《风月债》笔砚苍生

4、你有几个好知己

　　01

　　应如愿到得后院，只见四五个丫头子跪坐在湖边，围成一个圈儿，正嘻嘻哈哈的编花环，应莲和秋萤在六角亭子里写字。

　　应如愿一径行至亭外，应莲一面临摹汉代才女卓文君的《白头吟》，一面笑道：“你背着舅舅溜出来了？”

　　应如愿苦笑道：“我怎敢？不过我爹和辛大人书房议事去了。”

　　应莲将狼豪搁置在象牙笔山上，笑道：“你来时可曾遇见辛姑娘了？”

　　应如愿道：“遇见了。”

　　应莲眉梢一挑，似笑非笑道：“你们说了什么？”

　　应如愿知她打趣自己，看她一眼，一面踏上青石台阶，一面道：“我和辛小姐有什么说的？你觉得我们有什么可说的？”

　　应莲露出一抹戏谑的笑：“现在没话说，留着以后慢慢说就是了。”

　　应如愿斜靠亭柱，双手环抱，笑道：“牙尖嘴利的臭丫头。”

　　说罢，转眼看向秋萤，对她点了点头，秋萤微笑还礼。

　　他二人虽是说笑话，秋萤听起来却也别有深意，她心里琢磨着：大舅舅与辛刺史来往频繁，交情尚好，应府小一辈便应表哥一个男孩儿，辛刺史膝下亦只有一位爱女，两家恐结为亲家也说不准，但见应表哥愁眉苦脸的样子，许是他不愿意。

　　应如愿在亭子里站了会，忽叹一口气，转身便走。

　　应莲见他不对劲，忙问：“你好端端的，发什么呆，叹什么？又要哪里？”

　　应如愿回道：“练枪。”

　　应莲道：“老爷不是不许你练枪？你今日愁眉苦脸的，发生什么事了？”

　　应如愿顿住脚步，声音又沉，又静：“听辛大人说，昨夜敌军破了淮阳城，朝廷决定送朝阳公主和亲，并与齐国议和。”

　　应莲一愣，忽地眉头一蹙，“啪”的一声将毛笔拍在桌上，浓重的墨水染黑了白纸，她忿忿道：“用一个女子求苟且偷生，算什么朝廷？”

　　本朝与齐国征战数十年，双方国力逐渐衰弱，然在危难之际，先皇忽然驾崩而去，年仅九岁的皇太孙即位，由于皇太孙年级尚幼且体弱多病，便由皇太后垂帘听政。

　　虽是如此，但有识之士心里皆知，这是以霍央为首的阉党挟天子以令诸侯，朝廷大权实际掌握在他们手中。

　　霍央一派揽权后，令百姓出于水深火热之中，他们加重赋税，取天下金银为我所用，寻天下美女供我取乐，荒淫至极。

　　昔日，陈御史在朝堂上指着霍央的鼻尖大骂，霍央默默无语，然不过数日，陈御史坠马而亡，此后，曾反对霍央的臣子死的死，入狱的入狱，辞官的辞官，闹哄哄散了。

　　各地虽举起“清军侧，斩霍央”的大旗，然却被霍央调兵遣将一一压下。

　　霍央不仅派出中央军平乱，还调遣了数支戍边军队，集中精力对付起义军，这时便给了齐国可乘之机，一气攻克本朝三座城池，然待阉党消灭起义军后，已无力与齐国军对抗，是以在齐军攻破淮阳城后，阉党便急忙商议与送公主齐国和亲，以暂稳局势。

　　若是齐军攻进京城，荣华富贵就完啦！

　　各地有志之士虽愤怒，却不敢声张，只因曾有一桌人在客栈内大骂阉党，不过喝了一口茶的时间，便被官兵被抓进大牢，不仅罚了银子，还被打了几十板子，文人笔下，但凡出现“霍”“央”二字，也被一一被官兵搜查烧毁，被逮捕入狱。

　　三人说到此处，心中皆愤愤不已，却又无可奈何。

　　人生中最痛苦的事，不过是“无可奈何”。

　　昔日大老爷曾要求应如愿考取功名，此后挤进官场，好为家族铺路，但应如愿痛恨霍央一党作践江山，荼毒百姓，不愿与其同流合污，遂弃文投武，欲投身战场以报家国，但因着他是应家唯一一个男孩儿，家中无论如何也不许他从军。

　　因着这事，应老爷曾批评他“死心眼”，不懂得“乱世而隐，盛世而治”的道理。

　　应如愿却不认同，他认为若在家国危难时人人都明哲保身，那谁来保家卫国？

　　他父亲叹了口气，语重心长地说：“人只要活着就够了，人活着，哪里都有家，这个家没了，便去别的家。“

　　因爷俩儿心意不同，彼此说服不了彼此，心中都憋着气儿，结果是应如愿被打了十个板子，罚禁足十日，此后不准碰抢摸剑。

　　思及此，应如愿咬牙道：“空有一身武艺，却不能报效家国，算什么男子汉大丈夫？”

