58、长安(十七) 无论发生何 ...
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黑衣人闻声听令，活动了一下手腕。
裴念等人不再停留，转身离开了蜃楼。
商议之后，众人决定先寻个地方用饭，稍作休整再作打算。
夜巧灵走在最后。临去时脚步微顿，终究还是回头，深深望了夜川一眼。
但视线很快被遮挡，她抿紧唇，快步跟上同伴。
待行至蜃楼大门外，才发现门扉两侧不知何时已贴上了醒目的朱笔封条，赫然昭示此地已被官府查封。
*
晨光熹微，洒在长安城的路上，与方才蜃楼内的幽暗恍如隔世。
“裴念……裴念……”
已经不知道是第几次呼唤了。
声音像是隔着一层水传来，朦朦胧胧。
夜巧灵伸手轻轻拍了拍身旁一直愣神的少女。
“啊？怎么了？”
裴念闻声猛地回神，正对上其余五人关切的目光。
“没什么啦。”夜巧灵指了指桌上那碟菜，温声道：“我就是想问问你，这道菜……要不要再加些辣子？”
“……我都可以。”
裴念心不在焉地含糊应道。
“念念，你这是怎么了？一副魂不守舍的模样。”
裴逸看着她，眉宇间锁着一抹忧色。
“我没事，就是这几日有点累。”
裴念有些苦恼地低声道，说罢，便夹起面前最近的一筷子菜塞进嘴里。
谁知下一瞬，她便被这突如其来的辛辣呛得剧烈咳嗽起来，泪花都咳了出来，正是方才夜巧灵问是否要加辣的那一道。
原本在一旁与店小二商定菜式的宁观澜与宁洵，闻声也看了过来。
裴念咳得止不住，面前适时递来一盏清水。
她看也未看，接过便一饮而尽，总算压下了喉间的灼烧。
待裴念抬起咳得泛红的眼，正欲道谢，却见递水之人是宁辰清。
他此刻立在桌边，一眨不眨地瞧着她，眸色深沉，是她读不懂的复杂。
可宁辰清终究什么也未说，只默默在她对面坐下，低头用起饭来。
*
用罢饭食，一行人离开。
捉鬼师们并不急于返回蜃楼，便打算在长安停留片刻。
长安城的主干道上依旧热闹喧嚣，显然昨夜鬼市发生的一切并未影响到这里的日常。
街道两旁繁华，人流如织，时不时还有店铺外招揽生意的伙计热情地上前与行人搭话。
这般充满生机的景象，倒是让裴念有些沉闷的心情好了不少。
长安汇聚八方来客，有不少在大昭想寻求更多机会的人，都会选择来到这里。
也因此，裴念竟在人潮涌动的街市上，意外看到了一个熟人，叶良。
彼时的叶良已经换下了一身旧衫，穿上了干净利落的短打，正和一个同样年轻的伙计一同，合力推着一辆堆满货物的板车。
他额头上沁着细密的汗珠，脸上洋溢着干劲十足的笑容，气色红润，精神焕发，比起之前在瑞县憔悴不安的模样，不知好了多少。
显然，他以兄长叶喻留下的那笔银钱为本，来到了更为繁华的长安，并且已经初步站稳了脚跟，日子正在一天天向好迈进。
路过他们身边时，裴念还听见年轻伙计一边用力推车，一边对叶良说道：“良哥，咱们这批货能顺顺当当送到地方，没出岔子，还得是看你面子熟、门路广啊。”
叶良眼眸亮晶晶的，伸手拍了拍胸口，话语笃定又爽朗：“那当然！这长安城里，我叶良如今也算认得几个人了！阿松，你只管放心跟着我好好干，咱兄弟俩的日子，往后差不了，以后别说在长安站稳，就是瑞县老家的商船往来，说不定也得跟咱们合作呢！”
裴念站在原地，目送着他们推着沉甸甸的板车，吹嘘着越走越远，最终彻底融入长安街头熙熙攘攘的市集之中，忽然忍不住，噗嗤一下轻轻笑出了声。
不过，笑意还未完全从她唇角散去，衣袖忽然被人从旁轻轻拽了拽。
一个清脆活泼的声音响起：“这位漂亮的小道长，要不要试试我们店里新到的料子？颜色鲜亮着呢，最衬您啦！”
裴念回头，见眼前笑靥如花、身着桃色衣裙的少女，正是许久未见的红芍药。
她怔愣了片刻，倒是红芍药先一步惊喜地睁大了眼睛，认出了她：“呀！是、是你！”
