39、酬金 ...
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第二日，贺鸣玉带着英子，提着一大一小两个食盒，踏入了内城。
内城的主街宽阔齐整，道旁楼阁店铺林立，飞檐斗拱，连招牌幌子比外城的瞧着更精致，街道上行人车马虽也不少，却无外城那般侵街占道、吆喝震天的摊贩，热闹中自有井然有序。穿着皂衣的街道司吏卒与巡铺兵丁往来巡查，目光锐利，步伐整齐，无形中为这繁华地界增添了几分肃穆与威仪。
贺鸣玉不敢大意，一手紧紧牵着英子，一手小心提着沉甸甸的食盒，照着上次小厮留下的地址，一路打听着往梁门大街走去。
梁门大街直通西边的梁门，若论起奢华富丽，或许不及内城东边那些皇亲国戚、文官清流聚集的街巷。
但因着天子前往西郊金明池观水戏或于琼林苑宴请新科进士时，浩荡仪仗必经此路，故而这条街上也多是显贵府邸，门庭高峻。
忠勇侯府的新宅，便坐落于此。
贺鸣玉依着小厮的交代，并未直奔气派的朱漆正门，而是特意拐了个弯，绕到府邸侧面，寻那供仆役往来的后门。
忠勇侯府后门外是一条颇为僻静的巷子，两侧高墙夹道，墙头探出郁郁葱葱的枝条，在地上投下大片清凉的树荫，与主街的热闹恍若两个世界。
四下里格外静谧，只偶尔能听得几声清脆婉转的鸟鸣，春日阳光透过枝叶缝隙洒落，在平整的青砖路面上跳跃着点点碎金。
先前贺鸣玉还觉着自家租住的小院算是闹中取静，颇有几分意趣，如今站在这真正的朱门高墙之外，感受着这份连脚步声都清晰可闻的静谧，方知何为真正的闹中取静。
所谓士农工商，阶级分明便可从中窥见一二，寻常百姓或许会因此生出几分无形的敬仰，甚至谄媚，但她毕竟是在新中国长大的，此时心中竟只有几分当初闲逛颐和园的兴味。
单单这后门的气派，已胜过许多殷实人家的正门了，两扇朱红小门紧闭，门前卧着一对虽小巧却雕工精致的石狮子，憨态可掬中自含威仪。门边肃立着两名挎刀侍卫，身姿挺拔，目光炯炯，即便只是守在此处，那股训练有素的凛然之气也令人不敢直视。
贺鸣玉牵着英子又走近些，才注意到侍卫身旁还侍立着两个穿着体面的丫鬟，二人正低声说着话。
其中那个年纪稍长的丫鬟，一眼瞧见她们，便止了话头，脸上露出得体而礼貌的浅笑，主动迎上两步，轻声问道：“这位娘子，可是东里子巷的贺小娘子？”
贺鸣玉心知这必是侯府特意安排在此等候的，连忙牵着英子，微微欠了欠身，不卑不亢地答道：“正是，我得了府上吩咐，已试做了几样合宜宴席的点心，特送来请夫人过目。”
那大丫鬟笑容更真切了些，目光在她那清秀沉稳的脸上停了停，又看了看她身侧好奇张望却规规矩矩的小丫头，心中暗暗点头。
她稳当地接过贺鸣玉和英子递上的食盒，温声道：“有劳贺小娘子跑这一趟，还请在此稍候片刻，婢子这便取了东西进去，回禀管事娘子。”
另一个年纪看着与英子差不多大的小丫鬟，则十分机灵，忙从后门内一间小小的偏房里搬出一张干净条凳，放在墙边荫凉处，细声细气道：“贺小娘子请坐，这一来一回，怕是要两刻钟的功夫，站着累，贺小娘子歇歇脚罢。”
贺鸣玉见她年纪虽小，行事却周全，心下对侯府的规矩已有大致猜测，也不客气，柔声道了谢，便牵着英子在条凳上坐了。
她本也料到不会立时便有回音，自然早有准备，见英子睁着大眼睛四处瞧，她便从怀里摸出一根寻常的红绳，十指翻飞，不多时，那红绳便在两手间变幻出一个个奇巧的图案，时像蛛网，时如星斗。
英子年纪尚轻，注意力立刻被吸引了过去，小脸上满是跃跃欲试，贺鸣玉便放慢动作，一步步教她。小丫头脑袋转得快，学得更快，不一会儿，那红绳便灵巧地移到了她的小手上，动作虽略显生疏，却也像模像样。
姐妹俩一个教一个学，玩得津津有味，倒也驱散了在这高门外的些许局促与等待的烦闷。
估摸着两刻钟快到了，可那朱红的后门依旧紧闭，里头毫无动静，贺鸣玉面上虽还沉静，心里难免有些忐忑：莫非是崔夫人不喜？或是管事娘子有事耽搁了？
许是看出了她眉宇间略有焦灼，那个搬凳子的小丫鬟竟又去而复返，这回手里端着个精巧的黑漆托盘，上面是两盏清茶。
小丫鬟有些不好意思地解释道：“贺小娘子莫急，管事娘子方才使人递话出来，夫人今日身子略有些倦，午睡方起，劳您再多等片刻，管事娘子特意吩咐，请贺小娘子先用盏茶解解渴罢。”