　　这时，只听一道极轻，极细的声音道：“为国而死，虽死犹生。”

　　应如愿一怔，猛然转过身，只见秋萤正盯着他，一双又清澈，又柔软的眼里露出坚毅的神色。

　　她生得这样单薄瘦弱，素日说话都是极轻极细的，万万想不到，他这样一个弱女子，却能说出这样的话，愧杀天下多少男儿？

　　除了小桂花和应莲外，他身边所有人都反对他，时常告诫他：“要爱惜性命，活着比什么都重要。”

　　因着他是小辈中唯一一个男丁，是以从小便读书写字，算数写帐，只为将来继承这偌大家业，若因他一时固执，不顾家族命运而投奔战场，倘若丢了性命，岂不是要了太太、老太太的命？

　　太太常语重心长告诉他：“做人不能只顾自己，要想想家人。”

　　应如愿凝视着秋萤，眼波微闪，喃喃道：“你真是我的知己。”

　　秋萤道：“这是我爹爹常说的，他才是你的知己。”

　　应莲闻言，噗嗤一笑起来：“你前儿还说我是你的知己，今日见了秋妹妹，她又成了你的知己了，岂不知知己竟认错了。”

　　秋萤被她说的脸色一红，忙垂下眼，用手肘轻轻拐她一下，道：“莫要胡说。”

　　应莲道：“我哪有胡说了？莫非你刚才没听到他说你是他的知己？”

　　秋萤性子内敛，争她不过，便啐了她一口，道：“你越发贫嘴贫舌了，真真令人讨厌，我不睬你！”说罢，在应莲的笑声中匆匆离去。

　　02

　　应府素有施粥的习惯。

　　老太太年轻时便是个极善的人，时常拿出多余的食物接济穷人，到了老年之后，常年念经诵佛，更是慈悲，常教导儿孙们众善奉行，诸恶莫作。

　　因本朝常年征战，百姓流离失所，不少难民无家可归，纷纷涌进城内来。老夫人见他们瘦的只剩一把骨头，身小脑袋大，人不像人，鬼不像鬼，一时心痛不已，不由得掉下几滴眼泪，便要求儿孙们每日拿出多余的粮食来接济穷人。

　　有了应府接济后，城里的富户们便也跟随着施粥接济，众人一商量，决定将难民集结起来，由各家轮流施粥。

　　但这个施粥不是说他们心疼难民，而是为了自保，自保是因为城内曾发起过一场暴动。

　　起因是当时只有应府施粥救人，但每日都有难民不断涌进城来，人多饭少，总有人挨饿。

　　肚子饿的难民管不了许多，纷纷闯入客栈、宅子里抢吃的。

　　富户们虽有家丁护家，但毕竟光脚的不怕穿鞋的，家丁吃得饱饭，自然怕死，而难民不吃饭是死，被打死也是死，既然都是死，也要做个饱死鬼。

　　城内一时混乱不堪，人人自危，小孩儿妇女纷纷躲屋里不出来，后虽有官府帮助平乱，但各家也损失惨重，家丁伤的伤，死的死，金银珠宝衣衫食物皆被抢了大半。

　　只有衙门和应府没有受到波及。

　　只因官老爷府内有官兵守卫，暴民不敢放肆，而应府则是因为常年施粥，受他家恩惠的难民多了，是以，当一部分难民暴动时，这些难民便自发的守住了应府的大门，不让他们闯进来。

　　城内富户们得知后，便来找应老爷商量，决定将城内有余钱余粮的家族结合起来，此后每月由各家轮流施粥这样，便能安抚住难民。

　　到了今日，便是应府施粥的日子。

　　府里小姐丫头们格外兴奋，只因她们素日被锁在深闺，大门不出，二门不迈，对外头的世界所知甚少，是以便趁着施粥的机会出来瞧一瞧，瞧外面世界变成了什么样。

　　秋萤也跟着应莲来到府外，只见街上乌压压一片人，他们面黄肌瘦，眼神空洞，浑身上下脏兮兮的，像一具发黄的骨头，其中有的妇人手中抱着孩子，孩子也饿得趴在娘身上，眼睛微阖，气息奄奄。

　　他们手里端着碗，排着队领粥。

　　秋萤心下一沉，一股悲伤涌上心头，几欲落泪，不由得想起那句词：“兴，百姓苦‘亡百姓苦。”

　　正在这时，忽听见有人唤她，她扭头看去，是一个青袍少年，不是尤解尘却是谁？

　　自打来到应府，她与尤解臣便甚少见面，一则是因为尤解尘虽住在应府，但在丫头婆子们眼里看来却还是外男，不可与小姐们时常见面，而他自己也知自己寄人篱下，便处处受礼，不犯规矩；二则因他今岁便要进京赶考，每日在屋里埋头苦读，鲜少外出。

　　秋萤若是想同他说话时，便写一封信托人送去给他，两人虽有书信来往，但也有几月未见面了，此时一见，只觉世上再无人比对方更亲了。