自家的谭家结亲。媒人吃过两家酒后，议定了小定的日子。谭家送出的小定之礼，是一块布并四盒点心，可谓穷酸。然，私下里，谭母却塞了一支银钗给未来儿媳妇——虽则样式老旧，却是实打实的足银，压头得很。

　　刘家父母瞧着女儿掌中银钗，愈发觉着这门亲结对了。

　　“可见谭亲家是个有成算的。咱们关上门过自己的日子，甭睬外面那些人叨叨。”刘母对女儿道。这段日子，总有些人装作关心的样子来打听，话里话外的意思都是这门亲事门不当户不对，亏大发了。

　　“女儿晓得，他们那是眼红呢！”刘家闺女也是个有主见的姑娘。

　　“唉，可惜阿琦非要考中秀才后才肯成亲——当家的，你说万一……”刘母欢喜归欢喜，心下也不是没有顾虑，嘀咕道：“早些嫁过去不好么？还能帮衬着亲家……”

　　“你听听你说的都是啥糊涂话？”刘父打断了妻子的话，“咱家为啥看中阿琦？不就是他会读书么！年轻人，血气方刚，成婚后还怎么安心读书？书读不好怎么考秀才？可别干那拣了芝麻丢了西瓜的蠢事！再说了，我看阿琦是个老实人，不会一朝得意就忘本。便是谭亲家，性子软是软了些，却也不是那等骨头轻二两的轻狂人。”

　　刘母望了一眼那支沉甸甸的银钗，不再说话。

　　若无意外发生，谭琦的人生之路很可能就如他规划的那样，读书、科举、娶妻、生子、重整家门，与这个时代的无数读书人并无不同。

　　然而，人算不如天算，老天爷总会在意想不到的时候捉弄人。

　　夔安郡与寿王封地相邻，但毕竟不在封地之内。所以，这些年来，寿王在浏东三郡作妖，妖风却不曾吹到夔安郡。

　　可这一次，采选的旨意竟下到了庆上村，简直岂有此理！

　　里长同衙役一道抵达庆上村时，可把阖村人都吓一大跳！村长急急忙忙迎上来，陪着笑脸小心翼翼地问：“不知什么风把您老和官爷们给吹来了？快请进喝杯茶——这大热天的！”

　　他一边招呼着，一边心下嘀咕：离秋税还有好几个月呢，怎地现下就来催啦？不对，难不成是徭役？

　　他不由抬头望向天空，汗流得更多了。

　　里长走得面红耳赤口干舌燥，却只摆手，“罢了罢了，说完事儿我就走。后面还有好几个村子要去呐！”

　　“敢问是何事啊？”村长心里一咯噔，本能地觉着只怕不是好事。

　　果不其然，里长的话甫一出口，村长顿觉天都塌了！

　　“采、采选？”村长活了一辈子，头一回觉着自己十有八九是中暑了。不然，他能产生着幻听？

　　大抵在前面去的几个地方也看到过相似的情形，里长疲惫又淡定地点点头，“没错，就是采选。就依着我方才说的，把合适的女娃们都召集起来。三日后，王府会来人。选中的女娃就去寿王府里当差。”

　　“可、可、可……”村长涨红了脸，憋了半天，终于大着胆子憋出一句话来，“可是咱们村不在寿王封地里啊？”

　　话音未落，便见一旁的衙役板着脸大喝一声：“放肆！大胆！王府的旨意，你敢不遵？仔细老子抄了你的家，阖家捉去蹲大牢！”

　　村长吓得登时不敢再作声，只是苍老的面孔渐渐失去血色。

　　里长又叮嘱了几句，伸手结过村长婆娘一路小跑着送来的灌满凉水的葫芦，叹口气，低声道：“衙门里怎么说，我们怎么做便是。老谭，回去准备准备罢……”

　　直至里长一行人走出十来步后，村长突然梦醒般追上来，“您老、您老能不能给个准话——要、选、选几个女娃？如果、如果……”他紧紧捏着里长的手，颤抖着手指在掌心里比划。

　　他期冀地望着里长，希望能从对方眼中得到一点示意。然而，几步外的衙役一声冷笑，里长轻轻挣脱了对方的手，头也不回地走了。

　　谭琦在写给白烁的信中，满是悲愤与无奈。

　　依着里长所言，庆上村有十二个女娃在采选之列。而他的未婚妻恰在其中。

　　刘家闺女哭得险没厥过去，死也不肯去。她都定亲了，未婚夫俊秀又有学问，好日子就在眼前，做甚去什么王府里做奴才？

　　刘父将家里的银钱都收拾出来，打算贿赂村长。哪承想趁着天黑才到村长家院门外，便听见里面撕心裂肺的哭嚎——

　　“我不去！我死也不去！再逼我，我就勒死自个儿！”

　　这是村长的孙女一边哭一边骂。

　　“祖父！祖父！您是一村之长，您就眼睁睁看着您的亲孙女进火坑么？”

　　随即，村长恼怒的低叱传出：“闭嘴！衙门都下令了，我能怎样？作甚那差爷要同里长一道来，便是防着咱们哪！”

　　“我不管！我不管！我就是不去！”

　　……

　　刘父在院墙外默默地听了片刻，悄然离去。

　　回到家，他见谭家母子也在屋里，手里捧着一只简陋的木匣子。

　　“亲家！这是我们这些年攒下的银钱，虽不多，但或许能有用——村长那里……”

　　谭母将木匣子推过去，却见刘父摇头。

　　谭琦的心登时凉透了。屋角，未婚妻捂嘴低声饮泣。

　　“走罢！你们连夜就走！不管家里发生什么，你们都不要回来！”突然，刘父把手中的银钱连同谭母手中的木匣子一同塞给谭琦，又吩咐妻子：“快给俩孩子收拾点东西，带几件衣服，把家里吃的都带上，趁着天黑没人发现赶紧走！”

　　一屋子人都懵了。

　　谭琦首先清醒过来。他心下惶恐不安：“刘叔，这不成！我们走了，你们怎么办？村长可不是好相与的！”

　　“难不成他还能烧了我家房子？”刘父冷笑道。

　　谭母也想明白了。她一向软弱，此刻却显得格外坚强。

　　“对，今晚就走！走得越远越好！我这就回去给你收拾几样东西。只要你们平安了，我们才能放心。”

　　“可是，娘——”

　　“娘什么都不怕！你也不要怕！这些年来，家里的铺子被抢了，房子被抢了，田产被抢了。我以为我们已经没什么可以被抢了，哪承想他们居然连人都要抢？！XXXX的——”破天荒地，素来文弱的谭母居然爆粗口。

　　谭琦的信写到这里戛然而止。

　　即便没有之后的描述，白烁也能猜想得到。

　　未婚夫妻背着简薄的包袱，连夜仓促逃家。身后，爹娘泪流满面，却不得不无奈地期望儿女走得远些、远些、再远些。

　　要离这荒唐的世道越来越远啊！

　　要离这无奈的命运越来越远啊！

　　白烁紧紧攥着信，许久后，无力地松开。

　　他不知道留在庆上村的两家父母如何艰难应对之后的局面，可他晓得，踏上流浪之途的谭琦夫妇一定会非常艰难。