贺鸣玉忙起身道谢，接过茶盏，茶水是正可以入口的温热，透亮甘香，不知是什么名贵品种，这侯府待下，倒有几分体贴周全。
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忠勇侯府内院，正房东暖阁。
崔夫人刚被丫鬟们伺候着起身，一个大丫鬟正轻柔地梳理着她的长发，凝视镜中，只见她神色略带倦意，眉宇间凝着些许轻愁。
临窗的榻上，坐着她的妯娌韩氏，韩夫人娘家是边关武将出身，性格爽利，此刻正百无聊赖地用银签子戳着水晶盏里红艳艳的樱桃吃，嘴上抱怨着：“京城怎地这般无聊，连马都不能骑……大嫂嫂，不如我们再寻几个人推牌九罢？总好过干坐着。”
崔夫人从镜中看了她一眼，轻轻叹了口气，声音温婉中透着疲惫：“我如今哪里还有心思弄那些，你瞧瞧，这才刚起身，眼下一桩桩一件件，忙得人头晕。”正说着，门外有丫鬟轻轻叩门禀报：“夫人，管事娘子来了，说是把宴席合宜的点心花样送来了，请您过目。”
崔夫人略略颔首：“让她进来罢。”
韩夫人也来了兴致，丢下银签子：“点心？我瞧瞧，大嫂嫂为了这宴席，可真是费尽了心思，我瞧着人都清瘦了不少。”
不多时，管事娘子领着两个捧食盒的丫鬟躬身进来，食盒被轻轻放在屋内那张紫檀木嵌螺钿的华贵圆桌上，丫鬟们手脚麻利，将里面一层层的点心小心取出，依次摆好。
当那朵以假乱真、层叠娇嫩的“牡丹花”被端出来时，崔夫人和韩夫人的目光俱是一凝。
韩夫人性子急，已先“哎呦”一声叫了出来，带着边塞女子特有的直率：“大嫂嫂，你这是从哪个酒楼请来的厨子？我想想，怕是只有樊楼有如此手艺罢！这牡丹做得，跟真花摆在眼前似的！当真新奇！”
崔夫人眼中也掠过一丝讶异与满意，脸上多日来的愁容终于舒展些许，浮起真切的笑意：“倒不是什么大酒楼的师傅，是外头一个摆食摊的小娘子做的，我上回听慧明大师念经时尝过她做的莲花饼，便留了心，来，你快陪我尝尝味道如何。”
韩夫人早已忍不住，小心地掰下一瓣牡丹花瓣送入口中，面皮松软带着微甜，内里薄薄的栗子馅香而不腻，更妙的是那股融合得极好的牛乳香，使得它口感丰盈却不觉厚重。
以牛乳代清水和面，既增乳香，还减了面粉略显突兀的麦香，真真是恰到好处，再加上几片绿叶，这便是贺鸣玉改进后的牡丹花牛乳栗子香包了。
“嗯！好吃！”韩夫人连连点头，“又好看又好吃！这牛乳虽比不上先前喝的醇香，但与栗子搭在一起倒是别有一番滋味！”
崔夫人也尝了其他几样，都令她微微颔首，最满意的莫过于这朵惟妙惟肖的“牡丹花”，形神兼备之余，味道也远超她的预期。
她放下手中银匙，脸上笑意更深，对垂手侍立的管事娘子吩咐道：“这几样都很妥帖，你便去同外头那位小娘子定下吧。
这牡丹花牛乳栗子香包先定下二十个，要做得与这样品一般无二，其余这几种花样，便按着女席的人数备足。我瞧她这手艺，估摸着一日少说也能有十两银子的进项，咱们请人家来专门忙活，酬金便按着两日来算，莫要亏待了。”
管事娘子见夫人满意，心下也松快，忙应了声“是”，匆匆退下安排去了。
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后门外，贺鸣玉刚将最后一点茶水一饮而尽，那扇朱红大门便“吱呀”一声开了半扇。
先前进去回话的大丫鬟笑吟吟地走了出来，未语先笑，朝着贺鸣玉欠身道喜：“恭喜小娘子，贺喜小娘子！我家夫人尝了您送来的点心，很是满意，赞不绝口呐！”
贺鸣玉心头一块大石总算落了地，脸上也不由露出欣喜的笑容。
那大丫鬟继续道：“宴席定在本月十五，不过夫人吩咐了，十四那日一早，便烦请您过府来，需要什么食材、用具，您只管开口，府里一应备齐，这两日，您也好生准备着。”
她说着，从怀里取出一个沉甸甸的靛蓝色绣缠枝莲纹的锦缎钱袋，双手递到贺鸣玉面前：
“我家夫人菩萨心肠，知道小娘子自有营生，来府里帮忙定要耽误几日生意，便按每日十两银子的价钱算作酬劳。夫人体恤，怕小娘子周转不便，已将酬金提前付清，一共二十两银子，请您收好。”
“万望贺小娘子十四日务必早些过来，莫要误了时辰才好。”
作者有话说
第39章 酬金
，还差 