红芍药亲热地拉着她的手，笑容明媚：“没想到呀，我还能在长安与小道长见面。”
裴念同样热情道：“是呀，真巧。你近来如何？”
红芍药拉着裴念朝着街边的店铺又走了几步，雀跃道：“小道长你可不知道，自你们离开平汝镇以后，发生了好多事情呢。”
裴念安静聆听。
据她所言，他们走后，沈家的权柄便被朝廷收回。
一夜之间，镇上驻防增多，那些贵人留下的宅邸，也遭仔细清查。
多余的钱财，朝廷并未尽数收走，反留了一部分，用于平汝镇的民生。
至于沈佑本人，则被潜龙卫带走，怕是凶多吉少。
红芍药带着卿儿，又去给兰娘烧过一回纸钱后，便收拾了寥寥行囊，离开了平汝镇。两人一路辗转，想寻条干净的新活路。
可因昔年春韵楼的出身，两人在别处总是屡屡碰壁，受尽冷眼与猜疑。
走投无路之下，二人来到了长安。
就在最为困顿狼狈之时，一位在长安经营布料行不久的女掌柜，向他们伸出了援手。
红芍药说到此处，眼中满是真挚的感激：“孟贞贞掌柜人特别好，从不计较我们过往，不仅收留我们，还给了正经活计，待我们如同家人一般。”
恰在此时，附近一家新开的店铺正庆贺开业，伙计们嬉笑着从二楼露台扬下一把把彩色的碎绸与花瓣。
一片浅粉的花瓣打着旋儿，飘飘悠悠，正朝裴念面前落来。
她下意识地抬手，轻轻将其拂开。
目光落向红芍药身后，那块崭新匾额。
裴念望着，唇角忽然勾起了然的笑意。
笑意很淡，却一直漾到了眼底。
*
就在她准备转身之际。
“念念。”
裴逸的声音自身后传来，带着温和的关切，“你方才怎么了？”
“我？无妨。”
裴念转过头，脸上绽开一如往常的笑容，“只是在想事情，走神了而已。”
“不。”
裴逸并未被她带过话题。
他垂眸思索了片刻，抬起眼眸，目光执着地说道：“你这两日好像都有些心神不宁，而且最近总是刻意躲着我。”
裴念依旧维持着面上的轻松，嘴上说着否认的话，心里则清楚，自己的确没有像从前那样，总是追在裴逸身后叽叽喳喳、依赖亲近了。
她佯装疑惑，说道：“没有呀。”
裴逸还是那样，一如既往地温柔，总是先替她着想，即便心中不安。
但在裴念看来，这份温柔恰恰值得警惕。
他看着裴念，最终只是轻轻叹了口气，似是妥协：“好吧，或许是我想多了。”
可他随即又认真看进她眼里，“但是念念。”
裴逸认真地看着她的眼睛，“我们是兄妹，无论发生何事，心里有什么负担，或者遇到了麻烦，一定要告诉我。”
裴念心中微动，却并未接话，她忽然伸出手，拉住了裴逸藏匿着黑影的手腕上轻声道：“真的没什么。我们走吧。”
“其实我……”裴逸感受着手腕的力道，想说什么。
最终，只是几不可闻地叹了口气，摇了摇头，“……没什么，走吧。”
裴念闻言，回头投去疑惑的一瞥,只看见他低垂的侧脸，和笼罩在睫羽下，看不清情绪的淡淡阴影。
*
时辰掐得正好。
待捉鬼师们返回蜃楼时，夜川已是一副狼狈相：嘴角残留血渍，一只眼肿得老高，眼下倒是老实了不少。
动用刑罚这一招，屡试不爽。
“诸位来得正好。”
慕容盛回身对众人道，“夜川已尽数招供。他在郊外有处隐秘小宅，宅子附近的山里，藏着一个规模不小的山洞，专用于炼制香料，我们可以前去查探一番。”
众人闻言颔首，当即随慕容盛动身，而夜川则被一同押了过去。
其实最终的地点就是他们昨夜找到夜巧灵的那处别院附近，只不过这一次他们是从山林上方的小路过去的。
林深树密，路径难辨，慕容盛却丝毫不受影响，步下生风，手中长剑不时挥出，精准地斩去前方碍眼的枝杈藤蔓，动作利落干脆，与昨夜鬼市中那副备受欺凌的模样完全不同。
此刻他眉宇沉静，目光如炬，周身隐隐透出久经沙场的锐气，哪里还看得出半分养尊处优的王爷影子。
尤其显眼的就是慕容盛手中的长剑，剑身比寻常制式更宽三分，依稀可见磨损痕迹，显然是惯用之器。
“不想靖王殿下，竟有如此矫健身手。”
宁观澜见状，不由出声赞叹。他位置稍靠后，正与慕容盛的贴身侍卫鸣苍并行。
鸣苍一听别人夸赞自家主子，顿时与有荣焉，咧嘴笑道：“那当然！我们殿下武艺在大昭可是数一数二的，从小就被扔在军营里摔打，前不久还亲自领兵，狠狠揍了那些来犯的蛮族呢！”
他说得兴起，骤然意识到自己似乎说多了，立刻讪讪地闭了嘴，不敢再多言。
一行人跋涉了一段不近的山路，终是抵达那处别院。又经一番仔细搜寻，果不其然，在别院后方一处极为隐蔽的山壁上，找到了夜川所供出的那个山洞入口。
由于洞内情况不明，很可能涉及鬼魅邪物，众人商议后决定，由捉鬼师们押着夜川进入查探，而慕容盛则留在外面策应。
但慕容盛态度坚决，强烈要求与捉鬼师们一同进入山洞。
“殿下！万万不可！”
他身旁的侍卫鸣苍立刻出言劝阻，语气焦急，“洞内凶险未知，殿下千金之躯，身系重任，岂可轻易涉险？若有闪失，我等万死难赎！”
宁观澜见状，忙上前一步打圆场道：“殿下，既然此事明确牵扯鬼祟，自然应当由我们捉鬼师探查处理才对。殿下需以自身安危为重。”
慕容盛环视部下们忧急而坚决的面容，再望一眼幽深莫测的洞口，沉吟片刻，终是无奈一叹，妥协道：“……也罢。既如此，本王便在此静候佳音。”
许是因为此事牵扯重大，慕容盛转向捉鬼师，郑重抱拳：“洞内凶险，还请诸位，务必谨慎，千万珍重。”
临行前，少年王爷脚步微顿，似是无意间，恰停在了裴念身侧半步之处。
他身后，是枝叶间漏下的斑驳天光，为他挺拔的身影披上朦胧的柔边，含笑的眼眸，在明暗交错间，显得愈发深邃难辨。
“裴姑娘。”
慕容盛侧首，声音压得恰到好处，仅容她一人听清，尾音里带着切的轻叹，“昨夜那般险境，你执意挡在我身前，可让我印象深刻。”
他顿了顿，又恢复了那副温润王爷的腔调，只是笑意更深了些：“此行险恶，姐姐可要格外珍重才是。”
裴念正低头整理腰间佩剑的系带，没有立刻抬头，而是先将最后一个结稳稳系好，才抬首，抱拳回了一礼。
她语声平稳清越，目光坦然迎上，分寸拿捏得恰到好处，“殿下言重了。昨夜情势所迫，任谁在场都会如此。殿下于外坐镇，统筹全局，才是重中之重。我等既为天元宗弟子，分内之事，定不负此行。”
这番回应稳妥得当，礼数分寸把握得恰到好处。
慕容盛听罢，眼底掠过赞许，微微颔首，“那我等诸位凯旋。”
*
山洞内部，潮湿而阴暗。
几只老鼠原本正在角落的黄土中刨挖着什么，它们的鼻子不时嗅探着四周。
忽然，像是察觉到了什么危险，猛地停止了动作，惊惶地吱吱叫了几声，立刻四散逃窜，消失在了岩石的缝隙与阴影之中。
就在老鼠刚刚待过的地方，一只靴子无声无息地踩了上去，将松软的浮土压实。
众人依次而行，脚下的道路蜿蜒曲折，凹凸不平。
唯独手中紧握的火折子，散发出昏黄摇曳的光，将周围的石壁映照得影影绰绰，来回晃动。
一时间，洞中只闻细碎的脚步声与衣物摩擦的窸窣声响，无人言语，气氛压抑。
约莫行了一炷香的工夫，前方道路陡然开阔，眼前，豁然开朗。
一间规模不小的地下作坊，赫然出现在他们面前。
这处山洞，已被彻底改造为一间巨大的炼制窟，中央矗立着一座几人高的丹炉，炉身暗红，正发出低沉的轰鸣。
其下炉火熊熊，炽烈的火焰将整个空间映照得一片血红，灼人的热浪扑面而来。
火光映照下，可见四周石壁密密麻麻布满了暗红色的符咒，彼此勾连，构成一个庞大的阵法。
更触目惊心的是，抬眼看去，无数细密的红色丝线，正自沸腾的丹炉中延伸而出，交织成一张蛛网，连接着悬挂在周围石壁上，痛苦扭曲的怨鬼，它们无声地挣扎着。
而在炉火之间，竟还有数道模糊的身影在其中来回穿梭操作，对丹炉进行着维护。
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